桓容首次发现, 武车内的空间不如想象中宽敞。
    因多出一人, 下意识后退。
    未提防大手覆上肩头, 后背贴上车板。看着覆上来的秦璟, 桓容瞳孔微缩, 心跳陡然加快, 不自觉的舔了舔嘴角, 喉咙一阵发干。
    “秦兄？”
    秦璟没说话，眼帘微垂，两人的距离不断贴近。
    下一刻, 桓容的视线变得模糊，唇上传来一阵压力。温热的气息萦绕鼻尖，唇缘被轻轻扫过, 既有些痒, 又有些酥麻，感觉十分微妙, 语言难以形容。
    皱眉皱眉, 觉得这情况于己不利, 桓容撑起手肘, 尝试着坐起身, 结果没能成功。
    试了几次均以失败告终。
    桓容深吸一口气，干脆放弃, 右臂环住秦璟的肩膀，手指探入他的发间, 略微调整角度, 更用力的吻了回去。
    有了之前经验，这一次没有齿-列-撞-击，也没有流血的伤口。只不过，依旧不见任何缱绻，也无半点温柔。
    两人都不愿示弱，双唇互相碾压，彼此争夺着-控-制-权。临别的温-存纯属天方夜谭，更像在延误未完成的一场角斗。
    车外朔风凛冽，滴水成冰；车厢内的气温却不断攀升。
    不过数息，桓容的额前竟沁出汗来。一股火气上蹿，几乎要逼-红他的双眼。
    秦璟抬起头，呼吸微重，俯视双眼湛亮、颇有几分不甘的桓容，舌尖探出，轻轻舔过嘴角。
    刹那之间，似有柳絮拂过心头。
    咕咚。
    桓使君咽了一口口水，引来对方一声轻笑。
    “容弟。”
    低沉的声音敲击耳鼓，气息沿着唇角划过，迟迟不去。
    桓容眯起双眼，鼻尖感到一阵温热，随后是脸颊、眼帘、眉心，最终落在额间。
    闭上双眼，感受着这一刻的静谧，桓容抿紧嘴唇，掌心覆上秦璟的脑后，一下下梳过乌黑的发，丝绸般的触感，冰凉、顺滑。
    “秦兄来为我送行？”话出口，桓容不禁愣了一下，随即失笑。
    他的声音竟也变得沙哑。不似秦璟低沉，然也不同于往日。如果此刻对外传令，必定会引来一阵惊诧。
    “是。”秦璟笑着点头，凝视桓容半晌，忽然直起身，顺势将桓容拉起。
    “秦兄？”桓容挑眉。
    秦璟没出声，自袖中取出一只扁长的木盒，盒身上没有任何花纹，比起木料，更像是一块玄铁。
    盒盖掀起，里面放着一枚古朴的发簪。通体呈剑形，簪首是一枚虎头，簪身上刻有一枚篆字。
    “这是……容？”仔细辨认之后，桓容抬眼看向秦璟。
    “对。”秦璟点点头，顺过桓容的发，将木簪递到他手中，道，“此后每过一岁，我将赠容弟一枚发簪。”
    “一岁一枚？”
    “是。”秦璟笑靠近，望进桓容双眼，“只要我一息尚存，必不未此诺。”
    桓容握紧木盒，垂下眼帘，心脏似被一只无形的手牢牢攥住，喉咙里像堵住石块，难言是什么滋味。
    片刻之后，桓容深吸一口气，将木簪放到一边，用力扯开秦璟的领口，在对方诧异的目光中，一口咬在他的颈侧。
    这一口用足了力气，齿痕深深落下，留下深红的印记，几乎要沁出血来。
    秦璟没动，似感觉不到痛，单手覆上桓容的后背，嘴角微翘。
    许久，桓容退后，仔细打量着自己的成果，勉强算是满意。
    “这个留给秦兄。”忽视微酸的压根，桓容附在秦璟耳边，笑道，“容不似玄愔多才，不能亲手制成发簪，还望玄愔莫要见怪。”
    “不会。”秦璟笑意加深，眼角眉梢染上魅惑，指尖擦过桓容耳后，轻轻捏着他的耳垂，道，“这个大概留不下太久，容弟当再用力些才是。”
    桓容磨牙。
    再用力点？
    就这一口，他差点咯掉大牙！有那么一刻，他甚至怀疑嘴里咬的是钢板！
    似能猜出桓容所想，秦璟朗笑出声。
    笑声传到武车外，典魁等人满头雾水。
    桓使君同秦璟将军说了什么，竟引来后者这般？
    纵然心存好奇，考虑到桓使君的凶名和秦四郎的煞气，始终无一人上前探问，更无人向车厢内张望，都是严守职责，表情肃然的站在车外，等候两人吩咐。
    “容弟，”笑过之后，秦璟抵住桓容的额头，道，“今日一别，未知何日能再相见。再见时，你我是何境况亦未可知。”
    桓容沉默着，闭上双眼，好心情瞬间消散，心渐渐下沉。
    秦璟的意思他清楚。
    比以往任何时候都清楚。
    “我知。”声音中带着叹息，同样有几分无奈。然而，无奈之后则是坚定，不会回头的刚毅。
    “发簪我会让阿黑送去。”秦璟继续道。
    “好。”
    秦璟沉默片刻，抬起桓容的下巴，另一只手解开衣领，指着颈弯处笑道：“容弟真不考虑一下，再咬得深些？或许能多留些时日。”
    桓容：“……”
    说好的悲凉呢？
    把“心酸”和“怅然”还给他！
    冷如冰霜的秦四郎哪里去了？
    眼前这个-不-要-脸的是谁？！
    见到桓容的表情，秦璟再次大笑，笑声许久不绝。
    桓容无语两秒，旋即也摇头失笑。笑着笑着，眼角再次泛红，抓住秦璟的衣领，如他所愿，用力咬了上去。
    夜色--将-尽，一轮红日-逼-近地平线，将欲-喷薄欲出。
    营地中，帐篷已拆卸完毕，打下的木桩和零星物件收拾得七七八八，全部装上大车。蒙布盖上，用粗绳牢牢系紧。
    州兵仔细检查过车身，重点看过车轮和轮轴，确定没有疏漏，迅速在口令中集合，整装待发，准备启程南归。
    人声逐渐清晰，秦璟心知不能久留。随手推开车门，跃下武车，接过骑兵递来的缰绳，利落的跃身上马。
    桓容立在车辕前，身上披着斗篷，面色微白，仍不太习惯北地的寒冷，精神却比之前好上许多。
    “此去山长水远，未知何日能再见，万望秦兄保重！”
    秦璟颔首，脸上带着笑容，气质恢复往日冰冷，道：“容弟一路顺风！”
    话落，策马后退，为武车让开道路。
    旭日东升，为满目银白染上一抹暖色。
    悠长的号角声响彻大地，两队甲士策马驰出，护卫在武车左右。
    弓兵步卒列队而行，铠甲鲜明。
    装满的大车行在队伍中间，拉车的驽马不断打着响鼻。车辕上的州兵抓紧缰绳，扬起长鞭，打出或长或短的呼哨时，气息在口鼻间凝成一阵白雾，几乎要遮住视线。
    千人的队伍蔓延成一条长龙，队首的五行旗在寒风中烈烈作响。
    “秦兄，就此别过！”
    桓容在车上拱手，秦璟在马上还礼。
    目光交错，斗篷被狂风掀起，衣摆飞扬。
    吱嘎声中，武车越过战马，车轮压过雪地，留下两道深深的辙痕。车上的人融入北风，就此南归而去，再没有回头。
    目送武车行远，秦璟调转马头，扬起马鞭。
    “走！”
    命令下达，十余骑化作离弦之箭，如闪电般穿过茫茫的雪原，向北飞驰而去。
    宁康三年，元月
    桓容一行离开长安，除带去的千名州兵，另有三百百姓随行。
    同长安的人口相比，这三百人压根不算什么。但是，其中有半数是匠人和工巧奴，对急缺人手的盐渎工坊而言，实在是不小的惊喜。
    沿途之上，队伍经过数个村庄。派出探路的斥候回报，同来时不同，空荡荡的村落已然有了人气，临近傍晚，更能见到炊烟袅袅。
    多数房屋依旧空置，证明回来的人并不多。
    但有一就有二，有十就有百。外逃的村民开始归家，并未就此南下或是西行，从侧面说明，秦氏在北地极得人心。
    “秦氏之名果然非虚。”
    合上车窗，桓容陷入沉思。想到咸阳郡和商洛郡贴出的告示，心中明白，自己想要蚕食北地，未必如想象中容易。甚至，之前作出的计划怕要作出些许更改。
    秦氏鼓励百姓开荒种田，荒田皆归其所有，更减免两年税负；同时颁布政策，命散吏辑录乡间青壮，许其闲时种田、战时从军，军饷比不上幽州，却也没差太多。
    这样的条件，对出身北方、不愿背井离乡的人来说，实在是不小的诱-惑。
    秦氏先下邺城，后下长安，统一北方之势不可阻挡。早晚有一天，秦策会立国建制，成立雄踞北方的汉室政权。
    东晋固然被视为正统，但就武力等方面，未必是秦氏对手。
    如此一来，他的计划必须加快实行。至少在秦氏扫清北方、掉头南下时，能有足够的力量与之抗衡。
    想进一步并不容易，后退却是更难，稍有不慎，立即会粉身碎骨。
    想到这里，桓容不由得深深叹息。
    为今之计，只能坚持前行，扫除道路上的所有障碍，直至攀上高峰。
    乱世如棋。
    不想沦为棋子，必须成为执棋之人。
    他有意结束百年战乱，还天下一个太平。誓言既下，天地为证，必要说到做到，不能有半句食言。
    “使君，前方就是丹水，过了丹水就到边界。”典魁的声音从车外传来。
    桓容从沉思中惊醒，推开车窗，恰遇一阵冷风袭来，忍不住打了个喷嚏，问道：“已近丹水？”
    “正是。”典魁向右移了些许，为桓容挡住冷风，口中道，“方才钟舍人看过天色，命人来报，傍晚时恐有雨雪。现下请示使君，是否加快行速，尽快赶往魏兴郡，还是就地扎营，等雨雪过后再启程。”
    “傍晚将有雨雪？”
    桓容微微皱眉，抬头看一眼天色，果然见远处有乌云翻滚，思量片刻，道：“传令下去，寻开阔地扎营，莫要冒雪前进，以防生出意外。”
    赶路固然重要，安全更加重要。
    以时下的医疗条件，一场感冒都会要人命。若是在雨雪中赶路，必定会有人冻伤，哪怕有医者和药材，也会造成不必要的损失，桓容实不乐见、
    “诺！”
    典魁领命，唤来两名骑兵，令其飞驰下去传令。
    骑兵奔驰而过，传达桓容的命令。
    一行号角声起，队伍开始减慢行速。
    两队斥候分别离开，一队就近寻找扎营地点；另一队往四周打探，扫除危险，以防有贼寇埋伏在附近，趁夜-袭-扰大营。
    待寻到扎营地点，州兵立即放下车板、打下木桩，以最快的速度架设起围栏。
    随行的百姓无需吩咐，主动帮忙搭建帐篷。厨夫忙着埋锅造饭，除外出的斥候和负责守卫的甲士外，所有人都在埋头干活，少有空闲。
    营地中一片忙碌，却事事井然有序，不显得混乱。
    肉汤在锅中翻滚，香味迅速飘散。
    每人身上都带着蒸饼，硬邦邦的不好咬，干脆撕成小块浸入汤里，撒上些味重的调料，热乎乎的吃下肚，全身上下都暖了起来。
    为了驱寒，厨夫特意切了大捧的姜丝。
    桓容向来不喜姜味，看着汤里的姜丝难免皱眉。
    然而，天寒地冻，北风像是刀子，实在不能太过挑剔。硬着头皮喝一口，发现没有想象中的味重，再喝两口，暖意自喉咙滑入腹中，旋即涌向四肢百骸，冰凉的指尖都暖和起来。
    桓容舒了口气，三两口喝下羊汤，活动几下手指，自车柜中取出绢布，悬腕提笔，记录沿途所见。随后铺开舆图，添上两处疏漏。
    入夜之后，营地外亮起点点幽绿，是外出觅食的狼群。
    狼群驱赶着一头野猪，恰好追到营地前。
    或许是在黑夜中无法辨别方向，也或许是慌不择路，野猪跑着跑着，竟然一头-撞-上营地外的栅栏，发出一声轰响。
    响声惊动巡营的州兵，营门前迅速亮起火把。
    “敌-袭？”
    “不是，快看那里！”
    “好大的畜牲！”
    州兵争相登上武车，借火把的光亮眺望，见到对峙的狼群和野猪，当场咋舌。见到野猪冲向狼群，锋利的獠牙挑开一头狼的腰腹，更凶悍的张口撕咬，不觉有几分头皮发麻。
    “这么大的畜牲，怕会有三百斤！”
    “不只。”一名出身猎虎的弓兵打量许久，开口道，“这个体型，必定超过四百。快看，那里还有！”
    众人定睛一看，发现被驱赶的野猪不只一头，粗略数一数，足有七八头，显然是一家子都被狼群撵了出来。
    不过，这群狼的胃口着实不小，敢对这么一大家子野猪下手，想是饿得受不了，不得不冒险一回。
    看着战斗中的野猪和狼群，众人齐齐吸气，随后又想到什么，齐刷刷眼睛放光，险些没流出口水。
    虽说不缺肉味，可这么大的野物，下锅烹煮，足够每人分上一块。
    野猪肉比不上羊肉，总归也是肉！
    “队主，要不要放箭？”一名州兵开口道。
    “不忙。”队主沉稳道，“等它们打上一阵才好下手。”
    营门前的喧闹引来更多人注意，连桓容都被惊动。
    得知是狼群追赶野猪上门，巡营的州兵刚好遇上，正等着猎手和猎物两败俱伤，好能渔翁得利，给千余人加顿肉食，甚至为避免损失弓箭，已经动手削起木棍，桓使君不知该笑还是该感到无语。
    总而言之，有这样“足智多谋”“悍勇凶猛”的军队，应该感到高兴的……吧？