见到朱蒙, 袁瑾再迟钝也知晓事情不对。
    秦雷无意多言, 坚持要将朱蒙和信件一并送至袁真面前。
    自抵达寿春, 朱蒙始终被五花大绑装在袋中。乍然见到光明, 双眼受不住刺激, 顺着眼角落下几滴咸泪。
    好不容易适应光线, 能看清人影, 抬头认出满面铁青的袁瑾，想到被搜出的那封书信，当即大感不妙。
    他想和袁瑾说, 此事是桓容诡计，意图挑拨袁真和朱辅的关系。奈何嘴被堵住，只能发出“唔唔”的声响。
    袁瑾很想听一听他要说些什么, 却被秦雷和忠仆一起拦住。
    “等到了袁使君面前, 一切自有定论。”秦雷道。
    袁瑾或许能被蒙骗，袁真绝对不会。
    朱蒙知晓这个道理, 挣扎得愈发厉害, 形容更显得狼狈。
    “走吧。”
    不用他人帮忙, 袁瑾一把提起朱蒙, 大步走向内室。
    彼时, 袁真刚刚用过汤药，勉强坐起身, 肩头披着一件长袍。见袁瑾提着朱蒙进来，身后跟着除去佩刀的秦雷, 神情微微一变。
    “见过袁使君！”
    秦雷抱拳行礼, 取出怀揣一路的书信，郑重呈送到袁真面前。
    “这是？”
    “使君一看便知。”秦雷道，“日前盱眙有变，朱胤意图谋刺桓刺使，现已被捉拿下狱。”
    “什么？！那小贼竟敢……”袁瑾愕然出声。
    “阿子住口！”袁真厉声喝道，“休要无状！”
    袁瑾打了个寒颤，不敢再言。
    秦雷恍若未见，继续说道：“搜查朱胤家宅时，再密道中搜出此人及此封书信。桓使君看过，言其中涉及到袁使君，故命仆前来寿春。”
    “你乃秦氏部曲？”
    “是。”
    “为何在桓刺使跟前听命？”
    “不瞒袁使君，早在桓使君任盐渎县令时，仆便奉四郎君之命跟随桓使君，之前曾随桓使君北伐。”
    这件事不是秘密，凭袁真的人脉早晚能查出来。
    秦雷当着袁真的面道出，无外乎是提醒对方，桓容同秦璟交情匪浅，袁真既然已经叛晋，有意北投，在处理同桓容的关系时最好谨慎一些。
    袁真没有出言，眯起双眼咳嗽几声，摆手示意袁瑾不必担忧，除掉裹在信封外的绢布。
    信并不长，袁真却足足看了一刻钟。
    期间，袁真的神情并未生出多大变化，近身的人却知道，他此刻已是怒火狂燃，不是碍于病体，很可能会立即点兵包围朱辅在寿春的家宅，将宅中人杀个一干二净。
    “此封信外，桓刺使可还有他话？”
    秦雷没有接言，先将视线移到袁瑾身上，又扫了一眼留在房内的忠仆和童子。
    猜出他的用意，袁真挥退他人，只将袁瑾留在室内。
    秦雷这才开口道：“仆出行之前，桓使君有言，如袁使君愿意留在寿春，他可以帮忙。”
    留在寿春？
    袁真蹙眉，眼中闪过几许明悟。
    袁瑾则是一头雾水。
    “阿父，他这是什么意思？”
    “桓刺使当真这么说？”袁真没有理会袁瑾，而是肃然看向秦雷，沉声发问。
    “字字确实，仆不敢诳语。”
    室内陷入寂静，袁真沉思许久，没有再行询问，而是令袁瑾唤来忠仆，先引秦雷下去休息。
    “桓刺使的提议我会考虑。”袁真道，“你可暂留寿春，待我处理完杂事，会书信一封交你带回。”
    “诺！”
    秦雷抱拳行礼，明白袁真所言确实，并非是在设法拖延时间。
    事实上，知晓书信内容，袁真肯定会和朱辅翻脸。他病成这样，先前的盟友又打算背后-捅-刀，同桓容合作几乎是唯一的出路。
    秦雷下去之后，袁真将书信递给袁瑾，又咳嗽几声，目光落在朱蒙身上，沉声道：“你是自己说，还是我让你说？”
    朱蒙瞬间脸色惨白，嘴上的布被取走，整个人已抖如筛糠。
    他可以在桓容面前逞强，却不敢面对袁真。作为朱辅的儿子，他太清楚袁真的手段。
    “我、我说。”冷汗顺着脸颊滑落，朱蒙的声音发颤。
    “自使君病重，家君便常与临淮叔父书信，只等使君驾鹤……”朱蒙顿了顿，下边的半句话实在不敢出口，唯有含混过去，“便借临淮郡兵逼大公子交出手中势力。”
    随着朱蒙的讲述，袁真的脸色愈发阴沉。怒到极致，竟诡异的平静下来。
    袁瑾狠狠攥着书信，当真是怒不可遏。
    没有朱蒙的话，他还可以当这是桓容诡计。对方亲口招认，他想将事情赖到桓容头上都不行！
    “阿父，朱辅欺人太甚！”
    想当初，朱辅朱胤能坐上太守宝座，袁真没少在背后出力。不想袁氏一夕落魄，对方竟要背后下手！
    “好啊，当真是好。”袁真咳得更加厉害。
    他被桓温设计，又被晋廷视为弃子，一怒占据寿春叛晋。朱辅向来同他亲厚，知晓此事之后，二话不说随他一起北投，他还对这“老友”怀有几分愧疚。
    万万没想到，对方竟是貌忠实奸，表面一套背后一套，打算趁他病要他命！
    “袁石。”
    “仆在。”
    “带下去埋了。”袁真饮下一口温水，声音略显无力，说出的话却令人胆寒，“命袁柳立刻关闭城门，不许任何人进出。”
    “诺！”
    “围住朱辅的宅院。”袁真狠声道，“凡是宅中之人，一个不留！严查城中郡兵，凡同朱氏有牵连的，连同其家小全部关押，仔细盘问。”
    “诺！”
    忠仆领命下去安排，顺手将朱蒙拖了下去。
    朱蒙还想挣扎求饶，当场被卸掉下巴，再发不出半点声音。
    待室内只剩下父子二人，袁真对袁瑾道：“阿子，你后宅中的妇人尽快处置掉。”
    “阿父，”袁瑾震惊的抬起头，“她是阿峰的生母。”
    “妇人之仁！”袁瑾恨声道。
    “这个妇人绝不能留！我早在怀疑，朱辅为何能知晓我的一举一动，连我服用的药方都一清二楚。除了家中透出消息，没有其他可能。”
    “或许是奴仆。”在袁真冰冷的目光注视下，袁瑾的声音越来越低。
    “我知你喜爱阿峰，我又何尝不喜。”袁真疲惫的闭上双眼，道，“瑾儿，你要知道，如今我已非豫州刺使，你也不再是刺使公子。我为晋廷叛-臣，稍有不慎就将万劫不复，粉身碎骨！”
    如果不是沉疴在床，恐回天乏力，袁真哪会同袁瑾如此废话。
    可惜他身边只有这一个嫡子，还如此的不成器。想到这里，袁真不免暗中叹息。
    “阿子，你可明白为父之言？”
    袁瑾垂下头，双拳紧握。
    见他这般表现，袁真胸中猛然腾起一阵怒火，旋即又化成一片悲凉。如果他有一个儿子成器，哪怕是个庶子，他都不会如此担忧身后之事。
    “阿父，不能、不能关着她吗？”袁瑾试着开口。
    袁真终于失望。
    “罢，随你。”
    “阿父？”听出袁真的心灰意懒，袁瑾没有半点庆幸，反而开始陷入惶恐。
    “我时日无多，你不愿从我之命，今后的路就自己走吧。”
    话落，袁真躺回榻上，疲惫的合上双眼。
    “阿父……”
    袁瑾愈发感到心慌，双膝一软，跪行向前，哭求道：“阿父，儿从命，儿愿从命！”
    袁真仍是不言。
    “阿父，儿错了！阿父！”
    袁瑾满面惶恐，袁真终于转过头，看着他，心中更觉得失望。
    如果袁瑾能坚持下去，即便是妇人之仁，好歹能有几分担当。如今这个样子，让他如何放心将袁氏家族交给他！
    “既然如此，那就去吧。”袁真开口道，“处置好这件事，点二十部曲和五十私兵出城，截杀归来的朱辅。”
    “诺！”
    袁瑾带着眼泪应诺，起身退出内室。
    想到要将结发之妻杀死，心头难免有一丝不忍。然而，袁真的话如警钟般长鸣脑海，迫使他压下那一分怜惜，转道走向后宅，左手握牢剑柄，用力得手背鼓起青筋。
    在面对妻子不信的目光，举起宝剑时，他心中怨恨的不是桓温晋廷，不是意图吞并袁氏仆兵的朱辅，而是将这一切揭开的桓容。
    “小贼，总有一日我必杀你！”
    鲜血溅到脸上，这一刻的袁瑾仿佛地狱走出的恶鬼，狰狞、恐怖。
    一个五岁的男童藏在屏风后，看着亲父手刃亲母，嘴被保母死死的捂住，小脸一片惨白。
    直到室内弥漫血腥，袁瑾踩着鲜血离开，男童狠狠咬了保母的手指，挣扎着爬出屏风，扑到朱夫人的尸体前，呜咽着哭出声音。
    太和五年，五月，临淮太守朱胤以谋逆之罪问斩，郡内被牵连职吏散吏达六十余人。行刑之日，法场血流成河，城中百姓各个拍手称快，直言苍天有眼，恶人罪有应得。
    同月，寿春城发生内-讧。
    袁真率先动手，朱辅在归城途中被杀，全家老少无一幸存。凡同朱氏有瓜葛的官员将兵尽被捉拿盘查，事后被杀者达百余。
    朱辅的家宅被付之一炬，宅中人尸骨无存。
    袁真行事之狠、下手之快，令朱辅猝不及防，糊里糊涂就去见了阎王。
    秦雷携带袁真的亲笔书信返回盱眙。
    知晓事情经过，桓容仅是点点头，并没多说什么。待秦雷下去休息，又取出袁瑾派人送来的信件，两相对照，不免叹息一声。
    贾秉恰好来送新录的职吏名册，见桓容这个样子，心中猜出几分，行礼之后正身坐下，开解道：“明公，治世有治世之道，乱世有乱世之法。”
    桓容看向贾秉，道：“秉之的意思我明白。我并非认为袁真有错，而是觉得之前有欠考虑，未能估量此人性格，今后怕会招来风险。”
    “明公大可不必如此。”贾秉正色道。
    “何解？”桓容问道。
    “袁真掌豫州十余载，可谓一方枭雄。其行事老道狠辣，自然不是寻常人可比。”
    桓容点头。
    “然其处境尴尬，且命不久矣。”贾秉话锋一转，“今后掌控寿春的不会是他，而是袁瑾。此人志大才疏，心胸狭隘，终究难成大器。一旦袁真身死，寿春即为盘上卒子，明公要用，自可留他些许时日，如不用，随时可以吞下。”
    桓容眨眨眼，听贾秉这么一说，忽然觉得自己被坑太多次，的确有几分担心过头，草木皆兵。
    “秉之所言甚是，是我想差了。”
    “明公不过是身在局中，一时没能看破迷障。”贾秉笑道，“明公手握幽州，实力不可小觑，理当跳出棋盘，成为执棋之人。”
    “多谢秉之提点。”桓容诚心道谢。
    “不敢。”
    贾秉拱手，翻开带来的名册，指着首页的几个人名，道：“这三人颇富才学谋略，在考核之时尤为突出，仆以为明公可当面一见。”
    接下来的时间，贾秉逐一点出新录的职吏，重点画出几人，指出每人的优点，并向桓容举荐。
    因录用的职吏超过五十人，桓容自然不可能全都见。只能挑出最出众的几个，进行重点“关照”。
    “今临淮太守空置，郡治所仍缺职吏五人。盱眙县令亦要重举，明公心中可有人选？”翻过名册最后一页，贾秉开口问道。
    “此事不急。”桓容捏了捏眉心，道，“待我见过东城那几家再说。”
    “明公要见他们？”
    “对。说好选官之后，总不能食言。”
    晾了这些时日，聪明人都该明白怎么做。实在不聪明的，他也没办法，只能按照盐渎的旧例，抓人抄家，为幽州的财政添砖加瓦。
    以朱胤和周绣的作风，城中的士族豪强肯定都不干净。想要抓小辫子，百分百一抓一个准。
    区别在于怎么抓，又要抓那个。
    “朱胤有句话说得很对，幽州是侨郡，这里的势力错综复杂，无论是北来的士族还是原有的吴姓，我不可能全都杀尽。”
    要是真这么做了，自己八成也离死不远了。
    “临淮太守仍推举当地吴姓，至于盱眙县令，我打算举荐孔玙。”
    “明公想好了？”贾秉问道。
    “想好了。”
    经历过朱胤之事，桓容不说脱胎换骨，行事也老练几分。
    幽州有其特殊性，顿时间内还要照老规矩来。
    朱胤是吴姓，在他之前的几任临淮太守均不例外。桓容刚刚在幽州立足，需要联合部分地头蛇，压制另一部分，一拉一打才能行事稳妥。
    盱眙的士族豪强正好用来试水。
    他不怕对方得势后反咬。
    上有刺使府，下有盱眙县衙，郡治所很快会沦为摆设。
    若是聪明人，得了好处自然该识相，老实的缩起手脚。哪天不老实，压根用不着费事，一份上表就能解决。
    推举钟琳为盱眙县令，桓容是经过慎重考虑。
    如果没有王献之递出的橄榄枝，此事尚需一定波折。但是，他同钟琳和贾秉商量，决定暂时同琅琊王氏合作，作为利益交换，给钟琳等人授官就变得容易。
    品评选官走不通，大可以辟佐吏和察孝廉。
    有琅琊王氏出面，盱眙又是桓容的封地，想必不会有人故意找茬，不给这个面子。
    “要防备的唯有姑孰。”想到桓大司马，桓容又是一阵头疼。
    自三月以来，姑孰几乎没有任何消息传出，桓大司马突然修身养性，不再隔三差五找麻烦，这让桓容很不习惯，
    难倒被坑和坑爹都会上瘾？
    桓容被自己雷到。
    “明公不方便派人探查，何妨借琅琊王氏之手？”贾秉提议道。
    琅琊王氏有意重回朝堂，有人会尽力打压，也有人愿意拉拢。只要保密工作做到位，不被发现桓容和王献之上了一艘船，建康京口都可顺利埋入钉子。
    以王献之兄弟的才名，桓温和郗愔必定相当欢迎。至于太原王氏怎么想，那就不该是桓容应该担心。
    “此计甚好！”桓容拊掌笑道。
    两人商议一番，桓容亲自去见王献之，以示诚意。
    贾秉带着名册离开，走到廊下时，见有一只苍鹰立在枝头，奇怪的是身边还有一只枭，不由得多看两眼。
    遇上钟琳迎面走来，顺着他的目光看去，当即笑道：“秉之没见过，这只鹰是明公养的。”
    “那只枭？”
    “这个不好说。”
    “怎么不好说？”
    “说来话长。”
    “无妨长话短说。”
    “没法短啊。”钟琳叹息一声，道，“这事需从北伐时说起……”
    钱实从廊下经过，听到两人的对话，顿时一个头两个大。自今日起，见面要绕路的名单之上，贾秉赫然同荀宥钟琳并列。
    不是他对谋士有意见，实在是听他们说话太折磨人，无比的心累。
    与此同时，北方大地战火重燃。
    秦璟回到彭城之后，知晓慕容德屯兵陈留，时刻威胁荆州，当即点兵两千，同秦玓合兵发起猛攻。
    镇守荆州的秦玚接到消息，将守城之事交给豫州增援的秦玦，点兵一千八百同赴陈留，打算彻底将慕容德的军队赶回老家。
    三方来攻，慕容德又是-毒-伤刚愈，精力不济，稳妥起见，下令关闭城门，据城死守，并向邺城请求援兵。
    不承想，可足浑氏又和慕容评起了争执，压住慕容暐，硬是不许他在调兵令上盖印。加上慕容评截获从北来的书信，疑心慕容德同慕容垂有勾-连，同样不敢掉以轻心，援兵竟是迟迟不到。
    待送信人返还，得知邺城内的种种，慕容德气得咬碎大牙。
    敢情他在这里拼死拼活，带伤同秦氏周旋，邺城却是半点不紧张，更一个劲的给他拖后腿！
    “不怪吴王心冷！”
    好不容易等来邺城旨意，派遣的援兵却只有五百。
    慕容德冷笑连连，当场将圣旨丢到一边，大声道：“奸臣当道，妖-妇-祸-国！我今决意向北，同吴王合兵，据地自立。尔等如愿追随于我，我保尔等富贵！如若不愿，我亦不勉强，大可自行离去，我绝不阻拦！”
    众人毫不犹豫，齐声道：“我等愿追随殿下！”
    “好！”
    慕容德-抽--出宝剑，命人将传旨的官员拉下去祭旗。当日点兵拔营，从陆路向北驰去。
    城外的秦氏仆兵不知端地，以为鲜卑出城进攻，哪想对方压根不与己方接战，出城后一路向北飞奔，除了断后的五百人，余下连头也不回。
    “阿弟，你看这个！”
    追击过程中，秦玓遇上断后的鲜卑骑兵，抓获带队的幢主。该人竟是不做抵抗，取出身上的书信，言明要交给主帅。
    展开秦玓抛来的竹简，秦璟从头至尾扫过一遍，神情很是莫名。
    “怎么回事？”秦玚凑过来，看到信中内容，表情和秦璟如出一辙。
    慕容德跑了？
    并且不是单纯的跑路，而是打算反了慕容鲜卑？
    “会不会是计？”秦玓策马过来，显然也是想不明白。
    慕容德号称一万大军，战都不战就这么跑了？
    实在说不过去。
    “是与不是都无妨。”秦璟合上逐渐，手指抵在唇边，打出一声呼哨。
    悠长的哨音之后，一只金雕俯冲而下，抓起他手中的竹简。
    振翅飞走之前，金雕不忘向前蹭了蹭秦璟的脸颊，发出一声满意的鸣叫。
    如果桓容在场，肯定会发出一声感叹，长-枪-骏-马，黑甲金雕，当得是盖世英雄。
    换成秦玚和秦玓，却是互看一眼，心有戚戚焉。
    这世道，人且不算，连鸟都要看脸！