黑夜中, 寿春城突起一阵热风, 一场大火熊熊燃起。
    因天气炎热, 城内又多是木质建筑, 几点火星就能引燃。加上人员拥挤, 路边凌乱堆放着各种杂物, 火势迅速蔓延。
    不过几息之间, 漆黑的夜空竟被照亮。
    “走水了！”
    嘈杂的叫喊声和脚步声混乱成一片。
    城中居民从梦中惊醒，多数还想着救火，被掳-掠来的百姓只顾着四散奔逃, 甚至挤开救火的人群。
    “火太大，出不去会被杀死！”
    不知是哪个带头叫喊，众人心生恐惧, 纷纷涌向城门, 徒手搬开堆积的石块木桩，就要趁乱冲出城去。
    “不想被烧死就冲啊！”
    “冲出去！”
    人群中接连响起多个声音, 鼓噪着要破开城门。
    城头守军被惊动, 眼见城门处聚集的暗影, 禁不住打了个哆嗦, 看向轮值的队主, 只等对方拿个主意。
    “人太多了。”
    半条街道都被黑压压挤满，目测还有更多涌来。
    东门是这样, 南门和西门未必能幸免。
    唯一没有封死的北门，怕是会更快被人群冲开。
    “队主, 是否放箭？”一名什长建议道。
    “放箭？”队主冷哼一声, “这个情形你敢放箭？信不信弓声一响，下边这些人就会立刻冲上来？”
    “属下莽撞。”什长的脸青一阵白一阵，羞愧的低下头。
    他忘了，众人心中早积怨愤。
    大火引燃的岂止是恐惧，更多是愤怒和仇恨。这个时候动手阻拦，势必会成为活生生的靶子，将怒气引到自己身上。
    想到可能的下场，什长不由得脸色发白，冒出一身冷汗。
    队主衡量形势，下令众人严守城头，不可轻易张弓。
    “擂鼓！”
    队主眺望城外，满心担忧。
    这场大火来得过于蹊跷，如是偶然还罢，如是有人刻意为之，寿春必将陷入更大的麻烦。
    鼓声隆隆，瞬间响彻夜空。
    东门先起，南门和西门陆续回应，北门处却全无声息。
    队主眉间锁紧，见到匆匆登上城头的幢主，快步迎上前去，抱拳道：“属下擅自做主……”
    不等话说完，幢主抬起右臂，硬声道：“不是说这些的时候，快让人放下吊桥，开城门。”
    “什么？！”队主愕然。
    “起火点是袁府，火已烧到南城。使君至今不见踪影，不想生成-民-乱，必须立刻打开城门，放这些人出去！”
    队主怔然当场。
    使君不见踪影？
    莫非之前传言是真，袁瑾早不在城内，众人都被蒙在鼓里？起火点在袁府，难保是要将城池一把火烧了，临走也不忘祸害幽州！
    “愣着做什么？！”
    见队主迟迟不动，满脸都是惊疑，幢主不满的喝道：“还不快些动手！”
    城下的人越来越多，除了流民和裹-挟来的村人，部分城中居民也拖家带口的赶来，有的甚至赶着牛车，车上拉着所有的家当。
    这些人一道，局面更显得混乱，甚至有无赖子动手抢劫，引来更多的叫骂和哭声。
    火势越来越大，城门迟迟不开，鼻端有烟气缭绕，人群愈发焦躁。
    混在队伍中的秦雷再次出声，激起来众人更大的愤怒。
    不少汉子红了眼，只要有人带头，必定会立刻冲上城头，将往日耀武扬威的守军活生生撕碎。
    “开城门！”
    幢主曾两度随军北伐，经历过大战小战十数场，见此情形，一把推开队主，亲自砍断绞绳。
    轰隆隆的声响不绝于耳。
    成排的房屋在烈火中倒塌，尘土飞扬中，哭声和惨叫声接连不断。
    砰！
    伴着一声钝响，吊桥轰然下落，重重的砸在护城河对岸。
    守军似乎被开启了机关，刹那从震惊中醒来，匆忙间奔下城头。跑到一半，遇上被火光照亮的人群，下意识停住脚步，一下下的吞咽着口水。
    “诸位，我等来开城门……”
    声音哆哆嗦嗦，话说得断断续续，根本听不分明。
    几名汉子作势上前，守军本能闪躲，举起手中长矛。
    这一闪不要紧，人群以为有诈，不管三七二十一，一起涌了上来。
    守军来不及发出惨叫，眨眼被愤怒的人群淹没。
    “打死他们！”
    “就是他将我一家抓来！”
    愤怒的叫喊声充斥耳畔，几名守军被活活打死。待到人群散开，地上只留下四五滩血渍，哪里还能拼凑出人形。
    见到同伴的遭遇，城头上的守军都是一凛，哪里还敢下来。
    “挡住！”
    幢主情知不妙，立刻命人堵住通路，阻拦愤怒的百姓。
    可惜的是，众人已被怒火烧红双眼，烧灭了理智，压根无视冰冷的枪-矛，挺着胸膛冲上了城头。
    这个时候，命令和威慑都失去作用，为了保命，幢主不得不拿起环首刀，且战且退，试图从另一条通道下去。
    可下到一半，发现后路也被堵住。
    原来，日前袁瑾下令封-锁城门，通向城外的暗道亦不得幸免，全部被石块和泥土封死。
    迎上抢过刀-枪，凶狠扑上前的汉子，幢主惨笑一声。
    时也，命也。
    上天注定袁氏的气运终于寿春，他这个旁支子弟，终归是逃不过这一劫。
    城头的鼓声突然停了，城下的百姓却更加急躁。
    终于，堆积的断木和碎石被全部移开，几名汉子扛起门栓，合力拉动绞索。
    吱嘎几声闷响，封闭多日的城门缓慢开启。
    “开了！”
    “快，冲出去！”
    “快走！”
    城外夜色茫茫，城内火光冲天。
    一座城门间隔，却是不同的两个世界。
    不等城门全部打开，众人群涌而出。奔跑间有人栽倒，幸亏靠近墙边，被家人拼死拉出，方才保住一条性命。
    秦雷没有随人群前进，而是尽量贴紧墙面，护着做村人打扮的袁峰，避免被焦躁的人群卷入其中。
    袁峰抓着秦雷的衣摆，脸色愈发苍白。保母担忧的开口，声音却听不真切。
    在他们身后，数名袁氏部曲紧紧跟随。
    袁瑾身死的消息尚未传开，但人心早已涣散。
    大火烧起时，竟无一名谋士武将赶往袁府，也无一人站出来组织事务，而是各顾逃命，甚至裹挟走金银，拉走城内的守军。
    之前战鼓响起，北门之所以没有回应，并非是被百姓冲破，而是两名参军串-通守军，早在火起之前就跑了出去。
    或许是窥探先机，也或许是一场巧合。
    总之，奔去北门的百姓没受到任何阻拦，全部顺利出城。
    袁峰决定投靠桓容，这些部曲自要跟随。
    后者多是袁真留下，只认袁峰为主，各个忠心不二。知晓袁瑾死在房中，眼睛都不眨一下。
    如果袁真能再多活五年，袁氏必将交到袁峰手里，袁瑾连家主的边都摸不着。
    可惜人算不如天算。
    懦弱了近三十年的袁瑾，先是杀妻，继而害父，将好不容易扭转的命运重新推向死路。
    “小公子可害怕？”秦雷看着袁峰，莫名想起了秦璟。旋即摇摇头，觉得这个想法实在可笑。
    “害怕。”袁峰攥紧手指，脸色煞白，惊恐之色溢于言表，声音却格外坚定，“可我想活。大父说过，一旦他和大君都不在，只有投奔桓使君我才能活。”
    袁真对晋室心灰意冷，对郗愔同样生出防备，反倒愿意将长孙托付于桓容，不得不说是一种讽刺。
    袁峰的声音不高，秦雷仔细听，仍没听清最后半句。
    此时，火光蔓延至整个城内，城门前的人少去大半。
    秦雷不再犹豫，道一声“得罪了”，弯腰抱起袁峰，护住他的头颈，脚步飞快的越过众人，迅速跑过吊桥。
    保母咬住红唇，紧紧追在身后，拼命的不被落下。
    袁氏部曲动作更快，行动间不忘留意四周，排开混乱的人群，提防可能出现的危险。
    距离城门百步远，骤然亮起一排火把。
    火光中，漆黑的武车横向排开，车身间立起挡板，挡板后是锋利的长-枪，闪着刺目的寒光。
    数百名身着皮甲的州兵自两侧涌出，单臂撑起高过肩头的藤牌和木盾，组成半圆形的屏障，挡住混乱的人群。
    轰！
    鼓声炸响，一声接着一声，一阵急似一阵，愤怒的叫嚷声迅速被淹没。
    人群涌向藤盾，立刻被推了回去。想要掉头，却发现后路也被堵死。
    几名身染血迹的汉子从队伍中走出，貌似要上前理论，实则借身体遮掩，向武车后的私兵打出手势。
    私兵点点头，举起右臂，鼓声为之一变，破风声骤起，十余枚箭矢凌空飞来，三枚恰好钉在为首的汉子跟前，距脚尖不到半寸。
    汉子呲牙。
    射到老子怎么办？
    张弓的周延不以为意。
    按照使君的命令，演戏也要演得真实，至少不能让人看出马脚。
    汉子气结，用力磨了磨后槽牙，心一横，噔噔噔倒退三大步，口中高呼：“莫要放箭，我等不是乱-民！”
    不得不佩服汉子的嗓门，这一声高喊，竟隐约压过了鼓声。
    一人带头，余下几名汉子陆续出声，高呼“不是乱-民”“实为逃命等语”。人群先是惊讶，继而变成疑惑，激动的情绪渐渐削弱，强-冲的劲头为之一顿。
    武车后，周延收起强弓，朗声道：“某乃幽州刺使麾下，今为讨逆而来！尔等是为何人？”
    汉子立刻接话道：“我等是被逆贼抓来的村人！还请将军明鉴！”
    周延嘴唇动了动，到底没纠正汉子的话，再次高声喝问：“即是村民，为何手持兵刃，身染血迹，冲至大军营盘？”
    营盘？
    众人四下里张望，果然见不远处有一片帐篷。只是心中仍存几分惊疑，没有立刻松开手中的刀-枪。
    正在这时，一辆更大的武车从火光中行来。
    拉车的不是骏马，而是两名魁梧的壮汉，均是宽肩厚背，腰粗十围，样貌粗犷，虎目闪着精光。
    武车停住，车门推开，一个少年的身影出现在众人眼前。
    一身绛缘官服，腰束金玉带，头戴进贤冠，身侧悬一柄嵌金宝剑。
    少年身姿修长，气质温雅，眉目如画。
    此刻立在车辕上，袖摆随夜风舞动，双眸灿亮如星，纵然未笑，也令人如沐春风。
    不得不承认，在刷脸的时代，有副好相貌可谓无往不利。
    周延固然英俊，奈何过于粗犷，不符合当世审美。典魁、魏起更不用说，后世还能做个型男，现下能止小儿夜啼。
    换做桓容，根本无需开口，只是站到众人面前，身份便彰显无疑。
    趁人群被吸引注意力，秦雷抱着袁峰侧行两步，迅速躲入藤牌之后。
    袁氏部曲心生警惕，立刻想要跟上，不想被州兵拦住。前者正要发怒，但见对方扫过手中长刀，意思很明白，人要过去，刀先留下。
    眼见秦雷越走越远，部曲心中焦急，终于咬牙交出长刀，只留下随身的匕首，快步跟了上去。
    嘡啷几声，长刀落地。
    人群茫然四顾，就见之前带头“冲杀”的汉子陆续丢掉兵器，伏跪在地。
    “见过使君！”
    桓容没有出声，视线再度扫过众人，目光冰冷。
    无需做到极致，只要学会秦璟三分，就能应付眼前场面。实在不行，摆出渣爹的表情也是一样。
    咚！
    私兵齐声高喝，长-枪顿地，鼓声再起。
    眼见带头的汉子伏跪在地，余下人等心中惊慌，纷纷丢开刀-枪，不敢当面造次。
    桓容暗暗松了口气。
    就在这时，破风声乍然响起。三枚利箭分别从不同方向飞来，越过众人，目标直指桓容。
    “使君小心！”
    典魁魏起同时大喝，抄起手中长-枪。
    周延动作更快，飞速拉开弓弦，眨眼连出三箭。
    电光火石之间，只听三声脆响，偷-袭的箭矢被-撞-飞两枚，余下一枚被典魁扫开，当场断成两截。
    “抓活的！”
    “诺！”
    典魁护在车前，魏起盯准箭矢飞来的方向，当场带人扑去。
    武车前的百姓顿时陷入恐慌。
    竟有人行刺？
    会不会连累到自己？
    “使君，是氐人用的弓箭。”
    “氐人？”
    看过三枚箭矢，桓容挑了挑眉，神情莫名。
    见百姓愈发惶然，随时可能再生乱，立即朗声道：“尔等如是村民，当与谋逆之人无干。然事关重大，不可轻断，需得核对身份，逐一查清之后，由同村之人彼此做保，方能放尔等归家。”
    “如有逆贼藏身于此，自首罪可从轻，举发可获赏赐。”
    随着桓容的话，众人的心情大起大落，到最后，再生不出半点反抗之心。在几名汉子的带头下，按照私兵的指示排成长列，走进临时搭建的一处营地。
    营地中，大锅的肉汤正在翻滚。
    对又惊又惧，刚自城内逃出的人而言，这无疑是意外之喜。
    “每人一个蒸饼，一碗肉汤，都有，不要急！”
    排队领取肉汤时，一旁的文吏会当面记录姓名、年龄和籍贯，还会查问清楚家中几丁，长居哪县哪村。
    待蒸饼和肉汤分发完毕，记录下的名册已堆成厚厚一摞。
    用桓刺使的话来讲，这也算是另一种形式的“人口普查”。
    从某种意义上，他还要感谢袁瑾。不是这位突然奇想，将寿春附近的人口都集中起来，事情未必能如此顺利。
    拦截其他三座城门的队伍陆续折返。
    除上千的百姓之外，还有逃出城的谋士武将，以及被收缴兵器的袁氏仆兵，有一个算一个，全都没能逃脱。
    荀宥尚算客气，至少给对手留下几分颜面，虽说都是五花大绑，至少是绑在车上，没有让他们和仆兵一起步行。
    饶是如此，除少数几人外，余下仍时满面怒容，神情很是不善。
    “仆幸不辱命。”荀宥跃下武车，上前复命。
    不费一兵一卒，寿春自乱。带来的将兵压根不用冲锋陷阵，只需埋伏在预定位置，守株待兔即可。
    讨逆讨成这样，自晋立国以来，当真是独一份。
    荀宥守在北门外，不只抓到袁氏仆兵，还有十几个氐人。
    确定身份之后，荀宥没着急审问，而是全部绑起来-塞-进车里，和众人一起带回营地。
    途中遇见魏起，得知桓容遇刺，当下心急如焚。回营之后，亲眼见到桓容安好，心才落回实地。
    “又是氐人。”桓容皱眉，将三枚箭矢交给荀宥，口中道，“我本以为是有人设计，如今来看，八成真是北边的恶邻。”
    恶邻？
    对于这个比喻，荀宥仅是挑了下眉。
    “袁瑾有意北投，氐人出现在寿春不足为奇。但其意欲行-刺明公，绝不可轻忽。”
    如果是受命于苻坚王猛，问题可是相当严重。
    建康不过一时风平，等到新帝继位，迟早会再起风雨。身边的麻烦已经够多，突然再加一个氐人，连荀宥都感到压力山大。
    桓容无语叹息。
    事情到了这个地步，甭管压力再大，麻烦再多，也没法中途转向，必须沿着既定目标前行。
    就像是一场血-腥的游戏，开始就无法回头，不玩到最后休想轻易撤出。试着反抗只会死得更快。
    “暂且将人关押，无需着急审问。”桓容捏了捏额际，莫名的有些心烦，他忽然有些理解，为何历史上会出现那么多暴-君。
    这些拐弯抹角找麻烦添乱的，不拍死实在不解恨。
    “等到天亮，派人入城救火。”
    待荀宥应诺，桓容又补充一句：“能救则救，实在不成也不要强求，莫要搭进人命。”
    “诺！”
    荀宥立即着手安排，桓容转过身，见秦雷站在不远处，手指向距离五十步的军帐，明白的点了点头。
    “典魁。”
    “仆在。”
    “今夜你来巡营，不能闹出任何乱子。”
    典魁抱拳领命，又为难的看向桓容。
    明白对方的心思，桓容笑道：“无需担忧，留下一伍私兵即可。”
    话落，桓容转身走向军帐。
    秦雷迅速跟了上来，将情况简单说明，最后道：“仆观此子不凡，不似五岁小儿。”
    桓容没说话，一路沉默着来到帐前。
    几个生面孔守在帐外，单手按在腰间，表情中尽是防备。
    不等桓容开口，帐中人听到声响，帐帘忽然掀开，现出一片温暖的橘光。
    一个穿着短袍的童子立在眼前，明明是个四头身，却是表情严肃，硬充大人模样。此刻双手平举，躬身揖礼，动作称不上行云流水，也是一板一眼，分毫不错。
    “袁氏子峰，见过桓使君。”
    见到这样的袁峰，桓容莫名生出一丝古怪的感觉。
    袁真英雄一生，奈何儿子是个废物点心，始终烂泥扶不上墙；袁瑾脑缺到极点，袁峰却聪慧得超出想象，压根不像五岁孩童。
    该怎么说？
    隔代遗传？