吕延关在牢房这些时日, 杨亮父子并未亏待他。每日膳食不缺, 隔两日即有干净衣物送上。
    唯一的要求是, 默写下王猛授予的军道、商道和民道之学。
    如果坚持不写, 倒也没什么关系。只是会“待遇”削减, 脏衣服继续穿着, 长虱子自己受着；膳食减少, 荤食全部不见，最多就是煮过的野菜，苦涩的味道实在难言。
    继续强硬, 每日两餐改为两日一餐，甚至是三日一餐。
    看守牢房的部曲很有经验，知道人能饿到什么程度。按照他对杨广所言, 不用颠沛流离, 不用带着一家老小躲开胡贼的屠刀，三天吃一顿完全饿不死。
    “最乱的时候, 战火四起, 北地的汉人要么有私兵, 可以同胡贼讨价还价, 要么就只能沦为羊奴。实在不愿低头, 唯有带着一家老小奔波逃命。”
    “当年的惨事，家中大父和大君都记得一清二楚。”
    “胡贼可恨！”
    部曲负责看守吕延, 每隔三日为他送饭。
    看着吕延从不可一世沦落到狼狈不堪、胡须满面，看到蒸饼和野菜双眼发光, 不见半分高傲, 禁不住面现冷嘲。
    拉开门上的木板，将陶碗送入牢房，看着吕延迫不及待的扑上去，抓起蒸饼撕咬，两口就噎得直翻白眼，用力的捶着胸口，部曲收起讽笑，将一碗清水送了进去。
    吕延喝水的时候，仍不忘牢牢抓着蒸饼。
    部曲忽然没了嘲讽的兴致，站起身，紧了紧腰间的长刀，再看用力吞咽蒸饼的吕三公子，意兴阑珊的摇了摇头。
    “胡贼，胡贼！”
    口中念着“胡贼”二字，部曲的表情又是一变。
    他可怜这胡人，谁来可怜北地的汉家子？
    想当初，不是氐贼追得紧，大父怎会失去一条胳膊，大君如何会满身鞭痕。
    从北地逃入梁州城，同行的流民十去七八。
    入城之后，因伤得不到医治，剩下的人又少去一半。
    大父因祖籍弘农，蒙杨使君搭救，方才保住一条性命。自那以后便发誓效忠杨使君，子孙后代敢生出二心，必驱逐出族，永生永世不得再称姓氏。
    凡族终郎君，遇上背叛之人必要杀之！
    部曲身手不错，被点为杨广亲兵，很是受到杨广信任。此番被派来看守吕延，见氐秦太尉之子落到如此境地，畅快之余又不免唏嘘。
    乱世之中，人命如草芥。
    庶人百姓朝不保夕，王侯贵族又将如何？
    今日赫赫扬扬，威风不可一世，他日照样国破家亡，沦为阶下囚徒！
    直到部曲不见踪影，吕延才放下蒸饼，表情从“热切”变成“冰冷”，隐隐浮现强烈的恨意，对杨亮父子、对桓容、甚至是对王猛和苻坚！
    他发誓，只要能回到长安，必要报此大仇！
    他日领兵南下，将杨亮父子戮首碎尸，将梁州城夷为平地！
    用力的咬住舌尖，剧烈的疼痛自伤口蔓延。口中尝到血腥味，吕延半点不觉，又拿起蒸饼，一口接一口吃了起来。
    似乎老天都在“照顾”吕三公子。
    囚徒的生活很快宣告结束，杨亮派人将他从牢房里提了出去，送上一身新衣，并呈上皂角青盐等物，供他洗漱清理。
    起初，吕延心中忐忑，不知此举背后何意。
    直到一名幽州参军当面告知，为救他出去，吕婆楼同桓容做了一笔“生意”。事成之后，桓容信守承诺，囫囵个放他离开。
    “使君有言，保吕公子平安出梁州城。”
    参军年约三十许，相貌并不十分英俊，却天生予人亲切之感，常会让人在不知不觉间放下戒备。
    “北地正陷战火，吕公子如想平安返回长安，还要多加小心。”
    吕延拱手道谢。
    面上的胡须已尽数刮去，憔悴的神情的依旧不减。比起昔日的吕三公子，风采不余半分，足足像是老了十岁。
    见吕延登上马车，独自驾马车出城，迫切想同吕婆楼派来的护卫汇合，参军微微一笑，双手袖在深浅，意味深长道：“此番上路，祝吕三公子一路顺风。”
    生怕桓容和杨亮临时反悔，吕延驱车疾驰，沿路刮倒两名小贩，引来一阵大骂。若非小贩运气好，仅是擦破点皮，巡街的州兵必不会放他离开。
    狠狠咬牙，吕延解开腰间绢带，算是偿付小贩的“伤药”。见小贩不满意，又不得不脱下外袍，才最终被放行。
    确定州兵不再阻拦，吕延立刻驱车离开。只是动作小心许多，没有再横冲直撞，更没有伤到人。
    事实上，如果不是小贩故意挨近马车，这场风波十成十不会发生，吕延也不必解下腰带、除掉外袍，一路“潇洒”的驰出城外。
    幸亏身处魏晋时代，常见名士豪放不羁。换成秦、汉之时，敢这副形象跑在街上，必会被指指点点，甚至被口水淹死。
    吕延一路狂奔出城，压根不知道自己被算计，即使知道也无力计较。
    城头之上，刚戴上“心黑”帽子的桓容挑起眉尾，看向站在三步外的杨广，好奇问道：“此乃意外？”
    杨广从鼻孔哼气，长袖一甩，道：“意外如何，不是意外又如何？桓使君莫非还要追究？”
    “当然不。”桓容摇摇头，上下打量着杨广，笑得格外灿烂。
    杨广狠狠皱眉，被看得很不自在，干脆冷哼一声，就此拂袖离开。
    目送他的背影消失在城头，桓容搓了搓手指，突然发现，这人的性格十分有趣。只要能改掉一些缺点，或许能成为不错的“帮手”。
    当然，现下是自己一厢情愿，杨广未必乐意。从方才的态度看，自己敢提，肯定会被“呵呵”一脸。
    不过嘛……
    桓容转身眺望北地，以其民族气节，即使对自己不满，遇大事应能坚守底线。
    用还是不用？
    如要要用，是不是该给杨氏递出橄榄枝？若是打算结盟，又该如何划分利益？
    想起杨亮的辞官之言，思及桓冲的建议，桓容有些拿不准。
    “算了，想这些还早。”
    为今之计，先从苻坚身上割肉，消化掉既得利益。余下的，大可以等荆州回兵再说。另外，从秦氏调兵的行动看，未必会满足他给出的利益。
    如果对方有意捞一笔更大的，自己是该避其锋芒，还是光明正大的开抢？
    如果选择后者，该如何行事？
    桓容立在城头，仰望万里晴空，十指一点点攥紧，终于拿定了主意。
    宁康二年，六月
    一万两千晋兵自魏兴郡北上，借武车之便，击败氐兵数次反击，连续攻下数县，一路直扑咸阳郡。
    桓石虔身为前锋，临战必身先士卒，杀死的氐将超过一个巴掌。
    距咸阳郡五里，大军被一股骑兵拦截。
    同先时遇到的氐兵不同，这股骑兵格外凶悍，冲锋起来不惜性命，一旦冲入战阵，必会给晋兵造成不小的死伤。
    桓石虔认出他们身上的皮甲，知晓他们必是氐秦精锐、
    “列阵！武车在前！”
    既然已经接战，就没有后退的道理。
    精锐又如何？
    拼死一战，将这支精锐骑兵击溃，必能让长安人心溃散，变得更乱！
    武车排成长列，似铜墙铁壁，牢牢挡住骑兵。
    为避开袭来的箭雨，氐兵不得不避开正面，转向侧面冲锋。
    氐将下令吹响号角，氐兵立即分成两队，分别由一名幢主率领，绕开武车，从侧-翼发起进攻。
    荆州兵和幽州兵不同，没有竹枪列阵，更多的是枪矛互相配合，并配合跳荡兵，延缓骑兵冲锋，将其分割包围。
    从上空俯瞰，大阵中自成小阵，小阵又各存不同。并非想象中的混乱，而是相当有章法。
    中心战阵不乱，冲入阵中的氐兵九成会被困住，前后左右都是晋兵。
    跳荡兵尤其悍勇，左臂撑盾，右手持刀，数人合力向前冲，刀锋不指氐兵，专砍马腿。
    战马受伤被困，发出一阵阵嘶鸣。
    跳荡兵一击得手，立即竖起盾牌，挡住氐兵的还击，并用盾上沟槽架住氐人的长兵，用力将其扯落马下。
    纵然不使其落马，也能让其失去平衡，为-枪-矛-手提供便利。
    趁氐兵不备，数杆长矛齐出。
    氐兵只觉胸口一凉，低下头，半截矛尖已破开胸骨，穿透皮甲。
    接战之初，氐兵不熟悉战阵，贸然闯入，被陷其中，死伤着实不小。但随着冲入阵中的氐兵越来越多，优势开始转换，靠近边缘的晋兵险被冲散。
    氐兵抓住空隙，以命换命，终于在战阵一角撕开缺口。
    “杀！”
    桓石虔察觉战况，立即调转马头，冲向涌入阵中的氐兵。
    见他冲过来，氐将一声冷笑，倒拖长戟，正面迎了上去。
    主将交锋，氐兵发出一阵阵吼声，攻势更为猛烈，战阵边缘竟被冲得七零八落。晋兵不甘示弱，跳荡兵奋不顾身向前冲，拼着被长矛扎穿肩胛，也要拉着氐兵陪葬。
    弓箭手和枪矛兵被鼓舞，双眼赤红，涌起无限战意。
    不少弓箭手舍弃长弓，抽-出佩刀，或是从死去的同袍手中接过武器，冲向眼前的氐兵。
    战斗进入白热化。
    桓石虔被氐将刺中左臂，却也在对方的肩头留下一个血洞。两人的战马打着响鼻，嘶鸣声中，同时人立而起，狠狠撞向对方，似要同归于尽。
    就在这时，战阵外突起一阵骚-乱，继而是轰隆隆的马蹄声。
    交战双方都是脸色一变。
    晋兵以为是氐兵的援军，氐兵却知道，从东边来的骑兵，根本不会是“自己人”！
    骑兵越来越近，马蹄声响彻平原。
    尘土飞扬中，五行战旗烈烈作响，硕-大的秦字以篆体书就，落在氐兵眼中，犹如催命符一般。
    “秦氏仆兵！”
    “秦玄愔，秦四郎！”
    玄甲长-枪，所过之处，几乎成为氐人的噩梦。
    秦璟在北方的“事迹”早传入长安，氐军上下无人不知无人不晓。纵然没有亲眼所见，也知他是个狠人。
    朔方、五原的氐兵几乎被他杀尽，城池尽被火-焚，沦为一片废墟。
    吕光身死之后，朝廷再未委派朔方太守。
    嘴上没有明说，实则从国主到群臣都是心知肚明，只要秦玄愔没死，朔方和五原就没法收回。哪怕他离开北疆，带兵南下也是一样。
    交战双方都没料到，秦璟会出现在咸阳郡外。
    桓石虔知晓桓容的计划，论理，秦氏该从河东出兵，袭扰冯栩和弘农一带，为何会突然出现在咸阳？
    还是说，从最开始他们打的就是这个主意？
    攻入咸阳，长安近在咫尺！
    想到某种可能，桓石虔暗道不好，心头剧震之时，险些被氐将挑落马下。忙抛开心思，架住对方的长兵，尽全力迎战。
    再度交锋，桓石虔又添数条伤口，氐将狞笑着，正要一举取其性命，斜刺里忽然飞来三支长箭，一箭袭向氐将，两箭直击战马。
    咴律律——
    战马哀鸣，瞬间跪倒在地，脖颈被箭矢扎透，流出两道血瀑。
    氐将落下马背，就地翻滚，正要起身再战，劲风转瞬袭至眼前。玄甲黑马，犹如一道黑色的闪电，穿透战阵，直扑落马的氐将。
    秦璟单手持-枪，借战马冲击，枪尖径直扎穿头氐将胸腔，枪-身竟也穿透半截。
    氐将被挂在枪上，一时没能断气。
    秦璟猛拉缰绳，长-枪-横扫，带着氐将扫飞数名氐兵。
    见此一幕，冲入战阵的羌羯、敕勒和鲜卑兴奋得高叫，仿佛眼前的不是氐兵精锐，仅仅是一群待宰的羔羊。
    “嗷呜——”
    染虎一刀砍翻一名氐兵幢主，鲜血飞溅半身，愈发显得狰狞可怖。
    骑兵杀性骤起，发出狼群般的嚎叫，集合到秦璟身后，似一柄锋利的长刀，纵横捭阖，将氐兵杀得狼奔豸突，毫无招架之力。
    “列阵！莫要放走残敌！”
    压下心头震撼，桓石虔当机立断，命部曲吹响号角，聚合枪矛兵，改换战阵，将奔逃的氐兵团团围住，务求不放走一人。
    秦璟在氐兵中冲过几个来回，听到晋兵的号角声，看到桓石虔调动战阵，仅是甩了甩-枪-身上的血迹，再次调转马头，向残余的氐兵冲了过去。
    此战，桓石虔亲眼目睹秦璟的凶狠，不禁生出忌惮。纵然己方不弱，于守城更有优势，但是，想要挡住这样一支骑兵，兵力必要超出数倍。
    一旦秦氏扫除北方，有意南下，那……桓石虔倒吸一口凉气，不敢继续再想。心中打定主意，待此战结束，马上派人南下送信，将秦氏有意攻入咸阳的消息送出！
    咸阳郡外血战之时，氐秦的西边再起战火，吐谷浑和代国合兵，猛攻氐秦边境。
    边郡连连告急，飞送的战报却被拦截下来。
    吕婆楼虽在病中，在军中的影响力依旧不小，加上有流-言推波助澜，私下命人联络朔方侯和建宁列公的旧部，促其对苻坚更加不满，压根不打算为长安拼命，而是准备秘密离开，带兵往西北自立。
    “延儿已出梁州，阿子该做准备，趁长安火起，率家将部曲出城！”
    “阿父，请阿父随儿一起走！”吕德世和吕宝跪在地上，都是双眼赤红，虎目含泪。
    “我不能走。”吕婆楼靠在榻边，双颊泛着诡异的潮-红，“王猛还没死，我不能离开长安。否则，你们一个都别想走。只有我留下，王猛才不会起疑心。况我病入膏肓，活不了几日，离开也是拖累。”
    “阿父！”
    “大丈夫立世，当断必断！”吕婆楼撑起身，对吕德世和吕宝道，“同延儿汇合之后，立即带兵西行，避开吐谷浑，夺取姑臧！”
    “姑臧？”
    “姑臧！”吕婆楼咳嗽两声，硬声道，“什翼犍能自立，阿子亦然！延儿曾同王猛学治国之道，你兄弟三人合力，牢牢占据西域，非有万全把握，莫要再入中原！”
    “诺！”
    “乱世无定数。”吕婆楼合上双眼，面上浮现几许疲惫，“昔日的羯羌，今日的东胡，明日的氐，往后……”
    “阿父？”
    “阿子，汉立百代，民心所向。我等终是外族，纵能占据中原一时，却不能占据一世。”
    吕德世和吕宝正身，满面肃然，聆听吕婆楼教诲。
    “汉末乱生，群雄并起，诸侯逐鹿，最终酿成这个乱世。”
    “汉室乱，我等方能立足中原。”
    “然汉家向来不乏英才，如大鹏展翅，不飞则已，一朝振翼长空，必翱翔万里。”
    “你们要牢牢记住，守住西域，莫要轻易再入中原。”
    “一旦中原扫清，立即纳贡称臣！”
    “诺！”
    吕德世和吕宝稽首，齐声应诺。
    被吕婆楼寄予重望的吕延，正行色匆匆，一路赶往扶风。沿途之上，吕延接连派人探路，小心避开村庄，提防引来北上的晋兵。
    可惜人算不如天算，距扶风郡不到数里，队伍还是被一支骑兵拦住。
    非是晋兵，也不是氐兵，而是随秦璟一同攻入氐秦，接到桓容送来消息，早早等在途中的秦玒！
    “吕延？”
    秦玒一身玄甲，将长-枪-扎在地上，命骑兵包围马车，随手从马背解下弓-弩。
    “阿兄说过，断绝吕氏一脉。”
    秦玒单臂举起弓-弩，闪着寒光的-弩-箭眨眼飞出，狠狠扎入车板，箭尾振动，嗡声作响。