她感激这人和这场联姻为她带来生机，心想若有用得上她的地方，她定会倾力报答。
    但也就仅此而已。
    万事走一步看一步，时机到了，她便会脱身离去。
    今时今日，就是当初心心念念的脱身时机，只需顺着岚水河便能到达女帝姬平君治下的夏国。
    可李凤鸣却发现，自己并没有当初想象中那么洒脱。
    人生前十七年，她是大魏储君。
    十七岁到十九岁，她被幽闭在东宫，自己都不知自己算个什么玩意儿。
    然后，她遇到了萧明彻。
    过去这一年多，她不再是什么储君，也不再是“不知算个什么玩意儿”。
    大多数时候的喜乐悲欢都很简单，很平凡。
    食色性也，嬉笑怒骂；人前装着万般好，人后不藏小矫情。
    像天底下所有鲜活而真实的人。
    这段经历让她欢喜。
    她喜爱这段时光里的自己，也喜爱这段时光里的萧明彻。
    眼下天高海阔就在咫尺，她知道自己一定还会遇到别的人，经历别的事，重新拥有别的美好回忆。
    她自信无论何时都能让自己过得好。
    但她知道，再不会有第二个人说：李凤鸣，在储位和你之间，我选你。
    她心中也再不会有第二次同样的震惊、悸动与满足。
    天意吝啬，有些事，一生里只会遇见一次。
    *****
    回到岚城官驿时，穹隆已换做夜色。
    李凤鸣问大长公主的人要了壶酒，便进了自己房中。
    她自斟自饮一杯，等淳于黛研好了墨，便走过去提笔写下几行字。
    【投我以木瓜，报之以琼琚。投我以木桃，报之以琼瑶。投我以木李，报之以琼玖。】
    这是一首古老情诗，现今已少有人再提。
    诗到此处并未完，见她停笔，侍立在旁的淳于黛感慨万千，小声接了末句：“匪报也，永以为好也。”
    你赠我木瓜桃李，红尘烟火；我回赠你琼琚美玉，浮生静好。
    这不是为了答谢你，是求永久相好。
    李凤鸣眼前微微濡湿，噙笑摇头。永久相好吗？她不求这个的。
    “淳于，扶我躺下。再把我的假死药拿来。”
    说话间，她再度挥毫，笔走游龙，用最潦草劲疾的笔迹，落下最平淡却最温柔的结语。
    【我姑酌彼兕觥，维以不永伤。祝有春风怜怀人，君子万年长。】
    *****
    那假死药的效果十分逼真，服下后会持续两天两夜呈现出“气若游丝”状。
    世间万事都是一回生二回熟，再次服下假死药，李凤鸣很快就适应了那种轻微的窒息感。
    神魂坠入黑暗，身躯僵硬如缚，五感渐渐虚弱。
    李凤鸣像溺在水下隔着一层，对外间的声音听得模模糊糊，断断续续。
    她听到大长公主带着人推门而入，旋即有人近前来探脉象与鼻息。
    探脉结束后，大长公主惊慌怒声质问淳于黛。
    淳于黛从容应对，长公主不满。
    接着辛茴就与长公主的人剑拔弩张起来……
    李凤鸣觉得，大长公主真是莫名其妙。
    齐帝只是要她从萧明彻身边消失而已。
    大长公主不过是受帝命前来监督“淮王妃李凤鸣如约赴死”而已。
    她又没有食言，说死就躺平。
    大长公主只需等到她“咽气”就算差事了结，转头回雍京复命即可。这是在闹什么？
    她心中嘀咕：啧，果然每个姓萧的都有点毛病。
    不知过了多久，手背上依稀传来温热湿意，将李凤鸣的神识从黑甜中唤醒。
    她并不清楚此时距离自己服下假死药已过了多久，但她感觉有点不妙。
    淳于黛和辛茴很清楚是怎么回事，不可能守着她的掉眼泪。
    大长公主更不可能守着她掉眼泪。
    那到底是谁在她跟前哭？！
    *****
    萧明彻坐在地上，后背靠着床畔。
    他左手捏着一张纸，右手握着李凤鸣愈发沁凉的指尖，用她的手背紧紧压住自己的眼睛。
    当他披星戴月、策马千里赶到这里，就看到所有人的神色都悲戚肃穆。
    淳于黛交给他一封李凤鸣亲手写下的“遗书”。他接信后并未展阅，只觉天地一片猩红。
    十几岁在南境战场上初次临敌时，遭遇敌军刀尖直抵心房的生死瞬间，萧明彻都稳得犹如一潭死水。
    所以在过去很多年里，很多人——包括他自己——都以为他是生来就没有“恐惧”这种情绪的。
    可当他推门而入，见到李凤鸣直挺挺躺在床上，有出气没进气的画面时，终于明白自己是会恐惧的。
    他甚至明白了什么叫“神魂俱裂”。
    三魂七魄全在顷刻间被撕扯成血肉模糊的碎片，整个人霎时空洞到什么都不剩。
    呼吸仿佛停滞，脑中一片空白。
    艰难迈出的每一步都像踩在虚空之上，毫无实感。
    他跌坐在床前，愣了好久好久。
    直到房中长烛燃尽，窗纸上透进青白晨光，他脑中才突然有灵光乍现。
    等他将信将疑打开那封“遗书”看过，从不轻弹的男儿泪猝不及防就落了下来。
    那些血淋淋的神魂碎片也重新归位。
    不是真的。是诈死。一定是诈死。
    “李凤鸣，你就是个没心没肺的人渣。我差点被你吓得原地升天，能有个鬼的‘万年长’。”
    他抬手在脸上胡乱抹了两把，恨恨骂着，尾音里那点后怕的颤抖却泄露了太多。
    “你以为帮我争取到了最好的结果，就打算放心地丢下我一走了之？”
    李凤鸣没有给他任何回应。
    他咬牙切齿，哽咽中藏着怒气，还带着点疲惫的沙哑。“我说过，在储位和你之间，我选你。为什么不信我？”
    他絮絮叨叨说了许多。
    恒王暴毙后，他已暗中与皇后母族谈过条件，许多事一直在缓慢推进。
    太子对恒王下毒，牵连恒王府众多女眷，此事一旦走漏风声，不但太子要完、皇后会受牵连，皇后母族也会元气大伤。
    他们比谁都更想拉拢萧明彻，以便彻底压下这个消息。
    但当时对方还存着侥幸在做最后观望，萧明彻担心最终会无果，就没有告诉李凤鸣，免得她空欢喜一场。
    “上个月太子已经不行了，南境那头又旗开得胜，他们已下定决心与我合作。福郡王府与平成公主府奔走许久，也与多数宗室达成共识。闻家、廉家争取了不少文臣武将世家……”
    他做了很多布局，但最终还得看南境战况。
    战场之事向来风云难料，他走时并没有十足把握，便没细说。
    “眼下已算大势底定，只待南境战事平息、太子一死，我将带头拥立萧宝珍为储。”
    齐国百姓在情感上或许一时难以接受公主为储，但等到封赏了此战的有功女兵，风向必定不同。
    反正萧宝珍还小，至少有十年时间可对民众加强教化与引导，滴水总能穿石。
    *****
    近来齐帝因头风症几近失明，整个人迅速衰弱，在许多事上已开始力不从心，所以才急于扶萧明彻上位。
    可太子与恒王的长期争斗使齐国上层严重撕裂，各派系之间很难互信。
    萧明彻被视作太子一党，若他上位，早前的恒王党羽会担心被清算，势必有所动作。
    从前的□□羽和皇后母族，绝不会像扶持太子那样对萧明彻倾尽心血。
    为防恒王党羽反扑，他们极有可能绕过萧明彻，抱团做出自保性攻击。
    萧明彻无母族、外戚强援，若想同时稳稳按住两方，除了争取一些从前两不沾的世家外，还得最大化争取民意支持。
    “异国太子妃”这件事对普通百姓的情感是一种天然的伤害。
    若不舍弃李凤鸣，萧明彻在储位上就很难争取到更多的民心。
    而别的郡王乃至已成年的公主们，实力和民望基础远不如萧明彻，谁都做不到在短时间内弹压并整合各派系。
    倾举国之力与宋大战的齐国，正面临着种种内忧外患，经不起半点动荡与内耗。
    若朝中内斗失控，随便来个小国趁虚而入，都有可能将国战后的大齐打成废墟。
    所以，萧明彻与多方反复磋商、推敲，最终大家各退一步，决定共同拥立萧宝珍这个年幼的小公主成为储君。
    她好歹被记在皇后名下，自小养在东宫，若论嫡庶尊卑的名头，勉强可比旁的皇嗣高一截，在礼法上将就站得住脚。