桓大司马言出必行, 冠礼前日即率五十虎贲、两队府军回城。
    声势之大, 引百姓侧目。
    桓府正门大开, 候家主归来。
    南康公主和李夫人事先得知消息, 已提前搬回府内。为桓容着想, 哪怕是装也要装得圆满。
    桓熙和桓济均是深衣玉带, 头戴进贤冠, 肃然立在阶下。
    桓容身为嫡子，位在桓歆之前，同桓熙并立。
    扫过两个兄弟, 桓熙不用健仆搀扶，单手支着木拐，下意识挺直脊背, 只为站得更稳。身有残疾, 心知早晚被废，桓熙更不想让人看轻, 遇到机会就要摆架子, 彰显世子地位。
    桓容无意渣爹爵位, 没心思同他去争, 遇到挑衅, 呵呵笑两声，全当看一场热闹。
    桓歆却是愤愤不平。
    盯着桓熙的后背, 想到近日受到的侮-辱和挑-衅，目光低垂, 表情中浮现一抹阴沉。
    大司马车驾入城, 穿过河上石桥，沿秦淮河北岸前行。
    虎贲身披铠甲，手持长戟，府军队伍整齐，浑身上下都带着杀气。
    百姓聚集道旁，为锐气所慑，面带敬畏，无不高声颂扬大司马文治武功，有能臣之风，间有“万岁”之语。
    桓温掀起车帘，一身皂缘深衣，腰佩宝剑，头戴皮弁，更显得英武。
    欢呼声更盛，犹如山呼海啸一般。
    车驾行远，混在人群中的健仆悄声退走，急向宫内及士族官员禀报。
    王坦之和谢安最先得到消息，不见摇头叹息。司马昱稍慢一步，听完宦者回报，坐在殿中久久出神。
    自从阿讷生出二心，褚太后困于长乐宫，派人出宫愈发显得困难。想要掌握宫外消息，需得天子首肯。饶是如此，也未必能获悉详情。
    “总有一日……总有一日！”
    宦者良久不回，想必是宫门卫拦住。褚太后怒气上涌，眸光慑人，绢布写成的道经被揉成一团。
    殿中空旷昏暗，白日依旧点燃火烛。
    宦者宫婢低着头，表情木然，仿佛一尊尊木偶。
    褚太后扯碎绢布，身影在墙上不断拉长，随烛火摇曳，带着说不出的诡异阴森。
    桓府门前，桓大司马步下车辕，亲手扶起南康公主，又勉励儿子几句，面上带笑，同平日里大相径庭。
    “明日嘉礼，庆阿子元服，必当宾客盈门。今日无需设宴，早些歇息，莫要于礼上生出差错。”
    “谨遵阿父教诲。”
    桓容正身揖礼。
    桓熙和桓歆看着他，心中的嫉妒完全掩饰不住。
    两人加冠时，大宾出身中品士族，赞冠官品仅有千石。宾客醮辞出自陈郡殷氏，还是看在桓大司马的面上。
    如今倒好，桓容提前加冠，官家亲自出任大宾，赞冠竟为谢安！
    太原王氏、琅琊王氏、陈郡谢氏和高平郗氏接连送来贺礼，过半数建康士族都将前来观礼。
    消息传出之后，建康内外众口一词，盛赞“桓氏子满腹经纶，大才槃槃，文武双全”，非是如此，缘何能得此殊荣？
    桓熙留在府内，碍于腿脚不便，几乎大门不出二门不迈，又被南康公主安排人盯着，很少听到类似传言。
    桓歆在朝为官，每日出入台城，都能听到关于桓容的消息。
    见桓容的风头一日赛过一日，几乎能同王谢郎君比肩，不忿之下，竟然派人捏造诽-言，意图损害其名。
    不料想，偷鸡不着蚀把米，被人贾舍人获悉，反过来利用，非但没能将桓容的风头压下，反而将火引到自己身上，早年的错事陆续翻出，成了鲜明的反面对比。
    “比起五公子，三公子素日所行，实在是一言难尽……”
    话说半句，众人都是摇头。
    言下之意，桓容是天上的凤凰，桓歆就是地上的野-鸡；桓容是空中的彩云，桓歆就是河边的烂泥；桓容是云中的麒麟，桓熙就是井底的青蛙。
    总而言之，天上地下，比都没法比。
    健仆回报实情，说话吞吞吐吐，半遮半掩，更增强讽刺效果。
    仅仅听到一半，桓歆就气得眼前发黑。
    明明是想要损毁桓容的名声，传其性情暴-戾，滥杀无辜，并贪图金银，对辖地苛以重税，惹得民怨沸腾，以州兵强压才得以平息。怎么传来传去，竟把自己搭了进去？！
    健仆连连摇头，当真不晓得原因为何。事情发展到今天这个地步，他比桓歆更加困惑。
    桓歆陷入窘境，出门都要遮脸。自顾不暇，自然没空再生坏水。
    贾舍人微微一笑，智珠在握，一切尽在掌控之中。
    和他比操控舆论？
    当真是旱鸭子往深水里跳——一门心思找死！
    以桓歆段数，压根不够贾舍人“玩”上两个回合。
    究其原因，眼界实在有限，手段始终不上台面。纵然有人指点，也都是贾舍人玩剩下的，根本不足为惧。
    倒是留在姑孰的桓济和两个小公子让贾舍人提心。
    联系桓大司马前番举动，又想到桓容日前的吩咐，贾秉思量一番，说服桓容，以“郡公爵”为诱饵，下一盘快棋。
    然而，自己不方便动手，更不能牵扯到明公，左思右想，桓熙成了不二选择。
    于是乎，经过一番周密计划，贾舍人向钱实借了人手，以绢帛邀买桓府婢仆，伺机说动桓熙贴身之人，多提一提桓玄和桓伟，一步一步引桓熙入瓮。
    李夫人偶然得知，素手轻轻拨动，打断添一把火，助他成事。
    桓大司马突然回城，丝毫不影响计划执行，反而会促使桓熙看清“现实”，加快动手。哪怕最后不能完全成功，也能让桓大司马头疼一阵，无暇关注桓容的一举一动。
    此时此刻，桓大司马正强打起精神，在世人面前上演“夫妻恩爱”，“父慈子孝”，“家庭圆满”的大戏。压根未能想到，棋局已经布好，只等目标入瓮。
    当夜，桓府并未大摆宴席，仅是“一家人”团聚，用过晚膳便分别回房休息，为明日嘉礼做准备。
    桓大司马留宿正室，婢仆燃了新香。
    南康公主坐在铜镜前，乌黑的长发落在肩后，耳闻呼噜声起，侧头看一眼榻上的丈夫，不禁冷冷的牵起嘴角。
    回廊下，桓容被桓熙拦住。
    看着面带不善，明显是来找茬的长兄，桓容仅是挑了挑眉，道：“天色已晚，明日尚需早起，容请告辞。”
    翻译过来：没什么话好说，借过。
    “阿弟想必很是得意？”桓熙阴沉道，“如非当日遭你-毒-手，我岂会落到今时境地！”
    他是长子！
    是大君上表请立的世子！
    如果不是战场受伤，就此成了瘸子，桓府的一切都该是他的，所有的荣耀也该是他的！
    “阿兄何意？”桓容不气不怒，反倒觉得好笑，“是我害了阿兄？此话从何说起？”
    “你还敢狡辩？！”桓熙更怒，被嫉妒烧红双眼，几乎失去理智。
    “我狡辩？”收起轻松的表情，桓容沉声道，“事情起因为何，想必阿兄比我清楚。人无害我心，我无伤人意！”
    想害人就别怕被报复！
    只需你扇人巴掌，不许被扇的反击？
    天下间没有这等好事！
    “你……”
    “再者说，阿兄身先士卒，上阵同敌人拼杀，乃至身负重伤，世人皆知。”桓容缓缓勾起嘴角，“今时今日，阿兄仍为南郡公世子，这项‘战功’可是要因。”
    桓熙怒视桓容，心中恨-毒，偏又十分清楚，对方句句属实。
    “阿兄想说什么？临战非你之愿，杀敌非你所求？阿父之命你不愿遵，甚至心怀不满？”
    回视带-毒-的目光，桓容一字一句道：“我劝阿兄认清现实，如若不然，世子之位会更早换人。”
    “你以为能取而代之？”桓熙嗤声道，“你和你娘一样，表面一套背地一套，都是做给人看的！说什么不在乎爵位，都是谎话！十足的-毒-妇-小-人！”
    话音未落，喉间突觉一阵冰凉。
    一柄手掌长的青铜剑抵在颈上，锋利的剑尖轻递，瞬间留下一点血痕。
    桓熙一动不敢动，丝毫不敢怀疑，桓容稍微用力，就能当场刺穿他的脖子。
    “你……你敢……”
    “为何不敢？”
    桓容手下用力，血流得更急。桓熙登时面如土色，几乎发不出半点声音。
    “世子！”
    有健仆想要上前，被典魁横身拦住。
    前者吃了一惊，直接动手，“让开！”
    典司马咧嘴一笑，大手一抓，只听“咔嚓”一声脆响，健仆的前臂当场折断，未及发出惨叫，已被一掌击在颈后，就此昏死过去。
    典魁扫视余者，笑得更加渗人。
    凡被他视线扫到，均会脊背生寒，下意识后退。
    不承想，后路早被许超和钱实堵死，想跑都不可能。
    “想害使君？先问问某家的拳头！”
    五六个健仆齐齐摇头。
    不敢！绝对不敢！打死都不敢！
    和自己的脑袋相比，世子的命令算什么！哪怕被秋后算账，中间好歹有个缓冲。现下硬着头皮装硬汉，十有八-九会血溅当场！
    桓熙背对众人，喉尖抵着青铜剑，一动不敢动。视线不能及，仅从声音判断，也能猜出都发生了什么。面对桓容的目光，愈发气愤羞恼，一时间竟忘记害怕。
    “桓熙桓伯道。”
    桓容缓缓开口，声音平静，语调没有太大的起伏，却带着说不出的冷意。
    “你仇恨于我，有什么手段尽可使出来，我接着就是。但是，不要牵扯我母。我杀过人，不介意再多杀几个，明白吗？”
    逼近桓熙，桓容声音更冷，“今日之言，我不会说第二遍，你最好牢牢记住。”
    谁敢污蔑亲娘，他就让谁好看！
    即便是死，也别想死的安生！
    乱世有乱世的法则，他有足够的底气这么说。桓熙不想丢了小命，最好认清现实。
    “你敢说无意世子之位？”桓熙豁出去了，对视桓容，脸色铁青。
    “说一千道一万，就是为了这个？”桓容嗤笑。
    “难道不是？”
    “你是井底之蛙，莫要将他人想得一样。”
    “你说什么？！”
    “我乃丰阳县公，手握幽州之地，掌握州兵数千，民万户，每季商税钱粮非你能想。”
    桓容收回青铜剑，反手藏入袖中，上下打量桓熙，活似在看一根木头。
    “我不缺钱粮，亦不少战功。无妨告诉你，日前入台城，天子有意为我在太极殿加冠。”
    桓熙瞪大双眼，呼吸突然变得急促。
    太极殿？
    “如我愿意，实封郡公乃至异姓王都非虚话。”
    说到这里，桓容扬起下巴，傲色尽显，没有丁点突兀，反倒让观者觉得理所应当。
    “区区世子之位？当真笑话！”
    桓熙脸色变了几变，双拳握紧，似不想相信，偏又找不出话来反驳。
    “我今后的路，同你所想截然不同。只要别妨碍到我，你想做什么随意。但是，记住我之前的话，无论有意无意，再让我听到非议阿母之言，并且是传自你的口中，我定然会让你知道，所谓的‘水煮活人’究竟代表什么！”
    “你威胁我？”
    “就当是威胁好了。”
    长袖一振，桓容勾起嘴角，青铜剑又握在手中，在修长的手指间翻转，带起一阵暗光。
    “阿兄可记住了？”
    面对威胁，桓熙僵硬点头，下意识摸向颈间。
    桓容满意颔首，无心多言，转身离去。
    听不听劝并无大碍。
    以桓熙在历史上的记载，这人的脑袋早晚进水，不用他动手，照样没法活得长远。
    直到他穿过回廊，背影消失在夜色之中，桓熙方才“嘶”了一声，表情扭曲，感受到迟来的疼痛。
    “世子！”
    健仆连忙上前，被桓熙甩臂挥开，“滚！”
    看到躺在地上，手臂折断的忠仆，没有半分感念，反而狠狠踢了一脚。
    “没用的东西！”
    众人表情立变，同时心头发寒。
    桓熙毫无觉察，大步返回居住的宅院，由婢仆涂抹伤药，包扎伤口。回忆此前的情形，气得咬碎大牙。
    “郎君因何烦心？”一名美婢捧上热汤，轻轻捏着桓熙的手臂。
    “无事！”
    美婢不敢再说，又过一会，见桓熙怒色稍减，才小心道：“郎君，奴方才听人议论，大司马在城外时，常派人往姑孰，还曾遣人往会稽，似是为六郎君和七郎君寻蒙师。”
    “他们才多大，怎么可能……”
    话到一半，桓熙突然停住。
    “你听谁说的？”
    “是南院的阿叶。她的兄长在西府军中，因勇武被选虎贲。”
    “南院？”桓熙双眼微眯，新安郡公主身边的？
    “她为何会打听这些？”
    “说是郡公主有命。”美婢继续道，“而且她还说，自从大司马返回建康，新安郡公主时常会派人出城，还会给姑孰送信。奴觉得奇怪，还想问，她却不肯说了。”
    派人出城？
    给姑孰送信？
    桓熙越想越觉得不对，联系桓容之前所言，心中闪过数个念头，最终咬紧牙根。
    如他所想，桓济已是废人，心知无法再争，怕是要扶持其一，为日后铺路。阿父将他送回建康，反留桓济在姑孰，恐也早生此念！
    之前不过想略施手段，让那两个奴子残废。如今来看，必须要斩草除根，一个不留！
    挥退美婢，桓熙睁眼到天亮，决定立即派人往姑孰，赶在桓大司马返程前动手。提前布局的话，不只能摆脱嫌疑，更能祸水东引，将事情推到桓歆和桓容身上。
    桓歆睡到半夜，突闻木窗轻响，披衣起身，发现院中健仆不见踪影，守夜的婢仆昏睡在屏风前，一动也不动。
    心中惊疑不定，正想开口叫人，忽然看到床边有一团绢布，拿起细看，瞳孔骤然缩紧。
    “郎君？”
    屋外传来健仆的声音，屏风前的婢仆悠悠转醒。
    见桓歆立在窗前，婢仆大惊失色，伏跪在地，全身都在颤抖。
    她怎么会睡死了？！
    出乎预料，桓歆未出一言，转身绕过屏风，回到榻上，攥紧写满字的绢布，双眼望着帐顶，表情中闪过狠意。
    相比之下，桓容却睡了个好觉，一夜无梦到天亮。
    翌日，天光微亮，桓府内的健仆和婢仆就开始忙碌。
    为迎接观礼的贵客，回廊院落均被彻底清扫，树木被精心修剪，奇花异草摆于院中，回廊下悬挂彩绢，置有立屏风，想是为安置各家女眷。
    正室前金桂飘香，两株桂木之下，铺设古木大床，床侧设有矮榻，预备摆放冠、帻、簪导等。
    南康公主早早起身，和李夫人亲手布置。
    司马道福难得规矩，跟前跟后，倒也帮了不少忙。
    待到床榻布置完毕，南康公主稍事歇息，转向司马道福，道：“御驾将临，贵客将至，你院中的那些都关紧了，莫要随意示人。”
    “诺！”司马道福很是恭敬。
    傻子都该清楚，今天不能行差踏错半点。如若不然，不用阿姑问责，父皇就会让她好看。
    正忙碌时，前院忽然来报，有人送来十余车贺礼，现正停在府外。
    “来人自称秦氏。”
    南康公主点点头，让人告知桓容，并将来人带入府内安置。
    待婢仆呈上礼单，南康公主扫过两眼，目光忽然定住。
    “阿姊？”李夫人心生好奇，“可有什么不对？”
    南康公主皱眉，将礼单递过去，示意李夫人细看。
    鸾凤钗三字映入眼帘，李夫人不信眨了眨美眸，“阿姊，会不会是送错了？”
    纵然想要联姻，也该是玉佩才是。
    郎君加冠送鸾凤钗？
    这是送礼祝贺还是要上门找茬？