世安苑内, 张氏正翻阅着去年的账本。她许久不管家, 对账的功夫早就不如以前，这一行一行的流水账，看得她头昏眼花, 只翻了一本, 就丢在一旁, 闭目养神起来。
    朱屏走了过来，贴心地替她揉着太阳穴。“这些活计, 以前都是董氏在干。现在她去了, 夫人何不再找个人来？”
    张氏闭眼道：“你同我说说, 还能交给谁？”
    “大少奶奶？”朱屏提议道, “她是国公府出来的，出嫁之前肯定是学过如何管家的。”
    提到林如筠，张氏缓缓地睁开了眼，“醉雪居那头怎样了？”
    朱屏叹了口气，“这几日，大少爷还是宿在书房。”她观察着张氏的脸色, 小心翼翼道：“两人大婚之时虽说都宿在新房里, 但也未见落红, 这样下去, 大少奶奶何时才能诞下嫡子啊。夫人, 要不要叫大少爷来, 好好劝劝他？”
    “关玄英何事。”张氏淡淡道, “林氏出自高门, 从小被教养着要如何贤良淑德，端庄得体，而在讨夫君欢心一事上则一窍不通。”
    “那夫人的意思是？”
    “找一个靠谱的嬷嬷去，让她学些房中术，免得像个木头人似的，玄英自然不会有兴趣。”
    “是，奴婢这就去办。”
    “慢着，上次让你去找的人，找着了么？”
    朱屏手上的动作一顿，“这上京城中恐怕是找不着了，奴婢已经让那些伙计去别的地方找了。只是，就算找着了，老爷就一定会收么？奴婢瞧着，老爷现在眼里心里都只有浮曲阁那位啊。”
    张氏冷冷道：“你放心，只要有那么三四分像柳氏，他便一定会要。”
    董氏已走，徐家的后院只剩下张氏和谢氏两人，相比其他权贵高官之家，可谓是少之又少。自从生下徐玄英，她就再未与徐泰和同房过，现在只有谢氏一人，张氏身为当家主母，自然要为夫君的后院挑几个可心的人选。要年轻貌美，没有家底，还要听话懂事，能讨男人花心的。
    “说起来，引嫣阁那，有一桩怪事，不知道要不要说与夫人听。”
    张氏兴致缺缺道：“现在引嫣阁不过住着两个丫头，能有什么怪事？说罢。”
    “听说，那二少爷不知道突然发了什么疯，闯进了二小姐的闺房中，还把门关德死紧，连只苍蝇都飞不进去。”
    事关徐西陆，张氏不得不上了点心，“他们在里头说了何事？”
    “这奴婢实在不知。”朱屏煞有介事道，“但是守在外头的下人说听说二小姐哭喊着什么‘我要杀了你’。”
    “哦？确有此事？”
    朱屏笃定道：“咱们的人在外头听得真真切切。”
    张氏沉思了片刻，道：“看来青阳这丫头，和那徐西陆也有几分不对付。她最近不是着了凉么，朱屏，你从我房里拿根百年老参送去。”
    朱屏立刻明白了张氏的意思，“夫人放心，我定然把夫人的关心转达给二小姐。”
    张氏点了点头，起身道：“时候不早，该为我儿诵经祈福了，走罢。”
    张氏去了佛堂，朱屏没有跟随，而是拿着那枚百年老参，到了引嫣阁。
    自从董氏不明不白地去了之后，引嫣阁就仿佛被大家遗忘了。以前董氏的心腹都被打发出了府，只留下了几个从小伺候小姐们的丫头，一月到头，都见不到什么新面孔。
    要是在以往，徐青阳定会有事没事就去徐泰和面前讨他欢心。可现下徐西陆握着她的把柄，她每日都在担心他会不会替自己保守秘密。如果那件事被父亲和夫人知晓，她定没有好果子吃。徐青阳忧心忡忡，一肚子气没处撒，就拿身边的丫头出气。小玉不小心打翻了茶盏，就她狠狠抽了十几下掌心。
    朱屏才走进院子，就听见徐青阳气急败坏的声音：“这是什么料子，啊？！给乞丐穿乞丐都不要！居然拿这种下等货色来打发本小姐，你去把李管事寻来，本小姐亲自同他说到说到。”
    朱屏压下冷笑，踏进内堂，“这可不行啊二小姐，您还是个姑娘家，怎可随便见外男？”
    “是你……”徐青阳甩下手中的布料，盛气凌人道：“你来这里做什么？”
    从前董氏还在，朱屏哪次来不是由她小心翼翼地接待，这丫头死了娘还这么骄横，难怪全府上下都不喜她。朱屏强撑起笑容，道：“夫人听闻二小姐身体不适，让奴婢来看看，还赏了根百年老参给二小姐。”
    徐青阳狐疑道：“她有这么好心？”
    “瞧二小姐这话说的，”朱屏道，“你姨娘生前是最受夫人信任的，也深受她照顾。现如今董姨娘去了，夫人自然要多加看顾您和三小姐。”
    徐青阳脸色稍缓，“那便多谢夫人了。”
    朱屏四处瞧了瞧，见没什么人，便凑到徐青阳跟前，说：“听闻，二小姐前日里和二少爷大吵了一架？”
    “你问这个做什么？”徐青阳警惕道，“何人告诉你的？”
    “夫人是徐府的主母，怎就不能过问小姐们和少爷们的事情了？”朱屏话中隐隐透着几分不悦，“再说了，你姨娘临走之前也同夫人说，决不能让人欺负您——”
    徐青阳脸色骤变，“慢着，你的意思是，我娘临走前见过夫人？”
    “唉，可不是么。”朱屏拿起帕子擦了擦眼角，“夫人本想先押着她几天，然后再想办法去劝老爷，只是那二少爷说什么也要老爷尽快决断，董姨娘为了不连累你们，才选了条绝路啊。”
    “果然是他，”徐青阳死死地攥着帕子，肩膀都气得直抖，“果然是他害了我姨娘！为什么，为什么死的是我姨娘，不是他！”
    “哎呦我的小姐，这话可不能乱说！”朱屏装模作样地想去捂徐青阳的嘴，“万一被老爷听见——”
    徐青阳甩开她的手，“听见就听见！我还要问问他，我姨娘究竟做了什么，让他连具棺材都不给她！就那么把她的尸首丢进了乱葬岗——”
    “二小姐，”朱屏好声好气地哄劝着，“这个时候，您可千万不能失了老爷的宠爱啊。您也不想想，您这样和老爷硬来，谁见着了会最开心？您想为姨娘报仇，奴婢明白，可咱们也要先自己站住脚跟，才能去动别人，您说是不是这个理儿？”
    “对，对……”徐青阳渐渐平静下来，喃喃道：“你说的对，我得自己先站稳，才能……我明白了，我不会做傻事的。”
    朱屏抹着泪道：“二小姐如此孝顺，只要能报了大仇，想必董姨娘的在天之灵，也能安息了。”
    在徐府的另一头里，徐西陆依旧病着。为了保持身材，他这一年来就没完全吃饱过。平时不觉得什么，这一病下，才发现自己身子底比以往虚了不止一点。病来如山倒，徐西陆前两日烧得连九冬都不认得，后头吃了潘淮开的药，这才由高热转成低热，人也总算清醒了过来。
    徐西陆这一病，九冬和杏浓都如临大敌，轮流守在病床前，从每日的进药进食，到房内的通风，熏香，一一都按照潘大夫的要求来。徐西陆每日靠着小米粥和青菜度日，大热天还不能喝冰水，郁闷得都快长毛了。
    这日午睡醒来，徐西陆又出了一身的汗，他伸手摸摸自己的额头，感觉烧已经退得差不多，便下床给自己倒了水，刚要喝就被端着汤药走进来的杏浓拦下，“二爷，不可不可，这水已经凉透了，奴婢给您换杯温的来。”
    徐西陆望着被抢下的杯子，无奈地叹了口气。
    换了身干爽的衣裳，又在杏浓的监督下把药喝完，徐西陆终于摆脱掉她，来到院子里透气，守在外头的九冬却开始紧张了，“少爷，外头风大，您还是进去歇息吧。”
    “我都休息多少天了？”徐西陆郁闷道，“我只是感染了风寒，不是在坐月子——”
    话落，徐西陆听见一声淡淡的轻笑，他抬头看去，只见谢青苏不知何时来了，正站在院中望着他，他穿着一身玄青色的官服，上头绣着一只白鹇，谪仙下凡还俗似的好看。
    “青苏？”徐西陆站起身，“你怎来了？”
    谢青苏朝他走近，“听闻你不适，顺路来探望。”
    谢青苏明显是一下朝就赶了过来，徐府和谢府一个在城东，一个在城西，完全不存在顺路一说。徐西陆也不欲拆穿他，笑道：“偶感风寒而已，养几天便好了，也难为你‘顺路’来看我。”
    谢青苏看了他一会儿，而后轻一颔首，问：“可有用药？”
    “用了。”
    谢青苏侧了侧头，站在他身后的观言立刻从怀里掏出了一个纸包，“徐二公子，这是千禧斋的蜜饯，卖得极好，每次都要排一个时辰才能买到。”
    九冬接过纸包忍不住闻了闻，兴奋道：“少爷，好香啊。”
    徐西陆扬起了眉，“你何故送我这个？”
    “药苦。”
    徐西陆忍不住笑出了声，“我都多大的人了，会怕药苦？”
    “怎么不怕？”九冬多嘴道，“每次喝药您的眉头都拧得和麻花似的。”
    “九冬。”徐西陆不满道，“不说话没人把你当哑巴。拿一个给爷尝尝。”
    九冬悻悻地闭上了嘴，拆开纸包，将蜜饯递到徐西陆嘴边。徐西陆就着他的手咬了一口，满足地舔了舔嘴，“很甜。”
    谢青苏又是莞尔，周身的清冷在此刻化成了一汪秋水，看得徐西陆不禁呆了一呆。徐西陆一直以为他是一个不苟言笑之人，可回想起最近的几次碰面，好像又并非如此。
    谢青苏送完了蜜饯，也没有要告辞的意思，徐西陆便邀他在院中饮茶。这阵子的高温酷暑已经消退了些，九冬搬来一个椅子给谢青苏坐，徐西陆还躺在自己最爱的凉椅上，清风拂面，悠哉惬意。
    潮汐阁自从得了几分徐泰和的青眼，份例里的茶都比以往高了一等，然而还是达不到谢青苏平时喝的一贯水平。他喝了一口，又微微皱起了眉，心里打定主意下次要送几包上好的茶叶来。雨前龙井清爽甘甜，他会喜欢的。
    “青苏，近来沈家可有为难你们？”徐西陆问。
    谢青苏抬眸望去，只见徐西陆慵懒地躺在凉椅上，阳光透过葡萄藤斑斑驳驳地落在他身上，显得朦胧又温柔，一双桃花眼因忍受不了刺眼的阳光微微眯起，嘴唇因刚刚才吃了蜜饯泛着水光的滟色。谢青苏莫名地想起一句诗——容华若桃李。
    许久得不到回答的徐西陆又唤了一声：“青苏？”
    谢青苏收回视线，又喝了口感实在不怎么样的茶掩饰自己的失态，“在陛下眼下，沈国公不会有太大动作。”
    “那小动作呢？”
    谢青苏想了想，道：“户部的郑尚书今年致仕，按照惯例，本应由姚敏上任尚书之位。”
    “却换成了沈国公的人？”徐西陆饶有趣味道。
    谢青苏轻一颔首，“段长风，国公夫人的胞弟。”
    六部尚书的人事变动，说到底最后还是看皇帝的意思，如此说来，宫里那位会更偏袒沈氏一族？
    谢青苏似看出徐西陆的想法，道：“圣上近日身体抱恙，很多事，不一定全然是他的意思。”
    沈太后的母家如日中天，听闻她本人也是个闲不住的，只在后宫喝茶养花远远满足不了她。虽不至于把持朝政，但圣上或多或少也要看她几分脸色。徐西陆不由地想起不问朝事的宋衍卿，此种行为看着是不求上进，说不定实则是想远离是非，母兄皆不得罪，自己落得个逍遥自在。
    朝中局势如此错综复杂，徐氏在上京之中无根无基，只靠徐泰和一人撑着这满门的荣耀，如今又被迫卷入沈谢的斗争中。好在现在已和靖国公成了姻亲，徐玄英官途也算畅通，只是……
    “这天下，毕竟是皇上的天下。”徐西陆缓声道。
    谢青苏稍稍讶异地看着他，而后轻轻点了点头。
    无论是权势滔天的沈氏，今朝新贵谢氏，还是徐氏，上官氏，姚氏，林氏，兴盛荣衰，全在他一念之间。
    也不知道他究竟是怎样一个人？大概和历史上很多皇帝一样，国字脸，神情肃穆，能把小孩子吓哭。可他毕竟和宋衍卿是一母同胞的亲兄弟，宋衍卿是世间少有的容色，那他肯定也不会丑到哪去……
    徐西陆想着想着，不知不觉困意袭来，四下一片寂静，他缓缓地闭上了眼睛。
    谢青苏就坐在他身边，葡萄藤蔓在夏日的风中摇晃。
    “二爷……”杏浓端着茶点走了过来，见到已经睡着的徐西陆，无奈地笑了笑，“奴婢去拿个毯子。”
    “不必。”谢青苏站起身，伸手拦腰抱起徐西陆。徐西陆比他想象中的重上不少，他不由地轻晃了一下，杏浓在旁边看得胆战心惊，“谢公子，小心！”
    “无妨。”谢青苏稳住身体，将徐西陆抱到床上。杏浓替徐西陆盖好被子，又拉下床幔，他看着徐西陆的容颜消失在床幔之后。
    “二爷正在病中，精神不太如以前。”杏浓带着歉意道，“谢公子今日不如就先回去？”
    谢青苏颔首道：“转告他，我改日再来。”
    *
    宋衍卿方踏进勤政殿，便听见了一连的咳嗽声。他止住脚步，行了个常礼，“皇兄。”
    宋衍澈坐在一堆奏折后，说了一声“来了”，又别过脸不住地咳嗽，玉容咳得泛起了红霞，一双温柔多情的眸子好似浸在水里一般，连长睫都被打湿了。这一病，他又清减了不少，坐在桌案前都有些费力的模样。宋衍卿看得直皱眉头，大步走到他跟前，夺下兄长手中的奏本，“皇兄都病成这模样，还看什么奏本！依我看，干脆明天/朝也别上了！”
    宋衍澈双目盈盈，脸上扬起了笑容，喃喃道：“你啊……”
    “皇兄可用了温凝丸？”
    “用过，但朕的身子你也知道，此乃天生不足，寻常药物也起不到多大作用。”
    “我瞧着前阵子皇兄的精神头就很好。”宋衍卿道，“皇兄只要仔细养着，身体定会越来越康健。”说着，还嫌弃地看了一眼桌案，好像是他还得自己哥哥积劳成疾似的。
    传言，沈太后诞下当今圣上时足足早产了两个月，因此宋衍澈打从娘胎里出来就比别的孩子要虚弱。好在在先帝太后悉心照顾之下，他也顺顺利利地长大了。平日里也还好，但只有稍稍受了一点风寒或者是稍稍吃了点什么生冷的食物，就会高热不断，没有个十天半月肯定好不了。
    宋衍澈虚弱地笑了笑，看着面前堆成山的奏折，道：“你这话，倒和母后说的一样。”
    “那为何皇兄不听母后和我的话呢？”
    宋衍澈笑容微敛，“段长风上任户部尚书一事，你可知晓？”
    宋衍卿犹豫片刻，点了点头。
    “郑尚书致仕之意，朕早就知道，一直未定下新的尚书人选，你可知是为何？”
    宋衍卿不假思索道：“按照我朝惯例，应有现任户部侍郎姚敏继任，但这姚敏，是谢稷的人。”
    宋衍澈定眉定眼地瞧着他，叹道：“你不是不懂这些，只是懒得去管而已。”
    “皇兄你知道我的，”宋衍卿一脸无所谓，还拿起桌上的一块点心吃了起来，“我只想当个闲散贵人。”
    宋衍澈不赞同地摇了摇头，“自太祖建朝已有数百年，百年来，世家强，则皇权弱，反之亦然。这一年，朕重用谢氏，提拔了不少新科才子，已惹得母后和舅舅不悦，若再提拔姚敏任户部尚书，只怕更会寒了他们的心。”
    “那皇兄为何不选别人，选了段长风？”宋衍卿问，“难不成就是为了讨母后欢心？”
    宋衍澈淡淡地牵了牵嘴角，“此事不是朕定下的。”
    宋衍卿拿着点心的手静了一静，几番斟酌，才道：“母后她，想必也是被舅舅逼急了。”
    “卿儿，朕知道你不欲过问朝事，但今时不同往日——”宋衍澈又咳了起来，宋衍卿放下手中的点心，替他拍背顺气，刘进忠也忙递上一盏热茶，“陛下，吃口茶润润嗓子罢。”
    宋衍澈抿了一小口茶，缓了缓，道：“朕的身子你也瞧见了，若朕将来有什么三长两短——”
    “皇兄，”从小到大，宋衍卿最不喜听到这样的话，“你会好起来的。”
    宋衍卿双目潋滟地瞧着自己的弟弟。他们虽是一母同出，但他像极了父皇，自己则是和母后一个模子刻出来的，阴柔貌美有余，阳刚贵气不足。“朕膝下无子，如若真有什么，能继承朕的江山的，也只有你了。”
    宋衍卿嘴里泛起一丝苦涩，“皇兄你就是太勤于政事了，一个月连后宫都不去几次，那些后妃能生出皇子来才怪。”
    宋衍澈了然笑道：“此话是母后让你说的罢？”
    宋衍卿一时没了表情，“不止是母后，还有舅舅，谢稷，甚至是翰林院的陈阁老以及张太傅，几次三番地找到我，让我来劝一劝皇兄。”想到这个，他也是头疼不已。他宋衍卿管天管地，还能管自己哥哥什么时候去宠幸后宫的美人？他们也就是知道陛下宠爱他这个嫡亲弟弟，能听得进去他说的话，才这样缠着他。
    宋衍澈闻言眼中笑意更甚，“那你就真的来劝朕了？”
    “不然呢？”宋衍卿卒郁道，“若是不应，他们不会放过我的。”
    “你来劝朕，朕还想问问你——那惠阳郡主，你到底是要还是不要？”
    宋衍卿去年就到了该娶王妃的年纪，太后给他挑的是宁王的嫡女，惠阳郡主。当时他心里有人，无论如何也不同意这门亲事。太后一向疼爱他，自然不会过多勉强，这件事也不了了之。而现在他心里没人了，却依旧莫名地抵触婚姻。让他下半辈子对着一个名门淑女，成日里两人大眼瞪小眼，他宁愿娶一个像徐西陆一般的女子，至少还能拌个嘴吵个架来解解闷。“不要。”他生硬道。
    “也罢，朕是管不了你了。那惠阳郡主，朕另有安排，至于卿儿你……”宋衍澈含笑道，“逍遥快活的日子，怕是要到头了。”
    “皇兄——”
    “日后每日的早朝，你务必现身。每三日，到朕的书房来，陪朕一同看奏本。”宋衍卿的声音很温柔，“知道么？”
    宋衍卿张口欲拒绝，可对上兄长盈盈双眸时，那个“不”字像是卡在了喉咙里，怎么也说不出口。最终，只能无奈地点了点头，“知道了。”
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