火光冲天, 黑烟滚滚, 乞伏鲜卑的营地渐成一片火海。
    留在营地中的鲜卑人没有想到, 防备住了氐人, 却没能防住汉人。
    秦氏坞堡的仆兵在烈火中冲杀, 一个又一个鲜卑人倒在地上, 临死犹不愿相信, 繁盛一时的鲜卑部落竟落到今天这个地步。
    乞伏炽盘提议将部众集合到一起，本是个不错的主意，既能让氐人忌惮, 也便于日后迁徙。
    可惜世事无常。
    如果不是乞伏鲜卑自己聚到河东郡，秦璟未必能一战而下，灭掉留在秦地的乞伏诸部。
    乞伏炽盘倒在地上, 喉咙破开一个大口, 嘴里溢出鲜红的血沫，手脚不停的抽搐, 却始终没能咽下最后一口气。
    满脸血污的汉家女子一口又一口咬在他的身上, 带着滔天的恨意, 泪水终于滚落脸颊, 却是骇人的血色。
    “畜生！”
    “阿父, 阿母，你们在天有灵, 看看吧！”
    “阿兄，阿弟！”
    “报仇了！我为你们报仇了！”
    多数女子陷入癫狂, 口中语无伦次。
    她们遭受了太多的苦难, 胸中积累了太多的仇恨，她们需要宣泄，需要向这些祸害自己和家人的鲜卑人复仇！
    女子站起身，吐掉嘴里的血肉，四下寻找，搬起一块用来压帐篷的石头，不顾石面被火烤得滚烫，高举过头，狠狠砸在乞伏炽盘的胸口。
    另一个女子加入进来，然后是第三个、第四个……
    不到片刻时间，乞伏炽盘就变成一滩肉泥，压根看不出本来模样。
    女子没有停手，任由掌心被烫红，似感觉不到痛楚。
    大火中，倒伏的尸体很快被吞噬，接连化为一具具焦炭。
    秦璟策马当先，令部曲吹响号角。
    低沉的声音在夜空中回响，惊住赶来一探究竟的氐人。
    “停！”
    领队的氐人将官猛的拉住缰绳，高举擎着火把的左臂，隆隆的马蹄声戛然而止。
    “是汉人的号角！”
    “是秦氏坞堡！”
    这队氐人骑兵常年驻守并州，没少和秦氏坞堡打交道。根据经验，和坞堡仆兵对战，除非占据绝对的兵力优势，否则都是败多胜少。
    乍见乞伏鲜卑的营地出现火光，氐人察觉不对，特地前来探查。结果一路飞驰，距坞堡几百米，竟听到了汉人军队的号角！
    “是秦氏仆兵杀来了？”
    氐人惊魂不定，战马打着响鼻，焦躁的跺着蹄子。
    弥漫在众人之间的焦灼，以及随风飘来的血腥味，让它们感到极其不安。
    动物的直觉胜于人类，尤其关乎到生死存亡。
    带队的氐人将领拿不定主意，究竟该不该继续前行。亦或是立即掉头，避开可能遇到的危险。
    “幢主，怎么办？”
    “容我想想。”
    这是想想的时候吗？！
    战马愈发不安，大地猛然传来可怕的震动。
    “咴律律——”
    打头的几匹战马同时扬起前蹄，后腿直立，险些将骑兵甩到地上。
    其他人顾不得关心同袍，看到黑暗中出现的朦胧暗影，不由得神经紧绷，本能的抽--出佩刀，策马迎战。
    来人正是坞堡仆兵。
    清扫营地时，有戒备的部曲察觉脚下震动，当即单耳贴地，片刻起身回报，有超过百骑奔驰而来。
    “九成是氐人！”
    鲜卑营地中的火光过于明显，秦璟料到会引来氐人注意，早对此做好准备。
    “阿兄，”秦璟握紧镔铁枪，侧首笑道，“可想再杀一场？”
    火光中，玄色身影高踞马背，俊颜似玉，唇角微掀，黝黑双眸泛着冷光，令人脊背生寒。
    “一场？”秦玓扛起银-枪，笑道，“一场如何够，在并州杀个来回才算过瘾！”
    “走！”
    兄弟俩同时夹紧马腹，战马嘶鸣一声，如两支利箭疾射而出。
    三千名仆兵，留下百余人看守牛羊，余下尽皆策马飞驰，带着满腔杀气，直向氐人飞冲而去。
    “嗷呜——”
    黑夜中响起野狼的嚎叫。
    营地中的血腥味吸引夜出捕猎的猛兽，赤色的火光却令它们不敢靠近，只能在营地外围打转，焦急得发出一声又一声嘶吼。
    秦璟一马当先，秦玓略微落后，随距离渐近，仆兵们以刀背拍击马身，在奔驰中列成冲锋阵型。
    号角声再次响起，轰隆隆的马蹄声近在咫尺。
    氐人将兵脸色愈发苍白，平日里暴-虐-弑-杀的猛兽，面对夜色中直扑而来的骑兵，瞬间变作待宰的羔羊，握刀的手都在隐隐颤抖。
    “杀！”
    “嗷呜——”
    大概是过于兴奋，数个仆兵发出嘶吼，仿佛草原上的狼群，迅速引起连锁反应。
    曾被胡人视做牛羊的汉人，这一刻化为夺取人命的凶神，排成锥形的战马冲进氐人马队，一阵清脆的刀戈相击声后，鲜血飞溅，血色染红刀锋。
    氐人天性悍勇，不甘心就此落败，更不愿任由汉人宰杀。
    领队的将官丢掉火把，举刀发出一声长喝，剩余的氐人聚拢到他的身后，双方开始以命换命，对-撞-冲锋。
    刀枪相互撞-击，伴着骑士跌落马背时的惨叫，时而夹杂着骨头被马蹄踩断的脆响，谱写成一曲悲壮的乐章。
    浓烟飘散，现出璀璨的繁星，清冷的弯月。
    月光洒落，地上的血都似镀上一层银辉。
    没有冲杀声，也没了惊人的嘶吼。
    氐人一个接一个落下马背，最后只剩一名将官，高举长刀冲向秦璟，擦身而过时，手臂脱离肩膀，飞起半空，仿佛慢动作一般，落到满地鲜血之中。
    “啊！”
    惨叫一声，氐人将官跌落马背，脊椎撞到刀柄，脆响声后，半身失去知觉。
    “杀我……杀了我……”
    秦璟甩掉□□上的血，两名仆兵策马走进，看着双目无神的氐人，终于大发慈悲，一刀结果了他的性命。
    “要我说，就不该这么便宜他！”
    一名仆兵几次同氐人对战，认出将官腰带上的标记，冷声道：“他可是氐人贵族，苻健在长安定都后，这一支就驻守并州。当时并州有刘氏、赵氏、王氏三族坞堡，不下两千人口，都被这支氐人屠得一干二净！”
    仆兵越说越气，恨不能将这些氐人碎尸万段。
    “我大父碰巧不在堡内，侥幸逃过一劫。可怜留在堡内的族人，竟没留下一个活口！”
    仆兵到底没忍住，跃下马背，抓起一杆木枪，将将官的尸体戳个对穿，立在死去的氐人之中。
    “这些畜生都该千刀万剐，碎尸万段！”
    众人没有出声，准备焚烧尸体的仆兵看向秦璟。
    “郎君，烧不烧？”
    邺城下过一场大雨，河东附近仍旧亢旱。还有不到半个时辰就要天明，以时下的高温，这些尸体很快就会腐烂。
    “不烧。”
    秦璟作出决定，让人收起带有坞堡标记的刀枪，留下几柄乞伏鲜卑惯用的长刀。
    “阿弟，”秦玓不赞同道，“何须如此麻烦？”
    秦璟摇摇头，让仆兵折断木枪的枪-头，仍留氐人将官“立”在原地，解释道：“乞伏鲜卑对苻坚有不臣之心，如今万余人领兵在外，时机颇为凑巧，何妨多添一把火。”
    “他们会相信？”
    “不信又如何？”秦璟挑眉道。
    秦玓眉头紧皱，仍有些不明白。
    “阿兄，氐人不信任乞伏鲜卑，否则也不会几次借出兵之机削弱对方。乞伏鲜卑同样不服氐人，此次发兵荆州，表面似是效忠，背地里早打着自立的主意。”
    秦璟娓娓道来，秦玓表情肃然，没有出声打断。
    “你我火烧乞伏鲜卑的营地，到底没有灭掉整个部落，一万多的鲜卑青壮在外，如在荆州扎下根基，于坞堡必成祸患。”
    “无妨借此挑拨二者，无论成与不成，都将促使二者加速决裂。”
    仆兵动手干净利落，这百余氐人死伤殆尽，氐人和鲜卑人会怀疑秦氏坞堡，却没有实在证据。
    “苻坚常以仁德标榜自己，得王猛辅佐，治国上颇有见地。但其终归是胡人，脱不开胡人本性。”
    “乞伏司繁能忍辱负重，在死局中求得生路，同样不可小觑。”
    秦璟顿了顿，沉声道：“慕容垂盘踞豫州，或多或少，已对坞堡构成威胁。如果荆州被乞伏鲜卑占据，难保二者不会联合起来。届时，想要出兵剿灭恐非易事。”
    所以，这些氐人需要死于乞伏鲜卑之手，而乞伏鲜卑也需要知晓，氐人贼喊捉贼，灭掉他们的部落却反咬一口，声称他们反-叛，杀死驻守并州的巡逻骑兵。
    “事情成与不成，端看彼此如何考量。”
    这个计划是临时起意，布置委实算不上周密。然而，无论苻坚还是乞伏司繁，他们看重的不是真实，而是利益。
    “如果苻坚不动手？”
    “无妨。”秦璟拭过枪-杆上的血迹，道，“长安的探子回报，王猛曾几次谏言苻坚，不要放走乞伏司繁，可见其对后者起了疑心。有这样的机会，他必定会力劝苻坚舍弃进入荆-州的鲜卑骑兵，必要时，大概还会背后捅上一刀。”
    秦玓倒吸一口凉气。
    “他不想占鲜卑人地盘？”
    “地盘自然要占，未必一定要是荆州。”秦璟顿了顿，意味深长道，“晋兵不退，慕容垂不动，慕容评会继续请氐人发兵。到时候，王猛大可以直接提出条件，不怕对方不答应。”
    “这些谋士的脑袋，我是真不明白。”秦玓摇摇头，明显有些头疼。忽又话锋一转，道，“说起来，阿弟，长安的探子到底是什么身份，消息如此及时，该不会是官员？要么就是后妃？总不会是个宦者吧？”
    “阿兄以为呢？”秦璟挑眉，没有正面回答。
    “阿弟，能不能别卖关子，好好说话，就一次？”秦玓瞪眼。
    “不能。”秦璟的回答干脆利落。
    秦玓：“……”说好的孔怀之情呢？
    太和四年，八月中，邺城下过一场大雨，又变得骄阳似火，正午的高温几乎能将人烤熟。
    五万大军驻扎在枋头，距邺城不到百里，却没有继续前行。
    桓容从刘牢之口中得知，不只是前锋右军，整个大军的补给都出现问题。
    “袁使君连下谯郡、梁国，却迟迟未能凿开石门。无法自黄河运送军粮，抢割的谷麦并不能维持多少时日。”
    北地遭遇旱灾，粮食本就减产。
    桓温为补足军粮，下令各支队伍抢割，许多麦田没有成熟就被兵士割走，能收获多少粮食，自然是可想而知。
    “缴获的战马不多了，大司马有意逼迫当地豪族开仓。”
    刘牢之所指的豪族并非全是鲜卑人，还包括居住在北地的汉人。
    桓容不禁皱眉。
    晋军北伐，打的是“收复国土，修复皇陵”的旗号。之前抢割谷麦，现下又要搜刮豪族，无异于杀鸡取卵。
    渣爹真要收拢人心？
    怎么看都是在刷恶名。
    “将军，此事已经定下？”
    “尚未。”刘牢之摇头，道，“前有兖州孙氏起兵响应，又有东平几姓开城迎接大军，大司马真要逼迫当地豪强，这些投靠来的大族也会心生猜疑，于战事十分不利。”
    桓容明白这个道理，相信桓大司马更加清楚。
    无奈的是，石门至今未能凿开，一场大雨之后又变得天旱，水道将要阻塞，留给大军的时间实在不多。
    “郗使君是什么意思？”
    “使君以为，无论如何不能动汉姓。”
    潜台词时，郗刺使不反对抢劫豪强，但不能抢汉家，只能向胡人动手。
    即便都是抢，这个态度至少能安抚部分人心。
    “其他人怎么说？”
    “多以使君之言为善。”刘牢之蹙眉，说是这样说，最终拍板的仍是桓温。
    况且，这些南来的刺史郡守，未必真将北地豪强视作“自己人”。能出面反对一下已是不易，为他们同桓大司马争执？纯属于赔本买卖，完全不合算。
    “如果石门再不凿通，怕是……”
    刘牢之话没说完，突听帐外传来一阵乱声，继而是响亮的鹰鸣。
    “怎么回事？”刘牢之喝问道。
    谋士曹岩踉踉跄跄进来，单手捂着额头，嘴里吸着冷气，道：“将军，外边来了一群鹰！”
    一群？
    刘牢之微顿，下意识看向桓容。
    据他所知，整个前锋军的营盘之内，只有这位能和鹰扯上关系。
    桓容没有迟疑，当即起身走到帐外。
    此时，帐前聚集十余护卫，连同巡营的士兵，将近四五十人挤在一处，要么举着刀鞘乱挥，要么抱头闪避，低头辨不清方向，不时会几个人撞到一起。
    天空中，十余只鹰雕振翅盘旋。
    桓容单手搭在额前，只能依稀辨认出苍鹰和黑鹰，余下都是“生面孔”。
    不过，飞在鹰群中的两只金雕尤其神武，身姿矫健，俯冲下的气势相当惊人，半点不亚于苍鹰。
    “阿黑？”
    眼见苍鹰再次俯冲，桓容忙上前两步，取出狼皮覆在前臂，召唤正追着一名弓兵抓的苍鹰。
    噍——
    苍鹰似有不满，到底还是抓了弓兵两下，才振翅飞到桓容近前，嫌弃的看一眼狼皮，心不甘情不愿的落下，抬起翅膀梳理羽毛。
    苍鹰停止攻击，黑鹰和金雕也很快停下，盘旋几周之后，陆续落到房顶和旗杆之上。
    鹰群冷静下来，没有继续进攻，却也没有释放善意，仍是盯着之前被攻击的士兵，随时准备再抓上几下。
    “秦雷，这是怎么回事？”桓容四下搜寻，终于找到随行的几名部曲。比起其他人，他们依旧干净利落，脸上一条伤口都没有。
    “回郎君，鹰群来送信，有人张弓欲袭。”
    秦雷说话时，视线在人群中一扫，很快揪出惹祸的几个弓兵。
    桓容皱眉，看着几人捂脸呲牙，脸都快成了卷帘门，当场气不打一处来。
    “为何要张弓？”
    之前桓熙遇袭，前锋右军私下有传言，桓县令养着一只苍鹰。有人目睹苍鹰飞入武车，更是坐实这个猜测。
    知晓他养鹰，还要张工射箭，这是挑衅还是挑衅？或者是看到鹰腿上的绢布，意图拦截消息？
    弓兵低着头，支支吾吾不敢回话。
    桓容眉心皱得更深，刘牢之走出木屋，拍了下他的肩膀，示意他向左看。
    两位前锋将军站在人群后，一身明光铠的邓遐面带怒气，盯着桓容目光尤其不善。
    “这事暂时不好追究。”刘牢之压低声音，道，“因抢割谷麦和战功等事，左右两军已生嫌隙。如是邓遐下令，背后怕有文章，需三思而后行，免得吃亏。”
    桓容磨了磨后槽牙，不得不承认此言有理。但是，看着邓遐那张脸，仍旧是气不顺。
    纵兵抢劫还有理了？
    他不想同流合污就要被背后算计？
    眼红战功？
    有能耐你去杀敌啊！
    不过就是连续两场杀敌过百，加上之前一次，累积的战功数量超过一千，这也值得眼红？
    堂堂一个将军，如此小肚鸡肠，当真是令人不耻！
    冷哼一声，桓容抚过苍鹰背羽，转身走进帐中，避开众人目光，解下鹰腿上的绢布。
    刘牢之没理邓遐和朱序，之前看着两人还好，一段时日下来，性情逐渐显露，当真是不值得相交。
    “来人！”
    刘牢之令人抬出军棍，也不问缘由，哪个带头张弓，以违反军令引起混论为名，当场二十军棍。
    人按到地上，当着邓遐朱序的面开打，算是给对方一个警告。
    这里是前锋右军，不是前锋左军。
    爪子别伸得太长，否则，迟早给你剁下来！
    曹岩负责监刑，刘牢之转身返回军帐，正准备安慰桓容几句，不料想，抬头就见桓容满面笑容，眉眼弯弯，几乎能晃花人眼。
    刘牢之倒退半步，按了按心口。
    早知容弟长得好，可好成这样也太过打击人。
    “将军，”桓容手持绢布，笑道，“有粮了！”
    刘牢之正在暗伤，猛然听到这句话，一时之间竟没反应过来。
    “你说什么？”
    桓容拍了拍移到肩头的苍鹰，道：“万余牛羊，明日将运至营外。”
    “牛羊？”
    “对。”
    “万余？”
    “没错。”
    “价值几何？”
    “市价减三成。”桓容仍是在笑，笑意却未达眼底，“大司马前番承诺，就军粮贪墨一事，必对前锋军有所补偿。将军何妨见一见郗使君，有使君帮忙，大司马应会兑现承诺。”
    翻译过来，牛羊送到之后，前锋右军接收，桓大司马出钱。
    好不容易逮住机会，能坑则坑，自然不留余地。
    刘牢之看着桓容，突然对桓大司马生出几分同情。