在郡城盘桓两日, 见过魏兴太守, 了解桓豁在边境的布置, 桓容就当地商贸写成一封长信, 派人送往南郡。
    信件送出, 谢绝魏兴太守设宴送别, 桓容启程赶往南乡郡。中途改走水路, 经襄阳、竞陵两郡，进-入江州辖地。
    船经汝南、武昌，抵寻阳郡。
    桓容下令停船靠岸, 亲往郡城，同代摄州政的桓石秀面晤详谈。
    接到桓豁的书信后，桓容经过一番考虑, 特地给姑孰送去亲笔, 希望能在过江州时同桓石秀见一面。
    对此，桓冲乐见其成, 很快给桓容送来回信, 并遣人奔赴寻阳, 告知桓石秀, 桓容入城时, 必要好生招待，不可有任何怠慢。
    桓石秀是桓豁之子, 有一手不错的骑射本领，于政事上颇有见地, 在诸兄弟和从兄弟间, 可谓是出类拔萃的精彩人物。
    其生性豁达，喜好《老》《庄》，行事洒脱恣意，不愿拘于官爵。任职竞陵太守期间，甚至想挂印辞官，放旷山林，聚三两好友闲坐清谈，郊游涉猎，佳酿美人为伴。
    为此，桓豁没少教训儿子，鞭子差点拗断。
    桓冲实在看不下去，特地上表，将桓石秀调至江州为官。叔侄俩几番长谈，桓石秀性格难改，却再没提过挂印辞官、归隐山林之语。
    桓大司马去世后，桓容被举为桓氏家主，接掌留在姑孰的私兵。
    桓冲接手北府军，坐镇姑孰，留下江州政务，没有交给自己的儿子，而是一股脑的委托给桓石秀。
    “能者居之。”
    非是说桓冲的儿子没有才干，上不得台面。事实正相反，桓冲的长子桓嗣才名不下桓石秀，在桓容未长成前，与桓石秀并称桓氏子侄之冠。
    桓冲经过一番深思熟虑，仍做出这番决定，不得不让人佩服他的胸襟和气度，更让桓氏族中明白，想要家族更进一步，私心可以有，与族中利益相比，必须抛到一边。
    此番桓容过江州，除了见一见桓石秀，还打算同桓嗣做一番深谈。
    依桓石虔送回的消息，大军已至南安，不日将下陇西。
    这些打下来的郡县急需要人治理。打通西域商路之后，沿途造起新城，同样需要新的太守乃至州官。
    桓容同杨亮父子有约，不代表要将商路全部交托。如果他真的这么做，杨亮和杨广反而会担心，甚至生出猜忌，彼此的合作未必能够长久。
    分出部分权利，同时引入桓氏和王谢士族，几方互相合作又彼此牵制，才能让“盟友”彻底放心、。
    桓容做过衡量，同几位舍人商议，并征求两位叔父意见，最终做出决定，派人驻守西域，桓嗣和桓石秀是最好的人选。
    只不过，桓冲人在姑孰，江州政务尽托与桓石秀，后者实在没法离开。如此一来，只有桓嗣能够远行。
    对此，桓石秀颇有几分遗憾。
    比起桓嗣有些“宅”的性格，他更喜欢外出“溜达”，如果能亲眼一观大漠风光，重走张骞踏出的西域之路，毕生无憾。
    可惜事情已经决定，人选不能中途更改。如果他想去西域，只能等他人接手江州军、政。
    思来想去，桓石秀将目光定在桓谦和桓修的身上。
    桓谦已经及冠，桓修还差两年，两人都是才德兼备。尤其是桓修，此时锋芒不露，他日立足朝堂、征战沙场，成就必斐然可观。
    想着将政务军务交给两人，自己就能策马奔去西域，一偿夙愿，桓石秀登时双眼放光。被从兄整日盯着，桓谦和桓修禁不住脊背发凉。
    几次下来，两人生出警觉，看到桓石秀都要绕道走。
    太吓人了有没有？
    桓容的到来，给了桓石秀进一步了解北地和西域的机会。
    接风宴上，兄弟几个推杯把盏，互诉其情。彼此惺惺相惜，都是心怀畅慰。不慎忘情，没有控制酒量，个顶个喝得酩酊大醉。
    等到宴会结束，能站稳的只剩下桓容。
    靠近细瞧，会发现桓使君脸颊晕红，眼神发飘，明显醉得不清。能起身站立，一路走回客厢，没有像几个从兄弟一样醉到桌子底下，实在称得上奇迹。
    翌日，桓石秀和桓谦等都是宿醉难熬，眼下挂着两轮青黑。见到精神不错的桓容，齐齐摇头，口中叹道：“人不可貌相，阿弟，为兄服了！”
    抱怨归抱怨，经过这一回，兄弟间的感情突飞猛进。
    桓石秀撑着嗡嗡响的脑袋，饮下两盏茶汤，和桓容畅谈经营西域的谋略；桓嗣和桓谦分别走下演武场，要为桓容演示一番拿手的兵器。
    桓修没有和兄长争风头，等桓容离开演武场，拉着他到自己的藏书室，笑道：“闻阿兄爱好读书，日前恰逢机缘，得了几卷前朝孤本，兄长可有意一观？”
    桓容脸上在笑，心中却在抓头。
    不是有今天这一出，他都快忘记，自己还有个“爱好读书”的美名。
    想想也不觉得奇怪，经过两次北伐，谁不晓得幽州刺使桓容的凶名。
    水煮活人、喜食生肉早不稀奇，最近新添了一拳捶死野猪、双手生撕虎豹的流言，经世人添油加醋，简直凶残到百兽退避！
    桓容真心觉得冤。
    捶死野猪的是典魁，生裂虎豹的是许超，百兽退避……那是千余人横扫的结果！
    怎么全算到他的头上？
    真心没有天理！
    没道理带出队伍就要背锅，还背得如此凶残！
    桓修没留意桓容的表情变化，拉着他去看藏书，珍而重之的捧出几卷竹简。
    系竹简的绳子早已腐朽，全部换成新绳。刻字的竹片异常光滑，上面的字迹未见精美，却带着一股豪迈和刚毅。
    “兵法？”桓容特地学过大篆，认出竹简上的内容，惊讶道，“尉缭子？”
    桓修点点头，表情中带着终逢知音的兴奋。
    “我已着手抄录整理，如阿兄不弃，书成后送给阿兄。”
    “多谢阿弟！”
    桓容没有推辞，大方收下。
    桓修的笑容愈发灿烂，拉着桓容继续看珍藏。等桓石秀找到两人，他们正坐在一堆竹简中，就一部典籍的出处展开争论。
    或许是过于投入，两人都没注意到桓石秀站在门口，也没发现自己脸上染了灰尘。
    看了片刻，桓石秀摇头失笑。
    阿父说容弟有逐鹿之心、高世之才，于他来看的确不假。然雄才大略之后，仍不忘赤子之心，才是更加难得。
    或许，唯有这样的为人性格，才能说出“结束乱世，还天下太平，予百姓安稳”之语。
    见面之前，他尚存几分疑虑。
    如今当面，短短不过两日，已让他下定决心，辅佐桓容，助他平定乱世，驱逐贼寇，复华夏大好河山！
    “阿兄？”桓容率先看到桓石秀，见他站在门边轻笑，低头看看自己，又看看对面的桓修，不由得耳根微红。
    片刻后，站起身，抚平衣摆，捧起两卷竹简，肃然表情，开口道：“容与修弟探讨古籍，何等严肃之事，阿兄为何要笑？”
    桓修诧异抬头，桓石秀当场愣住。
    见后者张口无言，桓容终于收起严肃，弯起眉眼。
    不得不承认，必要时，渣爹的“威风”和秦兄的“煞气”万分好用。不用学到十分，只要有个三四分，足够撑起场面。
    兄弟三人对视，尤其是桓石秀和桓修，你看看我、我看看你，两双眸子齐刷刷的扫向桓容。明白他方才是故作严肃，为的是捉弄桓石秀，一时间无语。
    有心也好，无心也罢，有了这个小插曲，三人间仅剩的一点“隔阂”也消失无踪。
    桓嗣和桓谦来寻人时，桓石秀已走进内室，和桓容桓修坐到一起，共同探讨学问。甚至撇开素日喜好的《老》《庄》，就前朝兵法争论不休。
    见到眼前的情形，桓谦下意识抬头看天，太阳从哪边出来的？
    桓嗣则是二话不说，直接走进去抓人。
    “政务积压两日，阿兄还要躲闲吗？”
    桓嗣相貌文雅，比起桓冲更像生母。身量相当高，弓马骑射的本领也不差，更曾临战杀敌，却始终没法和武将联想到一起。
    只要他不-拔-剑，十足的谦谦郎君，压根不会予人威胁之感。
    此时此刻，桓嗣满面肃然，几步走到面前，一把抓起桓石秀，单手轻松提起。外表性格反差之强烈，语言无法形容。
    桓石秀习惯了，转头看向兄弟，道：“恭祖，我同容弟探讨兵法，实在无暇。政事军务可否请阿弟代劳？”
    “代劳？”
    “代劳。”
    “休想！”
    桓嗣一锤定音，拉着桓石秀大步往外走。
    桓石秀豁出去，竟然不惜形象，双手抓住门框，顺便向桓容眨眼，口中大声道：“孔怀之意，兄弟之情啊！”
    桓容目瞪口呆，下意识揉揉眼睛，幻觉吗？
    是不是他起床的姿势不对？
    桓修同情的拍拍他的肩膀，道：“阿兄，习惯就好。”
    桓容：“……”
    这是习惯就能好的事吗？
    他还以为自己的套路够深，没想到，山外有山人外有人，依旧是见识太少。
    桓石秀被桓嗣押走处理政务，这一去就是大半日。到晚膳时，兄弟几个聚齐，桓容左右打量，对几个从兄有了更进一步的认识。
    史书记载终究刻板，唯有真的投身其中，才能彻底见识到，这是一个何等残酷而又精彩的时代。在这样的残酷的时代，又能孕育出何等潇洒不羁、意略纵横的精彩人物。
    在寻阳城停留数日，桓容再度启程。
    此时已将一月末，建康传出消息，司马曜已成元服，皇后人选已定，王太后请人卜笄，选出吉日为天子完婚。
    比起桓容的冠礼，司马曜元服称得上寒碜。
    并非指典礼规模。
    一国天子，象征着晋朝的颜面，哪怕是个不折不扣的傀儡，元服程序也不能疏漏半分。相反，为彰显正统国威，更要办得隆重，不让强邻小看。
    事实如此。
    典礼在太极殿举办，耗费之巨、仪式之隆重，为城中百姓津津乐道。
    所谓的寒碜，是指出席之人。
    王坦之病重不便入宫，太原王氏的代表仅是两个五品朝官。谢安和郗愔倒是给了面子，却不约而同只做旁观者，对宫中的暗示一概不理，更无心参与到仪式当中。
    王献之和谢玄领兵北上，王彪之代表琅琊王氏出席天子元服。
    宫中请他站在殿前，却被他直接拒绝。借口很容易找，郗愔谢安在前，他怎好为正宾，绝不可行。
    王、谢士族不出面，宫中不好勉强，退一步找上殷康，结果又被拒绝。
    凡是顶级高门，几乎无一例外，都不愿意参与典礼之中。再退一步找上吴姓，当面拒绝不说，到头来只有被看笑话的份。
    实在没辙，王太后只能在外戚中找人，新皇后的父亲责无旁贷。
    这样的元服礼也算是古今少有。
    司马曜的憋屈实在难言，连之前同他生隙的司马道子都心生同情。对比自己的境况，不由得深吸一口凉气。
    幸亏他没争过司马曜。
    如若不然，今天憋屈的就会是他了。
    做个诸侯王，好歹在辖地中有几分实权，能过几天舒心日子。登上皇位，困在台城里，表面看着风光，实际上诸事不能自主，无异于身陷囚牢，日子实在难捱。
    司马道子终于看明白，没有权势军队，皇位就是个坑，台城更是无底深渊，谁进去谁倒霉。
    他之前是有多想不开，才蹦高想往坑里跳？
    元服礼后，司马曜连续两日未上朝。
    对此，宫中给出的解释是天子身体不适，染上小恙。朝中文武听过就罢，走过场的提了几句“请官家注重龙体”，转头就将事情抛开，依旧该做什么做什么，没有半点妨碍。
    说白了，天子是个摆设，有他没他都是一样。
    司马曜憋屈一回，却没打算就此消沉。
    待巫者卜出大婚吉日，当下打起精神，再次给盱眙送信，请南康公主和桓容往都城观礼。信中不言君臣，只道亲情，可谓字字诚恳，就差声泪俱下，求南康公主往建康一行。
    他越是这样，南康公主越是心生疑窦。
    接到书信时，恰遇司马道福过府。
    知晓司马曜从建康送信，司马道福面露嘲讽，道：“阿姑，那奴子必定有所谋划。我也收到了书信，今日来，本想同阿姑讨个主意，如今来看，干脆不去为好。”
    “你也收到了？”南康公主问道。
    司马道福点头，简单说明信中内容，道：“我觉得这事奇怪。那奴子向来不老实，喜欢自作聪明。如今有阿母压着，未必能翻起浪花。但事情小心为上，还是谨慎些为好。”
    为司马昱奔丧之后，司马道福同司马曜彻底撕破脸，早下了司马曜在位一日，她绝不回建康的决心。
    万万没料到，司马曜会主动送来书信，大有求好之意。
    这让她心生警惕。
    仔细思量一番，又经阿叶提醒，干脆来找南康公主商量，看看那奴子究竟打的是什么主意。
    “阿姑以为如何？”
    “暂且观望。”南康公主道，“等瓜儿回来，再听听建康消息。”
    大婚定在六月，距时尚早。等到桓容回来，母子俩有足够的时间商议。
    司马道福应诺，起身准备告辞离开。
    “新安，”南康公主叫住她，“姑孰送来消息，言桓济病重，你可要派人去看看？”
    司马道福停住脚步，笑道：“等到他咽气那日，我自会去看他。”
    南康公主摇摇头，没有再说。
    她不过提上一句，去不去姑孰，全在司马道福自己。
    司马道福福身，退出内室。
    走到回廊下，见到裹成圆球的桓玄和桓伟，不自觉停下脚步，静静看了两人一会，手指扣上廊柱，鲜红的蔻丹划过，留下清晰的印痕。
    “殿下，起风了。”阿叶提醒道。
    司马道福没有动，看到桓玄和桓伟停下玩耍，被保母带走，用力的闭上双眼。再睁开时，瞬间的脆弱消失无踪，又变得傲气十足，成为众人口中“肆意妄为，公然养-面-首”的新安郡公主。
    父皇为她安排了后路，她就要坚持走下去。
    换做两年前，有金印作为交换，她会巴不得同桓济仳离。现如今她改变主意，不离开桓氏，熬到桓济身死，居于桓容的庇护之下。
    哪怕就此做个寡妇，终生不能有自己的孩子，至少她不会辜负阿父的期望，能够在这个乱世中活下去。
    至于王献之，既求不得，那就该彻底放弃。
    两人之间犹如天堑，想不开，到头来害的只能是自己。
    “走吧，回府。”
    司马道福转过身，裙摆流淌，长袖振动，划开二月的凉风，一步一步走出回廊，再没有回头。