慕容冲的相貌过于显眼, 入城时引来不少目光, 却无意遮掩半分。
    一来, 往盱眙市货的胡人不少, 其中有部分是西域胡, 一样的轮廓深邃, 皮肤白。混在他们中间, 除了五官过于漂亮，慕容冲并不显得特殊。如果遮遮掩掩，反而会让人觉得奇怪。
    二来, 如果能引来刺使府注意，倒也不一定是坏事。
    此行是为市货，想要事情顺利, 同桓容面对面定契是最好的办法。
    慕容冲不担心桓容会下杀手。
    之前叔父曾同幽州市牛, 月前还有幽州商船抵达加罗，用丝绸海盐和少量的铁器换了不少药材皮毛。
    正是这些铁器让叔父下定决心, 必须同幽州保持生意往来。
    “哪怕物有破损, 锤炼修补仍赛过寻常刀兵。”
    慕容垂此言不假。
    桓祎向北市铁, 是提前征得桓容同意。
    说白了, 这些兵器都是源于战场, 部分来自慕容鲜卑，部分得自氐人。
    北伐归来途中, 市给杂胡部分。之前换取耕牛，又给了慕容垂一批。仰赖桓容独特的金手指, 这样的生意算得上空手套白狼, 耗费的不过是几桶饭而已。
    为扩大开荒，换取更多耕牛实为必要。没有耕牛，驽马也成！
    桓刺使咬咬牙，连续数日敞开肚皮，顿顿一桶稻饭，三餐搭配整头烤羊，也算是开创记录。
    桓祎带着兵器出海，果然引起慕容垂的注意。确定兵器虽破，修补依旧可用，当即决心做这笔生意。
    桓容曾经想过，对方或许会派人来幽州洽谈，却万万没有料到，来的人会是慕容冲！
    此时，慕容冲走在城中，由护卫向路人打听，得知能住宿的客栈都在南城。
    “看诸位的样子，应该是头次来市货？”
    说话的是一名四十多岁的男子，一身短袍布裤，肩上挑着一根扁担。扁担两头挂着方形的藤篮，里面零散放着几个纸包，是卖完货得了钱，特地往坊市买的硬糖，带回家给孩子甜嘴。
    白糖——北地传为幽州糖，早有商人市去高句丽。因数量稀少，价格极高。以白糖为配料制出的各种硬糖软糖，仅秦氏辖境方得一见，苻坚宫中都没见过。
    起初，慕容冲没发现篮中是糖。
    直到男子和护卫说话，不小心被跑过的童子撞了一下，藤篮落到地上，一个纸包散开，露出里面的糖果，众人方才看得分明，不由得倒吸一口凉气。
    男子早习惯这种反应，笑呵呵的收起纸包，道：“此乃盱眙糖，坊市中有卖。诸位如想尝尝，可趁坊门落下前去买。不过，每日数量不多，想要买走做生意却是不成。”
    说完这番话，男子又挑起扁担，指了指客栈的方向，道：“沿着这条路走，到第二个巷口转弯，就能见到福来居的幌子。如果找不到或是怕遇上麻烦，可用钱雇佣中人，几个吩咐就能把事办好。”
    随着城内贸易发展，往来坊市的商人越来越多，“中人”的职业应运而生，主要为外地客商引路打点，并暗中观察，发现行动诡异、压根不像来市货的，会第一时间上报盱眙县衙。
    男子道出这番话，神情憨厚，实则心生提防。
    他出生在北地，两年前逃至幽州。原来曾为鲜卑羊奴，见过鲜卑贵族，知晓燕国王室的长相不同寻常部众，和西域胡也有区别，见到慕容冲的第一眼就觉得不太对。
    说话之间，刻意留心几个护卫的样子，更确定心中所想。暗中打定主意，先不急着回家，确认这些人的落脚点后，立即往县衙报信。
    “多谢。”
    护卫不知男子所想，更不会想到，对方已将其视做匪类。抱拳道谢之后，转身回到车前，请示慕容冲，是直接前往客栈，还是先找个中人问一问。
    “殿……郎君，您意下如何？”
    “先往客栈。”本能的，慕容冲拒绝了“中人”这个提议。
    护卫应诺，利落的跃上车辕，长鞭一甩，马车穿过长街，在巷口转弯，很快不见踪影。
    男子小心跟了一段路，确定马车是往福来居走，立即挑着扁担奔往县衙。
    途中遇上同村之人，将情况说明一番，就听对方道：“我从姊嫁在城内，从姊夫就在福来居跑堂。待我和从姊说一声，让从姊夫盯着这些人！“
    “好！”
    知晓对方是慕容鲜卑，可能别有所图，众人同仇敌忾，心中都在冒火。
    慕容冲抵达福来居，看到三层的木质建筑，望一眼挂在门前的幌子，再扫过精致的窗扇，不觉有几分惊奇。
    福来居不是城中最大，却因位置便利，服务周到，最为客商所喜。
    见有客人上门，跑堂立刻迎上前来，笑道：“诸位可是刚入城？是用些茶食还是住下？”
    “住下。”护卫代为出声，道，“可有上房？”
    “有！”跑堂向后一招手，立刻有两名伙计走出来，帮着护卫一同卸下行李，并将马车牵往后院。
    “您放心，草料都是上好，还有豆饼。”跑堂笑道。
    一行人走进客栈，未在大堂用饭，而是令厨下做好后送去房内。
    跑堂连声应着，又问道：“诸位可要热水？旅途疲惫，也好解解乏。”
    慕容冲点头，提脚走上二楼。
    跑堂跟前跟后，态度十分殷勤，却不会让人觉得谄媚。
    房门打开，空间格外宽敞，一扇立屏风隔开内外，床榻灯炉俱全。床帐被褥十分干净，没有熏香，仅有淡淡的皂角味。
    “郎君稍歇片刻，膳食很快送上。”
    “好。”慕容冲坐到榻边，护卫立在身侧，再没其他吩咐。
    跑堂候了片刻，知晓没有赏钱，后退几步，顺手带上房门。噔噔噔走下楼梯，往厨房去取饭菜。
    下楼时遇见掌柜，跑堂连忙停下，低声说道：“掌柜，这几个不像商人。”
    “可能看出来路？”
    “暂时不好说。”
    “继续盯着。”掌柜吩咐道，“我让阿石去县衙禀报，甭管是不是真的做生意，总是有备无患。”
    “哎！”
    很快，热腾腾的饭菜送入房内，护卫率先动筷，确定没有任何问题，慕容冲才拿起碗筷，开始大嚼大咽。
    酒足饭饱之后，跑堂又送上茶汤，临睡前还有热水。
    慕容冲洗去一身疲惫，躺在榻上，很快沉沉睡去。
    护卫聚在一起，一边泡着热水，一边暗中嘀咕：难怪价钱这么贵，倒也有贵的道理。
    殊不知，一行人的行踪早被呈至县衙，钟琳看到文吏记录，仔细询问过几人的音容形貌，诧异道：“真是慕容鲜卑？”
    “据那男子说，少年相貌极佳，不是王室也是贵族。”
    钟琳皱了皱眉，吩咐文吏继续派人盯着，当下拿起记录的文卷，命人驱车赶往刺使府。
    与此同时，桓冲的书信送到刺使府，并有一件特别的礼物。
    见来人抬出三个一人多高的木笼，打开笼门，牵出三头不到刚过-成-人-膝盖的小马，桓容不禁面露诧异。
    千里迢迢给他送来三匹小马？
    看出桓容疑惑，送信人解释道：“使君，此并非马驹，而是成-年犍马。可拉车负重，亦可乘-骑。”
    啥？！
    “此马长于荆、广两州交界，当地人多用来负担重物，拉犁耕田。亦有豪强豢养，为族中孩童习骑术之用。”
    桓容站起身，几步走到小马跟前。想想，从荷包里取出几块方糖，托在掌心，递到马嘴边。
    没吃过此物，小马最初有些犹豫。过了片刻，终于抵挡不住诱-惑，吃下方糖，主动蹭了蹭桓容的手心。
    感受到瞬间温热，桓容不禁打了个哆嗦。
    太激动了有木有？
    矮种马啊！
    上辈子闻名的矮种马多是美洲品种，不想华夏也有这个马种！
    瞧这毛色，看这体型，再看看这湿漉漉的大眼睛……桓刺使没忍住，蹲-下--身，一把把抚着小马的鬃毛，神情间颇有几分陶醉，看得阿黍直咳嗽。
    咳嗽声传入耳中，桓容意识到不妥，但见对方神情，眼珠转了转，故意不做理会，好似全副心神都被吸引。
    江州来人十分知趣，低头垂眸，视若未见。心下暗道：虽说提前加冠，终有几分少年心性，这对明公实是好事。
    安排来人往客厢休息，桓容继续打量三匹小马。
    或许是方糖威力太大，三匹小马乖巧的凑近桓容，蹭着他的腿，格外温驯，样子愈发讨喜。
    “阿黍。”
    “奴在。”
    “请阿母和阿姨，不，还是我亲自去。”桓容站起身，牵起小马，道，“这马稀罕，该给阿母和阿姨看看。”
    边说边向外走，中途忽然停住，“今日书院休沐，派人将阿峰请来。这马个头小，倒适合他-骑。”
    “诺！”
    桓容牵着小马走向后宅，沿途引来目光无数。
    无论健仆还是婢仆，看到眼前情形，都是下巴脱臼，眼珠子滚落一地。
    桓刺使半点不觉，信步前行，三匹小马哒哒哒跟在身后，时而打个响鼻。
    南康公主正和李夫人正在核对田册。
    离开建康时走得匆忙，许多事没来得及处理。在盱眙安定下来，田地田奴都要清点，还有金银珍宝，全部要重新造册。
    “这些还在建康，一时之间取不出来，倒也没有大碍。”南康公主放下竹简，端起茶汤饮了一口，道，“只是这些田没有专人照管，怕会存不下几亩。”
    “阿姊无需忧心。”李夫人笑道，“说起来，这些算不上好田，为他人占去也是无妨。倒是几个罪奴该当心，以防他们乱说，需快些派人去处理掉。”
    南康公主点点头。
    正说话时，婢仆入内禀报，言桓容从前院来，还牵了三匹马。
    “马？”
    南康公主和李夫人面面相觑。
    “瓜儿怎么会牵马来？”
    正疑惑不解时，桓容笑着走进内室，拱手揖礼道：“阿母，阿姨，江州的叔父送来书信，并赠给儿子一份厚礼。”
    “厚礼？”南康公主看向桓容，“该不是马？”
    “阿母英明！”桓容笑得更欢，道，“还请阿母阿姨移步。”
    “能让郎君如此心喜，莫非是汗血宝马？”李夫人难得生出好奇心。
    “非也。”桓容摇摇头，故意卖个关子，道，“此时揭开无趣，阿母阿姨无妨亲眼看一眼。再者言，长时对着竹简必定疲惫，就当放松一下。”
    “也好。”
    南康公主面露笑容，起身行往室外。
    “我倒要看看，究竟是何等良驹，竟让你如此推崇。”
    踏上木屐，三人走到廊下。
    见到院中三匹小马，南康公主和李夫人同时愣住。
    马驹？
    “阿母，此非马驹，而是成马。”
    “成马？”
    “对。”
    桓容正要解释，恰好见袁峰走来，当即命健仆牵住小马，道：“阿峰快来。”
    袁峰快行两步，到了近前，一板一眼行礼道：“见过殿下，见过夫人，见过阿兄。”
    “在自家里不用如此。”南康公主笑道。
    桓容上前半步，弯腰将袁峰抱了起来。
    袁峰被吓一跳，本能抱住桓容颈项。发现自己做了什么，小脸腾地泛红，最后连耳朵和脖子都红了。
    “阿兄，峰已六岁……”
    “阿峰不愿同我亲近？为兄好伤心啊。”
    桓容心情舒畅，当场开起玩笑。
    四头身开始长个，不趁现在多抱几回，以后八成没得抱。
    遥想寿春时日，桓刺使莫名感叹，那时的小孩缺乏安全感，出入都要跟着他，走路还要牵着他的衣袖，真心怀念啊！
    “你不是想学骑马，之前没找到合适的，江州送来三匹果下马，正好给你练手。”
    “果下马？”袁峰转过头，看向院中的小马，满脸都是惊奇。他还以为是马驹，没想到竟然是果下马？
    “阿峰知晓此马？”诧异的变成桓容。
    “知道。”袁峰点头道，“前朝传记有载，汉魏时有夷狄进贡此马。”
    “前朝传记？”桓容挑眉。
    “学院课业不重，峰日有闲暇，看了些杂书。”小孩很不好意思。
    桓刺使默然无语。
    和未来的学霸讨论学习，真心不是个愉快的话题。
    “来，过去试试。”
    抛开杂事，桓容抱着袁峰走进院中。距小马几步外停住，放下小孩，取出剩下的几块硬糖，道：“不用怕，试着喂给它们。”
    袁峰点头，一步步走上前，伸出小手，抿紧嘴唇，一瞬间心如擂鼓。
    健仆都是识马之人，但因初见此马，都是格外小心。
    好在小马性情温驯，从袁峰手里卷走糖块，咯吱几声下肚，舔了舔小孩掌心。
    “阿兄！”袁峰小脸发亮，声音中带着兴奋。
    桓容笑着摆摆手，让健仆牵住缰绳，扶袁峰上马。
    马上无鞍，袁峰需要-夹-紧双腿，抓牢缰绳。对六岁的孩子来说，实在有些辛苦。健仆取来两副马鞍，结果都不合适，目测能将整匹马罩住。
    桓容心下琢磨，公输长返回盐渎，他的两个徒弟还在盱眙，打造几副马鞍应该不成问题。
    小马驮着袁峰在院子里绕过两圈，健仆一路看顾，腰弯成九十度。
    有的时候，个高并非好事。
    例如眼下。
    南康公主和李夫人坐在廊下，命人将余下两匹马牵来，轻轻抚过马颈，笑道：“难怪瓜儿喜欢，确实讨喜。”
    鹁鸽飞入院中，咕咕叫了两声。可惜效果不显，美人的注意力依旧在马上。
    鹁鸽怒了，俯冲而下，将苍鹰的强横学足十分。
    “别闹。”
    李夫人扬袖，鹁鸽被扫了一下，晕乎乎的落到木廊前，随后被婢仆捧了起来，解下颈上的竹杆，递到两人面前。
    “建康来的？”
    南康公主取出绢布，从头至尾看过一遍，脸上的诧异掩都掩不住。
    “宫中美人滑胎，天子盛怒，降李淑仪位。两位皇子求情无果，出言顶-撞，天子气怒攻心，晕倒太极殿。”
    “大司马温上表，东海王有愤怨之语，宅邸收拢恶少年，有不轨之心。请依昌邑故事，筑第吴郡。”
    第一条，宫中美人-流-产，线索直指李淑仪。司马昱大怒，降其品位。司马曜和司马道子为亲娘求情，结果没把握好尺度，把亲爹气晕。
    背上这个名声，太子之路定将不顺。
    第二条，桓大司马上表告状，指废帝司马昱有不轨之心，纠结恶人，很可能妄图复位。为打消他的野心，当依旧例废其为庶人。
    这两件事貌似没有瓜葛，背后却像有千丝万缕的联系。
    李夫人握住公主衣袖，轻声道：“阿姊，要起风了。”
    南康公主攥紧绢布，看向难得笑开怀的桓容，叹息一声，道：“冬日已至，寒风将起，江州的礼恰逢时机，怎么走这条路，还要瓜儿自己决断。”
    李夫人唇角微勾，微微侧首，鬓发拂过脸颊，蛾眉曼睩，几可入画。