进入七月, 天气愈发炎热, 徐州、中州等地大旱, 数月滴雨未落。
    晋军一路高歌猛进, 连续击败燕将慕容厉、慕容藏率领的军队, 进驻武阳。
    桓温下令军队短暂休整, 不□□近枋头。同时派遣豫州刺使袁真进攻谯郡、梁国, 凿开石门，贯通粮道兵道，以防清水不通, 后援不及，大军变生不测。
    至此，桓温出兵的计划已完成大半, 只等进入枋头, 逼迫燕主割地求和，便可凯旋南地, 携北伐之威迫晋帝退位, 荣登大宝。
    大军休整期间, 中军主簿统计战果, 见到前锋右军递送的官文, 不信的放下笔，揉了揉眼睛。
    “七百？”
    “然。”
    “一役取之？”
    “然。”
    “运粮队？”
    “然。”
    正规军和运粮兵, 四百对七百的战果，刘牢之被严重刺激到, 整日加紧操练, 只等下次接战，定要洗雪前耻，给鲜卑人好看！
    士卒叫苦不迭，却无人敢出声抗-议。
    这种情况下，上报战果之类的“小事”，自然不需刘将军亲自出面，军中谋士自可代劳。
    来送官文的不是旁人，正是曾提议“策-反”燕国官员的谋士曹岩。
    事实上，他也不想来。
    奈何旁人躲得快，实在没辙，只能肩负起重任，到中军大营走上一遭。
    主簿犹是不信，曹岩一阵牙痒，也不多说，直接让步卒上前，解开数只布袋。
    天气炎热，袋中之物早开始腐烂。
    系绳刚一解开，刺鼻的味道便冲天而起。
    主簿早已经习惯，神情间没有任何变化，淡定的令人翻过口袋，将里面的“战果”倾倒在地，仔细清点。
    “七百三十一。”
    “三百三十九。”
    刘牢之秉性刚正，又同桓容交情不错，自然不会贪图运粮队的战功。
    清点完毕，主簿取出两枚竹简，分别记下数量，盖上官印，亲自递给曹岩。仗没打完，赏赐不能下发，这两枚竹简是日后请赏的凭证，对将兵尤其重要。
    曹岩不敢马虎，确认竹简上的内容无误，用绢布裹起，仔细收入怀中。
    “多谢刘主簿，告辞。”
    留下一地的耳朵，曹岩转身离开中军大营。
    无需主簿吩咐，步卒迅速收起地上的“战果”，运到营外焚烧掩埋。
    天气太热，稍不注意就会发生疫病。
    古代人未必知晓“细菌”“病毒”之类的词汇，但随军医者都有经验，不只督促兵卒焚烧“战果”，更调制成药粉，洒在营盘四周。
    桓大司马和各州刺使的帐篷重点关照，确保不出丁点差错。
    曹岩回到前锋右军，正赶上开饭时间。
    因为桓容的坚持，运粮队严守军纪，没有抢割当地稻麦。
    右军上下吃的仍是从兖州带来的军粮。没有肉汤搭配，好在蒸饼管饱，比起别的队伍，待遇已是相当不错。
    刘牢之捧着一碗咸汤，蒸饼夹着咸菜，和普通步卒一样的伙食。连日在烈阳下操练，皮肤更加黝黑，不是身上的铠甲，压根认不出他是军中将官。
    “将军。”曹岩走上前，取出绢布裹着的竹简，道，“战功已上报，此乃凭证。”
    刘牢之咽下蒸饼，喝下半碗水，擦擦嘴，唤来一名部曲，道：“请丰阳县公来。”
    “诺！”
    按照常理，桓容现为刘牢之下属，后者本不该这样客气。
    奈何桓容之前“风头”出得太大，带着一支千人的队伍，依靠竹枪竹盾斩杀七百余贼寇，己方伤亡不到两百，这样的战果简直惊人。不只是刘牢之，左军将官对桓容都客气了几分。
    杀一是贼，屠万成雄。
    经士卒口中传扬，桓容“水煮活人”的凶名竟变成威名。
    没有人再议论桓容的残暴不仁，反称他有秦汉勇烈之风，值得推崇，更值得大家仿效学习。
    当然，这种推崇只在晋军之内。
    换成鲜卑胡，别说敬佩，简直快将他传成了“杀神”。
    照面就能杀掉几百，用的还是竹枪竹盾，换成铁器长矛，岂不是杀得更多！
    侥幸逃跑的贼匪和溃兵将竹枪阵传得神乎其神，桓容坐在武车上的举动，也被认为是成竹在胸，高深莫测，压根不将千余的敌军放在眼里。
    “遇上那辆黑色的大车，不能找死的往上冲，赶紧跑！”
    “听说那人是遗晋大司马的嫡子，腰围三丈，青面獠牙，夜半要吃生肉，竟是比羯族还要凶狠！”
    甭管汉人还是胡人，对八卦的热衷程度都很惊人。
    上嘴皮碰下嘴皮，好好的一个俊秀郎君，竟成了凶神恶煞之辈。
    晋军在武阳停驻，秦璟留给桓容的部曲发挥优势，凭借和胡人“打交道”的经验，连续抓到三波慕容鲜卑的探子，得知北地最新的八卦流言。
    听完部曲转述，桓容的第一反应是不信，第二反应是无语。
    下意识摸摸脸，虽说他不是那么注重长相，可大好青年被说成是青面獠牙状似凶鬼，这感觉当真是难以形容。
    抓获的探子被带到刘牢之跟前，详细拷问之后，全部送到郗愔的营盘之中。
    刘将军做得光明正大，理所当然。
    桓容没有提出异议，邓遐朱序也是睁一只眼闭一只眼。
    军中各有山头。
    大家都晓得郗刺使和桓大司马不和，刘将军是郗刺使的铁杆，把人送到郗愔面前实是无可厚非。
    至于郗刺使会不会把人交给桓大司马，不是他们该关心的事。
    有那个时间，不如多操练手下的兵卒，下次遇上鲜卑兵，好歹多杀几个，别再让运粮队给压得抬不起头。
    刘牢之的部曲来请人时，桓容正躺在车厢里小憩。
    阿黍端着漆盘下车，见到来人，问明来意，让其稍等片刻，转身回到车上，唤醒正会周公的桓容。
    “郎君，刘将军请您过去。”
    “刘将军？”桓容迷迷糊糊的撑起身，眼睛半睁半闭，懒洋洋的打个哈欠。
    阿黍浸湿布巾，轻轻擦着桓容的手心，随后取来绢布，道：“郎君有些暑热，奴让人备下冰盆，驱一驱车内的热意。”
    “好。”桓容点点头，接过绢布覆上额前，擦了擦眼角，舒服的叹息一声，总算清醒许多。
    “说了是为何事？”
    “并未。”阿黍打开木柜，取出一条玉带，系在桓容腰间，道，“不过，曹掾刚从中军大营返回，奴以为应是战功之事。”
    “恩。”
    桓容整了整衣袍，坐直身体。
    阿黍手执象齿梳，利落的为他梳理长发，用葛巾束紧。
    车外的部曲未等太久，就见一身青色深衣，腰束玉带的桓容从车厢走出，单手一撑跃下车辕。
    行动间，长袖翻飞，袍角轻扬，说不出的潇洒恣意。
    部曲竟看得愣住，遇上阿黍不善的目光，忙低下头，不敢久看。
    “走吧。”
    桓容离开武车，典魁和钱实立即跟上。
    三人身后集合十余名部曲健仆，各个雄健高壮，威武霸气。尤其是秦雷秦俭等人，比外表论武力值，更是远超他人，桓大司马的部曲都得靠边站。
    这已经成为桓容出行的“标配”。
    无论兵卒还是役夫，均是习以为常，见怪不怪。倒是别军将官心生羡慕，如此猛士，得一即是大幸，眼前一溜十来个，当真是让人眼热。
    可惜，再眼热也没辙。
    典魁钱实认准了桓容，根本不可能转投他人。桓冲的部曲身负使命，自然也不会离开。
    秦璟留下的二十部曲想都别想。
    至于南康公主备下的健仆，世代为司马氏效忠，历史可追溯至曹魏时期。想挖墙角？信不信铁锹当场卷刃。
    有人不信邪，派出说客许以重金。
    结果是话没出口，人就被典魁提着脖子拎出营外，一拳砸得满脸开花。
    至此，再没人敢打桓容私兵的主意，借机试探的郗超落得个灰头土脸，又被桓大司马疑心，不得不收敛几分，以防再生变故。
    刘牢之用过饭，敞开衣襟坐在帐中。有桓容提供的冰盆，照样热得满头大汗。
    “将军。”
    桓容进帐行礼，没等弯腰，就被刘牢之托住手肘，请到桌旁坐下。
    满面殷勤，又是这个态度，桓容心里打了个突。
    这是打算要粮还是要人？
    先时分给他两千步卒，多数送归刘牢之手下，他只留下五百不到，负责押运粮草的多是私兵，想要调走绝对没门！
    至于军粮，他已给秦璟送信，想必近两日就能得到回音。
    军中尚未断顿，粮食还能支撑一段时日，刘将军不会连这两日都等不及吧？
    刘牢之面上带笑，取出记录战功的竹简，送到桓容面前，道：“此役战果已上报中军，凭此可于战后请赏。”
    扫过竹简一眼，桓容当即拱手道：“谢将军！”
    “先不忙谢。”刘牢之搓搓大手，有些不好意思，赧然道，“我有一事想请容弟帮忙。”
    戏肉来了！
    桓容坐正身体，看着刘牢之，心中生疑，口中却道：“将军如有吩咐，但凡容能做到，绝不推辞！”
    换句话说，如果做不到，还请见谅。
    闻听此言，刘牢之双眼发亮，大喜道：“容弟答应了？甚好！”
    桓容：“……”
    他答应什么了？
    是他表达有误还是刘将军故意曲解？
    “军中皆言竹枪阵威力甚大，可为鲜卑骑兵克星。”刘牢之没有继续卖关子，以他的性格，能将话绕到这个份上已是相当不易。
    “将军过奖。”
    “容弟谦虚。”桓容坚持以官职相称，刘牢之却句句不离“兄弟”，为达成目的，脸皮自然要增厚几层。
    “日前，我同邓、朱两位将军推演，不只鲜卑胡，换成氐人和羯族的骑兵，竹枪阵亦能克制。”
    话到这里，不用继续向下说，桓容已能猜到对方意图。
    “将军之意，可是欲以步卒操练枪阵？”
    “容弟果然知我！”刘牢之笑道，“未知容弟可愿借出几人，助我操练此阵？”
    借倒是可以，桓容只担心有借无还。
    他之前曾想挖郗刺使墙角，将刘牢之拉入阵营，如今来看，这个计划并不可行。
    以刘将军的性格为人，未必甘于屈居人下。
    哪日他能站到桓大司马和郗刺使的高度，或许还能一试。以现在的实力，根本拉拢不了这尊大佛。
    如今刘将军开口，究竟是真要演练枪阵，还是要借机挖墙角，桓容有些拿不准。
    拒绝？
    九成不可行。
    毕竟自己隶属前锋右军，在人家手底下做事。
    “将军有命，容义不容辞。”
    桓容应诺，刘牢之大喜过望。
    “不过，容有一言，”桓容抬起头，表情肃然，目光灼灼的盯着对方，道，“操练枪阵并非难事，然竹枪难得，如未能搜寻尽备，以何替代，将军应早定章程。”
    刘牢之点头。
    “再者，大军不日将要进军枋头，容肩负运粮之责，不敢有半点疏漏。人手本有不足，无法再行转调，还请将军体谅。”
    简言之，人只借到大军出发。要是扣住不放，押运的粮草出了问题，别怪他没提前打招呼。
    “这是自然。”
    刘牢之哈哈大笑，拍了两下桓容的肩膀，询问几句粮草之事，亲自将他送出帐外。
    典魁和钱实迎上前，得知刘牢之所请，都是皱眉摇头。
    “府君身边岂能没有仆？”典魁瓮声瓮气道，“姓钱的，你留下！”
    钱实被典魁抢先，气得冷哼一声，瞪大双眼，撸起袖子就准备动手。
    桓容暗中向他使了个眼色，钱实神情微变，当即不再多言。待返回驻地，听明吩咐，正色抱拳道：“府君放心，仆定不负此任！”
    “善。”
    钱实领命之后，点出十名恶侠出身的私兵，一同去见刘牢之。
    这十人身手不错，又常年混迹于市井，极擅长打探消息。桓容安排下的事，交给他们最为合适。
    “府君可是以为刘将军处有不妥？”荀宥知晓事情经过，出言道，“莫如仆与钱司马一同前往？”
    “不必。”桓容摇头，道，“太过刻意反而不好。”
    他并非疑心刘牢之，盟约尚在，看在郗刺使的面上，刘牢之也不会故意为难自己。
    只是今天的事情提醒了他，仅关注渣爹的消息远远不够。
    五万人的大军，在权利斗争中打滚半辈子的地方大佬，各方势力汇聚到一处，情况瞬息万变，情报消息至关重要。
    事先掌握情报，哪怕只有两三成，遇事也能掌握主动。
    就像今日，假如提前知道刘牢之的意图，他定会早早想出对策，非但无需担心对方借口挖人，更能为自己挣来不小的好处。
    事情过去，后悔无用。
    好在时机不晚，马上着手安排还来得及。
    桓容取出记有战功的竹简，趁着荀宥暂时离开，阿黍未在车内，迅速的“刻印”一份，妥当的存于木箱之中。
    经过桓熙之事，近乎同渣爹撕破脸皮，风平浪静不会持续太久，凡事谨慎为上。况且，即使今后用不上，作为第一次上战场的成果，留个纪念也好。
    晋军休整期间，慕容鲜卑稍得喘息，抓紧派遣使臣再往长安，请氐人发兵相助。
    鲜卑使者道明来意，许出诸多条件，苻坚召群臣商议，多数人不同意发兵，并且有理有据。
    “前番遗晋侵我，屯兵灞上，燕国袖手旁观，未曾相助一兵一卒。今遗晋伐燕，与我何干？其许诺种种无非空谈。除非燕主向陛下称臣，否则，出兵之事休谈！”
    在众人看来，慕容鲜卑许诺的条件没有实在意义，送来质子也没多大用处。
    大家都是胡人，谁不知道谁啊？
    区区两个皇子公主，又不是燕国国主，必要时，照样会被视作废子，说舍就舍，说弃就弃，眼睛都不会眨一下。
    与其派兵去和晋人拼命，不如作壁上观，等到对方两败俱伤，自可做个渔翁。
    也有朝臣不同意这个观点。
    “陛下前番有言，如燕送出质子，必当两国修好，派兵相助，此刻怎好食言？”
    苻坚好色的秉性实在要命。
    燕国初次派出使臣，苻坚便脱口而出，要求将清河公主和慕容冲送来。
    现如今，慕容评抓住这句话，口口声声要送质子，并且送来粮食牛羊，只请氐人发兵。苻坚如要反口，苦心营造的“明君”和“仁君”形象都会落空。
    “陛下三思！”
    双方各执一词，争执不下。王猛在一旁静坐，始终未出一言。
    待到掌灯时分，照样没能争论出结果。群臣只得暂时退下，等到明日再议。
    苻坚退到后殿，召王猛来见。
    王猛没有卖关子，直接说道：“臣以为慕容鲜卑国力虽强，朝中却乱，慕容评擅长朝堂阴谋，于兵事实是一般，并非桓温之敌。”
    苻坚点头，虬髯爬满两腮，一双虎目闪着冷光。
    “晋兵北上以来，燕国未有一胜。如晋军乘胜收回鲁地，得幽、冀兵士，割取豫州之粮，邺城定将不保。”
    “慕容鲜卑虽与陛下不义，然其被逐出中原，却对陛下不利。”
    “晋收失土，必当大振士气，收拢人心。北地汉人群起响应，恐陛下大事将去。”
    话至此，苻坚已满面肃然。
    王猛继续道：“以臣之见，燕既请援，陛下不妨趁势发兵，先退晋兵再取燕地，可谓一举两得。”
    慕容评希望能借氐人打退晋兵，万万不会想到，王猛会趁机下手，借出兵之机占据燕国地盘，所图甚过桓温。
    前门拒狼后门引虎。
    概莫如是。
    君臣议定之后，苻坚隔日召见群臣，压下反对意见，命洛州刺使邓羌、将军苟池为帅，领步骑两万出兵燕国。
    名为救援，实为占据燕土。
    如果战局顺利，借机灭掉燕国，除掉鲜卑政权也不是不可能。
    此计可谓毒辣，慕容评被蒙在鼓里，被王猛卖了还要帮对方数钱。
    然而，无论是火烧眉毛，被晋兵逼近都城百里的慕容鲜卑，还是兵发长安，意图占据荆州的苻坚王猛，都忽略了一个重要的对手：秦氏！
    自接到桓容的信件，秦璟便着手安排坞堡防御，并向西河郡送去消息，不出三日接到回信，得秦策允诺，可做这笔“生意”。
    秦玓不知详情，每日看着秦璟调兵遣将，将要大打一场的架势，满头雾水，忍不住开口询问。
    “阿兄莫急，时候到了，自然会让阿兄知晓。”
    秦璟越是这样，秦玓越是着急。
    实在耐不住，秦玓连续三天到门前堵人，秦璟终于开口：“阿兄，明日出兵。”
    “明日？”
    “兵发河东郡。”秦璟铺开舆图，图上已标注进军路线。
    听完秦璟的出兵计划，秦玓半天没反应过来。
    去抢乞伏鲜卑？
    他是不是听错了？
    “阿兄没有听错。”秦璟举起右臂，接住飞落的苍鹰，修长的手指抚过鹰羽，唇角微掀，挺拔俊雅如天潢贵胄，说出的话却让人脊背生寒。
    “氐人发兵，名为救援，实为占据荆州。乞伏鲜卑前有内讧，今被调走大批青壮，防御削减，正可一战而下。”
    “如若氐人来援？”
    “阿兄无需担心，除了王猛，他人十成不会派兵。”秦璟笑着摇头。
    汉人与胡人有仇，胡人同胡人也是世代杀伐。
    乞伏部出身鲜卑却投靠氐人，早被鲜卑诸部排斥。
    因其自恃勇猛，又助苻坚夺位，很有几分桀骜，早被多数氐人看不惯，明里暗里挑衅滋事。乞伏部被攻打，氐人高兴都来不及，谁会去救？
    “氐人同鲜卑交战，先后两次发兵，损伤超过万余。今苻坚力排众议，发兵两万，由王猛率领，目标直指荆州，即便乞伏部派人求救，也是远水不救近火。”
    更何况，他根本不打算给对方求救的机会。
    秦璟此次发兵，主要为夺取牛羊，助桓容筹集“军粮”。顺带的，正好将乞伏鲜卑除掉，省得继续在洛州附近碍眼。
    “阿弟。”秦玓声音都有点发颤。
    “阿兄何事？”
    “记得要提醒我，今后千万别惹你。”秦玓咽了口口水。
    筹集军粮为主，灭掉部落是顺带？
    有个这样的兄弟，压力山大有没有！
    桓氏子究竟是何许人也？竟能同阿弟如此莫逆。据悉阿弟连青铜剑都送了他，如果有机会，定要当面一晤。
    不过，桓氏子，桓容，盐渎县令……
    秦玓猛然间记起，胡人中有传言，晋地出了个“水煮活人”的县令，好像就是桓氏？
    想到这里，秦玓再次打个哆嗦。
    想多了，一定是想多了！
    据说同阿弟相交的桓世子是个清风朗月，俊秀无双的少年郎，怎会是传言中的凶人，肯定是那帮胡人乱说！
    等下次遇见，必要给上几个嘴巴！
    让你们胡说！