日头西沉, 银月初上, 盱眙四面城门关闭, 篱门坊门接连落下。
    百姓散去, 西城市坊恢复宁静。
    店家接连收起幌子, 挂起窗板, 架上门栓。
    白日里的喧嚣和热闹尽数消失, 空旷的长街陷入黑暗，仅余州兵巡城路过的脚步声。
    刺使府内彩灯高挂，酒香和菜香越来越浓, 伴着琴瑟之声，在夜色中不断发酵，引人沉醉。
    虎女趴在窗前, 看向灯火通明的院落, 侧耳倾听规律的鼓点，笑道：“阿姊你听, 像不像北边的战鼓？你说客人会是什么身份, 会不会也是从北边来的？那样的话, 桓刺使是不是……”
    熊女没说话, 几步走到虎女身边, 拍了一下她的肩膀，打断她未尽之言。
    “阿姊？”熊女疑惑转头。
    “之前那童子说过, 刺使府将设夜宴。”熊女拉着虎女回到榻边，回身合上木床窗, 语重心长道, “客人身份如何，你我不晓得，也不该随意猜测。”
    “阿姊不好奇？”
    “好奇？”熊女突然叹气，用力点了一下虎女的额心，“早前还叮嘱过你，谨言慎行！你答应过我什么？这才过了两个时辰就全忘在脑后？”
    “阿姊，我没忘。”虎女面露窘色，“不过就是好奇。你放心，以后绝不会了。”
    “还想有以后？”熊女皱眉。
    “阿姊——”虎女拉长声音。
    “阿妹，这里是刺使府，你我要侍奉的是长公主，一举一动都需谨慎。临行之前，阿父阿母千叮万嘱，不求你我马上立功，至少不要惹来麻烦。不然的话，阿父和兄长投身州军，恐也将受到牵连。”
    “我看桓使君不像这样小气之人。如果这般小肚鸡肠，也不值得阿父投效。”
    “闭嘴！”熊女真生气了，“我说的话你全当耳旁风？刚叮嘱你要注意言行，竟连使君都编排上了！”
    “哪有？”虎女不服气，但见熊女表情严厉，不禁缩了缩脖子，没敢再反嘴。
    “可知道错在哪里？”熊女继续道，“如果再不知道收敛，我会给阿父书信，并向长公主殿下和桓使君请罪，送你回阿母身边！”
    虎女慌了。
    “阿姊，我知道错了，再不敢了！”
    “真的？”
    “真的！我发誓！”
    “言出必行，记住！”
    “恩。”
    虎女用力点头，思量方才言行，不觉冒出一头冷汗。
    被胡贼掳去，几度死里逃生，神经始终紧绷。随家人南逃幽州，生活渐趋安定，乍然收到桓使君赏识，有机会入公主幕府为女官，难免有几分飘飘然。
    熊女的话犹如当头棒喝，让她瞬间清醒过来，心中一阵后怕。
    “阿姊，我错了！”虎女认真忏悔，“今后绝不再犯！”
    熊女点点头，握住虎女的手，正色道：“阿父常讲祖先之事。你我虽非郎君，仍肩负重任，不能堕了祖先名声。入刺使府是第一步，侍奉长公主殿下，得殿下信任是第二步。此事不易，恐还存有危险。如不能齐心共力，未必能给家人带来荣耀，反而会惹来灾祸。”
    虎女回握熊女，手指用力，无声许下承诺。
    颠沛流离、朝不保夕的日子，她绝不想再过！
    上天慈悲，赐下大好机会，她发誓一定牢牢抓在手中，绝不会行事莽撞，更不会再有今日之举。
    姊妹俩互相打气，想到今后的路，心志愈发坚定。
    廊檐下，一名身着短袄的婢仆站起身，隔窗看向室内，眸光微闪，继而转过身，无声无息离去。
    不到一炷香的时间，婢仆伏身跪在厢室内，复述姊妹俩的对话，一字不差。
    南康公主微微颔首。
    李夫人笑道：“如此来看，倒是聪明的。”
    “今日已晚，明日用过早膳，让她们来见我。”南康公主站起身，双手拢在身前，长袖轻振，金线绣成的花纹流光溢彩，点缀的祥鸟似要振翅而飞。
    “诺！”
    婢仆恭声应诺，退回廊下。
    “阿妹，该去宴上看一看了。”
    说话间，南康公主踩上木屐，一步步走向回廊。
    李夫人嫣然一笑，柔声应“好”，起身快行两步，裙裾翻飞，似水波流淌。
    今日是客宴而非家宴。
    南康公主和李夫人不便入席，却不妨碍在侧室观察，掌握想知道的一切。
    “阿英带人去过酒窖，该办的事都已经办妥。”李夫人落后南康公主半步，声音如黄莺初鸣，隐隐含着笑意，“只是不晓得，秦郎君酒量如何。”
    如何？
    南康公主微微掀起嘴角。
    “酒量再好，遇上阿妹的手段照样会醉。”
    “阿姊莫要拿我取笑。”
    李夫人口中“抱怨”，眸底的笑意分毫未减，借长袖遮掩，轻轻握住南康公主的小指，引来对方一瞥，笑容愈发娇艳。
    两人穿过一座石桥，走近宴客的厢室。
    朦胧的乐声瞬间清晰，两名头戴方山冠的乐人立在堂下，手持包裹绢布的鼓锤，一下下击打鼓面，动作整齐划一，鼓声震撼人心。
    汗水顺着脸颊滑下，乐人仿如未觉，同时跃步而起，鼓重重击落。
    咚咚两声，琴瑟笛音先后加入，舞乐进-入-高-潮。
    南康公主和李夫人驻足片刻，没有惊动婢仆和乐人，悄声走进左侧厢室，安坐下来，倾听隔壁动静。
    “阿姊，这里。”
    李夫人移开一盏三足灯，现出可移动的墙板。手指敲了敲，两指宽的木条被移走，透过长方形的空隙，隔壁的一切尽收眼底。
    “阿妹怎么晓得？”
    “这宅院是朱氏建造，并经相里氏改造。”李夫人轻声道，“阿麦整理厢房时，我特地让阿英四下查看，可惜没有发现。郎君知道后，特地派人来告知有这个地方。”
    “哦？”
    “这是老规矩。”李夫人倚向南康公主，笑道，“在成汉时，无论宫中还是文武宅邸，宴客的屋舍都会这么建。早年间，有前朝工匠传人流落成汉，自言机关技巧不及相里氏半分。如今来看，实非虚言。”
    小巧的挡板同墙壁浑然一体，选取的角度十分刁钻，很难被人发现。
    李夫人刻意压低声音，带着一种别样的魅力，似和煦的暖风拂过心田，酥酥麻麻，道不出的美妙。
    南康公主扫一眼挡板，拍拍李夫人的手背，没有出言。
    酒过三巡，舞乐开始变化。
    激昂的鼓声渐消，代之以缠绵琴曲。
    数名舞女飞旋而入，乌髻堆云，风鬟雨鬓。彩裙飘飘，柔腕高举，舞动间彩帛飞扬，似有花香萦绕。
    酒香、花香、美人香。
    烛火摇曳，如梦似幻。
    美人妖娆，柳眉娇唇，缠在足踝上的银铃时而清脆，时而发出颤音，愈发引人心动。
    秦玒看得目不转睛，只觉耳根发热，胸腔里似燃起一把火。
    秦璟当场蹙眉，抬头看向桓容，眼神中带着询问。没有得到“回答”，低头看向羽觞，只觉今日酒水的确醇厚，却有些不对劲。
    自己的酒量不差，饮不到十觞，为何有了醉意？
    察觉到秦璟的视线，桓容没有马上迎上去，而是下意识避开。转头后又觉得不妥，再开口就显得刻意，干脆当做不知道，端起羽觞一饮而尽。
    说起来也奇怪。
    以他平日酒量，五觞之后既有醉意，现下已过七觞，醉意全无，反而越喝越清醒。
    心理作用？
    桓容摇摇头。
    事情想不明白，只能暂时抛开。如果真有海量，无论原因如何，今后就不用担心醉酒被下套，算是件好事。
    一曲结束，舞女没有立刻退出，而是原地飞旋，将彩帛裹在身上。继而福身下拜，得桓容允许，轻盈走入席间，代替婢女执勺舀酒。
    “敬道盛情，璟不敢忘，请饮此觞！”
    秦璟端起羽觞，邀桓容共饮。
    眼角眉梢晕染微红，笑容稍显肆意。气质由冷峻变得狂放洒脱，有一种说不出的魅惑。
    这样的秦璟十分少见。即便是当日表白，也未曾如此。
    想起偶然听到的话，桓容咬住腮帮，端起酒觞一饮而尽。酒水入喉绵软，滑入腹中才感辛辣，浓烈之感在腹内蒸腾，不断涌至四肢百骸，整个人都开始发热。
    秦璟接连举觞，黑眸幽深，似两颗黑玛瑙。酒意形于外，笑容愈发惑人。
    桓容则截然相反。
    一觞觞酒水入口，头脑更加清醒。脸色微微泛红，不是因为醉意，而是被酒水-逼-出的热气。
    “请！”
    秦玒坐在秦璟下首，秦氏将领和幽州文武陪坐席间。
    彼此之前有过接触，知晓几分对方的底细，推杯把盏，互相劝饮，兴致起来，又开始舞刀弄剑，抡起磨盘。
    抡磨盘时，典魁和许超先后-爆-衫。夏侯硕不甘示弱，一把扯开长袍，现出古铜色的健壮胸肌。
    见此情形，桓容一口酒水喷出，猛然间想起阿母和阿姨可能就在隔壁！不由得额头冒汗，想阻止已经来不及了。
    南康公主和李夫人未觉惊慌，只是眼下情况特殊，不好再看。
    合上木板，南康公主沉吟片刻，道：“此人心性坚韧超出想象，他日刀兵相向，瓜儿恐非其对手。”
    “倒也未必。”李夫人道。
    “怎么说？”
    “郎君初生体弱，曾有医者言，恐寿数不长。”
    提起当年的事，李夫人声音略底，南康公主不禁咬住红唇，眼底微暗。
    “然而事无绝对。郎君平安长到外傅，年少往会稽游学，得大儒良才美玉之语。其后舞象出仕，先掌盐渎，后控幽州，如今二十不到，已受封郡公，成一方诸侯。”
    李夫人声音轻缓，语意中的坚定却不容忽视。
    “换做几年前，阿姊可曾想过今日？”
    南康公主摇摇头。
    曾经，她最大的愿望就是桓容平安长大。哪怕是个纨绔子，哪怕一事无成，只要平安就好。
    奈何世事难遂人心。
    那老奴强横施压，逼瓜儿离开建康，几次身临陷阱；宫中多次设陷，士族高门推波助澜，几要害去瓜儿性命！
    褚蒜子，桓温，司马昱！
    嘴里嚼着三个名字，南康公主面沉似水，怒意盈胸。
    “阿姊，”李夫人倾身靠近，掌心覆上南康公主手背，“我曾同郎君讲过成汉旧事。”
    “什么？”
    “史书有载，此鸟不飞则已，一飞冲天；不鸣则已，一鸣惊人。”李夫人靠得更近，望入南康公主眼底，“郎君不为凡鸟，而是鲲鹏。御风展翅，必将扶摇九天，翱翔万里！”
    “秦氏、晋室、士族高门，无论哪一个都挡不住郎君的脚步。北边胡贼势大，终有被扫清之日。阿姊和妾或许看不到，但我相信，郎君言要终结乱世，复华夏故土，驱四方贼虏，护汉室百姓，必不为虚话！”
    “阿妹……”
    “阿姊，秦氏父子都为枭雄。如今雄踞北方，必不会满足几州之地。”李夫人加重声音，“他日秦氏同氐人必将决出雌雄。无论谁胜谁败，同晋室终有一战。”
    南康公主颔首。
    这是明摆着的事实。
    如非没有雄厚实力，兼国内政局复杂，晋室未必没有再次北伐之心。
    “郎君羽翼渐丰，帐下不缺智才武将，少的只是经验。”李夫人眸光轻闪，声音更低。
    “无论秦氏怀抱何等志向，秦四郎怀揣何种心思，于郎君而言，现下都无需同秦氏翻脸，收拢吴姓、联合侨姓名方为要事。”
    “的确。”南康公主眉心微蹙，“只是那鸾凤钗让我提心。”
    话到这里，南康公主不免咬牙，不是环境所限，她真会当场拔-剑。
    “阿姊，年少-纵-情-亦是磨练。”李夫人笑道，“况且，郎君并非没有主见，如能过去这关，心性定能更上层楼。”
    在李夫人看来，乱世诸雄并起，桓容地位渐高，遇到的困难只会越来越多，不会有任何减少。
    秦璟人才出众，如今是盟友，日后可成一块不错的磨刀石。
    爱慕？
    年少-风-流，风-花雪-月皆为常事，世人评价大可一笑置之。
    “阿妹的意思我明白。”南康公主不单明白，甚至想得更深。
    “姑孰那边传来消息，那老奴渐渐不妙，桓熙得手，桓伟桓玄虽保得性命，心智似受到影响。短期且罢，一旦那老奴过身，城内必将生乱。”
    乱局一起，建康不会坐视不理。
    遇到外来势力-插-手，桓氏族中必当联合一气，尽速推举新任家主。桓容想要掌控桓氏，将私兵收入掌中，这是最好的机会！
    与之相比，些许私人情谊不足为虑。
    “殿下，宴席已散，郎君正送秦郎君归客厢。”
    阿麦入内室禀报，南康公主点点头，吩咐道：“让阿黍照看即可，无需再派人跟着。”
    “诺！”
    人声逐渐散去，纵至不闻。
    李夫人牵起南康公主的衣袖，道：“阿姊不担心？”
    “瓜儿并非无意。”南康公主站起身，眺望高悬夜空的弯月，声音低不可闻，“今日之宴不会再有，今日之景不会再现，何妨顺心一回。”
    李夫人没有出声，倚在南康公主身侧，缓缓闭上双眼。
    与此同时，桓容将秦氏兄弟送回客厢，命婢仆送上醒酒汤。
    秦玒醉得不省人事，一碗醒酒汤灌下去，依旧鼾声如雷。秦璟醉得不深，稍坐片刻，酒意便退去三四分。
    “秦兄，”桓容突然开口，双眸湛然发亮，“可请月下一行？”
    “固所愿也，不敢请耳。”
    桓容笑了，起身道：“请。”
    话落，当先迈步走向房门，衣袖被风鼓起，仿佛一双青色羽翼。
    银月如钩，繁星璀璨。
    秦璟站在桓容身侧，正准备开口，衣襟忽然被抓住，不提防踉跄半步，对上桓容双眼。
    “秦玄愔，你知我在门外。”
    这句话有些没头没脑，出言者和听话人却是心知肚明。
    “你的话有几分真，几分假？”
    秦璟没有出声，静静的凝视桓容，许久方道：“容弟信即使是真，不信自可视为假。”
    桓容冷笑，道：“信如何，不信又如何？他日都将战场相见。”
    换做平时，桓容绝不会口出此言。
    或许是酒劲上涌，也或许是为真正做个了断，他不打算拐弯抹角，决意直来直往，就当给自己一个交代。
    “容弟，”秦璟略弯下腰，任由自己被桓容拽着，眸底清晰映出对方的面容，“昔日秦扫塞北，汉逐匈奴，汉臣可言犯我强汉者虽远必诛！”
    预感到秦璟要说什么，桓容心头微动，手指渐渐松开。
    “汉末至今，华夏-祸-乱百年。烽烟不息，百姓离乱，饿殍遍野，贼寇肆虐。昔日繁华都成焦土，华屋广厦尽成断壁残垣。雄兵赫赫尽成虚幻，留下的不过是醉生梦死，不过是……”
    说到这里，秦璟忽然停住，深吸一口气。
    “我知容弟有大志向，秦氏亦然。”
    “璟心仪容弟，然幼承祖训，不敢抛却应担之责。如言他日不会兵戎相向，实乃诓骗之语。”
    “所以？”桓容眯起双眼。
    “所以，璟只想遂心一次，梦醒亦可不悔。”
    夜风微凉，鼓起两人长袍。
    鬓发拂过额角，迷乱了漆黑的双眼。
    桓容没说话，忽又拽住秦璟的领口，抬起头，在对方惊讶的目光中，狠狠碾上那双薄唇。
    “秦玄愔，你的话我会记住。”
    自始至终，两人都没有闭眼。
    唇与唇接触，不似亲-吻，更像是一场角力，势均力敌，谁也不愿让步。
    “你也要记住今日之约，他日战场相见！”
    松开手，桓容退后半步，调整一下呼吸，声音微哑，“在那之前务必保重，千万别死于他人之手，可记清楚了？”
    “容弟是要亲手取我项上人头？”秦璟舔舔嘴唇，分外惊悚的一句话，偏似诉说-情-语。
    桓容哼了一声，长袖一甩，“大可期待！”
    “好！”
    目送桓容离去，秦璟朗声大笑，甚至惊醒醉酒的秦玒。
    秦五郎坐起身，扶着阵阵胀痛的脑袋，奇怪的看向门外，阿兄这是怎么了？笑成这样，莫非醉得比他更深？