吕延的马车被团团围住, 护卫被刀锋所指, 如不设法冲出包围, 必将命丧于此。
    扫一眼扎入车板的弩-箭, 吕延表情阴沉。
    昔日不可一世的吕三公子, 自南下梁州, 遭遇的挫败和屈辱超过半生。
    离开梁州时, 他发誓要洗雪前耻，将杨亮父子斩于刀下，将梁州城夷为平地。甚至“恩师”王猛, 都列在报复的名单之上。
    可他万万没有想到，离开东晋不久，刚至扶风郡, 就遇到秦氏骑兵。
    遇上长安来的军队, 他尚能平安归家，遇上秦氏……吕延苦笑一声, 狠狠攥紧双拳, 指关节用力得发白。
    护卫握紧长刀, 保卫在车身四周, 凶狠的瞪着策马掀起尘土的秦氏骑兵。
    秦玒手持弓-弩, 再次放开-弩-弦。
    五支-弩-箭飞-射-而至，吕延躲闪不及, 手臂被擦伤，衣袖瞬间被血染红。
    “杀！”
    攻击信号发出, 秦氏骑兵猛地一拉缰绳, 战马人立而起，旋即冲向吕氏护卫。
    刀锋相击，发出刺耳的摩-擦-声。
    血雨飞溅，惨叫声中，吕氏护卫一个接一个倒下，身下流淌的鲜血汇聚成溪，交织成网，牢牢“困住”马车。
    拉车的马受惊，当场发疯。
    吕延狠狠咬牙，推开没了头颅的车夫，亲自抄起长鞭，意图借疯马冲开包围。
    “想走？”
    秦玒冷笑，再次举起-弓-弩。
    一匣箭矢-射-空，疯马哀鸣一声，跪倒在地，再无力起身。
    吕延脸色铁青，怒视十步外的秦玒。
    为何不杀他？
    秦玒挑眉，再次冷笑，命亲兵留下两名护卫，道：“留下两个，还要将吕三公子的尸身送还长安。”
    “诺！”
    此时，马车四周的护卫死去大半，闻听对方要留下两人性命，并无半分心喜，甚至心生恐惧，想要求得速死。
    带着吕延冲出去，已经是不可能。
    保不住吕延的性命，回去必要被家主千刀万剐。带回三公子的尸身，更会彻底激怒家主，自己的家人都别想保全。
    思及送大公子归来之人的遭遇，护卫更是脸色煞白，腮帮抖动，不要命的冲向秦氏骑兵。自己为护三公子战死，总不会再牵连一家老小。如若不然，等待家人的只有冰冷的刀锋！
    护卫想要拼命，抱着死在沙场的决心。
    奈何秦玒不会让他们如愿。
    等到大多数护卫身死，即令骑兵停止攻击。
    存活的几人没有绝处逢生的喜悦，只有无尽的恐惧。一人举刀自戕，余下两个想要仿效，被骑兵用刀背砸断胳膊，只能拖着一条手臂发出声声惨叫。
    吕延瘫坐在马车上，表情一片空白，人已经彻底麻木。
    秦玒打马上前，距离五步远，来口道：“如果可以，我当开弓送你一程，可惜没了一条胳膊，只能如此。”
    弩-弦拉满，锋利的箭矢直对吕延。
    “吕三公子，当年吕太尉带兵入秦氏坞堡，杀我阿姨，害我庶兄，屠堡内二百一十七户。阿母发誓要为死去之人报仇，阿兄亦有誓言，有生之年，灭绝氐秦吕氏一脉！”
    伴随话声，弩-弦声骤起。
    一匣箭矢射-空，吕延几乎被钉在车版上，四肢流血，失去全部反抗能力。
    “吕三公子，到了地下，可以给吕大公子带个话，不用多久，吕婆楼和吕德世吕宝自会下去陪你！”
    吕延愤怒嘶吼：“今日秦氏如此凶行，同畜生无异！苍天有眼，他日必遭天谴！”
    “凶行？天谴？”秦玒突然发声大笑，笑到最后，声音中满是冰冷。
    “若言其他，我倒有心同三公子讲讲道理。但是，比凶狠残暴，论起该遭天谴，你真该问一问吕婆楼，当年他都做过些什么。”
    鄙夷的扫过吕延，秦玒遗憾摇头：“可惜，你没有机会。不过也是无碍，他日父子黄泉相会，总能问问清楚。”
    听闻此言，吕延目龇皆烈，仍要嘶吼。
    秦玒挑眉看着他，直到他鲜血流尽，脸色灰白，咽下最后一口气。
    “换匹马，送他回长安。”秦玒收起弓-弩，视线扫过遍地尸骸，手指放到唇边，打出一声呼哨。
    没用多久，一只黑鹰自云层俯冲而下，在秦玒头顶盘旋，最终收拢双翼，落在秦玒完好的右臂。
    “给阿兄送信。”秦玒想了想，对随行部曲道，“扯块布条，说吕延已死。另外，劳阿兄代为回信，谢桓使君送出消息。”
    “扯布？”
    “没有绢，只能将就。”
    “……诺。”
    郎君自然不行，部曲低头看看，他可是新上身的中衣！
    少顷，书信写成，绑到黑鹰腿上。
    蹭了秦玒一下，黑鹰振翅而起，在云中盘旋一周，很快向东飞去。
    咸阳郡外，氐兵困于战阵，一个接一个战死。
    秦璟一马当先，率骑兵来回冲杀。桓石虔不断下令，配合秦氏骑兵，变换包围圈，确保氐兵一个都跑不出去。
    战斗持续到傍晚，最后一个氐兵倒下，秦璟拉住缰绳，停止进攻，手中的长-枪-被鲜血浸染，已成一片暗红。
    目光所及，四处都是倒伏的尸体和受伤哀鸣的战马。
    秦氏骑兵和晋兵开始清理战场，先是兵器战马，随后是同袍，最后才是死去的氐兵。寻到的兵器各自堆放，无论完好还是破损。
    同袍的尸身无法带走，全部就地火化，骨灰装入布袋，由族人同乡随身携带。如果后者战死，还会有他人接手。
    只要没有死绝，绝不让同袍流落他乡。
    荆州兵的这项传统历史久远，可以追溯到两汉。
    秦璟麾下的胡骑则无这项传统，看着荆州兵的种种举动，不解的摇摇头，继续搜寻战场上遗落的兵器和皮甲，顺便给还没咽气的氐兵补上一刀。
    很快，战场上空聚拢成群的乌鸦，远处传来狼群的叫声。
    秦璟策马走向桓石虔，道：“天色已晚，某将率军别处扎营。桓将军可要同行？”
    斟酌片刻，桓石虔摇了摇头，道：“多谢郎君好意，某另有军命，将往东行。”
    东行？
    双方对视，都在打量彼此，神情莫名。
    最终，秦璟向桓石虔颔首，旋即调转马头，打出一声呼哨。
    打扫战场的骑兵立即聚拢，在奔驰中汇聚中一道洪流，向北席卷而去。
    “果然意在长安。”桓石虔眉心深锁，突然意识到，秦璟并不在意企图被发现，完全是明摆着告诉他，秦氏有意进逼长安。
    是否要一战而下，此时尚不明朗。
    唯一能肯定的是，秦氏逼到家门前，苻坚王猛必倾全力应战，届时，怕是会有一场龙争虎斗。
    阿父和敬道接到消息，会如何应对？
    是否会改变之前的计划，同秦氏一起进逼长安？
    桓石虔摇摇头，他不善谋略，想破头也未必能想明白。与其伤神又浪费时间，不如尽快给南边送信，询问一下阿父和敬道的意见。
    主意既定，桓石虔下令吹响号角，集合州兵西行，赶在天黑前远离战场，选一处开阔地扎营。
    秦氏骑兵和晋兵先后离开，原地留下数千尸骸。
    空中的乌鸦团团聚拢，沙哑鸣叫，唤来更多同伴，旋即扑簌簌飞落。
    远处的狼群渐渐靠近，昏暗之中亮起几十道幽光。慑人的狼嚎声传出很远，连匆匆赶来的斥候都不敢靠近。
    距离虽远，见到空中的乌鸦和聚集的狼群，也知之前的战况何等惨烈。
    几名氐人斥候踢着马腹，奈何战马不肯迈步。无奈，只得翻身下马，压低身形，或者爬上高处，借最后一丝光线，眺望远处战场。
    首先映入眼帘的是一杆扎在地上的长矛，矛身上悬挂一具尸身，头盔不知去向，身上的铠甲却能证明他是氐人，至少是个幢主！
    这个发现让斥候心头一凉。
    恐怕，城外设防的这支骑兵已是凶多吉少。
    思及此，斥候顾不得害怕，借高草遮掩，继续靠近战场。不敢擦亮火石，只能沿着边缘摸索，接连寻到数具尸身，无一例外都是氐人。
    败了。
    国主麾下精锐败了！
    依眼前惨状，不只是大败，更有可能全军覆没。
    斥候不由得倒吸一口凉气，声音引来狼群的注意。目及扫过来的点点幽绿，斥候喉咙发紧，手脚一阵冰凉。
    不敢在此地久留，尽量放轻脚步，慢慢向后退。
    退出狼群视线，立刻撒腿狂奔，到了同伴近前，顾不得说话，跃身上马，猛抽马鞭，以最快速度疾驰而去。
    “败了，大败！”
    “什么？”
    “此处五千骑兵尽丧！”
    “什么？！”
    斥候策马而去，急匆匆赶往太守处回禀。
    聚集而来的狼群越来越多，点点幽绿的光芒亮起，黑夜之中，似地狱透出的火光。
    翌日，狼群退去，战场上空仅余乌鸦盘旋。更多氐兵赶至，看到眼前的惨景，都是脸色煞白。
    军情飞送长安，不出意外，又被吕婆楼设法拦截，没有第一时间送到苻坚面前。
    如果不是王猛的病情突然加重，实在不能理事，吕婆楼所行之事早已经败露。
    奈何老天都在帮他，王猛强撑着操劳数日，平息都城中的流言，终于晕倒在光明殿，差点就此一命呜呼。
    靠着徐川带来的良药，吕婆楼病情依旧，却没有继续恶化。他有信心，可以活得比王猛更久。不求几年几月，哪怕只有几天，也能胜券在握。
    朝中的老臣多数站在吕婆楼一边。
    投靠的外族不说，许多氐部首领都起了异心，尤其是看到什翼犍今日的风光，预感到长安风雨飘摇，很可能挡不住东边的强敌，纷纷暗中策划，想方设法保存力量，等着另寻出路。
    不怪众人生出二心。
    氐秦立国仅二十余载，貌似强大，实则根基不稳。苻坚虽有雄才大略，身上的缺点也着实不少。
    若是王猛无碍，事情或有转机。奈何王丞相病入膏肓，每日昏迷的时间越来越长。不能保持清醒，纵有扛鼎之才，恐也回天无力。
    长安终究会乱，苻坚难逃国破的命运。
    这个关头，吕延的尸体送回长安，吕婆楼连失两子，痛彻心扉，彻底陷入疯狂。
    “延儿啊！”
    “王猛，我绝不放过你！”
    吕延死于秦玒手中，送他上死路的却是王猛。
    吕婆楼已然失去理智，不能找秦氏报仇，一腔愤怒全部倾泻到王猛和苻坚身上。
    “明日便行计划！”吕婆楼赤红双眼，对吕德世和吕宝道，“明日早朝之后，你二人无需回府，候在城门处。遇夜间火起，立即出城！”
    “守城之人早打点妥当，届时将率步卒随你二人同行。”
    “族兵和部曲均在城外接应，另有朔方侯和建宁列公麾下。切记莫要强出头，可促其西行姑臧，趁什翼犍不在夺取该地。此后再细细谋划，杀将领，据地自立！”
    “诺！”吕德世和吕宝眼圈泛红，声音沙哑，“阿父，真的不能……”
    “不能！”吕婆楼硬声道，“苻坚和王猛害我子性命，必要见其万劫不复，我才能闭眼。”
    吕德世和吕宝知道没法说服吕婆楼，只能正身下拜，重重稽首。
    “儿定不负阿父所托，阿父保重！”
    宁康二年，七月
    夜半，长安城骤然火起。
    遇大风，火势瞬间蔓延，焚-烧-里巷，烟雾呛鼻。
    城中百姓陆续惊醒，纷纷奔出家门，就近取水救火。怎奈起火点分散各处，且有大量的助-燃-物，一时之间，火势竟无法控制。
    巡城的士卒赶来，架起水龙，同样无法扑灭大火。
    火势熊熊，照亮半个夜空。
    苻坚被惊醒，推开身边的美人，赤足奔出内殿，一把推开殿门。
    看到通红的天空，神情一片愕然。
    听宦者急报，宫中亦有火起，守着偏殿的卫士和宦者死去多时，脑中顿时嗡地一声，踉跄两步，被恐怖的预感包围。
    “陛下？”
    “国主？”
    苻坚没有出声，整个人陷入混乱。
    宦者心惊胆战，正要出声再唤，苻坚猛地抬起头，表情狰狞，“去请王丞相！”
    “陛下，丞相病重，无法前来。”宦者战战兢兢答道。
    就在这时，几名朝臣手持急报，连夜入宫，带来更糟的消息。
    “陛下，咸阳郡太守急报，秦氏兵发两路，进逼长安！“
    “晋兵北上，已破扶风郡！”
    “什翼犍联合吐谷浑犯境，劫掠边境数县！”
    什么？！
    苻坚瞪着朝臣，确定并非幻觉，突觉眼前一阵发黑。
    与此同时，吕婆楼命人将自己抬到院中，望着城内冲天的火光，发出一阵畅快的大笑。
    他将战报压到今日，为的就是拖住苻坚，让他无暇顾忌城门处的异状。等他回过神来，阿子早已出城远走，想追都追不上。
    “人已经安排好了？”
    “回郎主，前日已入丞相府。”
    “好！”吕婆楼再次大笑。
    他不会让王猛活过今日，更不会让他有机会为苻坚出谋划策，助后者摆脱困局。
    “王景略，今日长安大火，就是为你送葬的大礼！”
    他连失两子，始作俑者理当陪葬！
    远在南地的桓容，压根不晓得自己扇一下翅膀，竟会引来一场这么大的风暴。他料定吕婆楼会震怒，却没想到对方会直接发疯。
    “疯力”达到十二级，席卷整个长安。
    此时此刻，他正对着灯火，细看绘有氐秦各郡的舆图。
    谁能料到，徐川往北一行，回来就能绘制出如此详尽的舆图。虽同后世的地图不能相比，但就现下而言，绝对千金难换。
    “秦氏有意长安。”
    桓石虔的书信日前送到，正好验证桓容的预料。
    以秦氏的胃口，人口和金银恐怕无法满足，他们要的是地盘，包括氐秦的都城长安。
    “暂时不能正面交锋。”
    桓容同桓豁桓冲商议，后两者的意见同他一致，以桓氏现在的力量，并不适合攻打长安。与其白忙一场，甚至同秦氏因为利益交恶，不如后退一步，留出一份人情。
    “先下扶风，再西进略阳，继而是天水、南安和陇西。”桓容拨亮灯火，手指在舆图上滑动，“如此一来，可打通西域，却也要提防吐谷浑。”
    有舍有得。
    将长安让给秦氏，沿扶风向西打到陇西，正好巩固仇池和武都辖地。
    只不过，这样一来，之前分出的利益必定不够。想要说服谢安继续站在桓氏一边，要付出的代价绝对不小。
    “肉疼啊。”桓容嘬牙花子。
    奈何箭在弦上不得不发。
    眼瞅着肥肉不下手，不是他的作风。
    “总之，先占下来再说。”
    桓使君咬住腮帮，指尖擦过舆图，沿扶风到陇西，就此连成一线。