“大象还小时，力气不够，被索链绑缚，挨打时难以挣脱，久之习惯成自然。等它长成庞然大物，若未遇强烈诱因，通常也不会反抗。
    因为幼时经历过的疼痛与无助，会让它误以为自己的力量始终不够挣脱索链。”
    萧明彻的情况大概也类似。李凤鸣不确定他懂不懂自己说这番话的用意。
    她叹气，喃喃脱口：“可惜……”
    “可惜什么？”萧明彻回眸。
    她敷衍地笑了笑，满心遗憾。
    可惜你运气不好，没遇见从前那个有能力将弱小者护在身后的李凤鸣。
    *****
    细针挑出一根根荆刺，貌似轻巧，其实光看着就觉痛。
    执针的李凤鸣频频倒吸凉气，“嘶”个不停，挑两三下就得闭眼缓缓。
    反观萧明彻，还真不愧是上过战场的人，居然从头至尾没哼过一声。
    将荆刺都挑干净后，李凤鸣颤着嗓子预警：“要抹药了啊。这药膏里加了一味夜息香，哦，就是你们齐人说的‘薄荷’，抹在伤口上，或许会有一点点疼。真的是一点点。”
    才怪。她自己用过这药的，谁疼谁知道。
    “嗯。”随着这个单音，萧明彻的后背线条肉眼可见地绷紧了。
    李凤鸣咽了咽口水：“话说在前头，我打小没这么照顾过谁，手生。若力道重了，你出声喊停就是，不要吃痛就反手乱打人。”
    “不会。”
    得了他不会乱打人的保证，李凤鸣便以指腹沾了药膏，抖抖索索往他伤处轻轻一抹。
    萧明彻除了后背绷得僵硬之外，并无旁的异样。
    倒是李凤鸣这没出息的，又“嘶嘶”倒吸起凉气来。
    通常人在忍痛时，最听不得旁人在边上帮着心疼哼唧。这会让原本还能忍的痛楚被无形放大，实在是越帮越忙。
    趁她再次探手去沾药膏的间隙，萧明彻终于忍无可忍：“李凤鸣，你是蛇精转世吗？”
    现在的李凤鸣对他可是满心同情与怜爱，因此非但不和他计较置气，还把他当小孩儿，软语温言地哄：“好好好，我不‘嘶’了。”
    她想起自己小时若有磕碰，旁人给她上药时就会给吹吹，好像这样可以帮助缓解药膏带来的瞬间刺痛。
    于是再抹药后，便顺嘴吹了吹。
    却没料到，这个吹气的动作让萧明彻宛如炸毛小兽，弹身一个翻转，坐起与她面对面。
    寝房内的灯火荧荧柔黄，而萧明彻面上却泛着不知哪里来的红。
    漂亮的桃花眼里盛着淡淡警告，琥珀色瞳仁中映着个同样面红耳赤的李凤鸣。
    “不要乱吹。”他说着，蹙眉打量李凤鸣那副不知所起的窘迫。
    李凤鸣缓慢而呆滞地将头扭向一边，强作镇定：“知道了。你，趴回去。”
    萧明彻后知后觉地微垂眼眸，在看到自己光洁的胸膛后……
    “咚”地一声重重趴了回去。
    为缓解气氛，李凤鸣强行忽略脸上快要冒烟的热烫，昧着良心哄人：“其实我什么也没看见。真的，你信我。”
    这话说了还不如不说。
    萧明彻的后背绷到隆起块垒，放置在两侧的手也尴尬握紧。
    他这架势，无异于浑身上下都在说，信你有鬼。
    在令人窒息的沉默中，李凤鸣继续抹药，过程中尽量强撑着眼皮，不敢频繁眨眼。
    因为每一次眨眼，那霎时黑暗中都会有个让她激动到脸红心跳的残影。
    *****
    直到入夜就寝，李凤鸣只要想到那画面，心还在怦怦跳。
    她躺在幽暗的帐中，抬手紧紧捂住自己的嘴，却拦不住心里那个没见过世面、疯狂尖叫的自己——
    竟和《英华宝鉴》里写的差不多！
    虽然萧明彻的后背伤痕交织，让人看着就心怜，但转过身来……
    居然就是《英华宝鉴》上写的那种：兼具力与美的、与女子有所不同的、光洁而坦荡的“胸襟”！
    赏心悦目，真的赏心悦目啊！
    李凤鸣红着脸无声偷笑，甚至不由自主地摇头晃脑。
    她自觉动作很轻，但身旁的萧明彻却被扰到不得安宁。“赏什么赏？！老实睡觉。”
    李凤鸣讶异愣住：“呃，我……说出来了？”
    枕畔人以清冷哼声回答了她。
    “哈。哈哈。我无意冒犯，第一次见，难免有些激动。”
    李凤鸣连连干笑，十分生硬地转移话题。
    “那个，你，我……我嫁妆里有祛疤生肌的脂膏，对陈年旧伤也有效，只是要用许久才能彻底消除。等回了淮王府，我先拿一罐给你试试。”
    “不必。”萧明彻翻了个身，在黑暗中背对她。
    其实他说这两字时并未加重语气，也没有太明显的敌意，但对李凤鸣而言，却有一种“凉水兜头泼面”的功效。
    她盯着黑黝黝的帐顶默了半晌，低声道出满腹疑惑：“淮王殿下，按理说，经过今日种种，我们之间至少该多些友好互信了吧？”
    这会儿倒回去想想，自从下午离开紫极园后，萧明彻对她的态度就有一种难以言说的古怪。
    萧明彻没有回答她这个问题。
    这让她愈发一头雾水：“是不是我贸然将事闹大，坏了你原本的计划？”
    可他原本的计划不就是“以挨顿打来帮齐帝平事，换取夏望取士的机会”么？
    她将事情闹大，不但让他得偿所愿，还促使齐帝缩减了他的禁足期、帮他拉到太子与皇后做为临时盟友……
    这么想想，应该没坏他什么事吧？那他是在不高兴什么？
    萧明彻还是没有回答她。
    就这么，两人俱是一动不动，各怀心事地沉默着，渐渐就有了睡意。
    *****
    萧明彻又梦到自己站在雪地里。
    但眨眼之前，天地就由寒凉惨白变成了猎猎火红。
    像李凤鸣那件绣着初云双头凤的外袍一样红。
    炽烈而张狂，仿佛能焚尽所有冰冷，让他周身暖洋洋。
    身后又传来李凤鸣那带笑的声音：萧明彻，我说我会帮你，你信吗？
    萧明彻心中有两个声音在鼓噪争吵，一个说“信”，一个说“不信”，许久都无定论。
    良久，他深吸一口气，带着迟疑的试探，缓缓回头。
    他看到李凤鸣裹着火狐裘大氅站在树下的侧影。
    她盈盈抬眸，笑靥如花——
    在她对面三五步远的位置，站着他的皇兄，大齐太子萧明宣。
    太子是国之储君，地位天然比其余皇嗣高半头。
    纵有恒王那般强劲的对手，萧明宣在明面上依然能轻易享有世间最好的一切。
    萧明彻需要一次次用自己为赌注，才有可能换得些不起眼的机会。
    例如，他需要晋亲王，才能稳固自己在朝中那微不足道的地位，以保障自己将来有些许活下去的筹码。
    所以他得接受和亲联姻。
    又例如，他需要在今年的“夏望取士”中争取选才机会，才能逐渐丰满羽翼，结束在雍京城内单打独斗的局面。
    所以他得帮父皇顶下廉贞的事，平白挨钱宝念一顿毒打。
    但太子萧明宣不必费太多心力，不必用任何笨拙的法子，不必让自己陷入狼狈难堪的境地，就可以得到一切机会的优先权，就会有能人志士源源不绝蜂拥至他门下投效。
    齐魏联姻最初是太子推动，齐国这边的联姻人选原本也是他。
    这件事，萧明彻不确定李凤鸣是否知晓。
    若让人在萧明彻和萧明宣中做选择，好像，是个人都会更愿意选择后者。
    梦里的萧明彻发不出声音。
    其实他很想说，李凤鸣，今日多谢你来护我。
    虽然，你大概不是真的为我而来。或者应该说，不单只为我而来。
    *****
    翌日清晨，李凤鸣揉着眼睛坐起，一扭头就看到萧明彻那张明显没睡好的脸。
    “淮王殿下，你冷冷瞪我的样子可真刺眼，”李凤鸣软软嘟囔，“昨夜没睡好？我吵着你了？”
    因他俩拒绝留人在寝房值夜，这些日子两人越发熟了，在寝房里的言行就一天比一天更少拘束。
    萧明彻掀被下床，不冷不热地道：“你一晚上翻身越界五次。”
    且五次越界都在“动手动脚”。不是手搭上他的腰，就是腿贴着他的腿。
    李凤鸣倒不认为他在唬人，于是薅着凌乱长发想了想，尴尬嘀咕：“好像做了个挺激烈的梦，但想不起是什么了。”
    她稍顿，抬头看向萧明彻隐有不悦的背影。
    “实在对不住。我平常睡觉都很规矩，你知道的。”
    “嗯。”萧明彻转身取衣衫去了。
    许多人在没睡好时脾气都大，李凤鸣自觉昨夜扰了他好梦，再想想自己还得找他借用淮王府名下可靠工坊，便和软赔笑。
    “你再忍小半个月，等下月初回到淮王府，我们就可以分房睡了。”