盱眙属临淮大县, 历史久远, 春秋时名善道, 曾为诸侯会盟之地。
    秦始皇统一六国, 实行郡县制, 盱眙始建为县。先属泅水, 后归东海。秦末天下大乱, 项梁拥立楚怀王之孙于此建都，号召天下英雄。
    西汉立国之后，盱眙曾先后属荆、吴两国。其后国废归入沛郡。汉武帝置临淮郡, 盱眙又从沛郡移出，改治临淮，为临淮都尉治所。
    此后经新朝、东汉至三国, 盱眙一度归于东海郡和下邳郡。魏国后期, 还曾因战乱民少成为弃地。
    司马氏代魏之后，朝廷划出下邳属地重置临淮郡, 盱眙再归临淮。直至东晋太和年间, 该县始终是临淮郡治所。
    桓容一路西行, 沿途留意幽州辖下郡县, 派遣私兵健仆打探消息, 其后综合记录成册，确定盱眙最适合改置州府。
    一来, 盱眙历史悠久，地理位置重要, 和彭城相距不远, 方便打探北方消息；
    二来，盱眙的辖地在郡内数一数二，适合开垦耕地，垦荒种植；
    三来，该县在永嘉年间即有流民涌入，人口属郡内最多，方便发展生产、开辟贸易；而流民的基数大，同样方便桓容捡漏；
    最后，也是最重要的一点，临淮治所在县内。
    桓容想要-拔-除钉子，扫除拦路虎，像在盐渎一样干脆利落的灭掉地头蛇，最适合在此地“动手”。
    一旦障碍扫清，便能设法选贤任能，再郡县内安-插-人手，拓展人脉，彻底掌握临淮郡，继而将整个幽州纳入掌中。
    计划很好，要实行却有一定困难，人手就是个大问题。
    对此，桓容也没有太好的办法，只能走一步算一步，抓紧捡漏。
    前往盱眙的路上，钟琳被请入武车，共商幽州之事。
    茶汤送上，桓容没有着急开口，而是沉思半晌，将需要实行的步骤一条条列在纸上。因有部分是临时想到，记录下的内容十分繁杂，没有什么条理，换成寻常人看到，八成会一头雾水。
    钟琳则不然。
    看着桓容一项接一项列出，他的表情由平静转为惊讶，惊讶变为震惊，继而成为钦佩。到桓容落下最后一笔，已是盯着纸上的墨迹出神，久久回不过神来。
    桓容放下笔，摘出其中一页，递到钟琳面前，开口问道：“我欲依此行事，孔玙以为如何？”
    “善！”钟琳拊掌笑道，“明公之谋大善！”
    桓容又提笔圈出两项，道：“我闻淮南郡太守与袁真乃是姻亲，彼此交情莫逆。此番袁真拥兵占据寿春，他九成随之叛-晋。”
    说到这里，桓容顿了顿，神情肃然。
    “离开建康之前，我曾大致了解幽州下辖郡县的官员。临淮、淮南以及陈郡三地太守有亲，淮南和陈郡太守更为从兄弟，其家族祖上曾为吴国官员，在郡内树大根深，屡有不满晋室之语传出。”
    桓容收紧十指，表情中浮现几许凝重。
    “若是淮南太守随袁真-叛-晋，临淮和陈郡怕也在左右摇摆。时日长了，难保会是什么态度。”
    “明公缘何得此结论？”钟琳问道。
    “孔玙是在考我？”桓容挑眉。
    “仆不敢。”钟琳嘴里否认，眼中却带着一丝笑意。
    桓容摇摇头，明白钟琳是想借机提点自己，干脆道：“自进-入幽州以来，我的身份早不是秘密。”
    车队过郡县时，打出刺使旗帜，当地太守县令均率下属官吏出迎，言辞之间多有恭维，却无一人提及寿春之事。
    若是离得远，消息不畅通，尚且情有可原。
    临淮郡就在淮南郡边上，当地的官员会不知道寿春有变？不晓得桓容将有去无回？简直是滑天下之大稽！
    结果倒好，从上到下、从太守到县令，都是表面恭恭敬敬，满口赞扬，背地里各有谋算，连个暗示都不愿意给。
    八成早视他为“死人”。
    这样的表现，说暗中没有猫腻，可能吗？
    傻子都不会相信！
    “明公将州府改置临淮，掌控郡县政务，必先整治当地豪强，清理衙门官员。”见桓容说得明白，钟琳也不再卖关子。
    临淮太守和盱眙县令首当其冲。
    “我知。”桓容点点头。
    初来乍到，想要在当地立稳脚跟，必得雷霆手段，无论如何都要见一见血，才能起到杀鸡儆猴的作用。
    如果人手够用，桓容很想将临淮治所的官员吏目群全部换掉，一网打尽。
    奈何不具备条件，都灭掉没人干活，只能抓大放小，先朝“起带头作用之人”动手，给他人一个警告。
    剩下的人老实则罢，不老实的话，等他抽-出手来，在流民中筛选几回，大可以逐个替换，挨个收拾。
    “我将上表朝廷，言明寿春之事。为剿-灭-叛-军，须得在幽州境内征兵，数量不下两千。”
    魏、晋刺使有领兵和单车之别。
    桓容为单车刺史，假节都督幽州诸军事，未加将军号，即是平时不领兵只问政事，仅在战时有调动军队的权力，并可斩杀违反军令之人。
    乍一看，这个安排并没什么。但联合寿春之事仔细想想，不难明白，从最开始，朝廷就在防备他。
    身为丰阳县公，有实封，食邑五千户，桓容手中握有五十虎贲和千余私兵，战斗力在北伐时得到检验，以同等的兵力，对上北府军和西府军都能拼上一拼。
    如果授封领兵刺使，桓容的权力将增大数倍，可以随时征发流民为州兵。一旦握有兵权，早晚尾大不掉，再想算计甚至掌控他，无异于难如登天。
    桓大司马就是最好的实例。
    想走到这一步很难，但总要防患于未然。毕竟桓容是桓温的亲儿子，难保不会走上和亲爹一样的道路。
    想通其中的关节，桓容不由得冷笑。
    一场杀身之祸被他躲过，不代表事情就这么算了。
    袁真既然占据寿春，那就让他继续占着。只要他没有马上投靠胡人，自己甚至可以帮上一把。
    有这伙-叛-军在，他才能光明正大行使“战时”的权力，更可以趁机清理手下官员。
    一个“违反军令”的帽子扣下来，甭管是太守还是县令，全部一撸到底，不服者直接依军令斩杀。
    防备他拥兵自重？
    那他就拥给他们看！
    寿春的叛-军摆在那里，朝廷没有证据，照样奈何他不得。
    想算计他？
    不妨尝尝挖坑自己跳的滋味。
    “明公可想好了？”钟琳正色问道。
    第一步迈出，必定再难回头。
    桓容颔首。
    他让秦璟给袁真带话，为的是说动对方和他共同演一场戏。
    互助互帮，对空放-枪，做给朝廷看。
    袁真可以继续在寿春呆着，不至于带着全家老小逃亡北地，背上投靠胡人的骂名，为世人唾弃；自己正好趁机征发州兵、扩充私兵，收拢当地各方势力。继而扎根临淮，向整个幽州动手。
    “明公，袁真已为叛-臣，且同大司马有旧怨，此计的确可行，然变数仍在。如袁真首鼠两端，一边答应明公一边暗通北地，一旦事情泄-露，明公亦将身陷险境，稍有不慎就有可能惹祸上身。”
    钟琳的意思很明白，借寿春之事上表可行，同袁真联合则要再议。
    “孔玙的顾虑我很清楚。”
    “那……”
    桓容摇摇头，截住钟琳的话，手指习惯性的点着桌面。见窗外又飘起细雨，将狼皮制成的斗篷盖在腿上，低声向钟琳道出一个秘密。
    “袁真病了，而且病得不轻。”
    听闻此言，钟琳瞳孔紧缩，心头巨震。
    袁真重病？
    如果情况属实，此事大有可为！
    “明公，此言当真？”
    “当真。”桓容点头。
    两成利益不是白送，秦璟不只为他带话，更透露一条重磅消息：袁真病重。
    从秦璟的话中推测，袁真的这场病非同小可，很可能药石无医。再糟糕点，甚至熬不过几月，很快就将一命呜呼。
    袁真统领豫州多年，身为一方大佬，宦海沉浮半生，自然不缺计谋手段。可惜儿子却及不上老子，魄力手段不及亲爹五分。
    若是他病死，袁氏定然群龙无首，立即会分崩离析，成为他人眼中的一块肥肉。
    “必须趁他还在，请下征兵的官文。”
    渣爹想要借刀杀人，褚太后想榨干自己最后的利用价值，前提都是袁真活着，并且生龙活虎，能带兵打仗、挥刀砍人。
    由此，桓容大胆推测，袁真病重的消息还是秘密，至少建康和姑孰都没有得到消息。
    “明公，事不宜迟。”
    知晓袁真命不久矣，钟琳比桓容更形焦急。
    要动手就趁快，必须快刀斩乱麻。
    哪日消息隐瞒不住，这面大旗可就没法扯了。
    “仆以为无需等到盱眙，明公可立即写成表书，遣人快马加鞭送入建康。并将消息透露给公主殿下知晓，借留在建康的人手在城内散布消息，助明公达成此计。”
    以桓容的身份地位，寿春的消息都能被死-死瞒住，想必建康百姓甚至部分朝廷官员都被蒙在鼓里。
    既然如此，无妨将消息放大，让建康人都知道，寿春乃至淮南郡已被袁真掌控，朝廷竟一直无所作为，反而千方百计隐瞒。
    桓容身为幽州刺使，有责任剿-灭-叛-臣，手下军队不够，自然要从州内征兵。
    朝廷答应便罢，如不答应，还有更多的后手等着。
    论起玩计谋手段，桓容或许不是褚太后等人的对手，但调动舆论支持，深居台城的褚太后却要差桓容一截。
    必要时，渣爹的名头也可以用一用。
    没道理别人将他算计到骨子里，他却不能反过来利用。
    桓容已是下定决心，既然要撕，那就撕个彻底；既然要黑，那就黑到不容其他颜色存在，让对手如陷深渊，整日心惊胆战，觉都睡不安稳！
    逼急了他，巴掌大的小鱼亮出一口獠牙，瞬间进化食-人-鱼。哪个敢伸手，皮肉不算，骨头都能给你咬碎！
    “上表如何写，我已有腹案。不过还需孔玙帮我润色一番。”
    “诺！”
    车外细雨绵绵，桓容铺开竹简，提笔饱蘸墨汁，悬腕简上，深吸一口气，落下了第一行字：“臣桓容启陛下：臣授封幽州刺使，近至临淮，闻寿春之变，叛-臣袁真拥兵据城，大惊……”
    天空中阴云笼罩，冷风卷着雨水飘洒飞落，瞬息连成一片。
    车厢内光线幽暗，阿黍点燃两盏三足灯，灯足恰好嵌入矮桌边角。
    灯身-内部有特殊的构造，火光摇曳中，不闻半点烟气，仅有橘红的火光的腾起，映亮执笔人的一双手，修长、白皙，落下的字却如刀锋一般。
    仅扫过两眼，阿黍便不着痕迹的移开目光。
    这份上表不是她该看，也不是她能看。但从目光所及的内容，她完全可以肯定，表书递送建康，必将掀起一场风雨。
    无论下发的官文如何，都无法阻挡郎君的脚步。
    如果说盐渎是郎君挣脱桎梏的第一步，幽州必将成为他立身的根本。
    然而，身在建康的公主殿下又将如何？
    阿黍低下头，用力咬住嘴唇，盯着半掩在衣袖内的手指，看着微微泛白的指尖，心头飘过一层阴云。
    表书一挥而就，桓容看过两遍，当即交给钟琳润色。其后铺开绢布，写成给南康公主的书信，仔细-塞-入竹管，系到苍鹰腿上。
    “去吧。”
    苍鹰竖起翎羽，明白表示老子不爽，不能做白工。
    桓容笑了笑，自柜中取出一盘肉干，同时拂过苍鹰的背羽，道：“等你回来，给你新鲜的羊肉。再者说，到了阿母那里还愁没有好东西吃？”
    苍鹰似乎听懂了，不情愿的吞下三条-肉干，对着桓容鸣叫一声。
    “我就说成-精-了。”
    桓容低声嘟囔，顺势推开车窗，目送苍鹰振翅飞远，任由雨水打在脸上，许久动也不动。
    “郎君，小心着凉。”阿黍将斗篷披在桓容肩上。
    “阿母应该搬入青溪里了吧？”桓容依旧望着车外，出口的话貌似问句，却不像要得到回答。
    阿黍没出声，取出一只精巧的香炉，揭开炉盖，放入一小块暖香。
    熟悉的香气萦绕鼻端，桓容缓缓舒了口气。回过身时，钟琳已经停笔。
    桓容活动两下手指，又取出上表专用的竹简，将润色后的内容重新抄录。
    大概两刻种的时间，几匹快马从车队奔驰而出，马上骑士携带装有表书的木匣，冒雨驰往建康。
    车队继续前行，穿透雨幕，身后留下一条条被雨水覆盖的辙痕。
    “明公，还有半日将到盱眙。”钟琳道。
    “恩。”桓容点点头，目光再次转向车外，嘴角带着一丝神秘的笑：“到了盱眙，可按计划行事。”
    “诺！”
    淮南郡，寿春
    送走秦璟一行，袁瑾带人匆匆返还。刚行到正室门外，就闻到一股苦涩的药味。
    袁瑾心头一跳，顾不得换下半湿的外袍，大步走进室内。
    绕过立屏风，药味更加浓重。
    两名医者立在榻前，均是眉心深锁，满面难色。一名婢仆跪在地上，手中托着半碗汤药，另外半碗泼洒在地，似流淌的黑-血。
    袁真弯腰伏在榻边，一阵强似一阵的咳嗽，之前服下的汤药尽数被呕出，脸色白得吓人。
    “阿父！”
    袁瑾大惊失色，几步扑到榻前，小心的扶住袁真，不顾被-污-物沾染，亲自为他奉上汤药。
    袁真无力的推开汤药，继续撕心裂肺般的咳嗽。
    “阿父？”袁瑾愈发焦急。
    “水……咳、咳！”
    “快取水来！”
    婢仆因腿麻反应不及，被袁瑾一脚踹中，咚地一声倒在地上，后脑撞上桌角，来不及出声便昏死过去。
    立即有童子将她拖了下去，迅速送上温水。
    “阿父可能用些？”
    袁瑾试过水温，确定不烫才用调羹喂给袁真。
    温水入口，滋润了干涩的喉咙，袁真缓缓舒了口气，总算能服下汤药。
    地上的污-物被迅速清理干净，医者上前诊脉，重新开出药方，亲自下去熬药。
    袁真摆手将众人遣退，只留袁瑾在身边，沙哑道：“我怕是不成了。”
    “阿父！”
    “听我说，”袁真用力握住袁瑾的手腕，手背瘦得只剩一层皮，血管根根鼓起，“我之前一步行错，致使多年努力毁于一旦。又自作聪明，意欲三家投靠，更是错上加错。”
    袁瑾用力咬牙，眼底泛起血丝。
    “都是桓温害您！”
    袁真摇摇头，笑容里带着讽刺，“如果晋室稍有担当，桓元子未必能得逞。归根结底是我信错了人，才落到今日地步。”
    “阿父？”
    “记住，西河秦氏必将崛起，将来有一日……”
    袁真又开始咳嗽，饮下半盏温水，方才继续说道：“晋室已是朽败不堪，褚蒜子纵有手段，到底不能代替天子。何况她行事过于狠辣，不留余地，凡能利用者皆不会手软。”
    袁真咳嗽两声，话中讽意更深。
    “我是没想到，自己也会沦为弃子、废子！幸亏有秦玄愔截住桓容，不然的话，我死不要紧，袁氏全族都将被带累，恐怕一人不存。”
    正如桓容之前预料，知其赴任幽州，正往淮南行来，袁真的确存了杀他之心。
    然而，秦璟突然借道寿春，将他的计划打乱，归来时又带回桓容的口讯，袁真几番思量，怒气顷刻消散，随之而来的全是后怕和庆幸。
    “如果桓容死在淮南，哪怕不是我动手，最终也会算在我的头上。”
    袁真松开袁瑾的手腕，转而扣住他的肩膀。
    “褚蒜子、桓元子，再加上建康的士族高门，各个都是执棋之人，你我都成盘上卒子，想要保命，必须兵行险招。”
    “阿父真想同那小贼联手？”袁瑾皱眉，口中毫不客气。
    “不然又能如何？进退维谷之间，已是没有退路。”
    “郗使君同阿父有旧，难道不能帮忙？”
    “郗方回？”袁真看着袁瑾，不禁叹息一声，“阿子，你要记住，权-势-利-益面前，哪怕亲情亦能舍弃。”
    何况他怀疑送桓容来幽州的背后，京口同样做了推手。
    “可……”
    袁瑾还想再说，却被袁真打断。
    “我意已决，你立即安排人手，带上我的亲笔书信去盱眙。现如今，这是为袁氏留存血脉的唯一办法。”
    “诺！”
    袁瑾纵然不愿，也只能恭声应诺。