武车送到荆州, 顺便查看过城防, 提出不少有用的建议, 相里柳和相里枞很快向秦玚告辞, 准备沿来路返回南地。
    因慕容德的营盘距城不远, 沿途恐遇伏兵, 秦玚有意派骑兵护送。两人倒没推辞, 抱拳谢过之后，立即踏上归路，半日都不想耽搁。
    “二公子无需相送。”相里柳正色道。
    “我兄弟不怕遇上鲜卑胡。之前从北往南, 一路几经艰险，照样平安抵达盐渎。”
    简言之，别看他们是技术宅, 照样很有战斗力。不然的话, 石劭也不会亲自“求”上门，请他们来跑这一趟。
    秦玚点点头, 回望正在搭建的箭楼, 很想请两人多留一段时日, 但却不好强人所难。
    看出他的心思, 相里柳道：“二公子放心, 有方参军在，依我二人留下的图纸布置城防, 不敢言超过公输之道，足够将鲜卑胡挡在城外。”
    相里柳敢说出这番话, 绝不是无的放矢。
    相里兄弟留在盐渎期间, 没少同公输长“交手”，每次都能有所收获。
    最直接的好处是，前者不只钻研攻城器械，也开始学习守城；后者从相里氏研发的机关中汲取经验，不只拘泥于以往，对守城攻城同样在行。
    相里柳留下的图纸集合两家之长，虽属于“简陋”版本，挡住慕容德的军队却是绰绰有余。
    加上慕容德负伤中-毒，出于谨慎考虑，没有解-毒之前绝不会贸然发起进攻，留给秦玚的时间，足够他等来上党和武乡的援军。
    相里柳和相里枞跃身上马，表面看十分寻常，连身皮甲都没有。事实上，两人从头到脚都藏着机关暗器，鞋底都有-毒-镖。
    比起典魁，这才是活脱脱的两个人-形-兵-器。
    “告辞！”
    兄弟俩在马背上抱拳，收窄的袖口里隐现寒光。
    五十名护送的骑兵陆续上马，身后跟着几百名杂胡，由羌人和羯人组成。
    巴氐人整天想着建国，几乎有些疯-魔。
    杂胡内部意见出现分歧，逐渐形成分-裂。这也是众人声势浩大举起反旗，如今却只能沦为山贼的原因之一。
    秦氏坞堡不会收留他们，桓容则不然。
    之前做生意存下的交情，如今正好拿来利用。
    杂胡发愁没有出路，桓容往来北地缺少人手，前者有人缺钱，后者有钱缺人，双方一拍即合，才有了此次盐渎武车当先、杂胡队伍在后，一并勇闯“战场”的壮举。
    然而，彼此的关系并不牢靠，今天能合作，明天照样翻脸。
    桓容自始至终没有放下戒心，羌人和羯人也是一样。
    待队伍行到豫州，始终没有遇上鲜卑兵拦截。
    旁人不知晓内情，相里柳和相里枞心中明白，肯定是箭上的毒-发挥作用，慕容德不死也剩半条命，哪有精力来找他们的麻烦。
    说起来，不晓得是谁为使君调配的-毒--药，竟然如此有效。
    一路顺利穿过豫州，比预期提前两日抵达徐州。
    兄弟俩没有急着南行，而是先往彭城郡探望相里松和相里枣。
    行到城外时，恰好遇上新征的民夫抵达，正排着队领取蒸饼肉汤。两什步卒在城头巡逻，见到骑兵掠起的烟尘，迅速吹响号角。
    民夫均出身流民，对战鼓和号角极其敏感。
    听到号角声，即便不知是什么情况，众人仍在第一时间冲进防护圈内。
    当然，有一个算一个，都不忘抓着吃到一半的蒸饼汤碗。稀奇的是，不管跑得多快，碗里的肉汤始终没洒出一滴，这也是不小的本事。
    相里柳和相里枞打马上前，五十名秦氏仆兵紧紧跟随，杂胡留在原地不动，唯恐靠近了被-射-成刺猬。
    城头的弓箭可没长眼睛。
    这种情况下，就算被当场-射-死也没处喊冤。
    “来者何人？”城头的仆兵举起一个铁皮圈成的喇叭，向城下之人大声问话。
    秦璟往晋军大营一行，同桓容相处数日，学到不少有用的东西，喇叭就是其中之一。
    如果桓容在场，肯定会很没形象的翻个白眼。
    专利费不说，学费交了没有？
    亲兄弟明算账，再帅也不能例外！
    “我乃相里柳！”
    说话间，相里柳自怀中取出一团绢布，展开之后，长达六七尺，宽近五尺，又取出几根木杆，巧妙的连接在一起，瞬间组成一面代表盐渎商队的大旗。
    这么大的一团东西，也不知他是如何揣在怀内。
    “盐渎？”
    城头仆兵刚从武乡抵达，恰好同相里柳二人错过，并不知晓他们的身份。
    不过，看到盐渎商队的大旗，再看相里柳和相里枞的长相，心有隐约有了答案，不敢迟疑，当下向伍长禀报。
    伍长没有耽搁，朝城下看了两眼，旋即离开城头，策马驰向城东。
    彼时，相里松和相里枣正带人组装投石器，秦璟同麾下将领在一旁观看。
    伍长气喘吁吁下马，大声道：“禀报四公子，城外有来人自称相里柳相里枞，持有盐渎商队旗帜！”
    “阿弟来了？”
    闻听此言，相里松一把丢开高近两米的木杆，两名仆兵匆忙抢上，险险扶住。感受到木杆的重量，当场现出惊讶神情。
    相里枣同样激动。
    离开盐渎将近三个月，除了路上的时间，几乎每天都在修筑城池、设计城防。这日子实在过于枯燥，远比不上在盐渎时的自在。
    “大兄，四兄和五兄来了，咱们就能走了吧？”
    “咳！”
    相里枣过于兴奋，心中想什么就说什么。
    相里松没防备，当场被口水呛了一下。一边咳嗽一边瞪着相里枣，满眼都是恨铁不成钢。
    这话能当面说吗？没看秦四郎君就站在身边？他可比秦堡主难应付多了，一个不顺心，真把你扣在彭城，别说做兄长的没提醒。
    相里枣委屈的撇撇嘴。
    说他？
    大兄不是一样高兴，又比他好去哪里。
    秦璟的目光扫过二人，嘴角掀起一丝笑纹，非但没有当场扣人，更是请二人同往城门，一起去迎接相里柳一行。
    “桓使君此番相助，璟甚是感激。”
    行进途中，秦璟对相里松言道：“足下见到使君后，烦请代为转告，幽州之地近北，之前多遇鲜卑骚-扰，府城已是破败不堪，不利于防卫。桓使君赴任后，不妨将府城迁往临淮郡，既能贯通东西，又可与彭城守望相助。”
    相里松面露诧异。
    他没听错吧？
    纵然彼此都是汉人，可一南一北，一为东晋官员，一为秦策之子，据悉秦策可有称王的打算。无论从那个方面看，日后都吃不到一个锅里。
    守望相助？
    这从何说起？
    “我同桓使君交情匪浅。”秦璟侧首笑道，“足下如此转达即可，桓使君必定会有所决断。”
    秦璟点到即止，并没有多做解释。
    相里松更加困惑，心中浮现一个又一个疑团，没有一个能得到合理的解答。
    相里枣转转眼珠，忽然有些明白，为何人人都言秦堡主诸子之中，四子秦璟最不好惹。
    不提其他，单是几句话就能将人绕晕的本事，足可傲视一干武将，向满心都是弯弯绕的谋士看齐。
    相里松想不明白的事，相里枣却有几分参悟。
    只不过，答案过于匪夷所思，相里枣没有说出口，即便说出来怕也不会有人相信。
    几人登上城头，确认来者身份，迅速放下吊桥，迎相里柳一行入内。
    在进城之前，相里柳按照约定，交付给杂胡首领十余金，并有一张羊皮纸，纸上写明熏肉百斤，绢布三十匹，以及海盐、香料等物。
    末尾盖有一枚印章，印泥十分特殊，细闻有隐隐的香气，轻易无法仿制。
    “首领务必收好。”相里柳递出羊皮纸，当面交代清楚货物数量，言道，“下月盐渎商队将至彭城，凭借这张契约，首领可从商队领取相应货物。”
    羌人首领接过羊皮纸，和羯人首领一项项确认，又叫来识得汉字的族人，确定相里柳没有出言诓骗，上面的货物比商定的还多出一成，满意的点点头。
    “你们说话算话，下次再遇上麻烦，尽管派人来找我们！”操-着半生不熟的汉话，羌人首领用力拍着胸膛。
    相里柳笑着抱拳，其后打马回身，飞驰入城中。
    杂胡没敢多留，几乎在他回城的途中便纷纷调头，向着北方奔去。
    羊皮纸只有一张，上面的货物如何分配可以私底下商量，先离开这处险地为上。
    在返回营地途中，羌人和羯人首领交换意见，这事情一定要瞒住巴氐人。
    “和汉人的生意可以做。”羌人首领道。
    “如果这个汉人始终这么大方，咱们可以为他打仗！”
    胡人投汉早有先例，当年长安兵乱，南匈奴就曾一路护送汉献帝。三国时割据凉州的马氏还曾娶羌女。
    他们如今反了慕容鲜卑，又和巴氐决裂，不想继续当山贼，这或许是唯一的出路。
    氐人？
    不见乞伏鲜卑是什么下场，他们甚至还比不上前者。
    “这事需要仔细谋划。”羯人首领明显有几分意动。
    “谋划什么？”
    “汉人讲究多，咱们有心投靠，总要提前谋划一番，至少得有个见面礼。”
    “对！”羌人首领一点就通，用力捶着羯人首领的肩膀，笑道，“你聪明！”
    短暂休息之后，队伍继续上路。
    两人私下里达成默契，只等返回营地之后，同留守的长者商议，确定首先该走哪步。
    桓容压根不晓得他竟被几百杂胡“盯”上，寻机准备递上投名状。
    此刻，船队已进入京口，停靠在改建后的码头。
    桓容走出船舱，看到码头上堆叠的石块和硬木，眼神闪了两闪。再看驻扎在码头附近的步卒，心中生出一个念头：看来郗刺使打算励精图治，继续和渣爹别一别苗头。
    早有人将桓容抵达的消息报知郗愔。
    郗刺使推开政务军务，亲自到码头迎接。
    见到熟悉的车架，桓容连忙登岸，迎上前行晚辈礼，“使君政务繁忙，容打扰了。”
    “哪里。”不等桓容弯腰，郗愔已将他扶起。
    桓容今非昔比，品位与他相当，仍以晚辈自居，让郗愔分外有面子。说话间，笑意深入眼底，看着桓容更像在看自家晚辈，没有半点疏远。
    “阿奴路上可顺利？”松开桓容前臂，郗愔笑得慈祥。
    “牢使君挂念，一切都好。”
    郗愔点点头，将桓容请上牛车。
    卸船之事有刘牢之等人看顾，不会出任何问题。桓容简单提了两句，转而向郗愔道出建康诸事，包括褚太后和桓大司马的角力，以及建康士族高门的态度。
    “太后有意琅琊王世子？”
    “使君以为此事如何？”
    郗愔沉吟良久，车厢内愈发寂静，耳边只有犍牛的蹄声以及车轮滚动的吱嘎声响。
    “不好说。”郗愔眉间皱得更深，道，“琅琊王为当朝宰相，有名士之风。可惜诸子早丧，得术士扈谦之言，幸了一个昆仑婢，才有如今的琅琊王世子。”
    提及此事，郗愔的眼中闪过几分不屑。
    即使司马昱名声再高，司马曜的婢生子身份仍是硬伤，加上他亲娘是个昆仑婢，更是伤上加伤。
    可以肯定，如果司马昱有其他儿子，哪怕同样是婢生子，只要是纯粹的汉人血统，世子之位也不会落到司马曜头上。
    这也是司马道福看不起司马曜，敢随意和他呛声的原因之一。
    在两晋时代，血统和长相同样重要，想要成功获得世人认可，二者缺一不可。
    “太后选择此子，背后定有深意。”郗愔顿了顿，才继续道，“大概正因你父看重琅琊王，太后才会选其世子。”
    桓容脑中闪过一道灵光，细思片刻，旋即恍然大悟。
    “使君是言，如此一来，即便争不过家君，太后仍能稳居宫中？”
    郗愔点头，看着桓容的目光既有赞许又有几分失落。
    孩子虽好，奈何不是自家。
    想想他那儿子……不成，想起来就是一肚子气。
    桓容没能体会到郗刺使的心酸，思量褚太后的举动，许多疑问迎刃而解，全都有了答案。
    司马氏的藩王不只司马昱一人，有名声的也不只他一个。
    渣爹看好琅琊王，褚太后完全可以推出另一个藩王分庭抗礼。偏偏选了司马昱的儿子，还是不被世人看好的婢生子。
    无论司马昱继承大统还是司马曜登上皇位，得益的都是琅琊王一脉。念在这个份上，新帝都会对褚太后以礼相待。
    想明白这点，桓容不由得呼出一口浊气。
    能在乱世中掌权之人，绝没有一个简单，放到哪个时代都是吊打级别。他想同这些人分蛋糕，甚至是抢走大块，必须更加努力，半点都不能松懈。
    车驾行到刺使府，郗愔和桓容先后走出车厢。
    正门前，一名着蓝色深衣，年约三十许，同郗愔有三四分相似的士人揖礼相迎。
    “这是我二子，阿奴可唤他为兄。”
    郗愔共有三子，长子郗超努力为家族钻营——或许是有点努力过头，如今在桓大司马幕府任职，和亲爹几近决裂。
    二子郗融十分有才，性格却像之前的郗愔，淡薄世俗名利，一心求仙问道，曾被授予王府官职，却压根没有接受。
    三子郗冲尚未束发。
    如此来看，老当益壮的不只桓大司马。
    郗超决定跟着桓大司马造-反，一条路走到黑，不惜坑害亲爹。郗愔决定舍弃长子，转而培养次子。
    郗融再不乐意，亲爹发话也没法抵抗，只能暂时放弃求仙，乖乖来到京口赴任。
    “府中已设宴，为容弟接风洗尘。”
    郗融身材高挑，相貌清癯，身上有一股熟悉的气息。
    桓容抽抽鼻子，不意外又遇见一位寒食散的爱好者。
    目光转向郗愔，表情中浮现一抹恍然。他刚才还觉得那里不对，原来郗刺使身上少了“药”味。
    事实上，北伐归来之后，各州刺使突然对美食佳肴生出狂热的爱好，每天两餐加三顿点心，完全是雷打不动。
    整天忙着吃饭，自然没有太多时间-嗑-药。
    等到想起来，又被繁忙的政务和军务缠住手脚，如郗刺使这般准备桓大司马掰腕子的猛士，更是十二个时辰掰开用。
    嗑一回寒食散，抛开尘世烦恼，享受一把飘然乐趣？
    压根没那时间。
    宾主落座，美食接连送上。
    第一道：炙羊肉。
    第二道：炙鹿肉。
    第三道：炖牛肉。
    第四道：炖禽肉……
    总之，除了两小碗煮青菜之外，全部都是肉。
    回忆起上次的菜单，桓容眨眼再眨眼，看看已经动筷的郗刺使，再看看明显不适应的郗融，莫名的有些想笑。
    “阿奴为何不用，可是不合胃口？”
    桓容笑着摇头，执筷夹起一片羊肉，送到口中细嚼。
    炙肉的火候恰到好处，外层酥软，内里裹着肉-汁，和盐巴胡椒简直绝配。
    可惜没有孜然。
    话说，孜然是什么时候传入中原，貌似应该在唐以后？
    桓容一边嚼一边想。
    盐渎有不少波斯商人，或许能提前派人去找一找。
    盐渎这边不行，秦氏坞堡应该不缺条件。听说他们和西域商人打得火热，生意很是火红，顺便帮忙找些调料应该不成问题。
    之前送出八辆武车，他可是下了血本。
    不过是举手之劳，想必秦璟不会拒绝。
    宴上众人执筷把盏，觥筹交错间，数名乐人坐到廊下，两名歌女越众而出，一队舞女蹁跹而过，舞袖折腰，在乐声中飞旋。
    墙边灯光摇曳，美人笑靥如花。发间的簪钗流光溢彩，在灯火的映照下，愈发显得百媚千娇，闭月羞花。
    桓容欣赏着歌舞，手中筷子不停下，面前的膳食迅速减少。
    待到一曲舞毕，半数漆盘已空。
    郗愔执酒盏相邀，桓容心知不能推辞，大方举杯共饮，笑容中带着几许肆意，使得舀酒的婢仆脸颊发热，匆忙低下头，不敢多看一眼。
    不考虑郗融瞪脱窗的眼珠子，此宴算是宾主尽欢。
    桓容计划在京口停留两三日，换地一事不急着出口，借口酒醉入客厢休息，有阿黍等人守在室内，安心之余，很快起了轻微的鼾声。
    钱实和盐渎私兵守在廊下，荀宥和钟琳分别下去休息，本该充任护卫的典魁却不见踪影。
    刘牢之发现异状，将事情如实上禀。
    郗融看向父亲，郗愔却摆了摆手，道：“无妨。想必是身后跟了尾巴，趁这空闲去收拾干净。既然他不说，暂且当做不知道。”
    “诺！”
    刘牢之退出内室，郗融张了张嘴，欲言又止，神情间有几分犹豫。
    “阿子有话？”郗愔半闭双眼，却予人无穷的压力。
    “阿父，儿不明。”
    “不明何事？”
    “阿兄……”
    “休要和我提他。”郗愔打断郗融的话。
    郗融脸色发白，不由得低下头，错过郗愔眼中的一抹失望。
    “这话我曾同那逆子说过，如今再同你说一遍，”郗愔沉声道，“桓元子可为权臣，却无人君之相。休看今日位高权重，他日一朝跌落，必当粉身碎骨累及家族！”
    “既如此，阿父为何如此善待桓容？”
    郗愔看着郗融，心中失望更甚。
    按照后世的话来讲，这一刻的郗刺使心中先奔过一群神兽，又奔过一群二哈，紧跟着又跑过一群神兽加二哈。
    和别人家的孩子对比，很想把自家孩子塞-回亲娘肚里怎么破？
    “阿父？”
    郗愔叹息一声，儿子长成这样，他终究有责任。退一万步，再怎么不好也比坑爹那个强。好歹自己还能活上几年，慢慢教吧。
    “你只看到桓容为桓元子之子，却忽略其母为晋室长公主……”
    正房内，郗刺使忙着教子，意图将满心都是求仙问道的儿子拉回俗世。
    客厢内，桓容睡得酣然，梦里并无周公，却有一身煞气的美人。
    江面上，蔡允等人正悄悄登岸，啃着冰冷的馒头，计划装作商旅混过京口，追上桓容的船队。
    殊不知，一只领角鸮和一只苍鹰先后飞过头顶。在它们之后，某个人形兵器埋伏在草丛里，对着火堆旁的身影咧出一口白牙。
    使君说了，不管三七二十一先揍一顿。不服的继续揍，揍到老实为止。
    这差事他喜欢！
    典魁舔着刀锋，活似盯准猎物伺机而动的猛虎。跟他一起来揍人的盐渎私兵抖了抖，下意识避开一段距离。
    典司马这表情太吓人，狰狞到如此地步，知道的是人，不知道的还以为是头荒古跑出来的凶-兽。