宁康二年, 十二月辛酉, 两万晋兵围天水城。
    数九寒天, 滴水成冰。
    大军顿兵城下, 困住四面城门。商道断绝, 行商往来被阻, 城内人心惶惶, 日夜担惊受怕。
    遇晋兵推出攻城锤，作势欲攻城门，城头守军立刻乱作一团, 几乎要弃城而逃。天水太守带数名忠仆登上城头，亲手斩杀两人，依旧弹-压不住。
    “国主已死, 我等守在此地, 早晚粮绝，无异于死路一条！”有队主高声道。
    “城内汉羌羯暗中有谋, 一旦战事起, 我等拼死抵御外敌, 恐挡不住背后的冷箭。”
    “姚主簿此言有理！”
    “人心难测, 不可不防啊！”
    众人七嘴八舌, 都劝天水太守谨慎行事，莫要一时大意, 造成不可挽回的后果。
    天水太守姓苻，出身氐秦宗室。闻知长安被破, 苻坚战死, 一时悲愤难抑制，曾书信数封，欲联合在外皇族宗室共伐秦氏。
    想法虽好，响应者却是寥寥。
    不等他继续书信，说服在外宗室，扶风郡已被晋兵攻占。继此之后，又传来略阳郡被下的消息。
    两郡逃出的乱-兵和流民多达千人，陆续进-入天水。
    苻坚太守本欲开城招纳，充斥军队，万万没有想到，这些乱-兵竟凶过贼匪，不受招纳不说，每过一处必烧-杀-劫-掠，为害甚重。
    汉人和杂胡也好，氐人部落也罢，全部“一视同仁”。说抢就抢，说杀就杀。恶行令人发指，引得百姓愤慨，怨声载道。
    如果苻太守一意孤行，仍要招纳这些乱-兵，天水百姓不论，郡治所的官员怕会立即造-反，将他推下太守之位。
    算计好的兵源没了，又遇晋兵围城，苻太守实在没办法，只能组织城内青壮，亲自登上城头，要同来敌决一死战。
    他决心与城共存亡，天水官员却没这份心思。
    晋军顿兵城下，众人嘴上不说，暗中却在各自串-联，陆续生出“开城门，献城池，保平安”的心思。
    姚主簿和门下贼曹私下谋划，如果苻太守顽固不化，不听劝告，执意要拖着满城人一起死，无妨取其项上人头，权当是送给晋军将领的投名状！
    时间一天天过去，晋兵的包围越来越严，众人的心思愈发活络。
    城内的豪强蠢蠢欲动，汉人杂胡生成暗流，苻太守知晓事情不好，怎奈没有办法，只能眼睁睁的看着情况不断恶化，进一步-滑-向深渊。
    今日大雪稍停，晋兵列队出营，推出攻城锤，扛起云梯。
    鼓角齐鸣，刀盾的撞-击声和战马的嘶鸣声交织在一起，成为压垮城内守军的最后一根稻草。
    自氐人幢主以下，无人想平白丢掉性命，都想打开城门，趁晋军没有彻底合拢包围圈，寻找空隙，杀出一条生路。
    起初，众人仅是劝说太守，希望他能改变主意，给大家留一条生路。
    国主已死，长安易主，纵然能挡住晋兵，未必能挡住秦氏的铁骑。何况西边还有吐谷浑和什翼犍，困守天水城，早晚都是个死！
    好说歹说，几乎说破嘴皮子，苻太守就是不松口，打算一条路走到黑。
    众人的耐性越来越差，焦灼越来越甚。
    再次劝说无果，终于决定，直接动刀，拿下苻太守人头，转投晋兵！
    苻太守虽知属下不满，却无论如何不会想到，竟有人真的动手，要在城头取他性命！
    听到晋兵的号角声，苻太守正俯瞰城下，眺望晋兵战阵，忽闻脑后风声，顿时心中一凛，本能向旁侧躲闪，右肩仍被划开一道血淋淋的口子。
    如果不是他躲得快，恐怕这一刀会砍在脖子上。
    “你？！”苻太守震怒，目龇皆烈，顾不得流血的伤口，猛地-抽-出长刀，大声道，“你要造-反？！”
    “造-反？”门下贼曹举起染血的长刀，冷笑出声，“苻坚已经死了，长安已经破了，氐秦早不复存在，我造谁的反？”
    “府君，这么做是为大家求条生路。你决心去死，不妨将人头借我等一用。”
    扫视众人，发现仅有忠仆站在身边，余下皆立在对面。
    苻太守顿觉心如死灰，知晓无力回天，今天恐要死在城头。突然纵声狂笑，道：“尔等不忠不义之人，以为取我人头就能投入遗晋，再享荣华富贵？简直笑话！”
    “我纵然要死，也绝不会死于尔等之手！”
    话音未落，苻太守退后半步，背倚城墙，再度扫视众人，以胡语大喝一声，诅咒众人必将死无葬身之地。随即单手猛地一撑，纵身跃落城下。
    呼啸的北风中，仍能听到他的斥骂。
    一声钝响之后，遍地银白之中，陡然绽放一抹暗红，仿佛盛开在地狱的彼岸花。
    城头一片死寂，城下的鼓角声却未停止。
    攻城锤和武车齐出，士卒架起云梯，悍不畏死的爬上城墙。正要挥刀劈砍，却发现城头守军毫无斗志，见晋兵冒出城头，第一反应不是抵抗，而是弃刀投降。
    桓石虔得报，和谢玄等人商量，以为其中有诈。
    哪料想，城中的主簿竟带人打开城门，皆身着素服，披头跣足，口中高喊献城。
    “这……”桓石虔没了主意。
    无论扶风还是略阳，都是连场血战，方才彻底拿下。顿兵天水数日，大军上下都以为会经历一场恶战，结果人没杀一个，对方竟主动献城？
    “谢将军以为如何？”
    谢玄沉吟片刻，提议无妨派人入城，再将献城的一干官员带来。
    询问王献之的意见，和谢玄一般无二。
    最终，桓石虔拍板，撤下攻城锤，派两队甲士入城，并将姚主簿等人带到大帐前，仔细加以询问。
    天寒地冻，难为姚主簿等衣着单薄，更赤着双脚。穿行过雪地，众人早冻得脸色苍白、嘴唇发青，瑟瑟发抖。
    见到一身铠甲的桓石虔，众人顾不得打哆嗦，纷纷行礼，口称愿投晋朝。
    “哦？”桓石虔大马金刀的坐在主位，目光在众人身上转个来回，“尔等所言确实？”
    “不敢有假！”
    “你是天水郡主簿？”
    “回将军，正是。”
    “天水太守在何处？”
    “他……”姚主簿迟疑两秒，见桓石虔面色冷峻，帐中的部曲各个眼放凶光手按刀柄，不敢再支支吾吾，立刻将苻太守如何决意守城，又是如何众叛亲离，最后跳下城墙之事说得清楚明白。
    “你是说，之前跃下城墙之人就是天水太守？”桓石虔问道。
    “确是。”姚主簿点头。
    桓石虔眉心锁紧，同谢玄杨广等对视两眼，都是心生感慨。
    “拉下去。”
    “将军？”
    姚主簿等人面露惊色，不敢相信，自己主动献城，竟落到如此下场？
    桓石虔没心思和他们多说，只令部曲将人带下，没有立刻手起刀落，也没太好的待遇。
    “着人收敛苻太守尸身，好生安葬，遇其家眷当妥善安置。”
    “诺！”部曲抱拳。
    “入城之后，莫要骚-扰百姓。如有违背，军法处置！”
    “诺！”
    “王椽，”桓石虔转向王献之，“城内之事暂托于你，务必尽快清点簿册，重录户籍，委任新官。”
    “将军放心。”王献之笑道，“仆立即入城。”
    桓石虔连下数道命令，以最快的速度接手天水城。入城之后，开粮仓安抚百姓，宣读姚主簿等人的罪状，逐一问罪。并笼络当地豪强，取有能之人充任治所官员。
    原本，他没有这个权利。
    可谁让大军在外，建康鞭长莫及。加上有谢玄和王献之居中，陈郡谢氏、琅琊王氏和龙亢桓氏拧成一股，建康纵有微辞，也是无计可施。
    桓石虔重新铺开舆图，看着拿下的三郡，心情大好。
    “我已与家君书信，大军暂驻天水城。待淮南郡公离开长安，再做下一步谋划。”
    连下扶风、略阳和天水三郡，相当于打下大半个秦州，大军已是人困马乏，急需休整。加上带来的文吏不多，为彻底消化三郡的地盘和人口，更要有一个缓冲。
    最重要的是，桓容和秦氏的谈判，关系到今后西域商道的安稳。
    如果谈判破-裂，扶风郡恐会立即遭遇战火。
    桓石虔下令驻兵天水，既是预防氐人反扑，更是防备秦氏。好不容易打下来的地盘，关乎到今后的大计划，绝不容许有半点闪失。
    “将军，玄已与族中书信，家叔应允，不日将上表朝廷，予将军推举三郡职吏之权。”
    桓石虔面临的难题，谢玄和王献之早已经想到。
    既然是三方合作，自然要都拿出诚意。
    桓氏分出相当利益，在西域商道上，谢氏和王氏都能分一杯羹。与之相对，谢安和王彪之将在建康活动，为桓氏出兵占地大开方便之门。
    事情发展到现在，三方的合作算是愉快，大部分都进行等十分是顺利。
    不过，桓容深知鸡蛋不能放在同一个篮子里，除谢氏和王氏之外，早让贾秉入建康，联络当地吴姓，并同郗超共同谋划，确保计划万无一失。
    当然，这一切还有个前提，能够说服秦氏。
    为此，桓容不惜亲赴长安，就为完成计划中最重要的一环。
    桓石虔驻兵天水的消息送回荆州，桓豁立即送出书信，告知驻守姑孰的桓冲。
    谢氏和王氏送出族中子弟，其意摆在台面，就为告诉桓氏，纵然不能掌扶风等郡的太守印，也要在郡治所内占一席之地。
    这么大的动作，自然不可能完全瞒过他人。
    凑巧的是，王坦之病重，太原王氏恐要经历一场变故，暂时无力他顾；郗愔的态度十分微妙，同郗超一番长谈后，立即给京口书信，严命郗融握牢兵权，不可有半点闪失。
    这种情况下，司马曜的元服之事提上日程，却没有得到多大的重视。
    旨意送出，召各地诸侯王前来观礼，得到的回应极是冷淡。
    各诸侯王或托病不便出行，或另寻借口，总之，能不来尽量不来。连司马道子都推脱再三，实在推不过去，才不情愿的上表，言将回建康观礼。
    未几，宫中又传出消息，要为天子大婚。
    司马曜是什么地位，晋室又是什么处境，朝廷上下一清二楚。别说王、谢这样的顶级士族，连寻常的高门都避之唯恐不及。
    不想担上外戚之名，也无意借此晋身，没人愿意把女儿送进台城苦熬。
    到头来，是王太后出面，召来几姓外戚，并派大长乐四处走人情，才定下了哀靖皇后王穆之的侄女——会稽内史王蕴之女。
    王氏女郎十分貌美，只是性格稍显“活泼”，并有一个独特的爱好——饮酒。酒量之高，寻常郎君都比不上。
    再有一点，王氏是王穆之的侄女，而王穆之是晋哀帝的皇后，从辈分上来说，王穆之要叫司马曜一声堂叔。
    王氏比司马曜年长两岁，辈分却低了两辈！
    这样算下来，两人结为夫妻，实在是有几分尴尬。
    司马曜对这个皇后并不十分满意，态度上不免有些推三阻四。
    王太后看出他的心思，不由得冷笑，当面话说得含蓄，背后之意却一点也不客气，明摆着告诉司马曜，能娶到王蕴之女已是烧高香，还想挑什么？
    “官家可要想想清楚。”
    不娶王氏女，还想娶谁？
    建康士族数一数，不说王谢等顶级高门，就是寻常门第，也不乐意送女入台城。
    别的不提，司马曜为昆仑婢所出，哪怕登上皇位，生母的血统出身依旧无法改变。将女儿嫁给他？完全不可能！
    司马曜心中不忿，奈何事成定局。继续犟下去，估计会惹恼王太后。一旦后者撒开手不管，他还能找谁？
    褚太后？
    司马曜摇摇头，这条路早已经走不通。有王太后在一日，褚太后就别想翻身。想清楚之后，司马曜收起不甘，主动向王太后承认错误，并且表示，愿意迎娶王氏女，元服之后就行立后大典。
    王太后打量着他，目光锐利，似要看透他到底在想些什么。
    司马曜低着头，表情愈发诚恳，哪怕以最挑起的眼光来看，也看不出半点虚伪。
    “好吧。”王太后垂下眼帘，抚过袖口的祥云，道，“官家能明白过来，实是国朝之福。”
    司马曜连声应诺，确定王太后态度有所软化，不会真的撒手不管，才暗松一口气，起身退出长乐宫。
    走出殿门，站在石阶之上，司马曜用力咬牙，嘴唇抿成一条直线，压下胸中的憋屈和怒火，指尖深深攥入掌心，不断的告诉自己，忍，必须忍下去！
    宁康二年，癸亥
    秦策的书信送到长安，秦璟和秦玚看过之后，亲往桓容大营，依秦策之意，同后者达成契约。
    “秦氏让出扶风至陇西之地，并可保往来商队安全。”秦玚正色道，“只不过，敬道应允之利需得再加两成。”
    桓容微笑摇头，道：“两成不行。”
    他早知秦氏不会轻易松口。
    所谓漫天开价坐地还钱，提出条件的当时，他就有心理准备，秦氏必定会提价。
    同钟琳商量之后，桓容能接受的底线是半成到一成，高出绝对不行。
    毕竟商路开通，他就要面对吐谷浑，要冒的风险绝对不小。商队通行西域，经营当地需要时间，前期投入的人力物力可比天文数字。
    秦氏给出承诺，他付出的代价已然不小。想要再增两成，完全不可能。
    “半成。”桓容一口咬死，“此事于双方有利，日后秦王经略北地，驱逐贼寇，所需的钱粮皆能借此商道。”
    简言之，财路送上门，还要因为三瓜两枣的往外推，以致谈判-破-裂？聪明人都知道不划算。
    秦玚皱眉，转头看清秦璟。
    后者凝视桓容，开口道：“一成。”
    桓容又要摇头，却听秦璟道：“秦氏拿下雍州，并发兵姑臧，逐什翼犍。”
    雍州比邻秦州，秦璟口中的拿下，必定是彻底扫清氐秦残兵，不留一个。逐走什翼犍，还可省却桓容另一桩麻烦。
    想到什翼犍手中的拓跋部，桓容眉心蹙紧，不自觉摩挲着随身的半块虎符，抬头锁住秦璟视线。
    “秦兄所言确实？”
    “可定契。”
    “一成？”
    “一成！”
    “姑臧何属？”
    “分管。”
    “好！”
    两人达成协议，当场拟定契约，以刀笔刻上竹简。
    秦璟抄录一份，由苍鹰送回西河。
    秦玚看看秦璟，又看看桓容，最终决定，还是什么也别说，看着就好。