对桓容而言, 良药可以给, 人却是不行。
    他相信秦璟言出必行, 肯定会信守承诺, 不会将人扣下。但是, 秦氏其他人则是未必。
    迄今为止, 他仅同秦璟几个兄弟当面, 对秦策只是耳闻，如果将医者送去西河，难免会有肉包子打狗的担忧。
    这个比喻不好听, 却相当实在。
    在乱世之中，医术高超的大夫实在是太重要了。
    然而，开口婉拒？
    桓容摇摇头。
    仔细衡量一番, 桓容回身取来绢布, 提笔写成一封回信，转向正大口吞吃鲜肉的苍鹰。
    “阿黑。”桓容走到木架前, 折叠起绢布, 塞-入竹管, 绑到苍鹰腿上。
    “噍！”苍鹰吞下最后一条鲜肉, 满足的蓬松胸羽, 习惯的蹭了蹭桓容的手背，随后振动双翼, 飞出内室。
    桓容跟到廊下，见苍鹰在半空盘旋两周, 发出一声高亢的鸣叫, 同归来的鹁鸽擦身而过，很快向北飞去。
    不到数息，矫健的身影已化作黑点，眨眼消失在云端。
    鹁鸽咕咕咕的叫了几声，落在桓容肩上，叫声中带着不满和委屈。
    “好了。”桓容笑着侧头，点了点鹁鸽的小脑袋，取下挂在鹁鸽颈上的书信，道，“鲜肉备好了，去吃吧。”
    鹁鸽似能听懂人言，又叫两声，飞离桓容肩头，顺着窗口冲入内室。
    片刻不到，身后就传来鹁鸽兴奋的叫声。
    桓容摇摇头，展开绢布细看。
    王文度病情加重，太原王氏闭门谢客；郗方回调动北府军，刘牢之率两千步骑进驻广陵郡；王氏入宫面见太后，提及天子，面露轻蔑，惹司马曜大怒。
    王坦之病了将近半年，期间太原王氏遍寻良医，始终没有太大起色。如今有这个结果，并不显得奇怪。
    郗愔调动北府军，这事很是值得推敲。
    广陵郡？
    桓容一边琢磨，一边走回内室，取出舆图，在榻上铺开，目光在京口、广陵和姑孰三地逡巡，眉心渐渐皱出川字。
    此举何为？
    广陵隶属青州，属郗愔辖下。调动北府军驻守，看起来实属寻常。但往深处想，由不得桓容不提心。
    青、兖州两周临近幽州，有两座村庄甚至横跨幽州和兖州。
    北府军战斗力强悍，又是由刘牢之率领，如果沿中渎水北上，安置在州境的将兵是否能挡得住？
    或许是他想多了，郗愔并不打算真的动手，仅是威慑？
    如果是这样，大概要提前动身前往建康，在实行计划之前，和郗愔见上一面。
    有郗超之言并不够，他必须当面和郗愔谈一谈。至于广陵郡，也该派人走上一遭。京口处的北府军不用想，但是，刘牢之带出的这两千人，或许能试着挖一挖墙角。
    无关厚不厚道，涉及到-权-力-争夺，讲究厚道、仁慈，实属于脑袋进水。
    何况，他的目的是结束乱世，统一南北，进一步扩大国朝疆土。能不在内部动刀，还是不要动刀为好。
    保存中坚力量，北伐西征才是正途。
    正思量间，阿黍来报，桓祎自盐渎来，队伍已入南城。
    “阿兄来了？”桓容大喜，忙收好舆图，亲往前院相迎。
    “阿母可曾知晓？”
    “回郎主，正是殿下遣人向盐渎送信，召四公子前来。”
    “阿母叫阿兄来的？”
    “是。”阿黍点头。
    桓容脚步一顿，想起南康公主说过的联姻之事，顿时面露恍然。
    看起来，这次建康之行，顺便还要解决阿兄的婚事。该说亲娘对他过于信任，还是压根没将司马曜放在眼里？
    无论是哪一种，他这个做儿子的都不能让亲娘失望。必定要诸事安排妥当，从容前去，顺利归来。不使计划中途出现变故，更要确保无人能伤到亲娘分毫。
    心中想着事，桓容脚下丝毫不慢。一路穿过回廊，跨过木桥，越过抱着竹简的钟琳，不顾钟舍人诧异的目光，扬声道：“我去接阿兄，政务留待明日。”
    目送桓使君“绝尘而去”，钟琳无语良久。看看手里的竹简，无奈的摇了摇头。也罢，反正不是什么急事，明天就明天吧。
    不过，四郎君此时归来，是要同往建康？
    想到贾秉制定的计划，钟琳神情微肃。当下转过身，抱着竹简去找荀宥。
    不提钟舍人如何思量，桓容行到前院，恰好见府门大开，桓祎翻身下马，大步向院中走来。
    “阿弟！”
    见到桓容，桓祎扬起笑脸，个头未见长，体格却壮-硕不少。
    整个人被晒得黝黑，同时下审美大相径庭，却别有一股男子气概。换做后世，绝对的酷帅型男，吸引无数眼球。
    不过，酷帅归酷帅，这幅长相去谈联姻，女郎点头的可能性实在太小。
    咧咧嘴，桓容迎上前两步，把住桓祎手臂，笑道：“阿兄！”
    兄弟俩相见，都有几分激动。
    桓祎上下看着桓容，嘴角几乎咧到耳根。想要捶一下桓容的肩膀，又怕手下力气太大，硬生生停在中途，改捶为拍，道：“数月不见，阿弟变化委实不小，我差点不敢认。”
    “阿兄说笑了。”桓容笑着摇头，见桓祎带回不少大车，府内的健仆正忙着在石阶前铺设木板，好奇道，“阿兄带来的都是什么？”
    “好东西。”桓祎眨眨眼，道，“之前出海，得了几株一人多高的珊瑚，这次都带了回来。还有两车珍珠玳瑁，另外，就是从北边和南边市来的药材和稀奇物件。”
    “阿兄还去过南边？”
    “对。”桓祎点点头，道，“遇上当地蛮人，还打了一场。得了两尊金象。有个自称什么行者还是修者的，懂得些汉话，说要随船一起来中原，被我一巴掌拍飞了。”
    啥？
    桓容愕然转头，拍飞了？
    “对。”桓祎不觉如何，反而很是得意，“脏兮兮的一身，头上还长虱子，说什么苦行僧，还向船工宣扬什么佛法，我听着就不太对，干脆一巴掌拍飞，省得蚊子样闹心。”
    桓容看着桓祎，嘴巴开合两下，最终还是选择沉默。
    不提这人身份，只从桓祎的话中琢磨，这次船队跑得够远，八成都到了天竺附近。
    “对了。”桓祎似想起什么，笑道，“那个地方出产彩宝和香料，还有黄金。布匹工艺比不上中原，颜色花样倒能入眼。我市回来不少，挑好的带着。等着让人送到坊市售卖，如果市买的多，估计会是一笔不错的生意。”
    “阿兄要再出海市布？”桓容问道。
    “当然不是。”桓祎奇怪的看了桓容一眼，“盐渎有工巧奴和匠人，这些布也就是花样新鲜些，只要销路不错，自己做就是。”
    桓容：“……”
    好吧，是他不对。
    忘记华夏的工艺有多超前，纵然经历两百年战乱，周边的邻居也是望尘莫及。
    兄弟俩说话时，已有数辆大车被拉入院中，扯掉蒙布，卸下挡板。
    桓容第一眼看到的不是珊瑚彩宝，也不是玳瑁香料，而是一对包裹黄金、镶嵌宝石的象牙。从大小长短来看，说是长在猛犸身上都十分可信。
    “阿兄，这是从哪得来的？”
    “这个啊，从蛮人手里换来的。”桓祎见桓容喜欢，笑道，“用了两匹丝绸、一袋白糖和两袋熏肉。”
    边说边皱眉，似乎觉得价格给得有点高。
    桓容眨眨眼，再次无语。
    不等货物全部卸下，桓祎已命人抬起珊瑚树和彩宝，外加一把制作精美的小弓，与桓容同往东院。
    “珊瑚树奉给阿母，彩宝给阿姨。这张弓送阿峰。”桓祎一样样数着，绝口不提桓玄和桓伟。
    “阿兄，阿宝和阿豹呢？”
    “他们啊，忘了。”桓祎憨笑了笑。
    桓容叹息一声。
    他知道桓祎对桓大司马有心结，加上桓熙桓济之前所为，对几个兄弟都不亲近。自然而然的，对桓玄和桓伟也喜欢不起来。
    然而，他如今为一县之长，率领桓氏船队，日后必要封爵甚至封王，面子总要做一做，不能留人话柄。
    “阿兄，阿父已去，两个阿弟还小。”
    “我知道。”桓祎瓮声瓮气道，“可想起阿母和阿弟之前，我就觉得憋气。”
    “阿兄，事情都过去了。”
    “恩。”桓祎虽有几分不情愿，到底还是答应桓容，今后会多加注意，“反正我只认阿母和阿弟，其他人和我无干！”
    桓容点点头，并不打算勉强桓祎。代他选出两把象牙匕首，随即扯开话题。
    兄弟俩行到东院，见过南康公主，话题三绕两绕就绕到了同周氏联姻之上。
    “儿听阿母的。”桓祎耳根泛红。
    “总要你看着合心才是。”南康公主笑道。
    “诺。”
    袁峰抱着弓箭，郑重谢过桓祎。
    桓伟和桓玄记事以来，还是第一次同桓祎当面，都有几分新奇。
    两个四头身看看南康公主，又看看桓容，得两者允许，迈步走到桓祎跟前，像模像样的行礼。
    桓伟正身坐好，桓玄朝桓祎怀中一滚，长睫毛呼扇两下，大眼睛闪着光，道：“阿兄，海是什么样，真有古人说的鲲鹏吗？”
    桓祎僵在当场。
    双手举在半空，抱也不是，不抱也不是，表情很是纠结。
    南康公主不由得轻笑，桓容也不厚道的转头，肩膀可疑的抖动几下。
    还是袁峰看不过去，很是严肃的将桓玄拉起来，解救了困窘的桓祎。在后者松口气的同时，忽然开口道：“阿兄，峰曾读《庄子》，言北冥有鱼，其名曰鲲。鲲之大，不知其几千里也。”
    如果桓玄和桓伟是纯粹的好奇，袁峰则是出于“学-术-性”的态度，认真的向桓祎进行讨教。
    “敢问阿兄屡次出海，可曾亲眼得见？”
    “这个啊，”桓祎想了想，道，“大鱼倒是见过，最大的像座海岛。是不是鲲，却是不得而知。”
    接下来的时间，袁峰的问题一个接着一个，桓祎不觉得麻烦，反倒说得兴起。
    南康公主听得有趣，让阿麦去请李夫人和慕容氏。
    “海外的事难听一见，无妨都来听听。”
    一家人凑齐，桓祎干脆放开，从海外方物讲到风土人情，从小岛一般的大鱼讲到数量惊人的鱼群，又讲到三韩之地的药材、极南之地的香料，以及偶尔遇到的蛮人小船。
    说到后来，门外的婢仆和童子都竖起耳朵，听得津津有味。
    桓伟和桓玄更是瞪大双眼，满脸都是惊叹。
    桓祎说得嗓子发干，停下喝几口茶汤，润润冒烟的喉咙，顺便想想该再讲点什么。
    小哥俩互相看看，都是转向桓容，异口同声道：“阿兄，不要木马了，要海船！”
    “我长大要和阿兄出海，去找大鱼！”桓伟握拳道。
    “不只要大鱼，更要黄金宝石！”桓玄补充道。
    桓容玩性突起，抱过桓玄，笑着道：“如果他们不给，阿宝打算怎么办？”
    “打！”桓玄挥舞着刚得的象牙匕首，很是认真，“打赢就给！”
    桓容不确定的看着四头身，问道：“阿宝怎么会这么想？”
    “啊？”桓玄的神智曾经受损，在南康公主身边养了许久，逐渐开始恢复，但是，有的时候仍会反应稍慢。
    听到桓容第二个问题，皱着眉头想了半晌，才道：“我看典司马和许司马比武，典司马赢了，许司马给了一把匕首。”
    “……”桓使君头疼。
    许超的匕首他知道，是一名欧姓匠人打造。
    这名匠人是从长安投靠，一路跟着队伍南下，如今安家盱眙，在城内铁匠铺做工。
    因其手艺精湛，据说还是春秋铸剑大匠的后人，州治所特地将他召入南城，录入军中匠籍，每月有俸禄可领。
    此人忙着打造坚兵，同相里氏和公输长的徒弟改良武车，没时间打造寻常用的短兵。这把匕首很是难得，被许超凑巧拿到手。
    自那之后，典魁就盯上许超，几次借口比武，终于赢得“彩头”。
    万万没想到，这事被四头身凑巧看到，还视典魁为榜样。
    看着认真的桓玄，桓使君莫名生出一个念头：该不该让他实现愿望？继续这样长下去，不会真长成个海盗头子吧？
    转念又一想，如今这世道，上至士族高门下至庶人百姓，遇上战-乱都是朝不保夕。还提什么海盗不海盗，百分百的谁拳头大谁有理。
    如果桓玄真有如此“志向”，做兄长的扶持一把也是理所应当。至于周围的邻居是不是又会遭殃……重要吗？
    当夜，府内设宴，桓容和桓祎把酒言欢，无论酒量还是饭量，都迈上新的台阶。
    袁峰嘴上没说什么，只是看着婢仆撤下的酒坛和饭桶，许久陷入沉思。
    桓玄和桓伟满脸敬畏，幼小的心灵深深埋下种子：他们要成为阿兄一样强大的男人！
    宴后，桓祎回到南院，倒头就睡。
    桓容喝下醒酒汤，将温热的布巾覆在脸上，回忆宴上种种，不由得笑出声音。
    自去岁北上，难得有如此放松的时候。
    想到下月将启程前往建康，轻松的心情逐渐消散。取下布巾，透过半开的窗眺望夜空，目及明月高悬、繁星璀璨，无声的叹了口气。
    宁康三年，四月乙酉
    苍鹰飞入西河郡，带回秦璟从广武送出的消息。
    看过信件内容，秦策眉头深锁，面色微沉。
    刘夫人用过汤药，精神稍好，见秦策沉着脸来到后宅，递出一封书信，眼底浮现一丝疑惑。看过信中内容，又递给一旁的刘媵。
    “郎君从南地请来医者，却不往西河，要请阿姊至长安？”刘媵面露惊讶，转念又一想，能去长安养病，未必不是件好事。
    一来，西河临近北疆，刚有几分春意，就连下几场冷雨，对刘夫人养病实为不利；二来，暂时离开西河，好歹能丢开这些糟心事，腾出空来，让阿晓彻底收拾一下蹦跶得太欢的。
    不能将送入后宅的人全部清理，斩断几根爪子实是理所应当。
    再者说，刘夫人的确身有旧疾，但吃了这些药仍不见半点好转，反而有加重迹象，刘媵难免担心。
    现如今，秦策称王，有些事牵一发而动全身，不是快刀斩乱麻就能解决。能去长安养病，的确是个好机会。但是，刘媵有些担心，刘夫人的病体是否适合远行。
    “夫主意思如何？”刘夫人按住刘媵的手，示意她莫要出声。
    秦策皱紧浓眉，心中似在挣扎。良久，终于点点头，道：“我已命阿岍镇守长安，细君此去可安心养病。待到阿峥拿下姑臧，我会立即下令移都。”
    刘夫人笑了，道：“我想阿妹同行，夫主可应允？”
    “好。”秦策舒了口气，道，“如此一来，我也能放心。”
    刘夫人没再多说，面露疲惫。
    秦策并未多留，叮嘱刘夫人好生养病，他会将秦玸召回西河，护送刘夫人往长安。
    “送夫主。”
    刘媵送走秦策，命婢仆守在廊下，退回内室之后，立即合拢房门，几步走到榻边，低声道：“阿姊，真要去长安？”
    “恩。”刘夫人点点头，道，“我提前给阿峥送信，就有这个打算。本以为会是彭城，没想到是长安。这样也好。”
    “阿姊是说这里呆不得？”刘媵面露惊怒。
    “是不是，且看看再说，总是小心无大错。”刘夫人按住刘媵，道，“阿妹，今时不同往日，夫主已经称王，刘氏坞堡纵然再起，也不过是个空架子。”
    “阿姊，”刘媵反握住刘夫人的手，道，“刀山火海，我陪着阿姊！”
    “不至如此。”刘夫人咳嗽两声，“阿嵁虽是废了，还有阿峥。阿峥之后还有阿岍和阿屺几个。只要他们在，夫主定会顾念几分，朝中那些人也不敢轻举妄动。”
    说到这里，刘夫人声音更低，面色依旧苍白，双眸却黑得惊人。
    “最重要的，不能有‘意外’，阿妹可懂我的意思？”
    “我懂。”
    不能让秦策再有儿女，尤其是送入后宅的那些，一个都不行！
    “这次去长安，正好避开嫌隙，方便做些安排。”刘夫人闭上双眼，靠在刘媵的肩上，“阿妹，如果我撑不过这回，你要代替我……”
    “阿姊！”刘媵拦住刘夫人的话，牢牢握紧她的手，“阿姊，当年能做到，如今也能！那些人不会得意多久！”
    “好。”
    刘夫人点点头，没有再说话。
    姊妹俩互相依偎，如幼时一般。
    傍晚的阳光门缝洒入，两人在地上的影子不断拉长，渐渐变得模糊。待阳光彻底消失，影子也完全融入黑暗之中，再寻不到半点踪迹。