“好端端的，香头怎会飞到里头去。”范夫人皱眉。
    范香咬唇不肯说，周围女眷却已议论起来，目光里尽是责备。
    范夫人得罪谁也不敢得罪神佛，明白这不是追究的时候，只能拉着范香上前，在殿外跪拜请罪。
    方丈满心痛惜，却不能丢下僵局不管，怕再出岔子，留下范家母女，请众人先离开。
    进香的事就此打断。
    韩瑶和尚政方才在殿门，没受半点损伤，倒是杨氏和尚夫人受惊，没了进香的兴致。但一年里进香求福袋的事就那么几回，总不好随意错过，长辈们不愿动弹，便打算由晚辈往城外名声正响的宏恩寺去求福袋。
    韩瑶和尚政都无异议，因怕韩瑶出岔子，尚政还自告奋勇，愿同行照拂。
    待韩家拥挤车马出了慈恩寺时，尚政已寻好了数匹马备着。
    韩瑶没客气，含笑抱拳道谢，带了飞鸾飞凤在后跟着，尚政紧随其后，两骑并辔，出城后绝尘而去。
    ……
    京城百姓俱瞻仰过慈悲寺的佛像，连先太后、甄皇后都数次摆驾慈恩寺，在佛前进香。而今佛像烧损，消息便如长了翅膀般传遍京城。
    范家盐商出身，借着贵妃的势青云而上，飞扬跋扈，早已惹得路人侧目，如今范家姑娘烧损宝物，不敬神佛，更是引人唾骂不止。哪怕范家放出消息说要花重金修缮佛像、供奉香油布施百姓，也未能挽回半点声誉。
    这事儿沸沸扬扬地传了三天，还没收场呢，另一件事便如浪潮般借势传得愈发汹涌。
    ——范香的兄长范自谦仗势行凶，众目睽睽之下将文远候的公子打成重伤，至今昏迷。
    事情还是由范香这茬风波引起的。
    那范自谦前年犯在韩蛰手里，被关在锦衣司近两年，范贵妃怀孕后，才趁着韩蛰不在京城，软磨硬泡地求着永昌帝，愣是将哥哥放出牢狱。
    彼时范逯才得相位，范贵妃耳提面命，范家很是将他看了小半年，没叫他闹事。
    范香烧损佛像的事儿传开，百姓群情激愤，唾骂不止，范家还指望范贵妃能位正中宫，为堵悠悠众口，花重金叫管事请能工巧匠商议如何补救，又大张旗鼓地供奉香油、散粥布施，满府忙乱，便顾不上范自谦了。
    范自谦吃了两年牢饭，又被关在府里半年，瞅见空隙，哪能不出来散心的？
    教坊里美人善舞，丝竹旖旎，红袖添酒之下，范自谦很快喝得沉醉。
    兴致浓时抱着两位美人儿去别处取乐，走在游廊，却又听见有人在议论慈恩寺佛像的事，言语中对范家颇多轻蔑。
    范自谦大怒，循声瞧过去，正是文远候的公子。
    跟范家拿捐军资换来的县候爵位相比，文远候府是真正的书香门第、数代勋贵，家里出过数位宰辅帝师，至今爵位传了百余年，虽大不如前，却也自命根基深厚，瞧不上范家这种买来的爵位。
    宫中甄皇后与范贵妃争宠，范家又实在跋扈，似文远候这般府邸，自然偏向翰墨传家的甄府，对范家嗤之以鼻。
    范自谦进牢狱前就跟此人不对付，而今听得他言语讥诮，勃然大怒。
    他一位仗势欺人的恶霸，行事本就张狂没分寸，酒后把府里训诫尽数抛在脑后，瞧着文远候公子彬彬弱质，抡起拳头便打。酒后盛怒，下手也没个轻重，三两脚下去，便将人家只会读圣贤书的公子哥儿打得倒地不起，要不是教坊的豪奴过来拉住，怕是能活生生打死。
    这事儿众目睽睽，范自谦仗势行凶的样子又实在粗鲁蛮横，旁观之人都觉得不忿。
    随后文远候府便传出消息，说那公子至今昏迷、水米不进，身上骨头都打断了许多，御医束手无策。
    年节里没甚大事，有心人推波助澜，百姓纷纷揣测。
    御史们口诛笔伐的折子雪片般飞进皇宫，孩童还把范家仗势欺人无法无天的事编了歌谣传唱，一时间闹得满城风雨。
    ……
    皇宫之内，永昌帝忙着趁年节享乐，懒得瞧御史们的奏折，虽听说慈恩寺的佛像被烧损，却也没太留意，听此事与范家有关，御笔一挥，叫库中拨些金银出去，佛像烧损处拿纯金铸齐，至于范自谦仗势行凶的事，没听见半点风声。
    不过此刻，永昌帝却也在为范家的事头疼。
    他是被韩蛰请出来的。
    正月初五尚未开朝，百官歇着过年，永昌帝在宫中蹴鞠斗鸡，玩得不亦乐乎。大半日尽兴玩乐，往回走时听内监禀报说锦衣司使韩蛰求见，稍觉诧异，叫人拐向寻常接见臣子的麟德殿。
    到得那边，韩蛰先拱手告罪，说他半年征战，锦衣司的事务积压了不少，这几日昼夜不停地将几件案情理清楚，特地来御前复命。
    大过年的不回府安逸享乐，却跑去锦衣司吃苦受累，永昌帝佩服得五体投地。
    也因此多几分耐心，趁着歇息收汗的功夫，听韩蛰一件件说完。
    末了，韩蛰将奏本呈上，道：“锦衣司查案之余，奉命留意京城内外动静，察觉蹊跷之处，怕伤及皇上龙体，臣特在此奏本禀明。”
    永昌帝接了奏本，翻开一瞧，上头逐条记叙会客往来之事，看得满头雾水。
    “这是何意？”
    “羽林郎将范自鸿自入禁军后，跟禁军中许多人往来密切，对同僚暗中大肆招揽，与京城公侯贵戚也有所往来。禁军守卫皇城，关乎皇上和东宫太子性命安危，臣怕出纰漏，特地奏禀。”韩蛰端然立在案前，神色沉肃如常。
    永昌帝眉头微皱，“招揽同僚？”
    韩蛰颔首，“不过旁人对皇上忠心耿耿，倒没见异动。”
    “既然没见异动——”永昌帝随便翻了几页，迟疑道：“兴许只是素日交情不错？”
    韩蛰抬目，冷沉的目光落向御案，恭敬而淡漠，“臣只是辑录呈上，皇上定夺。”
    他这般态度，永昌帝心里反而敲起鼓来。
    再仔细翻了数页，瞧见上头的人名，除了羽林卫，连监门卫的都有。
    永昌帝面色微变。
    他虽玩物丧志、昏聩庸碌，拿尾大不掉的节度使无可奈何，对关乎性命的禁军仍不敢太松懈。先前田保百般作恶皆极力维护，触及私交禁军将领的事便罪无可恕，可见一斑。