晚宴结束后, 桓容回到客居, 带着几分酒意躺在榻上, 翻来覆去几回, 脑中仍不忘思索“两只麻雀”到底是何含义。
    阿黍送上醒酒汤, 小童想要点燃熏香, 却见桓容摇了摇头。
    “今夜不要燃香。”
    “诺。”
    小童没有多言, 放下火折子，盖上香炉。
    桓容坐起身，捏着鼻子灌下半碗醒酒汤, 俊秀的面容皱成一团，再不肯多喝一口。
    “郎君，服下整碗方可歇息。”
    “半碗足矣。”这杀伤力丝毫不亚于姜汤, 整碗喝下去真会要人命。
    阿黍劝说不得, 唯有将漆碗撤下。
    桓容舒了口气，漱口之后重新躺倒, 抓过温热的布巾覆在额前, 双眼紧闭, 口中念着“麻雀啊麻雀”。
    小童正将长袍挂起, 听到他的低喃, 好奇回头问道：“郎君要吃麻雀？”
    “……不是。”他的吃货形象已如此深入人心？
    “那郎君要吃什么？”
    “什么都不要。”桓容展开布巾，整个覆在脸上。薄薄的布料几乎透明, 随呼吸一起一伏。
    小童摸不着头脑，结束手上的活计, 移坐到榻前, 小心问道：“郎君可有哪里不适？”
    “没有。”桓容转过身，脸上的布巾自然滑落。对上小童双眼，禁不住自嘲的勾了勾嘴角。
    连个暗示都猜不透，可想而知，今后的路会有多难。
    “我在想宴上那道烤羊。”
    小童恍然大悟，笑道：“郎君放心，奴会告知阿黍，令随行婢仆学习烹饪之法。待到盐渎之后，定寻来香料为郎君烤制。”
    “我说的不是吃……”
    小童满脸不解，那是为什么？
    “算了。”桓容摆摆手，终于体会到人才的重要性。渣爹身边有郗超，遇事自己解不开，智囊团自然顶上。自己手头无人，别说智囊谋士，信得过的护卫都少之又少。
    “任重而道远啊。”
    阿黍归来时，桓容仍在榻上翻来覆去，没有半点睡意。
    “郎君这是怎么了？”
    “郎君似有酒意，一直在说麻雀。”
    听完小童之言，回忆宴上之事，阿黍有几分了然。当即令小童退到门边，看着廊外行走的护卫，自己跪坐到榻边，开口道：“郎君，奴有一言。”
    桓容停止翻动，侧头看向阿黍。束发的帛巾松脱在枕上，鬓边滑落两缕乌丝，轻轻扫过脸颊，带起一阵轻痒。
    “何言？”
    “郎君可是为宴上之事烦心？”
    “的确。”桓容点头。
    “临行之前，殿下曾言，郗刺史必有动作。”
    “阿母说过？”
    阿黍点头，继续道：“殿下言，如郎君当面拜访，且途中遇到变故，郗刺史定会设法拉拢，极力同郎君交好。其目的极可能是促使郎君争-权，设法掌兵。”
    “掌兵？”
    “郎君，奴以为，羊乃晋地，雉鸡为建康，麻雀极则指京口、姑孰两地。”
    “是这样吗？”桓容面带怀疑。
    “奴不敢妄言。”阿黍继续道，“京口、姑孰皆为建康门户。北府军驻扬州，守京口；西府军驻武昌，守姑孰。”
    桓容坐起身，神情变得严肃。
    “自郎君入刺史府，郗使君并未以下官视之，其意如何，郎君当细细思量。”
    阿黍点到即止，不愿多言。
    桓容静静思索。
    羊，雉鸡，麻雀。
    东晋，建康，姑孰，京口。
    西府军，北府军。
    一念闪过，犹如醍醐灌顶。桓容腾地直起身，手指梳过额前，直直-插-入发间。如果他想得没错，郗方回是否在暗示同他结好，助他掌握西府军，从渣爹手中夺-权？
    但是，可能吗？
    桓容越想越是怀疑，不太明白对方是出于什么考虑，才做出这样的暗示。
    只要有眼睛都会知道，以现在的他压根争不过桓大司马。
    即便桓大司马倒下，他那几个庶兄不顶事，照样有桓冲、桓豁可以顶上。或者对方根本没想过他能成功，只为激出他的野心和怨气，令桓氏自相残杀，提早生出内乱？
    这样一想，之前以为的“没有歹意”必须要打个折扣。
    历史上，桓温去世之后，桓熙桓济联合叔父桓秘，差一点干掉桓冲，引得桓氏彻底栽倒。固然是前者野心使然，难言没有外部力量推动。
    想到这里，桓容打了个激灵，突然感到颈后发凉。
    “阿黍。”
    “奴在。”
    “你怎知这些？”
    “不瞒郎君，奴曾祖官至禁防御史，大父为历阳郡主簿。奴父也曾选官，因任上获罪，举家被贬，奴才做了宫婢。”顿了顿，阿黍压低声音道，“奴少时听大父言于兄长，提有太守宴请当地吴姓士族郎君，席上一条烤鱼，鱼腹两枚鸡卵，所行同今日颇为类似。”
    “那场宴后的结果你可知道？”
    “吴姓士族分崩离析，嫡支灭绝，分支不存。”阿黍正色道，“奴十岁入台城为宫婢，蒙殿下大恩，始终未有回报。今见郎君烦扰，方才胆大出言。”
    话落，阿黍退后两步，恭敬下拜，额头触及地面。
    “阿母可知你的身世？”
    “回郎君，殿下早知。”
    桓容没有再问，唤阿黍起身，道：“我会与阿母书信，道明今日之言，你先下去吧。”
    “诺。”
    阿黍起身行礼，退到屏风之外。
    桓容独坐半晌，摊开掌心，手竟微微有些颤抖。
    哪怕遇到刺客截杀，他也未曾乱成这样。继桓大司马之后，郗刺史又给他上了一课：千万不要小看古人，不然的话，当真会死无葬身之地。
    桓容辗转反侧，彻夜难眠。
    郗氏父子同样没有睡意。
    郗超猜出父亲用意，印证之前不妙的预感，心中更觉后悔。既然看出桓容面相，早该劝桓大司马下手，免掉日后祸患。
    假若桓容真的心动，决定同郗氏联手，谢安和王坦之必定会借机插一脚。届时，事情恐会相当麻烦。
    正室内，郗愔挥退婢仆，独自坐在榻前，展开桓大司马的亲笔书信，细细读过一遍，眼中现出讽意。
    “虎顾狼视之人，亲子可噬，何言九鼎！”
    话落将书信丢到一边，不想再看一眼。随手打开盛珠木盒，眼神当即定住。
    盒中俱为龙眼大的珍珠，雪白莹润，一眼便知是上品。更加难得的是，其有一金一黑两颗明珠，堪称世间奇宝，价值不可估量。
    郗愔先取金珠，后取玄珠。两颗珍珠先后滚落掌心，轻轻撞-击，映照室内灯火，愈发明亮耀眼。
    “难得。”
    送出如此重礼，若言没有他意，郗愔绝不会相信。
    对珠沉思半晌，郗刺史恍然大悟，不禁笑道：“小小年纪倒也难得，老夫险些被他骗过。”
    送出重宝必有结交之意，哪会看不懂他的暗示。故意装糊涂，九成是要防备他那儿子。如此一想，郗愔愈发坚定拉拢桓容的决心。
    哪怕对方看出他有分裂桓氏之意，顶多拖延些时日，早晚要同他联手。桓温已现杀机，桓氏内部无人可结盟。桓容想要自保，除借助外力还有什么选择？
    三人各有思量，正室同客居的灯火燃烧整夜，临近天明方才熄灭。
    桓容刚刚闭上双眼，睡了不到两刻钟，就被小童轻声唤醒。
    “郎君，今日将要启程，膳食已经备妥。”
    “什么时辰了？”
    “已近卯时末。”
    桓容捏了捏鼻根，挣扎着坐起身，张嘴打了个哈欠。抹掉眼角的泪水，撞见阿黍不赞同的眼神，本能的正襟危坐，合拢嘴巴。
    “郎君请换袍。”
    同时下人不同，桓容不太喜欢大衫，启程之前特地叮嘱过婢仆，衣箱中九成都是长袍。
    阿黍和小童伺候桓容更衣用膳，郗愔遣人送来一箱竹简。
    “使君闻郎君好读书，特备下古籍，请郎君笑纳。”
    “还请代容转达，多谢郗使君。”
    “诺！”
    婢仆退出内室，桓容对着书箱苦笑。好学的名声传出去，收礼都是收书，该说是好事？
    打开书箱，看到放在最上方的一封书信，桓容眼神微闪，随手收入袖中，阿黍和童子均未曾看见。
    用过早膳，桓容向郗愔告辞，继续启程往北。
    “使君赠书之情，容感怀不尽。承蒙使君美意，他日定当回报。”
    桓容想了一夜，决定接受郗愔拉拢，为的是能在盐渎站稳脚跟。比起桓大司马，至少郗刺史暂时不打算要他的命。
    至于要不要按照对方的计划，主动和渣爹争-权，全要看他自己。有实力便能自主，没有实力就只能乖乖沦为棋子。前者做不到，后者感到憋屈，干脆一刀抹了脖子，至少死得还算自由。
    郗超没有继续随行。
    投桃报李，郗愔释放“善意”，桓容总不能继续拿人家儿子做盾牌。再者说，过了京口，进入郗愔管辖的地界，桓大司马难有下手的机会。
    手握侨州军政，郗刺史也不是吃素的。
    “郎君一路顺风。”
    “使君保重。”
    桓容在车前行礼，看到神情憔悴的郗超，笑容愈发灿烂：“郗参军几番教导，容受益良多，他日如有机会，望能再听参军良言！”
    “郎君客气。”郗超拱手，唯有苦笑。
    与此同时，北地的战况陷入僵局。
    氐人攻占榆眉，主将下令乘胜追击，被鲜卑大军阻截，双方连战数场，互有胜负。为破僵局，氐人用王猛之计，截断鲜卑粮道，乱其军心，果然取得一场大胜，斩首五千级。
    鲜卑不敢继续接战，放弃安定，领兵退回上邽。
    氐人再度追击，遇到鲜卑猛将慕容柳，前锋尽失，大挫锐气。此后慕容柳几次挑战，王猛皆下令紧闭营门，不予迎战。
    双方就此陷入僵持，战场附近胡人逃散，汉人退入坞堡，一片风声鹤唳。
    秦璟的书信送至西河，秦氏家主很快回复，将慕容亮“货”了。不是货给一家，而是派人通知交战双方，价高者得。
    鲜卑人本以为慕容亮“光荣战死”，正准备给他加谥号，听到消息顿时懵了。
    氐人接讯则喜上眉梢。正愁僵持不下，大好人质送到手中，还可借机挑拨秦氏坞堡和鲜卑人的关系，甭管价格多少，必须拿下！
    于是，战场上出现奇怪一幕，交战双方同时鸣金收兵，紧闭营门，分别派遣队伍迎接王都使臣，赶往洛州的秦氏坞堡。
    目的只有一个：买回慕容亮！
    作为货主，秦璟正设宴款待慕容亮，待酒足饭饱之际，取出一枚金色的珍珠，引得慕容亮口水滴答，方才道：“如殿下平安归国，我用此珠同殿下易货，殿下可有兴趣？”
    “易货？”
    “人丁。”
    “人丁？”慕容亮微愣，不是土地也不是牛羊？
    秦璟点点头，道：“汉室百姓。”
    慕容亮如果被鲜卑人换回去，兵权十成被收回，在朝中掌权无望，必定对财富更加贪婪，不愁他不上钩。如果回不去，那也没关系。珠子放到氐人面前，照样会让对方动心。
    慕容亮双眼放光，贪婪之色尽现。
    秦璟勾起嘴角，思及赠珠之人，笑意染上眼底。他日再次南下，必得当面一叙。