太和四年, 三月, 丁未
    本该是细雨连绵时节, 建康城内却是滴雨未下。
    运河水位下降, 短时间内未见影响, 但长此以往, 必会影响到水运通行。有经验的艄公和船夫都是面带愁色, 仰望没有一丝云彩的天空，生出不妙的预感。
    “快到四月还不下雨，今年怕是要旱。”
    “别胡说！”
    “怎么是胡说？”年过四旬的艄公摘下斗笠, 不停的扇着风，“这才三月下旬，天就热成这个样, 一场雨都没有, 你看看这水位，等到四月再不下雨, 大些的商船都进不来。”
    “再等等看吧。”一名船夫蹲在岸边, 满脸愁容, “咱们好歹能在河上讨口饭吃, 我阿兄在城郊有三十亩田, 说是再不下雨，今年的收成怕是……”
    船夫没有继续说下去, 众人都是摇头叹息。
    “行了，别想那么多, 听说这两日有运盐船来, 都勤快点，多扛几袋盐，又能赚来几天的饭食。”
    各地货船进-入建康，或多或少，总要在码头雇些人手。
    胡商最是小气，南来的运珠商人最为阔绰，这是码头上的共识。
    然而，自今年起，挂着盐渎旗号的货船打破常识。
    船主出手大方，甚至和几名船夫定下长契，有盐渎的货船抵达建康，他们均可带人前来运货，工钱当日计算。遇上货物数量多，还会提供一顿饭食。
    “往船下搬盐的时候，有个船夫不小心划破一只口袋，漏出两捧细盐。船主不要了，我分得一小撮，比大市里的都好。”
    “细盐？”
    “好在何处？”
    众人生出好奇，都开始询问。
    艄公正要开口，就见两艘大船自下□□来。船首挂着代表盐渎的旗帜，几名船工站在船舷两侧，正观察河面水位，另有两人对着岸上招手，示意聚在岸边的艄公和船夫上前运货。
    “是盐渎的船！”
    顾不得继续闲话，众人当即前身，争抢者走到码头前，等着运盐船靠岸。
    货船停靠后，健仆合力放下船板，架起长梯。
    钱实首次负责运货，不敢有半点马虎。见码头上聚来的人太多，当即高声道：“一船要十个人！有长契者为先！”
    人群中起了短暂的骚动，随即有三名年长的艄公船夫出列，陆续点出十几个人，剩下的虽然不服气，奈何船主说得明白，加上三人资格老，受众人尊驾，只能不甘退后，等着下次机会。
    “一船卸在码头，另一船装车运往大市。”
    石劭没有亲自前来，为保不出差错，将事情逐条列下，不厌其烦的叮嘱钱实，直到后者倒背如流，头大如斗，方才罢休。
    临行之前，石劭又将钱实抓到一边，塞给他一张绢布，上列十余条注意事项。
    钱实抱拳感激，两眼蚊香圈。
    见到这样的场景，桓容既感动又有些好笑。他当真没发现，石舍人有做唐僧的潜质。
    不过，也多亏了石劭细心，一路之上才没出太大的差错。抵达建康之后，将两船盐卸下，钱实总算松了一口气。
    运往大市的盐不必说，自然是向城内出售。留在码头上的，部分送入台城，部分则低价市给太原王氏手中的盐铺。
    桓容尚不具备和对方硬撼的实力，想在短期打开“盐路”，不被明里暗里挤出建康，必须在一定程度上妥协。
    同样的，有桓氏和南康公主做靠山，加上送入台城的“供盐”，太原王氏总要给几分面子。
    双方各退一步，桓容可以在建市盐，但数量有限制，并且，最顶级的细盐要分于王氏，后者给出的价钱几乎少于成本。
    现下来看，桓容有些吃亏。但从长远计算，只要不被挤出建康，早晚有一天，王氏会发现，自己中了对方的计策，桓容要的不是部分利益，而是整个建康盐市。
    完成运盐任务，钱实下令船停河上，亲率数名健仆赶往桓府。
    “有郎君书信并两箱器物，俱为郎君奉于殿下。”
    钱实未进客室，只在廊下行礼，取出书信交给阿麦，并将两只木箱送上。待南康公主写好回信，当即告辞离开。
    南康公主令人移开屏风，看过书信，不禁笑道：“颍川荀氏？瓜儿当真有运！”
    两只木箱被抬入内室，箱盖打开，一只装着金玉饰品，另一只则是硝好的狼皮和鹿皮。
    “难为瓜儿有这个心思。”
    建康不缺丝绸绢布，兽皮却是稀罕物，尤其是通体漆黑，没有半点杂色的狼皮，赠人都是一份厚礼。
    这是儿子的心意，南康公主压根舍不得送人，令婢仆妥善收好，入冬再取出铺榻垫脚。
    盐渎的船来得快去得也快，仿佛是在平静的水面投下一颗石子，砸出团形水花，引人一阵惊呼，又以飞快的速度消散，不留半点痕迹。
    秦氏船队过侨郡时遇到一点麻烦，比预期迟了数日，秦璟才抵达盐渎城内。
    彼时，桓容正在北城看公输长架设滑轮。
    造城需要的木料越来越多，石块也越来越大。为平整石面，凿出符合要求的石砖，公输长就地取材，选定两条河流，一口气架起三座水车。
    水车架起之后，他又带着木匠制造工具，拉起绳索，耗费半月时间，打造出依靠水力运转的石锤，以及能运送巨石的木车。
    水车运转，带动石锤起落，工匠们只需站在石盘边缘，打磨一下边角，将锁扣套上石砖，然后由木车运往工地。整个过程不只节省了人力，更缩短了运送时间。
    看着石砖原木陆续送出，桓容不禁感叹，身为后人的公输长都厉害成这样，作为开山的祖师爷，公输盘又是何等神人？
    秦璟乘坐的马车抵达西城，看到颇似坞堡的城墙，不禁有些诧异。待进入城内，沿途经过新造的房屋院落，一行人都是面露惊讶，恍惚以为回到了西河。
    “郎君，这……”一名健仆拉住缰绳，回身看向车上的秦璟。
    秦氏坞堡出自相里墨之手，防御能力在北地堪称一流。氐人和鲜卑人耗费数年，采用各种办法，就是无法攻破坞堡城防。
    最危急的一次，鲜卑人付出千条人命，终于凿开外墙，冲进瓮城。
    然而，成功之后却是傻眼。
    内外城墙之间的夹道又窄又长，似迷宫一般。
    内城的门藏在墙内，鲜卑人不善于观察，无论如何找不到入口。好不容易找到，发现门洞已经被堵死，想要硬冲，除非有一身铜皮铁骨。
    实在冲不进去，只能暂时退兵。不想又中了埋伏，漫天箭雨落下，夹道内一阵鬼哭狼嚎。
    鲜卑人退去后，痛定思痛，再没做过强-攻秦氏坞堡的蠢事。
    经过此役，秦氏坞堡威名更胜往昔。威名背后，付出的却是家主阵亡，五子战死四人的惨烈代价。
    战后坞堡重建，主持工程的仍是相里氏。
    秦璟在坞堡内长大，对这样的布局熟悉得不能再熟悉。乍见盐渎西城，第一反应是惊诧，第二则是沉思。
    数月前，相里兄弟离开坞堡，不知去向。阿父不敢派人大张旗鼓搜索，唯恐引来胡人的注意。
    当时，秦璟身在建康，并不知晓详情。回到西河郡后才被兄长告知，相里墨曾败给公输家，落下心结，郁郁而终。其子孙后代铭记先祖教训，始终不忘雪耻。
    闻知公输氏后人下落，相里兄弟哪还能坐得住。
    只是堡内众人都没想到，六兄弟竟是一去不回，就此失去下落。
    “郎君，仆观此城布局类似坞堡，却有不一样之处。”随行谋士打断秦璟的思索，认真道，“城墙上多出两座箭楼，石屋环绕县衙，最高两座互为犄角，布局似相里氏的手笔，建筑却更显得精妙，倒像是公输氏的手艺。”
    秦璟点点头，没有多言。
    车队行至县衙，见到门前排列的流民队伍，众人不禁又是一阵好奇。
    石劭得散吏回报，忙起身往府外迎接，同时不忘吩咐：“去城北告知府君，有故友前来。”
    “诺！”
    健仆赶到城北，桓容得知消息，马上放下手头事，登车返回城西。
    牛车途经新建的石桥，被十余名小娘子拦住，桓容被掷了绢帕数方，花簪数枚，顶着一身香味穿街过巷。
    绢帕上的脂粉味有些过重，混合着花香，让桓容连打三个喷嚏，鼻端发红，眼角隐隐闪现几点泪花。
    牛车停到县衙门前，桓容下车的动作稍微急了点，不慎撞到头，为保住形象，疼得直吸气也要咬牙忍住，使得眼角更红，泪花频闪。
    落在旁人眼中，却成府君乍见旧友，激动得泪洒衣襟，实乃真性情，有先贤之风。
    “秦兄。”桓容不知道被误会，拱手见礼，笑中带泪，道，“数日不见，秦兄一向可好？”
    “烦劳容弟挂念，璟甚好。”秦璟不禁被触动，上前两步，拖住桓容手肘。漆黑的双眸映出桓容的影子，笑容愈发温和。
    一番寒暄之后，秦璟被迎入县衙。
    趁着对方坐落，婢仆送上茶汤，桓容总算有机会擦擦眼角。
    茶汤未加葱姜，比寻常淡了许多。
    秦璟回到北地之后，再没喝过这样的茶汤，令婢仆烹煮，也制不出同样的味道。
    小童送上馓子和谷饼，桓容夹起一块，一边吃一边思量该如何开口。
    他对秦璟南下的目的十分好奇，无论运盐还是送人，都用不着秦璟出面。加上氐人和鲜卑人动向不明，他这个时候离开坞堡似乎有些不妥。
    究竟是什么原因让他选择此时南下？
    桓容心中有疑问，表情中不免带出些许。
    秦璟放下茶盏，开口道：“容弟，璟此番南下，实是有事相求。”
    “何事？”桓容放下吃到一半的馓子，道，“如能帮上兄长，弟义不容辞。”
    翻译过来，如果帮不上，他也没办法。
    “日前容弟有书信，言抓获慕容鲜卑派出的探子？”
    “确有其事。”
    “未知其人现在何处？”
    “在盐场。”桓容不打算隐瞒，也没必要隐瞒。
    有秦璟在，他才能第一时间获悉北方动向。不然的话，两眼一抹黑，慕容垂什么时候摆脱麻烦，带兵杀来都不知道。
    “容弟可否将几人交给我？”
    “秦兄要这些人何用？”
    “不瞒容弟，我偶然得知，慕容垂曾放一批部曲为商，多年行走南北，熟悉各地地形，手下有能绘舆图之人。”
    “秦兄要这几人是为舆图？”
    “正是。”秦璟点头道，“北方形势难辨，燕主优柔寡断，慕容评步步紧逼，慕容垂是叛是逃，暂时无从得知。其手下军队驻扎在豫州，同洛州毗邻，如其不服燕主，无论自立还是率众投奔氐人，秦氏都不得不防。”
    慕容垂不想被夺走兵权，引颈就戮，只有两条路可走，投靠氐人，或是占据几个州郡拥兵自立。
    以目前来看，投奔氐人风险太大。王猛视其为敌，他手下又有苻柳这样的氐人叛将，投奔过去难保会是什么下场。
    假若举兵自立，慕容垂必须占稳豫州，同时向西扩展地盘，至少要同氐人接壤，以免被燕军围-剿，连个逃生的出路都没有。
    如此一来，处于二者之间的秦氏坞堡必须掌握慕容垂的动向，最好能判断出他从哪条路走，提前做出防范。
    然而，桓容不确定，秦璟想要舆图为的只是防御？
    “不瞒秦兄，我手中有北地舆图，颍川至彭城一代尤为详尽。如能帮上忙，容愿拱手相赠。但有一点，”桓容正色道，“请秦兄以诚相待。”
    秦璟看着桓容，脸上温和渐渐隐去，取而代之的，是桓容初见他时的冰冷。
    桓容咬紧牙关，攥紧十指，告诉自己不能动摇，不能退缩！
    成败在此一举！
    不想成为秦氏的附庸，想要和对方站到同一位置，结成地位平等的同盟，这关必须过！
    是，他的确和秦氏定下生意往来，算是互惠互利，但彼此并不算结盟，甚至还比不上和郗愔的关系牢固。
    郗超的坑爹之举逼得郗愔向桓容靠拢，抛出橄榄枝。经过此前合作，只要不出意外，郗愔绝对会保住桓容性命。
    石劭曾建议桓容，可以借秦氏的“势”，他也是这样说服南康公主。
    但是，桓容心中一直有团阴影。
    借势有利有弊，利益的方面不必说，弊端同样明显，那就是彼此的“地位”问题。
    秦璟两次当面，两次开口要人，桓容愈发感到这样下去不行。他本没想过这么快挑明，但机不可失，与其为日后留下隐患，不如赌这一回。
    室内陷入寂静，不知过了多久，秦璟忽然笑了，似冰雪初融，春归大地。桓容心跳加速，紧盯着对方，仍不敢有丝毫放松。
    “容弟两番以舆图相赠，如此盛情，璟实感激。如不能允弟所请，何言丈夫。”
    “这么说，秦兄答应了？”
    “自然。”秦璟倾身靠近，握住桓容的手腕，俊颜似玉，笑得令人怦然心动，“容弟拳拳之心，璟怎能辜负。必视容弟如亲，诚如孔怀。”
    桓容看看秦璟，又低头看看被握住的腕子，虽然目的达到了，可他怎么总觉得有哪里不对？
    苍鹰飞入院中，凌空丢下一头麋鹿，落到木架上梳理羽毛，半晌不见有人迎出。
    “噍——”
    一声鸣叫，出来的不是桓容，而是随秦璟南下的仆兵。
    “阿黑？”
    见到苍鹰，仆兵笑着上前，结果被扫了一翅膀，不由得后退半步。抬头再看，苍鹰振翅飞起，早不见了踪影。
    摸摸被扇红的脸颊，仆兵呲了呲牙。
    这力气，难怪能抓起一头成鹿。
    苍鹰很生气，后果很严重。
    之前被它盯住的鹿群成了出气筒，奋起反抗的雄鹿被抓破脑门，鹿群成员四散奔逃，或多或少都挨了几爪子。
    此外，一群水鸟不慎遭殃。等到苍鹰抓着战利品离去，河边仅剩一地羽毛。
    豫州
    鲜卑主帅帐中，宦者宣读完国主旨意，趾高气扬离去。
    慕容垂站在原地，始终面无表情。
    慕容冲气得咬牙，怒道：“叔父，那老贼太欺负人了，你绝不能回去！”
    “凤皇儿慎言。”慕容垂喝斥一声，并不十分严厉。转身坐到案后，看着铺在案上的旨意，状似疲惫的摆了摆手，“你回帐吧。”
    “叔父！”
    “去！”
    “诺。”
    慕容冲走出帐门，越想越火大，不顾部曲的阻拦，策马追上尚未走远的宦者，将他从车上抓下来，挥手就是一顿鞭子。
    宦者痛得在地上打滚，滚了满身的湿泥。
    打够了，慕容冲揪住宦者的衣领，冷笑道；“回去问问慕容评，王猛给了他什么好处，让他甘于出卖燕国！”
    宦者打了个激灵，忘记身上疼痛，不可置信的看着慕容冲。
    太傅叛-国？
    “如若不然，为何要在这个时候调叔父回京？”慕容冲继续冷笑，“不是叔父在豫州，王猛早带人打到彭城！慕容评这个时候召还叔父，打的是什么主意？我就不信，满朝文武都是瞎子！”
    话落，慕容冲丢下宦者，接过部曲递上的缰绳，上马绝尘而去。
    宦者呆呆的坐了片刻，不停想着慕容冲的话，突然间起身，大声道：“归京，速速归京！”
    慕容冲行出百米，猛地拉住缰绳，调转马头，回望远去的车队，不禁哈哈大笑。
    “慕容评，你以为大权在握，竟敢陷害叔父，却不知广信公一死，朝中-后-宫再次争-权，早有人看你不顺眼。”
    慕容冲笑着甩了甩马鞭，俊俏的面容少去几许稚气，多出几分凶狠。
    我倒要看看，叛国的帽子扣下，把柄送到台上，众人群起围攻，你将如何自辩！