朱屏站在张氏身后，见谢氏和徐西陆相继离席, 用余光看了一眼徐青阳, 后者也正看着她, 她轻轻点了点头。
    《八义图》一唱完, 徐青阳便朗声道：“父亲, 听了两出戏, 大伙儿也累了, 不如去园子里逛逛。现下那开满了桂花, 正是景色好的时候。”
    余戎北恍然大悟，“我就说怎么一进来就闻着好香好香, 原来是府里的桂花开了呀。”
    张氏也道：“园子里的桂花确实开得好，老爷不妨带大家去看看。”
    在这点小事上徐泰和也不纠结, “既然大家都想去, 就去看看吧。”
    一群人站起身，稍稍整理便往园子走去。主子加上随行的丫头小厮, 也有十几个人，徐泰和走在最前头。徐长赢跟着他身后，回望了一眼，心里有些纳闷——西陆去哪儿了？
    徐青阳挽着徐泰和的胳膊, 叽叽喳喳说个不停。徐泰和的三个女儿，徐长赢端庄大方, 徐安宁温柔安静, 只有徐青阳会同他这般俏皮撒娇。有她在身侧, 徐泰和方才的不悦一扫而空。
    众人一走进园子, 浓郁的香气扑面而来。这桂花能飘香十里，可一旦靠得十分近，就有些熏人了。余戎北鼻子一痒，接连打了好几个喷嚏，惹得自家娘子频频皱眉。
    “有桂生只园，团团拥旌盖。”徐泰和点头赞道，“确实是秋日好景。”
    徐青阳提议道：“父亲，园子深处有几株桂花开得更好，女儿带您去看罢。”
    徐府的园子虽不必上瑞亲王府，但完全逛下来也需要小半时辰。众人在徐青阳的带领下，往里走，视线被一株株桂花树挡去，眼中一片淡黄素雅，除了最前面的徐青阳，谁都没有注意到在桂花树后，有一男一女，正面对面站立，说着只有他们自己能听见的话。
    得逞的笑容在徐青阳脸上绽放，她压住心中的兴奋和激动，用极其惊讶的语气道：“咦，这不是谢夫人和二哥哥么，你们二人躲在园子里做什么呀？”
    话落，徐泰和的脸色骤变，徐长赢也瞬间白了脸。在举家的宴席上，两人躲着众人在园子里私会，就算没有什么，被旁人看见也是跳进黄河都洗不清的。徐玄英脸上惊讶之中似暗藏着复仇成功般的爽快，而徐安宁和林如筠则显得忧心且不安。余戎北一脸茫然，只有张氏和谢青苏依旧面色如常。
    徐青阳似没注意到众人的反应，继续道：“谢夫人，二哥哥，快出来罢。”她的声音如银铃般悦耳，“大伙儿都在等你们呢。”
    “二妹妹，唤我何事？”
    徐青阳一愣，难以置信地回过头，“二哥？”
    徐长赢转身见到徐西陆，心中大石重重落下，嗔怒道：“西陆，你方才去哪儿了？”
    徐西陆无辜道：“我一直跟在大家身后，未曾离开。”说完，他对上谢青苏的清冷的双眸，冲他淡淡一笑。
    林如筠和徐安宁长舒了一口气。另一边，朱屏和张氏交换了一个别有深意的目光。
    徐青阳简直都要糊涂了，“那前面的两人是……”
    谢氏在谢青莘的搀扶下从桂花树后缓步走出，对徐泰和嫣然一笑，“老爷怎也来了？”
    徐泰和面色稍缓，“我带大家来赏花，你的身子好些了么？”
    “多谢老爷关心，妾身在这吹了会儿风，酒醒得差不多，人也爽利了不少。”
    谢青莘道：“我也是出来醒酒，在园子里偶遇姑母，便同她说话解闷。没想到徐家妹妹竟看走了眼。”
    “我同青莘今日一人穿白，一个人着青，妹妹这都能看错……”徐西陆含笑道，“想必是太过心急了。”
    徐青阳脸涨得通红，愣是被堵的一句话都说不出来。徐泰和也给了她一个不悦的目光，好像在责怪她引得众人虚惊一场。徐青阳感觉自己脸上火辣辣地疼，她偷偷向朱屏瞟去，后者紧了紧眼，瞧瞧伸手指着天。徐青阳明白了她的意思，又道：“二哥哥也不能怪妹妹认错了人。上月十五晚，我同小玉在荷塘赏月，瞧见谢夫人同二哥哥一起游园。我见你们二人聊得正在兴头上，便未曾上前打扰。妹妹想到谢夫人与二哥哥感情这般好，方才见到谢夫人和一年轻公子一起，自然觉得那人就是二哥哥。”
    徐西陆扬了扬眉，他倒是没想到她们还有这出。正要出言反驳时，谢氏先开口道：“我本想私下同老爷说，但既然二小姐已说到了此事，不如今日就当着众人的面，妾身便把这想了许久的事告知老爷。”
    徐泰和沉声道：“你说。”
    谢氏正色，“我已过四十，今生恐难有子嗣。二少爷年幼丧母，与我有素来投缘，我想将他认在我的名下，还请老爷恩准。”
    此话一出，众人脸色惊变，只是同方才不同，平日里素来淡然的张氏此时瞪大了眼睛，徐家的几个少爷小姐均是面面相觑，搞不明白事情为何会朝这个方向发展。大家不约而同地保持着沉默，连徐西陆都有些惊讶，毕竟谢氏从未向他透露过这个想法。最后，先做出反应的竟然是谢家的两位公子。
    “不可。”
    “好啊。”
    谢青莘看向自己的弟弟，讶然道：“五弟，如果姑母真的把西陆认在名下，那他就算半个谢家人，也就是我们的表弟了！这亲上加亲，不是好事么？”
    谢青苏张了张嘴，却一句话也说不出来，好似他也不知道自己为何要反对。
    徐青阳简直就要气晕过去。如今徐府和谢府有着千丝万缕的联系，后者日渐势大，说徐府依附谢府都不为过。徐西陆的生母本来只是商贾之女，虽是徐泰和心头的白月光，到底不过是一介贱妾，和出身高门的谢氏乃是淤泥之别。谢氏在谢家，甚得父母和几个哥哥的宠爱，若她真的认了徐西陆做儿子，徐西陆不就相当于牢牢地抓住了谢家这棵大树，想必日后，连徐泰和都要高看他几分，她再想报仇只会难上加难。
    “老爷，”张氏的声音都在颤抖，“老二是有母亲的，我是他的嫡母！哪轮得到谢氏去做他的母亲！”
    谢氏矜持笑道：“姐姐已经有大少爷这么个一表人才的儿子，把二少爷让给我又何妨？再说，这些年来，我也没见姐姐真的把二少爷当儿子。”
    张氏已是气极，“谢遥！嫡母还在，你这番作为，未免太过僭越了罢！”
    “张夫人此言差矣。”谢青莘有板有眼道，“此事在世家之中已有过先例，更何况就算是在皇家，不也有把下等嫔妃生育的皇子公主送到贵妃那养着的事情么？”
    徐玄英道：“青莘兄那皇室和徐氏比较，未免有些不妥。”
    “老爷，如若二少爷真的认了我这个娘，我一定将他视如己出。”谢氏保证道，“他的前途，他的婚事，我也会一一替他考虑在内。”
    “老爷——”
    “够了。”此时也只有徐泰和能终止她们二人的争辩，“容我考虑考虑。”
    自从徐西陆在众人面前展现出全新的一面，徐泰和就发现他这个儿子不仅继承了他生母的好相貌，还精明强干，人情练达，若是从小好好培养，未必就会比现在的徐玄英差。过去因为痛失爱妾，徐西陆又其貌不扬，徐泰和对他疏忽颇多，对此他也甚是后悔。他现在有心想替他铺路，可徐家在京中立足也不过二十年，和已经有百年家业的京中贵族无法相提并论。张氏的母家眼见就要落寞，徐氏想要将如今的荣耀传承下去，谢氏这个助力是必不可缺的。徐泰和坏了身子，谢氏无法再有孕，把徐西陆过给她，未必是什么坏事。
    接下来大家都没了逛园子的兴致，回内厅一道用了晚饭，便各自散去。谢青莘临走之前，对徐西陆道：“那我就等着你叫我三哥了。”
    徐西陆玩笑道：“我现在就可以叫你三哥，要不要听？”
    “哇，你这么放得开的吗？那你叫一声，我听着。”
    谢青苏漠然道：“三哥，走了。”他朝徐西陆微微颔首，转身上了软轿。徐西陆有些纳闷，他感觉自己好不容易刷上的好感度莫名其妙地就掉了一大截，可他明明什么都没说，什么都没做。
    徐长赢让余戎北独自回去，自己则留在徐府住一晚上。徐西陆知道她是不放心自己，果然一入夜，她就来了潮汐阁，两人也没进屋，就坐在院子里，借着月光和屋檐下灯笼散发出的微光，吃着茶点说话。
    徐长赢埋怨道：“这么大的事情，你居然也不提前告诉姐姐？你翅膀硬了，不用姐姐管了是不是？”
    徐西陆哭笑不得：“谢夫人此前未同我说过此事，我今日听说，震惊不必姐姐少。”
    徐长赢狐疑道：“真的？”
    徐西陆点点头，“真的。”
    徐长赢心里好受了些，不由地开始琢磨：“你觉得，那谢夫人真心认子的么？”
    徐西陆坦诚道：“我不知道。”谢氏或许还有其他什么目的，但总归不会来害他。
    “以前我还未出嫁的时候，和谢夫人交往不多。她一心扑在父亲身上，不求荣华不求名分，但求一个情字。她对父亲如此情深，可咱们娘亲还在世时，也没见她给娘亲使什么绊子。好似除了父亲，其他人她都没放在眼里。你是何时同她走得那么近的，”徐长赢揶揄道，“还同一起月下赏花——你不要命了？”
    “姐姐难道相信了徐青阳的胡言乱语？当日我只是在荷塘偶遇谢夫人，同她客套了一番就回了自己的院子。”
    徐长赢责怪道：“你还是太不小心了。”
    徐西陆老实认错，“姐姐教训得是。”
    “这事我也细想了一番，于你，有百利而无一害。就像谢家公子说的，你若成了谢夫人的儿子，也就算是半个谢家人。谢夫人在谢府又一向说得上话，到那时谢家也自会对你另眼相待。贵妾之子，虽比不上嫡子，也比寻常的庶子高上几分。”
    徐西陆倒对此事可有可无，能成，自然是好事，不能也无所谓，他多的是法子继续往上爬。
    徐长赢却越想越觉得此事极好，忍不住道：“如果事情真成了，你也不用去北疆那寒凉之地受苦了。”
    “嗯？”徐西陆不解道，“我何时要去北疆了？”
    徐长赢反问：“你姐夫还没同你说？”见徐西陆摇了摇头，她解释道：“你姐夫不是要护送端亲王和惠阳郡主北上么？他以前麾下有个参谋，前阵子不慎摔断了腿，不得不在家中休养。你姐夫就张罗着找个人替他跟着一起去北疆。结果端亲王知道了此事，向你姐夫举荐了你。”
    徐西陆一脸懵逼：“我？为何是我？”
    徐长赢一副一言难尽的表情，“那端亲王的原话是‘徐西陆还算机灵，就带上路给本王解闷吧’。”
    “……”徐西陆一时竟不知自己是该感谢宋衍卿，还是该暗自痛骂他一顿。
    “你姐夫知道你想走出这徐府历练，又是端亲王亲自举荐，他不想答应都不行。只是……”徐长赢面露愁色，“那北疆实在不是好地方，你姐夫皮糙肉厚我都放心不下，更何况是你？”
    徐西宽慰她，“北疆不就是冷么？多穿些衣服就是，姐姐无须担心。”
    “这么说，你自己是想去的？”
    徐西陆笑着点了点头。他一向不喜拘与内宅，这一年多来和几个女人斗来斗去他也倦了，正好有机会去看看北国风光，岂有不愿之理？
    徐长赢叹了口气，“你是个有主见的，姐姐就不劝你了。好在你姐夫和你一路同行，有他照顾你，我也放心多了。”
    不出几日，徐泰和正式放话，准了谢氏认子一事。月底，他带着族人来到祠堂，拿住族谱，将徐西陆的名字从柳氏名下划掉，添在了谢氏的名下。当日仪式结束，张氏便开始称病不出，连内宅之事都不再看顾。徐府几百口人不能没人管，谢氏再不喜这些俗事也不得不开始学着掌家。
    成为贵妾之子的第一日，徐西陆去浮曲阁向谢氏请安。对着她一张冷艳的脸，徐西陆怎么也叫不出“母亲”二字。
    谢氏看出他的别扭，善解人意道：“你还是同往日一般称呼我便可。”
    徐西陆松了口气，“谢夫人。”
    “想必你也奇怪，我为何突然向老爷提出要认你做子？”
    徐西陆点了点头。
    谢氏莞尔一笑，“我与老爷闹时，你来宽慰我。又替我查清我多年不孕之事，将董氏绳之以法。你是个好孩子，青苏和青莘也都喜欢你，连我那嫂子都对你赞不绝口。既然如此，为何不干脆成为真正的一家人，省得我们好好说几句话都会被人拿去当把柄。在这深宅大院，一辈子太漫长。我无儿无女，说句不好听的，以后若是大少爷当家，那张氏会放过你我？只要我们扶持着过日子，才不会被人轻易诬陷欺辱。西陆你说，是不是这个理？”
    “谢夫人。”徐西陆朝谢氏行了个大礼，“我知道你有心助我，西陆在此谢过。”
    “快快起来。”谢氏亲自弯腰把徐西陆扶起，含笑道：“我待你，就同待青苏一般，你往后也不要和我见外才是。”
    徐西陆也弯唇一笑，“知道了。”
    “我已修书一封，将认子一事告知谢家族人，我在京中的兄嫂知道后都甚至欢喜，想邀请我们母子二人去谢府一聚。”谢氏说着，开始有些哽咽，“老爷已答应了此事，我们明日就去。”
    谢氏嫁入徐府后，谢家同她断绝关系，过了几年谢恒才重新认了她这个嫡女。明日想必是她多年来第一次回娘家。徐西陆不敢怠慢，“一切都听谢夫人安排。”
    次日刚好是休沐，谢氏一大早就带着一车的厚礼，同徐西陆坐一辆马车前往谢府。一路上，谢氏没有开口说一句话，只是不时地撩起车帘，看看窗外的车水马龙，神情紧张中又包含期待。徐西陆识趣的没有打扰她，让她沉浸在自己的情绪中。
    不多时，马车停了下来，外头的小厮道：“谢夫人，二少爷，到了。”
    徐西陆搀扶着谢氏下了马车，一眼就望见了等在门口的谢青苏。他走上前对谢氏道：“姑母，父亲和母亲正在内堂等您。”
    谢氏抬头看着一眼谢府的匾额，眼泪无声地滑落，“好……好。我们走罢。”
    徐西陆跟在两人身后进了谢府。这谢府虽比不上瑞王府华贵非常，但处处都透着别致风雅，可见其主人的文人傲骨。在谢府大堂，徐西陆见到了上官氏和谢稷。谢稷简直就是谢青苏二十年后的模样，同样的孤清高冷，卓尔不群，想来谢青苏那一等一的容貌就是遗传的他。
    “二哥，二嫂……”谢氏说了这一句，便泣不成声。上官氏亦是无语泪先流，一向冷面的谢稷也有几分动容，“进去罢。”
    谢氏进了内堂，总算控制住了情绪，举止又同往日一落落大方。她擦去眼泪，叫来徐西陆，“西陆，这是你二舅和二舅母。”
    徐西陆走上前，向谢稷和上官氏弯腰行礼，“舅舅，舅母。”
    谢稷轻一颔首。上官氏笑道：“上次我在徐府瞧着你，就觉得你是个好孩子，也难怪青苏一直在家念叨你——”
    谢青苏脸一白，“母亲，我没有。”
    “怎么没有？”上官氏娇嗔道，“上次你找不着西陆往年送你的那些礼物，不是把自己关在书房，生了半天的闷气么？”
    谢青苏的脸白里又透了红，只觉得自己越描越黑，干脆闭言不语。
    徐西陆强压住想笑的欲望，“青苏，上次我同你说笑的，那些小物件丢了就丢了罢，改日我送你新的就是了。”
    “……”谢青苏默默地转过头，不去看他。
    上官氏难得见到自己儿子吃瘪的样子，不由失笑，“好了，青苏你带西陆去府里逛逛，等到了用饭的时候我遣人去叫你们。”
    “是，母亲。”
    徐西陆跟着谢青苏退了出去，他左右看了看，道：“青苏，怎么不见青莘？”
    谢青苏不冷不热道：“他去清辉楼了，稍后便回。”
    “哦，那你要带我去哪逛？”
    谢青苏反问：“你想去何处？”
    “恩？”徐西陆笑眯眯道，“我想去……你的院子。”
    谢青苏的住处是谢府之中最好的地方，去哪都方便，一个院子就比两个潮汐阁还要大，里头一件多余的东西都没有，却随处可见一些书本字画。院中有一桃树，已有些枯黄，徐西陆摘下一桃枝，拿在手中转着圈把玩，“青苏，你在生我的气。”
    谢青苏没有回答。徐西陆就当他是默认了，他走近谢青苏，在离他只有一步之遥的地方停下，直视着他，“你为何生我的气，能告诉我么？”
    谢青苏望着他，只觉得他的双眼有种摄人心魄的美，让人看一眼就不觉沉醉其中。他张了张嘴，鬼使神差地说出了自己内心的想法：“我不希望，你唤我五哥。”
    徐西陆怔了怔，随后眉梢眼角都带上了笑意，“那你想我唤你什么？青苏兄，五哥哥还是青苏哥哥，或者是谢郎？”
    “……”谢青苏脸上再次泛起了红霞，他自知在这种事上自己说不过徐西陆，转身欲走，不料却被某人一把拉住。
    徐西陆抓着谢青苏的衣袖，笑道：“你告诉我，想让我怎么称呼你，嗯？”
    谢青苏冷着一张脸，“放手。”
    徐西陆只觉得恼羞成怒的谢青苏有趣得紧，不依不挠道：“你不告诉我，我就不放。”
    “你——”
    两人正僵持着，忽然听见一个熟悉的声音：“西陆，青苏！”
    徐西陆转头望去，就见谢青莘正朝着他们走来。谢青苏趁机甩开他的手，总算让自己从魔爪之中逃了出来。
    见到谢青莘，徐西陆也不再捉弄谢青苏了，开玩笑道：“青莘，你也太不够义气了，明知道我要来，还跑去清辉楼，怎么，清辉楼一日没了你就不能转了？”
    谢青莘吞吞吐吐道：“啊，确实，但是清辉楼出了点事，我不得不——”
    谢青苏想是心中郁闷，毫不客气地拖了自己兄长下水，“三日后清辉榜换榜，三哥想必是在忙此事。”
    谢青莘一哽，眼神躲躲闪闪，“呃……青苏你睁眼说什么大实话呢。”
    徐西陆一见他那做贼心虚的模样，心里就有了点儿谱。“青莘，你就直说吧，新的清辉上，有没有‘徐西陆’三字。”
    谢青莘闭了闭眼，想着长痛不如短痛，咬牙道：“有！有还不成么！你在第十！”
    说来也巧，这半年清辉榜上的世家公子有不少像徐玄英一样娶了亲，还有些虽然出身高贵，显出天资，偏偏年纪又太小，做不了数。上回徐玄英大婚，徐泰和把徐西陆推至众人面前，让上京知道徐家还有这样一个翩翩公子。数日前，谢氏认他为子一事又传了出来，徐西陆身价大涨，瞬间就从二十名开外蹦到了第十。
    徐西陆没想到自己居然锦鲤附身，白捡了个第十，脸上的笑意挡也挡不住，对谢青苏道：“青苏，你会作画吗？”
    谢青苏颔首，“何有此问？”
    “到时候有劳你将青莘女装的模样一笔一画描绘出来，我好挂在家中，日日欣赏品鉴——”
    谢青莘脸涨成了猪肝色，恨恨道：“徐西陆，你也别太得意，离正式放榜还有三日，到时候谁要穿女装，还不一定呢！”
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