谢青苏久别归京, 回了一趟谢府后, 便换上官服进宫向天子述职。宋衍澈在勤政殿见了他，例行询问淮水的情况, 又勉励了他一番, 最后给了不少赏赐。谢青苏一一作答谢恩，两人自是一副君圣臣贤的模样。
    这次南下，谢青苏铲除了一帮淮水的乱臣贼子，坐实了沈氏贪污赈灾银两的罪名, 算是立刻大功。他从宫中出来后，不少谢党旧人得到消息, 纷纷上门拜访, 谢青苏回来的头几日, 谢府的门槛都要被他们踏平了。这些人明里暗里都给了谢家不少支持, 谢青苏不好让他们拂了面子，只能耐心地接待客人, 好在谢青莘深谙人情世故, 也能帮他应酬一二, 他这才得以脱身，能抽空去一趟徐府。
    谢青苏到徐府时, 徐府门口停着一辆极其大气华贵的马车, 上京城中能这种座驾的人屈指可数。谢青苏隐约猜到了什么, 带着观言走进徐府, 一个管事瞧见他, 赶忙迎了上来, “谢公子，你怎的来了？”
    “我来探望姑父姑母，他们可在家？”
    那管事脸色有些为难，“在是在，只是……端亲王来了，老爷夫人正在前厅接驾呢。”
    端亲王的身份何其尊贵，如此大张旗鼓地到臣子的家中，难不成也只是来探病的？“无妨，你带我见他们。”
    管家迟疑道：“这……好吧，谢公子请随我来。”
    谢青苏人还没见到，就听见前厅里传出一个恼怒的声音：“徐泰和，你再这般语焉不详，就休怪本王不客气了！”
    谢青苏走进前厅，就见一身玄衣的宋衍卿站在前头，脸上带着显而易见的怒意。徐泰和跪在他旁边，低着头哑声道：“王爷息怒，犬子的病会过人，实在不宜面见王爷。等犬子病好，臣一定……”
    “别同本王说这些废话！”宋衍卿的声音冷若冰霜，“本王再说一遍，本王要见到西陆，立刻，马上。”
    徐泰和抹了把汗，此刻的他实乃进退维谷。他若是告诉了端亲王实情，就是违抗了圣上的旨意；可他不说，端亲王现在就能把徐府搅得天翻地覆。这已经是端亲王第三次来府上要人，前两次他好说歹说地劝了回去，此次恐怕就不会那般幸运了。“王爷乃天潢贵胄，若是因为西陆染上了恶疾，这个罪责臣真的担当不起啊！”
    “姑父。”谢青苏唤了一声，厅内的两人齐齐回头看着他。宋衍卿见到他，脸色愈加怫然，傲慢道：“你来这里作甚？”
    谢青苏躬身行礼，“参加王爷。”方才他在外头听了一言半语，从大概已经猜到了宋衍卿在为何事动怒。现在想想，当日谢氏拦着他不让他来徐府，今日徐泰和又在宋衍卿面前百般推辞，实在让人疑窦丛生。如果真如他们所说，徐西陆是得了会过人的病，做好防范措施，远远地瞧上一眼也不碍事，徐泰和为何要冒着得罪端亲王的风险也不带他去见人？宋衍卿看谢青苏的目光带着警惕和防范，谢青苏毫不示弱地同他对视，“我来见西陆。”
    宋衍卿的俊脸拧了一拧，刻薄道：“谢大人回来也有几日了罢，到现在才上徐府来？本王记得当初你在淮水遇难时，西陆可是马不停蹄地赶去救你。”说到此事，宋衍卿眼中的寒意意更盛，冷笑道：“看来你对他，也不过尔尔。”
    谢青苏平静道：“这是我同他之前的事。”
    “他的事，就是本王的事！”宋衍卿横眉如剑，眼中喷射着怒火，“你什么都为他做不了，你根本保护不了他，你还有脸来找他？笑话。”
    跪在地上的徐泰和听着两人你一言我一语，内心受到极大的惊吓。所以端亲王爷和谢青苏，是在为他的儿子……争风吃醋？
    被戳到痛处的谢青苏陡地眼眸一暗，动了动唇，最终还是忍了下来。他单膝跪地，就徐泰和扶起，“姑父，西陆他，真的在府上吗？”
    “自、自然是在的。”
    “我不是什么天潢贵胄，被他过了病我不介意，还请姑父让我见他一面。”
    宋衍卿听了，道：“本王也不介意！”
    “这……”正当徐泰和不知如何是好时，谢氏的侍女昭华走了进来，她向在场之人行了礼，道：“老爷，夫人说，她都准备好了，请王爷和谢公子移步听雨楼。”
    几人皆是一愣，宋衍卿最快反应过来，“走。”谢青苏随后也跟了上去。徐泰和不知谢氏葫芦里卖得什么药，忐忑不安地来到听雨楼，只见院子里头的下人脸上都戴着白布，只露出了眼睛。昭华道：“少爷的病会过人，王爷，老爷，谢公子，请系上白布再随奴婢进去。”
    看到这阵仗，宋衍卿和谢青苏的脸色都沉重起来，趁着他们系白布的时候，徐泰和向昭华使了个眼色，昭华对他点了点头。
    三人跟着昭华走进卧室，就见谢氏和潘淮，还有徐安宁围在床边，三人见到宋衍卿正要行礼，宋衍卿摆了摆手，走了过去。
    床上的人背朝着窗外，一动不动，似乎正昏迷着，宋衍卿坐到他身边，碰了碰他的肩膀，“西陆？”
    那人发出一声微弱的嘤咛，往里头瑟缩一下。宋衍卿皱起眉，“这是西陆的声音？”
    谢氏解释道：“生病之人，声音难免会和往常不同。”
    被宋衍卿挡着，谢青苏无法坐到徐西陆身边，看着他的背影，语气中有几分紧张，“西陆，你可还好？”
    “咳咳……我很好，小王爷和青苏不、不用担心。”
    听到徐西陆的嗓子都哑得不像人样，宋衍卿难掩心疼，哄道：“你让本王瞧瞧你。”
    “不行，”躲在被子里的人闷声道，“我不想让小王爷见到我现在的样子。”
    谢氏道：“王爷，现下全身上下都长满了水痘，模样实在是……有点不堪入目。”
    “本王不介意。”宋衍卿轻轻扯着被子，“乖，就让本王看一眼。”宋衍卿平日里脾气不怎么好，难得表现出温柔体贴的一面，嗓音沉沉，听得杏浓和徐安宁两个未嫁的姑娘耳根微红。
    “徐西陆”死死地抓住被子，“小王爷饶了我罢，我这副样子实在是没法见人。”
    徐安宁道：“王爷，我二哥平日里比姑娘家还要爱美，他最看重的就是那张脸，您就别为难他了。”
    谢青苏不忍道：“王爷为何非得强人所难？”
    宋衍卿闻言讽刺道：“是，你倒是能事不关己站在边上冷眼旁观，本王可做不到！”
    “你……”谢青苏看着冷静，内心的担忧并不比宋衍卿少半分，只可惜他没有宋衍卿的牙尖嘴利，又碍着身份，实在无法出言反驳。
    徐安宁看着两人的反应，莫名地想起了以前父亲生病时，几位姨娘在床边争着去侍疾的情形。
    宋衍卿看着“徐西陆”露在被子外的头发，妥协道：“西陆你别怕，我不会强迫你。这样，你同我会王府，我请宫里的太医来替你看看。”
    “王爷，这水痘都是发出来就好了。”潘淮镇定道，“此刻将病人挪来挪去，反而会加重病情。”
    宋衍卿对潘淮有几分印象，当日他和徐西陆一同种了相见欢，就是此人替他们解了药性。“你有把握吗？”
    潘淮点点头，“王爷请放心。”
    “潘大夫没问题的。”谢氏补充道，“她的医术，可是得到了王院判的认可，王爷无需担心。”
    宋衍卿纠结再三，还是决定遵从医嘱。“你们都下去罢，本王同他单独说说话。”
    谢氏和徐安宁焦急地对视了一眼，谢青苏仿佛没听到他的命令，目光始终落在床上。宋衍卿见状怒了，“本王说了，下去！”
    谢氏只好道：“是，王爷。”
    宋衍卿的身份摆在那里，谢青苏再是不愿也得遵从他的命令。“西陆，我改日再来看你。”
    宋衍卿当下脸就寒了下来，语气森然，“你话怎么这么多。”
    徐安宁听了不由地为谢家哥哥委屈。谢青苏进来之后说的不超过三句，怎么就成话多了呢。
    众人一一退下后，房间里只剩下宋衍卿和“徐西陆”二人。“徐西陆，你一定要快点好起来，知道吗？”
    被子里的人点了点头。
    宋衍卿静坐了一会儿，微微红了脸，“你刚才说，不想我见到你现在的样子，是怕我嫌弃你吗？”
    “……”
    “你放心好了，就算你变成个大麻子，我……我还是会要你的。”
    “……”
    “还有，你能不能不理那个谢青苏？”宋衍卿烦躁道，“我真的很烦他。”
    “徐西陆”为了让宋衍卿早点走，只好道：“好……”
    宋衍卿惊喜道：“这可是你答应我的。”
    “是是是，王爷快走罢，不然真的被我过上了病气就不好了。”
    难道徐西陆这么好说话，宋衍卿不得寸进尺点都对不起自己，“除了，你以后也不许多看别的男人一眼，眼里只能有我。你不答应我，我就不走。”
    “好，”被子里的人几乎都要哭了，“我答应王爷。”
    宋衍卿小心翼翼地问：“那……你承认了，你是我的人，对不对。”
    “对……”
    一阵狂喜涌上心头，宋衍卿觉得自己一天之内把半辈子的情话都说了。“西陆，我真的好喜欢你，有的时候，我都不知道该怎么办了。”他叹息一声，“还好，你也喜欢我。”
    “……”
    宋衍卿走后，谢氏等人立刻推开门走进屋内，“如何，一切顺利吗？”
    憋了半天的九冬一把掀开被子，大口大口地喘着气，“王爷走了？”
    “走了，”徐安宁道，“王爷同你说了什么？”
    九冬哭丧着脸，“王爷说的那可太多了！少爷，九冬对不起你啊……”
    五月，暑意愈浓。
    是夜，徐西陆正坐着闭目养神，听见门打开的声音，他睁开眼，就见刘进忠领着几个小太监走了进来，“小徐大人，请沐浴更衣。
    徐西陆挑了挑眉，“怎么，今夜皇上终于要我侍寝了？”
    “这老奴就不知道了。”刘进忠笑道，“小徐大人，请。”
    徐西陆沐浴完后，一个小太监端着一件大红色的衣裙迎了上来，“小徐大人，请让奴才为您更衣。”
    “这是……什么东西？”
    刘进忠道：“皇上说，小徐大人也不是第一次穿女装，就不必扭捏了。”
    徐西陆一直觉得宋衍澈虽然对自己有着病态的执著，可他更喜欢的应该是女儿身。当年的月元节，也是身着女装的自己将他招惹到了，才开始了这段孽缘。他换好衣服后，又要宫女上来为他添妆。他看着镜子里的自己，眉若远山，红唇似缨，美艳绝伦。就连见惯了后宫佳丽的刘进忠也不得不感叹，这徐家二公子上了红妆，还真成了颠倒众生的妖孽，也难怪天性凉薄的圣上会对他如此用心。
    徐西陆站起身，发髻上步摇随之发出一声清脆的响动，“然后呢？”
    刘进忠收敛心神，“小徐大人，奴才这带您去见皇上。在此之前，请小徐大人记住，待会到了御前，没有皇上的允许，不得言语半字。”
    “这是皇上的意思？”不仅要让他扮女人，还要他扮哑女？
    “正是。小徐大人，切记啊，”刘进忠叮嘱道，“您若是稍有疏忽，就是抗旨不尊了。”
    自从沈家倒后，男丁全都流放，女眷入了奴籍，沈氏一族只剩下太后和沈曼安两个女子在后宫里相依为命。沈太后一直被软禁在凤华宫。今日乃是端亲王的生辰，圣上特许她到海晏殿赴宴。不过短短月余，她就像老了好几岁，头发白了一半，脸上的妆容也不复精致。宋衍澈坐在最上方，她和宋衍卿分坐两侧。只见她神情木然，双眼无神，好似对周遭的一切漠不关心。
    懿德长公主端着酒殇站起身，笑道：“小王爷，姑母敬你一杯，愿小王爷一年比一年俊，早日娶一个美貌贤惠的王妃，让太后娘娘早日报上孙子。”
    宋衍卿心里记挂着还在家养病的徐西陆，虽是自己的生辰，也有些心不在焉，听见懿德长公主提起自己的婚事来，更加觉得没意思，兴致缺缺道：“多谢姑母。”
    沈太后无甚反应，宋衍澈则是淡淡一笑，“一个像卿儿的孩子，朕也很期待。”
    宋衍卿只当没听见，刚咬下一块点心，宁王的孙子，一个五六岁的小屁孩从后头扑了上来，差点没把他噎死。宋衍卿连连咳嗽，宁王妃忙道：“容儿，不得无礼！”
    宋衍卿摆了摆手，示意自己无事，反手将小屁孩搂进怀里，挠着他的胳肢窝，“臭小子，看小叔叔怎么收拾你！”
    孩童的嬉笑声让众人均是一乐，懿德长公主笑道：“瞧瞧，多好啊。”
    沈太后眼睁睁地看着自己的两个儿子联手灭了沈家，说不恨不气是不可能的。只是如今看见小儿子言笑晏晏的模样，冷硬的心也软了几分，难得主动的说了声：“皇上，哀家有些乏了，就先回宫了。”
    宋衍澈轻点脑袋，“母后慢走，沈修容，你送太后回去。”
    一众王爷公主纷纷起身，“恭送太后。”
    散席后，宋衍卿陪兄长走在回静心殿的路上，宋衍澈突然道：“卿儿，今年的寿礼，朕还没送你呢。你同朕说说，想要什么？”
    宋衍卿笑笑，“皇兄不必为此事费心，臣弟什么都不缺。”
    宋衍澈含笑点头，“方才懿德长公主在席间说的话，你不爱听？”
    宋衍卿无奈道：“皇兄，怎么连你也……”
    “朕最近得了一位可心的佳人，自然希望卿儿也能同朕一样，早日觅得良人。”
    “哦？”宋衍卿来了兴趣，“皇兄后宫添了新人？我怎么没听说——是哪家女儿，皇兄今日怎么不带她赴宴？”
    宋衍澈弯唇一笑，“宝贝，难得的大宝贝，朕定是要好好藏起来，只给卿儿你一人看，可好？”
    众人皆知，当今圣上不好女色，自从出了徐元妃和沈修容那档子事后，更是鲜少入后宫。宋衍卿知道他眼光甚高，也不知道是怎样的天姿国色能让他如此动心。“皇兄真的舍得给我看？”宋衍卿笑道，“还是免了罢。”他如今心里有了人，旁人纵然再是国色天香，在他眼中也是泯然众人。
    宋衍澈不再多说，宋衍卿将他送回静心殿，正要告退，忽然瞧见一个身穿红衣的女子端着茶具，从偏殿缓步而出。他猜这应该就是皇兄的新宠，想着要避嫌，刚把目光挪开就听见到茶盏碎裂的声音。宋衍卿下意识地朝声源看去，只一眼就犹如被人施了定魂术，再也动弹不得。
    这、这不可能……徐西陆明明在徐府里头，他昨日还去看过他。那么，面前的人又是谁？微微上挑的桃花眼，艳若桃李的容颜——除了徐西陆，还能有谁？！
    红衣女子也回望着他，眼中闪烁着万分复杂的光芒。
    “宝贝怎么如此不小心？”宋衍澈似乎没有感觉到两人的异样，他把徐西陆拉入怀中，语气中满是宠溺，“可有伤到？”
    宋衍卿愕然瞪大眼睛，眼前发生已经超出了他可以思考的范围，他甚至怀疑自己是不是在席宴上喝多了，以至于产生了幻觉——他最敬重的兄长，和他最喜欢的人……
    宋衍卿的神情像一把刀，扎进了徐西陆的心里。他终于知道了皇帝想做什么——他不要人，只诛心，这一场不见血的凌迟。感觉到宋衍澈手上的力气加大了几分，徐西陆才慢慢地摇了摇头。
    “没事就好。”宋衍澈柔声道，“来，朕带你见一见朕最疼爱的弟弟——卿儿，你怎么了？”
    宋衍卿嘴唇动了动，“皇兄，他是……”
    “他就是朕新得的宝贝呀。”宋衍澈笑眯眯道，“卿儿，朕准备封他为妃，你觉得，什么封号比较适合他呢？”
    宋衍卿放在身侧的手攥得死紧，指甲几乎要嵌入肉中，他勉强保持着镇定，“皇兄，此人，是位男子。”
    “朕知道。”宋衍澈轻描淡写道，“谁说本朝就不能有男妃了？”
    “皇兄！”宋衍卿忍无可忍，声音在空荡的殿内回荡，“他是我的人！”
    徐西陆眼眶一热，他从未想过宋衍卿会为自己做到这种地步。他挣脱开宋衍澈的手，刚踏出一步，手臂又被身后的人拽住。宋衍澈脸上依旧平和，甚至还带着淡淡的笑意，“你的人？卿儿，你既无王妃，又无妾室，他如何就是你的人了？”
    宋衍卿双眼泛红，犹如一只被逼到绝境的野兽，“皇兄，你明明都知道，你知道的！”
    宋衍澈的表情一点一点地冷了下来，他终于脱下了自己温和明君的面具，“卿儿，你既然连皇位都能让给朕，再让一个人又何妨！”
    宋衍卿登时愣住了，一股寒意从他的心口涌出，逐渐淌过身上的每一寸肌肤。“皇兄……你知道自己在说什么吗？”
    “朕当日知道。”一声突兀的轻笑后，宋衍澈道：“自小到大，因为朕体弱，你们谁都让着朕，谁都偏袒朕。你刚懂事，父皇母后就告诉你，朕身子不好，你要让着朕，护着朕。所以无论做什么，你都故意输朕一头。幼时，你假装贪玩厌学，惹得父皇不满；长大了，你又成了无心政事的闲散王爷……呵呵，你做的这一切，不就是为了父皇把皇位给朕么？既然你这么大方，不如也把他让给朕，如何？”
    徐西陆再也顾不上是不是抗旨，喊道：“陛下，求求你别说了！”
    “皇兄！”宋衍卿如泣血般地嘶声怒吼，“你为什么要这么对我！”
    “朕对你，还不够好吗？”宋衍澈轻声道，“你还要朕怎么做？不如早点死，把江山和他一起还给你，好不好？”
    宋衍卿大步走上前，揪住宋衍澈的龙袍，一字一句道：“江山我不要，我就要他。”
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    皇帝和小王爷的兄弟情深是真的，就是皇帝心思太重了，太敏感了，他装得太累了，西陆的事情只是一个导火线而已
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