连续数日, 彭城大雪纷飞, 挦绵扯絮。
    溪水结冰, 道路被大雪掩埋, 若是误入密林, 运气不好就会遇上野狼, 再糟糕点, 碰上豹子老虎也不是虚话。
    然而，无论在恶劣的天气，都挡不住南来北往的商队。
    为了丰厚的利润, 无论是运送绢布海盐的汉人，还是携带香料彩宝的胡商，都是迎风冒雪, 赶着大车接踵而至。
    自城头向远处眺望, 蜿蜒的商队穿过雪毯，是遍地银白中唯一的暗色。
    清脆的鞭声在风中回荡, 不分胡汉, 遇见都会打个招呼。后来者踩着前者的脚印, 硬是在漫天大雪中开出一条道路。
    彭城由相里兄弟主持建造, 城墙四面立起箭楼, 墙内遍布暗道，并埋设有机关。城下挖开超过两米的深沟, 此时被雪掩埋，开春必成一天大河。
    城内仿造建康营造, 居住区和坊市分开, 彼此之间设有篱门。未有水道贯通，代之以能行四马的宽路。
    坊市内亦有不同。
    大市每旬一开，方便远途客商。
    小市每日都有，货物分门别类，分到不同的廛肆之内。
    除开店的商人和挑着担子的小贩之外，村人猎户也常携私-货入城。近来常见有做汉家打扮的胡人，操-着一口流利的汉话，举着硝制过的兽皮，和不同的买家讨价还价。
    邺城一场大火，木制房屋多被烧毁，城中四万余户尽数迁走。
    汉人流入西河、上党、武乡等郡，很快安顿下来。胡人分成数拨，在迁移过程中，各族各部之间泾渭分明，因积怨时有-摩-擦。
    慕容鲜卑大多北行，主要投奔慕容评和慕容垂。
    慕容涉等鲜卑贵族面和心不和，消灭巴氐之后，又接连和杂胡开战，尚且自顾不暇。几场战斗下来，手中地盘少去大半，剩下的也将保不住，明显不是好的投靠对象。
    各部首领合计之后，全部选择绕路，避免中途遇上，被拉入这支注定灭亡的队伍。
    杂胡要么加入征讨“旧主”的队伍，各种开抢；要么仿效羌人和羯人，试着和盐渎商队接触，在靠近幽州的地界安身。等待时机成熟，便拖家带口投奔盱眙。
    据说一支羌部率先南投，现在过得十分滋润。
    不用脑袋别在裤腰带上冲锋陷阵，也没有苛刻的重税，只需在州治所卑下名册，便能在幽州居住。
    不想继续放牧牛羊，大可以改行，以部落为担保，带着幽州商人往来南北，深入不曾到过的杂胡地界。懂汉话的优势明显，能帮着汉人和杂胡联络，另得一份报酬。
    杂胡之间陆续传开，这支羌部干活不累，危险不大，油水却相当丰厚。
    “听说部落里的人都不养牛羊，多数改做生意。头领搬到盱眙城内，住的是大宅院，冬天有地热。”
    地热是个什么东西，多数杂胡尚无概念，但这不妨碍心中畅想。
    遇到羌人带着商队路过，看到对方穿着绢衣，满脸油光，羡慕之情油然而生，反对南-投的声音越来越小。
    有眼睛的都能看到，彼此的差别实在太大。再旗帜鲜明的反对，明显是和整个部落过不去，闹不好就会被人背后下刀，事了扔到雪地里一埋。
    不是没人想过南下劫掠。
    问题在于，中间还隔着秦氏坞堡。过去还好说，回来怎么办？去的时候一穷二白，回来却是拉着马车，傻子都知道干了什么。
    若是被坞堡盯上，再别想有好日子过。
    仔细想想，远不如举部投靠来得划算。
    杂胡想得不错，却没法全部如愿。
    桓容固然有意招收杂胡，借机壮大手中力量，但碍于州兵数量不多，口子不能开得太大，人数达到一千五百便停下了动作。
    原因很简单，不想内部生乱。
    胡人的凶性刻在骨子里，没找出解决之道前，压根无法保证忠诚。少数尚能管辖，人数多了，万一哪天不顺心，在幽州闹起来怎么办？
    “如果我有十万雄兵，压根不惧这些！”
    这句话只能私下说一说。
    现实情况则是，盘点幽州全境，尚且凑不齐几万人口。想要招收十万雄兵，无异是痴人说梦。
    流民？
    想都不要想！
    自秦氏坞堡发兵攻燕，陆续占据荆、豫、徐三州，便彻底截断南北。
    此举固然挡住乱窜的燕兵，保证幽州安全，却也拦住大部分流民，迫使桓容扩充人口的计划中途流-产。
    其他侨州如何想，桓容不知，可他的确有些着急上火。
    找上门去，难免会有得了便宜还卖乖的嫌疑；不向对方开口，幽州的人口很难在短期增长，无论从现下还是长远来看，都对桓容十分不利。
    最直接的影响，州兵的数量卡在三千，加上盐渎私兵和袁氏仆兵也不足六千。解决小问题尚可，哪天遇上成建制的府军，估计只有被揍趴的份。
    和荀宥商议之后，桓容绞尽脑汁，整整耗费两个时辰，方才写就一封书信，仔细的塞-进竹管，绑在苍鹰腿上。
    不能开口要，干脆直接买。
    他不差钱！
    因风雪太大，苍鹰抵达彭城的时间稍晚。
    看过桓容的书信，秦璟陷入沉思，独自坐了许久。
    夜色--降临，婢仆点燃灯火，送上备好的膳食。
    秦璟心中有事，无心用膳，仅是动了两筷，就让人撤了下去。
    秦玦接到西河的消息，正打算来找他商量。见到婢仆撤下的碗盘，不禁面露诧异。
    “阿兄胃口不好？”
    婢仆颔首。被秦玦问起原因，却是满脸茫然，一问摇头三不知。
    “算了，你们下去。”
    秦玦摆摆手，迈步走进内室。
    刚绕过屏风，立即有冷风迎面吹来。
    “阿嚏！”
    意外的打了个喷嚏，秦玦开口道：“阿兄，天这么冷，为何不关窗？”
    “清醒。”秦璟的声音有些低沉。
    秦玦又打两个喷嚏，避开窗口坐下。早知道该披着大氅，如今一件长袍，压根挡不住冷风。
    “阿兄，西河来信了。”
    “恩。”秦璟单手耙梳过额前，将一缕黑发顺到脑后。略显粗鲁的动作，落在观者眼中却格外潇洒。
    秦玦看得眼热，暗自嘟囔一声，到底没敢当面抱怨。
    兄弟长得太好也是个事！
    没瞧见鸟都区别对待？
    “阿父下月称王，决定定都西河。”
    “西河？”秦璟神情微讶，见秦玦又开始打喷嚏，顺手合上木窗，正色问道，“之前不是有意邺城？”
    “听说是有人向阿父举荐术士，卜出邺城非是祥地，否则曹魏不会移都洛阳，慕容鲜卑也不会短暂而亡。”
    “荒谬！”
    秦玦用力点头，大表赞同。
    “大兄曾经出言反对，可惜术士言之凿凿，阿父似另有考量，决定先定都西河，是否移都，只待日后再说。”
    日后再说？
    捏捏眉心，秦璟恍然。
    西河乃秦氏崛起之地，现下只是称王，的确可以为都。日后更进一步，再选都城未为不可。
    “阿兄，还有一件事。”
    “什么？”
    “阿岢送信来，说南阳阴氏又给阿父送了美人。”
    “南阳阴氏？”秦璟挑眉。
    “对，就是当初害阿岢落水，差点病成傻子那个！”说起这件事，秦玦就是满腹怒火。
    “阿父收了？”
    “收了。”秦玦怒道。
    “阴氏好大的脸皮，不只阿父，还想给大兄和二兄-塞-人！要不是阿母拦下，估计人已经送去了武乡和上党！”
    秦玦越说越气，一阵咬牙切齿。
    “他们这是要干什么？！”
    “做什么？”秦璟倒没生气，反而笑了，“鲜卑段氏，你可记得？”
    “鲜卑段氏？”秦玦想了片刻，“跟慕容垂-叛-出燕国那个？”
    “正是。”秦璟沉声道，“凡鲜卑皇室，如吴王、范阳王等，后宅均由段氏女把持。如非可足浑氏手段狠-毒，两代燕主的后-宫定也不乏段氏女。”
    慕容垂带兵征伐高句丽，将王妃可足浑氏丢在邺城，却特地派人接走小段妃。固然有慕容令生母出于段氏之故，也是对这个家族的重视。
    “阿兄是说？”秦玦似有些明白，却又不敢确定。
    “外戚。”
    “外戚？”
    “仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华。阴氏如何兴旺，你总不该忘记。”
    哪怕过去几百年，东汉开国之君的这段佳话，依旧在世间流传。
    秦璟掀起嘴角，半面被烛光照亮，半面隐于黑暗。对比鲜明，衬得唇色愈发鲜红。
    室内寂静片刻，秦玦猛然拍案。
    “他们敢！”
    “自然是敢，否则也不会趁这个时候送人。”秦璟微垂双眸，忽然有些意兴阑珊。
    “阿岩，自阿父决定称王，坞堡再不同以往。如阴氏之类会越来越多。你能挡得住一个，能挡下十个二十个？”
    “阿兄……”
    “如今是阿父和兄长，很快就会是你和阿岚。”秦璟看着秦玦，笑容颇富深意，“说起来，你和阿岚也是该定亲的年纪。”
    “阿兄！”秦玦脸色涨红，“阿兄尚未成亲！”
    “我吗？”秦璟拉长声音，黝黑的眼底倒映火光，唇边笑意更深，“阿母曾请人为我卜笄，你难道忘了？”
    秦玦张张嘴，表情瞬间凝固，突然有些泄气。
    “阿兄，术士之言未必可信，你总不能一直不成亲吧？”
    “有何不可？”秦璟淡然道，“这样一来，兄弟才能和睦如初，阿母也不会烦心。”
    “可……”秦玦皱眉，“大兄不是那样的人！”
    “我知。”秦璟转过头，细听朔风呼啸，话中隐含深意，“我意已决，不会再做更改。况且，有三年前的教训，想必不会有哪家想不开。”
    秦玦无语。
    卜笄是一则，真假不好断言。可那件事真同阿兄无关。
    送来的人一直在西河，阿兄碰都没碰，无论如何沾不上卦象的边。归根结底，是那两家各怀鬼胎，自己作死，落得个人死族灭的下场，能怪阿兄吗？
    最后偏要栽到阿兄头上，流言传了整整半年！
    “此事无需再提。”秦璟话锋一转，道，“无论阴氏作何打算，有阿母在，总不会令其如愿。现下另有一事，我欲交给你办。”
    “阿兄尽管说，我一定办到！”
    是外出追缴燕国残兵，还是捉拿借商队刺探的氐人？
    全部没问题！
    “近日我将往幽州一行，彭城暂时托付于你。慕容鲜卑已不成气候，城内政务也不多，只需隔日带兵巡视，挡住流-窜的残兵，收拢流民即可。”
    秦玦石化当场。
    这个时候南下？
    “为一笔生意。”秦璟难得开始解释。
    不解释还要，这一解释，秦玦直接由石化开始皲裂。
    仗没打完，坞堡内又是一堆事，这个时候南下谈生意？
    阿兄，求别闹！
    西河
    比起彭城，西河的雪更大，风更冷。
    几场大雪过后，满世界一片银白。屋檐下的冰棱足有巴掌长，晶莹剔透，能清晰照出人影。
    曲折的回廊下，数名婢仆迎面走过，一行人手中捧着绢布首饰，另一行却怀抱竹简。
    彼此见到了，都是表情不善，下巴昂起，用鼻孔看人。
    不是碍于规矩，必定要吵上几句。
    饶是如此，仍在行路间互使绊子，两名婢仆被踩住裙角，一人跌倒时撞上廊柱，额头擦破一层油皮，另一人划破掌心，登时鲜血淋漓。
    见了血，事情自然不能善了。
    早不对付的两个美人先怒后喜，都以为抓到机会，争相跑到刘夫人面前哭诉。
    可惜两人都打错了算盘。
    来到正室外，连真佛都没见到就被训斥一顿，带着贴身婢仆站在廊下，想走不敢走，吹了两刻的冷风，生生冻得脸色青白，浑身直打哆嗦。
    听到婢仆回报，刘夫人眼皮都没抬，看着新染的蔻丹，仿佛正在出神。
    刘媵放下茶汤，视线扫过陪坐的妾室，问道：“说吧，谁干的？”
    “回夫人，是妾。”周氏上前跪倒，上身微倾，双手合于腹前，姿态恭敬。
    “怎么这么急？”刘夫人终于开口，话中并无太多指责。
    “回夫人，这两个不算什么，她们身后的实在不像话。”周氏正色道，“妾看不顺眼，行事鲁莽，还请夫人责罚。”
    “罢了。”刘夫人摇摇头。
    想当初，阴氏自恃美貌兼出身高门，行事很是张狂，在后宅中没少得罪人。更不知天高地厚，害得秦珍落水，最终惹得刘夫人震怒，落得个“病亡”下场。
    阴氏族中不记教训，这才过了几年，又开始向秦策的后宅伸手。这且不算，连秦玖和秦玚都不打算放过。
    只是秦策还罢，敢谋算她的儿子，刘夫人绝不会姑息。
    “今天的事就算了，日后不可如此鲁莽。”
    刘夫人正色道：“下月是坞堡的大事，不可闹出任何乱子。有什么事都要等上几天，可明白了？”
    “诺！”
    刘媵和众妾一并应诺。
    从此刻开始，她们这些“老人”就是统一战线。那些新入府的娇花最好皮绷紧些。老实还罢，不老实的话，提前凋零可怪不得旁人。
    刘夫人和刘媵交换眼色，心下都十分明白，秦策要称王，后宅肯定会进人。挡是挡不住的。
    她们能做的，就是把进来的都攥在手里，哪个敢起刺，大可丢给这些“老人”收拾。
    两人最关心的还是秦玖等人。
    秦策的后宅挡不住，几个儿子却是不然。
    身为秦氏主母，秦策的发妻，又为秦策诞下嫡子，手中握有相当大的权利。谁敢不经她的同意擅自送人，连借口都不用找，直接拉出去当场打杀。
    有谁不记教训，胆敢以身试法，大可以试试看！
    冷风越刮越大，两个娇柔的美人终于支持不住，先后晕倒。送回去后，都没能熬过一场风寒，半月不到就香消玉殒。
    秦策问都没问，或许连两人的长相都没记住。
    刘大夫没空闲处理，刘媵打发两个婢仆送信，什么体面，什么葬入祖坟，压根是不可能的事，一副薄棺送出府就算了事。
    阴氏遇此挫折，给旁人敲响警钟。
    然而，几条人命终抵不住野心，不出几日，阴氏再次送美，之前蠢蠢欲动的几家咬咬牙，紧随阴氏脚步，都打算赌上一回。
    秦策照单全收，秦玖和秦玚见也未见，全部退回。
    刘夫人安坐后宅，看着一群莺莺燕燕福身行礼，面上恭谨顺良，背地里各施手段，和刘媵一起置身事外，全当看一场大戏。
    这场戏短期不会落幕，却会中途换角。
    每个被换下的角色，面前仅有一条路，那就是死。
    北风呼啸，秦氏坞堡仿佛一尊巨兽，盘踞西河，迎风咆哮。
    吼声震动北方荒原，气吞山河，昭示着历史又将翻过一页，一个新的汉家政权将雄起北地，逐鹿中原。
    偏安南地的晋朝也将迎来一场-动-荡。
    十一月丙子，桓大司马再次上表，请废司马奕帝位，改立丞相司马昱。表书递上不算，更将“废立诏书”拟成草稿，派人送入台城。
    满朝文武无一提出异议，显然默许此举。
    郗愔随后上表，同样推举司马昱，言“琅琊王昱体自中宗，英秀明德，人望所归。宜从天人之心，顺百姓之意，以承皇统。”
    两个大佬先后表态，满朝尽是附和之声。即便是王谢士族，此时也不会站出来同桓温郗愔作对。
    这种情况下，褚太后想要翻盘已然成为不可能。
    台城，太后宫
    两卷竹简丢在地上，一卷是请废帝的表书，另一卷是百官联名推举新帝的奏请。
    褚太后脸色阴沉，鬓发斑白，似比之前老了十岁。
    阿讷跪伏在地，未同往日一般出声劝慰。
    自从幽州归来，他便一改往日作风，变得沉默寡言，行事愈发谨慎。
    褚太后的确想杀他，却寻不到合适的机会。
    十几年的大长乐不是作假，纵然不能干涉朝政，在宫中培养一批心腹不成问题。
    借助多年累积的人脉，抓住琅琊王氏递出的橄榄枝，再设法同桓大司马搭上线，孙讷逐渐在台城张开一张大网，褚太后想动他，并不是那么容易的事。
    如果一意孤行，褚太后就会发现，没了孙讷，自己会变成“聋子”和“瞎子”，再无法轻易得知宫外的消息。
    发过一阵脾气，褚太后冷静下来，命人将竹简捡起，再备下笔墨。
    “阿讷。”
    “仆在。”
    “你说，我究竟是不是做错了？”
    “太后是为晋室。”
    为晋室？
    褚太后拿起笔，眼底闪过一丝嘲讽。
    是啊，为晋室。
    竹简铺开，一行小篆落于简上，笔带锋锐，竟同康帝有几分肖似。
    “王室艰难，先帝短祚。未亡人不幸罹此忧患，感念存殁，心焉如割。”
    写完这段话，褚太后便停下笔，取私印盖上，旋即交给宦者，令立刻送去三省。
    司马奕得知消息，突然丢开酒盏，将宫婢宦者全部撵走，独自坐在空旷的殿中，先是一阵大笑，继而是一通大哭。
    哭声喑哑，伴着席卷的冷风，仿佛能刺破人的耳鼓。