咸安元年, 九月
    接到桓容书信, 公输长和相里柳没有耽搁, 立即从盐渎赶来, 为秦玒制造假手。
    查看过秦玒的断臂, 公输长亲自入山精选木料, 归来后采用独特方法炮制, 制出的成品几可乱真。相里柳埋头数日，在义肢内装设精巧机关，无法使用刀兵, 抓取一些轻物并无问题。
    秦玒起初有些不习惯，尤其是断臂和义肢的连接处，总让他觉得不舒服。
    公输长和相里柳一番商议, 根据他提出的问题对义肢进行改-造。不过数日就将问题解决, 义肢重新装上，粗糙的摩-擦-感消失无踪。
    秦玒不禁面露惊奇, 按下内侧机关, 看到木质的手指缓慢弯折, 攥入掌心, 几乎愣在当场。
    “这……”
    “秦郎君见谅, 仆此前未曾制过此物，终有不足之处。”相里柳开口道, “装置其中的机关固然精巧，使用时间却短, 两到三年就要更换, 否则会失去作用。”
    “接口处采用软木，垫了绢布，终非人之骨-肉。”公输长对自己的作品并不满意，但以目前的材料条件，只能做到这个地步。
    “秦郎君切记，不要长时佩戴，夜间更要取下，以防伤害手臂。”
    秦玒点头道谢，兴奋的一遍遍动着手指。
    秦璟命人送上五十金，感谢两位大匠出手相助。
    “秦郎君无需如此。”公输长摆手婉拒。
    相里柳则是笑道：“仆等奉桓使君之命，此乃分内之事。”
    两人的态度很明确，他们之所以帮忙，全因桓容之故。秦璟如要表达谢意，无妨将-黄-金送于桓容。
    总之，口头上感谢无妨，实物相赠绝对不收。
    知晓两人不是虚言，秦璟没有强求，正色揖礼道：“谢过两位。”
    公输长和相里柳还礼，叮嘱秦玒，义肢出现问题不可拖延，需尽快来信说明，他们会第一时间解决。本人无法南下，可派人来取。
    秦璟秦玒再次谢过，目送两人离开。
    秦玒坐到榻边，试着用假手端起漆盏。
    可惜机关终究是机关，比不得真正的手臂，盏中茶汤泼洒而出，溅湿长袍，他却丝毫不以为意，满脸都是喜悦和兴奋。
    “此间事了，该准备启程。”秦璟突然道。
    “为何这么急？”
    “西河前日来信，慕容鲜卑连打两场，慕容垂慕容德合兵，慕容评损失不小。但有柔然部落为盟，慕容垂也不敢贸然追袭。双方在库莫奚境内对峙，室韦亦被牵连，目前正左右摇摆，不知该投向哪方。”
    秦玒神情微变。
    他不关心慕容鲜卑死活，两败俱伤甚至都灭了才好。问题在于，双方的战场离秦氏边界太近，境内百姓很可能被波及。
    “阿兄，这样打下去乱兵绝不会少。”
    “我知。”
    秦璟手蘸茶汤，在矮榻上勾画出一幅简陋的舆图。因对柔然和高句丽的边界不甚了解，仅画出原属燕国的几郡，现在皆握于秦氏手中。
    “大君信中言，不久前已增兵昌黎，提防鲜卑乱兵犯境。我所忧者，恐慕容垂使计，明似与慕容评决战，实则派兵南下抢占边界郡县。”
    “阿兄，他敢这么做，不怕慕容评联合柔然抢了高句丽？”秦玒咋舌道，“再者说，慕容德如果知道，八成要和他翻脸。”
    假如慕容垂南攻，慕容德就要独自面对慕容评和柔然大军。
    两人占据三韩之地，分土而治理，貌似盟约牢固，实则各有盘算。
    慕容垂真敢带兵南下，留慕容德做靶子，后者绝不会善罢甘休，更会以为对方包藏祸心，想要借此削弱自己实力，吞并打下的所有地盘。
    “这只是我的猜想。”
    矮榻上的水渍渐干，秦璟一下下敲着手指，沉声道：“慕容垂乃是当世枭雄，之前北侵高句丽，吸纳当地财力，重整军队，未必不会兵行险招。”
    秦氏打下燕境的时间不长，部分郡县刚刚派驻官员，政务稍显生疏。加上兵力有限，又要防备氐人，防守难免空虚。
    慕容垂有段氏相助，避开邺城之战，如今盘踞三韩之地，将兵不缺，财力富裕，正可大展手脚。至于高句丽人会不会爆-发，慕容垂未必在乎。
    汉人视胡人为蛮夷，在后者眼中，高句丽人亦是化外之民。
    慕容垂和慕容德每打下一处地盘，都会纵兵劫掠。攻下三韩都城，还曾出现屠城之举。
    他们针对的不是庶人，而是王室宗亲以及文武官员。将这些人杀的杀绑的绑，人头挂上城墙，震慑境内国民，胆敢反抗都会是同样下场！
    手段强横，效果显著。
    高句丽人被杀得心惊胆战，每日担心项上人头，哪里还有心思聚-众-反-抗。打下百济新罗之后，羊奴的数量轻松破万，其中有不少出身宗室和官宦。
    现如今，三韩之地尽数臣服，纵有怨气也不敢出声。
    慕容垂有意扩大地盘，甚至南下复国，并非没有可能。
    “阿兄，大君派谁带兵去昌黎？”
    “三兄。”秦璟道。
    “三兄？”秦玒诧异道，“那荆州怎么办？”
    秦璟没说话，自怀中取出一张绢布，摊开在秦玒面前。
    “这是？”
    “调令。”
    看过绢布上的内容，秦玒双眼瞪大。
    “我？”
    “对。”秦璟挑起长眉，不意外秦玒的表现，笑道，“我早有言，既为秦氏子，该担的责任就不能推卸。阿嵘，你莫不是以为没了半条胳膊就能躲闲？”
    “当然不是！”秦玒猛地握拳，用力攥紧绢布。
    “那就好。”秦璟颔首，继续道，“离开幽州之后，我自返回彭城，你带一队甲士奔赴荆州。”
    “立刻就去？”
    “三兄不在荆州，局势随时可能改变。知晓边境空虚，氐人九成会发兵。之前连失三郡，苻坚的日子很不好过。想要安定人心，总要打一场胜仗。”
    说起来，北边的政权都是内忧外患，秦氏亦不能幸免。东晋偏安南地，纵然也是麻烦重重，却未必短命。
    “幽州你也看过，对比西河等地，可能看出区别？”
    秦玒皱眉，没有马上回答。
    不是无话可说，而是想说的太多，不知该从何说起。最后只说出四个字：“民心所向。”
    “对。”秦璟点头，“民心可用，赛过雄兵万千。”
    “阿兄，是不是……”秦玒咬紧后槽牙，后半句话实在无法出口。
    秦璟看着他，笑容一点点收起，轻轻摇了摇头。
    “不到时机。”
    “时机？”秦玒皱眉。
    “当前大敌实为诸部胡贼。容弟非池中物，可称当世豪杰。将来纵有一战，也当正大光明，以实力决一雌雄。”
    秦玒张开嘴，重又合上。既存一股忧心，却又莫名的松了口气。
    “我听阿兄的。”
    当日，又有一只黑鹰飞入刺使府。
    看到秦策亲笔书信，秦璟秦玒知晓情况紧急，不能继续耽搁，很快向桓容辞行，准备动身北返。
    “时间仓促，来不及备下谢礼。”
    临行之前，秦璟取出一枚古玉制成的发簪，郑重送与桓容。
    “此乃战国之物，秦国公子曾佩。今赠容弟，聊表心意。”
    玉簪不是魏晋样式，而是稍显扁平，似一把缩小的长剑。簪头雕刻成兽形，兽口大张，紧咬一头麋鹿。簪身中段刻有几个篆字，不像是姓氏爵位，倒像是某个地名。
    可惜年代久远，地名屡经变迁，一时无法辨认。
    唯一能确定的是，此物价值连-城，非寻常人可以佩戴。
    秦璟之前曾赠他发簪，与这枚的意义相似，确也有所不同。
    “兄长诚意，弟不敢辞。”
    桓容没有推辞，郑重接过玉簪，同时取出一只扁长的木盒，道：“秦兄此次北归，未知何日得以再见。弟亦备有一分薄礼，还请兄长莫要推拒。”
    木盒制作精美，黑底红漆，花纹沿着木理雕琢，呈瑞鸟之状，既有奇趣又不乏古意。
    递出木盒时，桓容能清晰感到手背被划了一下。表面不动声色，暗中磨了磨牙，在秦璟收手之前，食指轻勾，指尖擦过微凉的手腕。
    秦璟微感惊讶，似没料到对方会有此举。
    桓容表情严肃，始终正经以对。
    两人动作极快，别说随行的护卫，连站在近处的秦玒都未能发现。
    “容弟保重，璟告辞。”秦璟登上马车，向桓容拱手。
    “秦兄一路顺风！”
    桓容立在原地，目送车队行远，方才下令回城。
    坐在车里，桓使君摸摸下巴，嘴角不由得弯起，笑得活似一只逮住大鱼的狸花猫。
    看到盒中礼物，秦兄会是什么表情？
    想必十分精彩。
    笑过之后，桓容背靠车壁，手指擦过嘴唇，脑中闪过数个念头，缓缓吐出一口浊气。
    再见将是何日？又会是何等局面？
    摇摇头，抛开陡然涌起的苦涩，桓容闭上双眼，再无半分轻松之意。
    北归的马车上，秦玒几次张口欲言，话到嘴边又咽了回去。徘徊在问与不问之间，表情很是纠结。
    秦璟没有理会，打开一直捧在手中的木盒，看清盒中之物，有瞬间的愣神。
    秦玒心生好奇，探头看了一眼，瞬间下巴落地。
    “阿、阿兄？”
    “恩？”秦璟放下盒盖，取下透明的绢布，双眼微微眯起，嘴边掀起一丝笑纹。
    扶起掉落的下巴，秦玒满脸惊悚。
    “怎么？”秦璟转头。
    “桓使君是不是一时大意，送错了？”秦玒干巴巴道。这个解释太过苍白，连自己没法说服。
    秦璟没接话，拿起金制的鸾凤钗，送到眼前细看。可以断定，这不是他送出那枚，而是南地工巧奴的手艺。
    以鸾凤相赠，仍还以鸾凤？
    指尖擦过栩栩如生的凤首，秦璟弯起嘴角，笑意涌入眼底。刹那之间，犹如春暖花开，冰雪融化，姹紫嫣红竞相绽放，颜色无可形容，只让人移不开双眼。
    咕咚。
    秦玒咽了一口口水。
    不是羡慕秦璟的好相貌，而是受到太大惊吓。
    从懂事至今，很少看到兄长这么笑。好看是好看，可是在超出常理，太吓人了有没有？
    笑容转瞬即逝，暖意很快被冰冷取代。
    鸾凤钗重回盒中，盒盖落下，金光瞬息掩去。
    “阿兄。”
    “恩？”
    “……没什么。”
    秦玒摇摇头，看着变回平日模样的兄长，想到方才的笑容，喉咙里似堵住石子，一句话都说不出口。
    咸安元年，十月
    初冬时节，幽州落下第一场雪子。
    盱眙坊市之名越来越大，往来城内的商队越来越多。
    签发木牌和收税的文吏从早忙到晚，说话说到嗓子冒烟，写字写到手指颤抖，心情却格外的好。
    坊市愈加繁荣，商税愈丰，刺使下令再免一年粮税，更以州治所的名义发下粮种，鼓励百姓开荒种田。
    州内百姓均得实惠，文吏也不例外。
    现如今，盱眙城外少见枯草荒地，多是用木桩隔开的田陇，许多农人开出田，赶种下冬小麦，每日精心伺候，期望明年能够丰收。
    桓容曾想进一步扩大工坊，同钟琳荀宥等人商议之后，又打消这个念头。
    来州内人口有限，单是种田练兵就需大量壮丁。为了开荒，老人妇人甚至连半大的孩子都赶着耕牛、拉起农犁，实在没有更多的劳动力能填充工坊。
    纵然有各地流民补充，照样是杯水车薪。
    现如今，不只临近州郡拦截流民，北行的商队也常常无功而返。不是北方的汉人不愿意南下，而是苻坚下令征兵，汉人亦在其中。
    同时，王猛染病未愈，依旧关心朝政，察觉到长安附近流民减少，派人外出查探，知晓有商队在暗中-买-人，立即上表苻坚，派兵在边境拦截。
    政权想要巩固，财力兵力缺一不可。而要实现两者，人口至关重要。
    一旦对方勒紧口子，桓容增加人口的计划必要搁浅。
    每每盯着统计人口的簿册，桓刺使都要长吁短叹，人啊，人从哪里来啊！
    开荒种粮要人，招兵守护地盘要人，盐渎的工坊和盐场一样缺人。
    现如今，幽州境内几乎看不到闲人。盱眙和盐渎城内乞丐绝迹，连一些道士都被拉下山，投入轰轰烈烈的经济发展事业，为幽州的建设添砖加瓦。
    至于会不会被世人诟病，桓刺使无暇顾及。
    况且，他也不是白白用人，给出的好处绝对不少。道士拿了好处，自然没有太多抱怨。彼此互惠互利，桓刺使还答应为其建造道观，对方自然乐得为刺使效命。
    不是桓容特立独行，实在是时代所限，想找学者，十成要拜访士族，想找几个“化学家”，必须要上道观。
    还有桓祎率领的船队，据说九月间再次出海，生意越做越大，对船工的需求更上层楼。
    不就之前，桓祎给桓容送来书信，希望能再造两艘海船，多加一些人手，耗费金银不用州内出，有海贸之意的商人全包。
    桓刺使当场挠头。
    这么好的条件，奈何太缺人手。
    实在没人可调，难不成要派兵去抢？
    纠结数日，桓容只能给桓祎送信，地主家没余粮，州治所也没人手，暂时无能为力。
    桓祎回信表示理解，并且在字里行间暗示，可以为桓容排忧解难。方法很简单，盐渎商船出海，寻机停靠临海各郡县，趁机招揽壮丁。
    等人上了船，二话不说，扬帆就跑。
    “船行海上，不挂旗帜，待州兵寻来，人已送至幽州。”
    看过书信，桓容良久无声。
    话说，这还是他纯良憨厚的兄长吗？是不是今天看信的方式不对？
    桓祎的主意貌似可行，深思确有极大问题。
    非有万全把握，桓容并不想贸然行事。不被发现还好，要是被发现，肯定会惹怒地方诸侯，麻烦绝对不小。
    “难啊。”
    难怪刘皇叔跑路都要带着百姓，仁厚慈德之外，估计也是知道人口的重要性。即便自己累点苦点，甚至被拖慢速度，照样要全部带走，一个都不留给那谁和那谁！
    就在桓容头疼时，一支北来的商队抵达盱眙城外。
    当先的马车停住，一名少年推开车门。
    身材高挑，雪肤乌发，高鼻深眸，轮廓精致，颇有几分雌-雄-莫辨之感。只是眸光冰冷，浑身上下带着遮掩不住的血气。
    “殿下，此地即是盱眙。”一名健仆道。
    “恩。”少年点点头，眺望不远处的城池，沉声道，“入城。”
    “诺！”
    车队继续前行，少年坐在车辕上，单腿支起，手臂搭在膝上。想起此行的目的，不得不狠狠咬牙，将恨意暂时压下，思量该如何行事，才能达成目的，助叔父成事。
    如果桓容在场，见到车上之人，肯定会大吃一惊。
    少年不是旁人，正是曾被他在战场生擒，逃脱后随慕容垂北攻高句丽，率先冲入丸都城的鲜卑皇子慕容冲！