和荀宥等人相处日久, 积累下丰富的经验, 桓容以为自己的口才还算不错。但是, 此时此刻, 面对亲娘严肃的表情, 他却突然变得词穷。
    秦璟送来鸾凤钗, 还是在冠礼之时, 实在出乎预料。
    以之前的几番接触，说他故意找茬，可能性着实太低。
    结两姓之好？
    桓容默默叹息, 这事更不可能。
    是嫁是娶？
    条件摆在那里，硬件软件都有欠缺。
    实话实说，见到鸾凤钗, 他也有些懵, 第一反应是马上送出书信，和闹出“这事”的好好谈谈, 看看对方是不是脑袋进水, 要么就是走路没注意撞柱子上了。总而言之, 这是“正常思维”能干出的事吗？
    “瓜儿？”
    桓容迟迟不出声, 表情变来变去, 喜怒难断，南康公主愈发感到疑心。
    李夫人眸光微动, 仔细打量桓容的表情，脑中闪过一个念头, 以袖掩口, 笑容颇含深意。
    “阿姊莫要催，稍等片刻，郎君理清之后，自会实言相告。”
    听到这句话，桓容只想苦笑。
    实言相告？
    怎么告？
    秦某人办事不地道，好歹事先给个提醒，他也好知道“事发”之后如何应对。如今倒好，一支鸾凤钗送过来，亲娘误会是找茬，他怎么解释？
    “阿母，这事……”桓容皱眉，硬着头皮道，“儿以为对方未必有恶意。”
    南康公主眸光微凝，“没有恶意？”
    压力陡然加倍，桓容激灵灵打个寒颤。
    太吓人了有没有？
    “儿同秦氏有生意往来，彼此定有契约。秦氏向来守约，称王拿下燕境之后，一度拦截南下的乱兵，对儿多有相助。”
    桓容咬了下舌尖，情绪镇定下来，思维随之变得清晰。
    “儿同秦氏四郎有约，不只交易盐粮，更从氐人辖地招揽百姓，收拢壮丁。”
    “回建康之前，盱眙曾遣商队北行，经南阳入上洛，如计划顺利，想必此时已经折返。”
    “秦氏掌控燕境不久，又发兵攻打氐人，抢得三郡之地。条件所限，纵然下令恢复农耕，与民休息，短期内未必能见成效。想要维持对敌优势，急需大量的海盐稻麦。九成不会杀鸡取卵，舍弃同幽州的买卖。”
    “你怎知不会？”南康公主沉声道，“如能拿下幽州，何必再出钱市买？”
    “若对方有挑衅之意，甚至兵发幽州，临近诸州定不会坐视。”为增强说服力，桓容手蘸茶汤，在地上勾画简略舆图，展示幽州的重要性。
    “幽州地处要冲，西接豫州，南临为青、兖侨州，再向南则是广陵。一旦广陵被破，敌军长驱直入，建康危矣。”
    甭管晋室地位如何，都是王朝正统的象征。在没有成功篡位之前，纵然是桓温，也不会任由外敌入侵，必会竭尽全力迎战。
    “秦氏既然称王，早晚会同晋国一战。然而，”桓容顿了顿，咬住腮帮，“不会是现在。”
    秦氏有实力有野心，定然会有逐鹿中原，统一华夏之志。
    不过，饭要一口一口吃，路要一步一步走，心急吃不了热豆腐。在扫灭胡人政权，统一北方之前，贸然和东晋起冲突并不明智。
    这和个人开撕不同。
    国与国之间开战，必是全力以赴，胜者通杀，败者饮恨。
    乱世之战，群雄逐鹿，你方唱罢我登场。不到两百年间，匈奴、鲜卑、羯、氐、羌以及乌孙柔然等部南迁，建立的政权两个巴掌都数不过来。
    结果呢？
    多数如流星划过，短短几年就灰飞烟灭。
    究其原因，不过是根基不稳，遇大败就要溃散。
    “阿母，在儿看来，秦氏不统一北方则罢，一旦掌握北地全境，收拢民心，与晋早晚会有一战。而在那之前，秦氏九成不会轻举妄动。”
    “为何？”
    “秦氏能够崛起，是高举‘驱逐胡贼，恢复汉家’的旗号。”桓容沉声道，“未等胡人尽退便贸然同晋开战，与其‘志向’相违，必不得人心。”
    历史上，苻坚野心勃勃，拿下北方之后，迅速发兵百万，誓要一统天下。东晋的兵力完全不够看。无论在谁看来，此战的胜负都没有悬念。
    出人意料的是，苻坚偏偏输了。
    不只输掉战争，更输掉国家，最后还丢掉性命。
    后世评价，淝水之战成为以弱胜强、以少胜多的经典。更成就谢安谢玄之名，使陈郡谢氏登上权力顶峰。此战之后，号令北方的前秦分崩离析，各族纷纷叛-乱，短暂统一的局面又被群雄割据取代。
    引发胜利天平倾斜的因素很多，其中之一，就是百万大军的组成。
    胡人占据少数，更多的则是汉人。
    无论多么孱弱，东晋都象征“汉室正统”。苻坚征发汉人去打东晋，无疑是一步臭棋。无论顺风逆风，战争的结果都不会顺应期望。
    现如今，秦氏面对的问题很多，哪怕不如苻坚的严峻，也容不得肆意而为。如若不够谨慎，行差踏错半步，之前的大好局面都将沦为泡影。
    氐人盘踞在侧，苻坚王猛这对黄金搭档随时可能“出招”。慕容鲜卑的残余势力并未完全消灭，尤其是打下高句丽自立的慕容垂和慕容德，更是心腹之患，不得不时刻加以警惕。
    秦氏这时打东晋，无疑是一记昏招，相当于足球场上的乌龙球。
    “在儿看来，只要秦氏没有昏头，必定不会在此时南攻。”等对方决心南攻，自己的实力也非今日可比，大可以掰一掰腕子。
    南康公主点点头，认为桓容言之有理。在后者将要松口气时，又问道：“那么，对方送来这支鸾凤钗出于何意？”
    桓容：“……”敢情他忽悠这么一大串，口水都快说干，也没能将事情蒙混过去？
    “既然不是无意，其中定有蹊跷。”南康公主看着桓容，不放过他脸上任何一丝表情，“瓜儿，你实话同我说，这到底是怎么回事？”
    桓容胃疼。
    “阿母，这……”
    “恩？”
    “……他，那个，曾经……”
    “什么？”
    “秦四郎曾对儿吟诵诗经。”
    南康公主：“……”这算什么回答？
    正要再问，脑中灵光一闪，神情陡然一变。
    “哪首？”
    “召南和卫风。”硬着头皮说出这句，桓容不敢抬头。
    “召南，卫风？”
    “是。”
    室内陷入寂静，仅有灯光摇曳，焰心-突然-爆-裂，发出一声脆响。
    “多久了？”
    “阿母？”桓容诧异抬头。
    “这事多久了？”
    “几个月前……”
    南康公主再次陷入沉默，桓容额头冒汗，只觉压力山大。
    气氛过于紧绷，仿佛一根拉紧的细绳，随时可能扯断。
    “阿姊，”李夫人忽然出声，打破这一刻的凝重，“郎君龙凤之姿，拔群出萃，秦四郎同郎君相识日久，心生仰慕不足为奇。”
    “不足为奇？”南康公主挑眉。
    李夫人轻轻颔首，笑容温婉，语气娇柔，“伯牙子期之交，留百载佳话。所谓知音难觅，如郎君能得一知音，未尝不是好事。”
    “知音？”桓容愣在当场。
    这事可以这么解释？
    是不是有哪里不对？
    “只不过，”李夫人话锋一转，笑容依旧温和，却让人脊背生寒，“郎君尚且年少，秦四郎此举实有几分不妥。郎君何妨与之书信，请他往幽州一行，殿下可亲自见上一见。”
    幽州？
    桓容双眼瞪大，明白李夫人话中的暗示，陡然生出喜意。
    “阿母，我马上命人准备车驾，明日就走！“
    只要亲娘愿意离开建康，一切都不是问题！
    鸾凤钗？
    小意思！
    如果能促成此事，他反而要感谢某人。
    南康公主面露惊讶，她什么时候说要离开建康了？
    李夫人轻笑道：“阿姊，该走了。”
    桓大司马早晚要上路，为桓容考虑，顶多再活个一年半载。有司马道福送入宫的丹药，司马昱也未必能撑上多久。
    无论谁先倒下，建康都将生出大乱。
    有王谢士族和郗愔在，不至于伤筋动骨，纷争却不可避免。褚太后亦会趁机走上前台，联合一方，扶持司马曜或是司马道子，重掌台城大权。
    建□□成乱局，各方势力你争我夺，便不会有余暇算计桓容。
    相对的，都城不再平稳，兵祸随时可能降临，南康公主不适宜留在城中，否则必会成为靶子，落入险境。
    李夫人不在乎谁生谁死。
    经历过国破家亡，早已看透生死。但是，她不允许南康公主出事，绝对不行。
    “阿姊，台城传出消息，宫中美人有喜，几位淑仪各怀心思，留在城内必会烦扰，莫如往幽州散散心。”
    “阿母，盱眙不同往日，您去了一定喜欢！”桓容认真道。
    “再说，您不是一直想见见袁峰？这次正好。儿早年外出游学，回到建康短短时日，又出仕盐渎，常思母恩却不得见面，实在是……”
    说着说着，桓容眼圈泛红，那叫一个可怜。
    为让亲娘离开建康，必须发挥最大演技。卖惨如何？他乐意！
    南康公主仍觉得不妥，无奈道：“瓜儿，我不能离开建康，这不合规矩。”
    纵然要走，也该是往姑孰。
    “规矩？”李夫人浅笑，轻声道，“这样的世道，还有什么规矩可讲？”
    “可……”
    “阿姊，如郎君还是县公，自然要讲规矩。然官家下旨，郎君已为郡公，位比诸侯王。将阿姊接到幽州奉养，朝中谁人敢说个不字？”见南康公主神情微动，李夫人压低声音，“再者言，秦四郎君真意如何，阿姊不想当面确认？”
    是好是歹，总要当面才能看得分明。
    关乎自身，南康公主未必轻易点头。涉及到桓容，必定会慎重考虑。
    扫过敞开的木盒，目及熠熠生辉的鸾凤钗，几个念头在脑中纠缠，终于，爱子之心占了上风。
    “要走的话，也需先送走那老奴。”
    桓大司马不启程，她未必能离开建康。
    “阿姊放心。”李夫人眉眼弯弯，吐气如兰，“大司马至多再留两日，无论官家是否恩准，都将启程返回姑孰。”
    “果真？”
    李夫人点头。
    在城外军营不好下手，回到府中，自然不能让他白走这一趟。事情做得隐秘，又有寒食散做引子，确保桓大司马病来如山，一时半刻不会死，却比死了更加遭罪。
    为免南康公主反悔，桓容立刻起身告辞，临走不忘捧起木盒，故意在亲娘面前“展示”一番。
    “阿母，我明日上表，请奉阿母往封地。”
    话落，麻溜的行礼走人，动作干脆利落，风一样的速度。
    室内归于寂静，南康公主看向李夫人，挑眉道：“阿妹故意的？”
    “阿姊说什么？妾不甚明白。”李夫人无辜的眨眨眼。
    “瞧这情形，瓜儿未必没有心思。”南康公主斜倚在矮榻上，慢声道，“倒也不是什么大事，只是秦氏……难免会落人话柄，于他今后无益。”
    “阿姊，郎君虽然聪慧，到底年少。”李夫人倾身靠近，低声道，“所以，阿姊才该亲往幽州。有阿姊在，郎君才不会吃亏。”
    南康公主合上双眼，重又睁开，叹息一声。
    “你费心了。”
    李夫人摇摇头，素手卷起南康公主的衣袖，唇角微翘，长睫轻扇，犹如灵巧的蝶翼。
    “没有阿姊，我不会活到今日。只要阿姊不弃我，今生今世，来生来世，我都愿伴在阿姊身边。”
    “你啊……”
    拂过李夫人耳下的琥珀，南康公主笑颜舒展，犹如盛放的牡丹。
    桓容捧着木盒回到房中，听到阿黍回报，得知桓祎被关在房里，满意的点点头。
    “你做得对，此时谨慎为上，不能闹出任何动静。”
    至于桓歆，早晚有机会收拾。
    “郎君可要洗漱？”
    “不忙。”桓容行到内室，亲自翻出竹简，“我要上表天子，请奉阿母往盱眙。明日派人去青溪里，通知府内众人，立刻打点行装准备启程。”
    阿黍瞪大双眼，狠狠掐了一下胳膊，确认自己没有听错，表情中满是喜意。
    “还有，”桓容铺开竹简，开始动手磨墨，“让人盯着世子和三兄，遇上不对立即回报。”
    “诺！”
    阿黍恭声应诺，转身移来两盏三足灯，命忠仆守在外室，不可轻易入内打扰，随后找人安排，确保明日篱门一开，青溪里就能得到消息。
    与此同时，桓大司马突然惊梦，中衣被汗水溻透，觉得口中干渴，一边唤人一边坐起身。
    婢仆刚刚走进内室，未能拨亮灯火，突闻一声钝响。疑惑望去，看到桓大司马倒在地上，顿时脸色煞白。
    “郎主！”
    “闭嘴！”桓大司马滚在榻下，神智虽然清醒，半边身体却感麻木，手脚竟有些不听使唤，“快些扶我起来。”
    婢仆白着脸上前，费力的扶起桓大司马，将他安置在榻上。
    “倒盏水来。”
    “诺！”
    婢仆刚刚转身，耳边忽闻风声，胸前陡然一凉。低头看去，一截剑尖穿透胸腔，血顺着伤口流出，瞬间染红衣襟。
    “咳咳……为……”
    鲜血溢出口腔，婢仆咳嗽两声，来不及惨呼，瞬间扑倒在地。手脚抽动几下，很快没了声息。
    铜炉摆在榻前，暖香袅袅飘散，同血腥味混在一起，突兀的刺鼻。
    屏风外忽起一阵轻响，未几，郗超的声音传来，带着明显的忧心，“明公，发生何事？”
    “无事。”桓温靠在榻边，动了动手指，发现僵硬感渐消，勉强能行动自如，“景兴进来，我有事吩咐。”
    “诺！”
    郗超绕过屏风，看到躺在血泊中的婢仆，眼底闪过一抹诧异。
    “明公？”
    “你立即安排，明日启程返回姑孰。”桓温无意解释，“越快越好。”
    “官家那里？”
    “先出城，我自会上表。”桓大司马攥紧十指，无力的感觉再次袭来，心中升起难言的恐慌，“必须尽快回姑孰，迟恐生变。”
    细观桓大司马的神情，郗超心知不能在问，当即退下安排。临走不忘命忠仆抬走尸身，清理干净血迹，点上一炉新香。
    台城内，司马昱独宿太极殿，未召美人侍-寝。想到桓府所见，愁闷和烦躁一并涌上心头，辗转反侧，始终难以入眠。
    “来人！”
    一名宦者弯腰靠近，小心窥着司马昱的神情，等候吩咐。
    “宣王美人。”
    “诺！”
    宦者退到殿外，不到两刻时间，美人就被请来。身上裹着一件斗篷，斗篷下是薄绢裁成的短袄长裙，随着走动，小巧的莲足在裙边若隐若现，脚踝上挂着一枚金铃，声声脆响撩动人心。
    司马昱服下一丸丹药，脸颊倏然涨红。
    美人被拉上-龙-床，立时娇-呼一声。
    锦帐落下，宦者垂下眼帘，推到墙边。打开暗柜，看到空了大半的药盒，心中大惊，颈后沁出一层薄汗。
    千里之外，彭城郡中，秦璟立在廊下，仰望高悬的明月，良久未动一下。
    一只领角鸮振翅飞来，似认出秦璟，“波波”的叫了几声，收起翅膀，落到他的肩头。小巧的脑袋转过来，大眼睛一眨不眨，胸羽蓬松，明显是在讨食。
    秦璟扫它一眼，转身回到内室。
    贺礼应已送到建康，未知容弟是何反应？
    夜风忽起，发尾轻拂，似一匹乌绢。
    秦璟做到榻边，单手搭在膝上，不知想到什么，眸光深邃，瞳孔竟比夜色更黑。
    领角鸮扑向漆盘，张嘴叼起一枚肉干，两口吞入腹中。立在木架上的黑鹰陡然转醒，竖起领域，明显带着不满。
    先是鹁鸽又是领角鸮，各个都来抢肉，还不能咬死当夜宵，从古至今，有它这么憋屈的鹰吗？有吗？！