九冬拨开挡在眼前的头发, 踢了踢脚下昏迷不醒的姜之远，咧嘴一笑，“少爷，他晕过去了。”
    徐西陆从门后闪身而出，蹲下身, 用手指探了探姜之远的鼻息, 摇了摇头，道：“可惜了，没死。”
    九冬冷不丁打了个寒颤, “少爷, 您不会真的想……”他做可一个用刀划脖子的动作, “他可是平西侯家的公子。”
    “我知道。”姜之远若不明不白地死在青城山, 平西侯与平西侯夫人定然不会善罢甘休, 圣上也定会彻查此案, 那今日在青城山所有的人都逃脱不了干系，谢家和平西侯府分立两党, 一旦姜之远出了什么事, 第一个被怀疑的就是谢府，第二个就是徐府。
    “少爷，咱们现在怎么办啊？”
    “把他拖到后山头去, 等他明日醒来发现自己在一个陌生的地方，再回忆起今夜之事, 自然会以为是女鬼作祟, 咱们也可以全身而退。”
    “妙啊！”九冬赞叹道, “少爷您可真是诸葛再世啊。”
    “少在这拍马屁，赶紧去。”
    九冬把门打开了一条缝，“少爷，姜九爷的小厮还在外头侯着呢。”
    徐西陆想了想，道：“我去引开他，你把他拖走，速度要快。”
    两人合计完后，徐西陆深吸一口气，猛地打开车窗，起身跳了出去。浑子不出所料地看了过来，“什么人？！”
    徐西陆迅速向东跑去，浑子想也没想地就追了上来。穿着裙子，徐西陆的速度实在有限。好不容易跑到门口，他把门锁上，可那浑子手上是有管钥的，这个举动只拖延了一些时间。好在浑子心里头也有鬼，不敢大声嚷嚷抓人。眼看自己是没时间跑回厢房，徐西陆边跑边留意厢房的门牌，看到其中一间上刻着“雪庭间”三字，便毫不犹豫地翻窗而入。
    谢青苏一向眠浅，徐西陆落地的瞬间他就坐了起来，正要出声时，一双冰凉的手捂住了他的嘴唇，“别出声，是我。”
    西陆？
    他看不清眼前人的模样，但徐西陆身上的气息，他是无论如何也不会记错的。见谢青苏镇定了下来，徐西陆便松开了手。“你怎会在此处？”谢青苏问。
    黑暗中，徐西陆眼眸是唯一的亮点。他眨眨眼，道：“我说过会来找你的。”徐西陆在床边坐下，谢青苏无意中碰到他的衣服，感觉触感似有些不对，徐西陆穿的衣服很薄，隔着一层轻纱，他几乎能触碰他的皮肤，他的脸烫了起来，“你……”
    “嘘！”徐西陆起身走到门口，耳朵贴在门上，听了好一阵子，确定浑子已经走远了，才道：“点灯罢。”
    谢青苏用火折子点燃油灯，微弱的灯光照亮了整间屋子。他瞧见一袭红衣的徐西陆，明显愣了一愣，“你怎么又……”
    “此事说来话长。”徐西陆替自己倒了杯清茶，将茶水咕咚咕咚地一饮而尽。他许久没有这么跑过了，现在心脏还在狂跳，嘴里还有淡淡的血腥味。由于跑得太急太快，他双颊潮红，嘴唇也显得更加艳丽。
    谢青苏强迫自己把视线从徐西陆脸上挪开，“你刚刚，可是在躲人？”
    “恩，我在躲姜之远。”徐西陆将今夜之事一五一十地告知谢青苏，谢青苏听后，不免有些后怕：“你此举，太过冒险。何故不直接揭穿他们？”
    徐西陆摊了摊手，“没有确切的证据，单凭九冬一人的证词，我父亲未必会信我。更何况，他们既然计划得如此周详，想必也想好了事发后的说辞。”
    若他们计划成功，姜之远成功地潜入了徐安宁的房间，他无须对徐安宁做什么，只要看到她穿着里衣躺在床上的模样，徐安宁的名声就算是毁了。他们再把此事传扬出去，到时侯徐家也只能把徐安宁给姜之远做妾。如果别人问他为何会出现在青城山女客住的西厢，他大可说自己是酒后迷路，恰逢东西厢之间的大门忘了锁，他才误打误撞进了徐安宁的房间。
    谢青苏也想到了这层，道：“既然如此，你应当事前同我商量。”
    “同你商量，你除了拦着我不让去，你还能做什么？”徐西陆笑道，“是替我穿女装，还是替九冬扮女鬼？”
    “……”
    “你的好意我心领了，但我徐西陆，从来都不是需要被人护着的人。我会自己护着自己，你放心。”徐西陆说着，忍不住打了个哈欠，“姜府的人找不着我，差不多该知道自己中计了。等他回去发现姜之远也不见了踪影，定会找人在青城山大肆搜查。我得回去了，免得被人看到我这副模样漏了陷。”
    谢青苏点点头，“你万事小心。”
    徐西陆走到门口，刚要打开门，就听到外头传来一阵急促的脚步声，透过门缝能看到不少拿着火把的人在周围走来走去，一间一间地敲开厢房的门。
    徐西陆没想到浑子的速度会这么快，他合好门，转头看着谢青苏，不太好意思道：“青苏，看来这次还是得你护着我了。你有换洗的衣服吗？”
    “有，在衣柜里。”
    徐西陆不再废话，打开衣柜拿出衣服，脱下自己身上的女装，换上谢青苏的衣服，接着又用茶壶里水将脸上的妆容卸去。
    谢青苏在震惊之中看着他的一系列动作，当徐西陆脱下女装时，谢青苏猛地背过身去，脸上火辣辣地烫。某人还毫不知羞道：“没事你看吧，我又没穿肚兜。”
    “……”
    谢青苏的衣服上有种淡淡的书墨味，闻着让徐西陆莫名地心安。一切就绪后，门口传来几人说话的声音：
    “雪庭间住的是谢家公子，施主可还要搜？”
    短暂的静默后，一个男声道：“搜，怎么不搜！万一我们九爷出了什么事，谁能担起那个责任？”接着，门扉重重地响起，“谢五公子，小人姓杜，乃平西侯府的管事。我们府上的九爷今夜在青城山离奇失踪，他的小厮看到有可疑人等朝东厢房来了，不知您可有见到？”
    谢青苏道：“没有。”
    一杜管事静了一静，又道：“此事非同小可，以防万一，不知谢公子可否通融通融，让我们进去看眼？”
    “不可。”
    “谢公子，九爷失踪，我们家夫人实在是心急如焚，嘱咐小的一定要将人找到，若有得罪，她日后会携礼亲自登门道歉。谢公子若再不开门，就请恕小的无礼了。”
    门吱呀一声从里面打开，出来的人不是谢青苏，也不是什么红衣女子，而是……
    “徐施主？”一名小僧讶然道，“徐施主不是住在慧明间么，怎会来雪庭间？”
    徐西陆大大方方道：“我夜不能寐，便来找青苏兄谈天说地，打发时间，不可以么？”
    杜管事上前道：“徐二公子安好。请问公子可有看到一名身穿红衣的女子？”
    “我和青苏同在一处，他没看到，我自然也没看到。”徐西陆淡淡一笑，“如今这世道是怎么了，一个侯府的管事还敢搜谢家人的厢房，究竟是谁给你们的胆子？”
    杜管事脸色一僵，勉强道：“我们侯夫人说了……”
    徐西陆打断他：“本公子刚才听你说，你们侯夫人事后会亲自登门道歉是吗？”
    “这……”
    “她要来的时侯记得提前和我说一声，我也去谢府凑凑热闹。”说着，徐西陆侧过身子，让出了空位，“要搜快搜，搜完了快滚，生得打扰了本公子和谢公子的雅兴。”
    平西侯府的人面面相觑，杜管事黑着一张脸说了句“得罪”便进了屋子。他们顾忌着谢青苏的身份，也不敢真的随意搜寻，只看了几个能藏人的地方空空如也，就退了出去。
    看着他们走远，徐西陆稍稍松了一口气，对谢青苏道：“我也先回去了。那些东西，就麻烦替我销毁了。”
    谢青苏颔首道：“我明白。”
    平西侯府的人闹了一夜，整个青城山都知道了姜之远失踪。次日一大早，他们才在后山头人迹罕至的树林里把人给找到了。姜之远淋了一夜的雨，被找到时已经发起了高烧，神志不清，嘴里还一直念叨着“鬼”“有鬼”“女鬼”之类的字眼。平西侯府的人不敢耽搁，顾不上再去找什么红衣女子，立刻就把人送回了侯府。
    徐府一行人用完早膳后，便开始清点行装，准备打道回府。徐安宁也听说了昨夜的事，凑到徐西陆身边，道：“二哥哥，你昨日为何突然让我换间厢房啊？”
    徐西陆扬了扬眉，“你昨日都不问，怎今日忽然有此一问？”
    徐安宁显得有些担忧，压低声音道：“我听说，姜家的九公子昨夜离奇失踪，今日又突然出现在后山头，像是被女鬼迷住了一般。二哥哥，这世间上，真的有鬼吗？”
    徐西陆低头替她系好狐裘上的带子，又摸了摸她的头发，笑道：“我也不知道。”
    一旁的张氏冷冷地看着这对兄妹，整个人都在发抖，“到底是怎么回事？昨日一切不都安排好了么？”
    朱屏显得很是惊慌，“奴婢、奴婢也不知道。难不成……真的是有鬼？”
    “胡说！”张氏呵斥道，“这世上根本就没有鬼！就算是有鬼，也是有人在作妖！”
    “夫人，这些都不重要。”朱屏忧虑道，“当务之急咱们还是得想想，怎么同平西侯家交代才是。”
    过几日，平西侯九子在青城山遇鬼一事，传遍了几个京城，甚至还传进了宫里，故事还传得有板有眼——有一狐妖给姜九公子托梦，让他只身一人前往青城山。姜九公子照做，在青城山住了一晚。当夜，那托梦的狐妖便找到了他，与他春风一度后，榨干了他的阳气。本来狐妖还想取他性命，但青城山是佛门圣地，容不得妖魔鬼怪作祟，才把他扔出去了事。
    一时间，京城之中无论是老百姓还是世家贵族，均是人心惶惶，去青城山烧香祈福的人大幅度减少，导致青城山的高僧也不得不做了几场法事，以平息众惧。
    姜之远被送回平西侯府后，在大夫悉心的诊治下，烧也退了，可人还是不太清醒，一直嚷嚷着有鬼，夜里睡觉也不能熄灯，不然就得吓得四处乱蹿。平西府侯眼下鸡飞狗跳，侯夫人也没功夫去找张氏魏氏算账，只是把她们送来的礼全丢了出去。后来又去沈国公府上哭诉了一天。先是沈子闲被人打残了鼻子，姜子远又被吓得半死不活，国公府段氏有些坐不住了，找到自家夫君，哭哭啼啼道：“子闲和姜家老九相继遭难，这分明是有人针对咱们沈家。老爷，此事您可不能在坐视不理了。”
    沈修明面色凝重道：“宵小之辈，竟使出这等下作手段，残害沈家和姜家后辈。是可忍，孰不可忍！夫人放心，我这就进宫求见圣上，定将此事查个水落石出。”
    勤政殿内，如山的奏本分成了两堆，一堆在宋衍澈面前，一堆在宋衍卿面前。年关将至，国事繁多，即使是两兄弟齐上阵，都有些忙不过来。宋衍卿看了半天奏本，眼睛都花了，看着白纸黑字都出现了重影。他恨恨地把一本批阅完的奏本丢到一边，道：“皇兄，这样下去不行的。依臣弟看，皇兄还是趁早重组内阁吧。”
    “重组内阁？”宋衍澈笑吟吟道，“那你说，这内阁首辅，谁来当？”
    宋衍卿张了张口，一个名字险些脱口而出，好在被他及时咽了下去，“兹事体大，臣弟不敢妄言。”
    宋衍澈温和道：“现在重组内阁，为时过早。”
    宋衍卿点了点头，“是臣弟疏忽了。”
    “陛下，”刘进忠上前道，“元妃娘娘求见。”
    “让她进来罢。”
    宋衍卿闻言，道：“那皇兄，臣弟就先——”
    “不用回避。”宋衍澈和颜悦色道，“她大概只是来送些东西的。”
    宋衍澈猜得没错，徐青阳闲来无事，亲手做了些糕点送来。她向宋衍澈行了个礼，见到宋衍卿也在，也对着他福了福身子。宋衍卿点了点头，这是他第一次见到传说中的徐元妃，不得不说，他还是有几分失望的。这多年，他就没见过皇兄专宠过谁，徐元妃算是头一个，她还是徐家的女儿，宋衍卿以为她和徐西陆是大小二乔，没想到这徐元妃虽美，比起她哥哥，还是差了不止一点半点。
    徐青阳将手中的食盒递给刘进忠，含情脉脉地注视着宋衍澈，后者朝她轻一颔首，“你先回庆熹宫，朕改日得空再去看你。”
    徐青阳面露失望，依依不舍地告了退。
    目睹整个过程的宋衍卿只觉得这徐元妃似有哪里不对。再一细想他才发现，从进来到出去，徐元妃竟是一句话都未曾说过。他不由地好奇道：“皇兄，徐元妃是不会说话么？”
    宋衍澈轻轻一笑，“她会说啊。”
    “那为何她刚刚——”
    “可是她不会说。”
    “恩？”宋衍卿有些茫然，没等他再问，刘进忠又走了进来，“皇上，沈国公求见。”
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