圣驾进入淮南, 不出数日抵达郡城。
    当地官员百姓得知消息, 早早出城相迎, 并有父老献虎皮于御驾之前。
    虎皮十分完好, 仅虎眼处留有箭痕。不算虎尾, 体长也超过两米。
    看到虎皮, 桓容登时来了兴致, 召猎虎之人上前，详细询问经过。
    知其是附近村庄猎户，刚过而立之年, 猛虎之外还曾猎得黑熊野猪，全仗百步穿杨的箭术和一身超出常人的力气，当即赏赐金银布帛, 并道：“尔可愿从军？”
    听闻此言, 猎户现出激动神情，纳头便拜, 口称“愿意”。
    谁不晓得幽州私兵军饷丰厚？
    桓容登基为帝, 荀宥接掌幽州刺使, 军政多延续原有规矩, 未做太大改变。加上民户屯田, 匠人做工，商贸繁荣, 州兵戍守边郡，待遇未见削减, 反而更胜往昔。
    之前州中张贴告示, 猎户曾想投军，奈何放心不下家中父母妻儿，想着多猎些野物，积攒下足够的钱粮，过了这个冬天再去州城。
    不想喜从天降，天子巡狩幽州，恰好路过淮南。
    起初献上这张虎皮，猎户没有多想。结果桓容亲自开口，哪有不应下的道理。
    所谓机不可失，失不再来。
    天子赏赐极为丰厚，价值远远超过一张虎皮。除金银布帛之外，还有不少谷麦粮种。有了这些，家人的生计不成问题。自己如愿从军，他日战场立功，更能为子孙后代博个出身。
    此时没有科举制度。
    庶人想要立身朝堂、成为高官，可能性无限趋近于零。
    桓容身为天子，可以在州郡办学，在治所推行官员考察制，试着从边处着手，一步一步前进，对现有的制度进行改变。但行事终有限制，无法肆意而为，更不能不管不顾，直接撬动九品中正制的核心。
    真敢这么干，无异是同全体士族为敌。
    过于超前的理念，哪怕是出于好意，被后世证明能利国利民，在条件不成熟时推广，未必能带来好的结果。稍有不慎，甚至会酿成一场灾难。
    具体可参照建立新朝的王莽。
    这位仁兄和姚广孝一样，都是后人眼中可能的“穿-越”人士。
    不同的是，王莽前半生很成功，篡位之后却失败得彻底；姚广孝被称黑衣宰相，全力将明成祖推上帝位，此后急流勇退，得以善终。
    桓容穿到东晋，晚了三百多年，未能同王莽当面一晤。但他牢记王莽的教训，时机没有成熟，绝不能莽撞行事。
    举个不恰当的例子，把后世的顶级大拿送回东晋，给他们集合现时最好的匠人，让他们试造原-子-弹，同样是天方夜谭。
    真能造出来才有鬼了。
    综合以上，桓容不能大刀阔斧改革，只能不断潜移默化。本次带人巡狩，为的就是让这些士族郎君放开眼界，为今后改变朝堂储备力量。
    然而，这其中也有例外。
    庶人不能科举做官，投身从军却没太多限制。
    凭借战功，照样能升官加爵，荫蔽子孙。纵然没法达到桓大司马和淝水之战后谢玄的高度，成为伍长什长乃至队主幢主都没有太大问题。
    幽州早有尚武之风，青壮多有投军杀敌之心。此番得天子亲自招揽，猎户脸色涨红，激动之情溢于言表。
    同来的族人和村人也为他感到高兴。纷纷拜于路边，颂扬天子圣德。
    出现这个小插曲，并未影响到圣驾入城。
    淮南太守迎圣驾入府，主室和客室皆重新清理，一应摆设未必精美，却都是花费不少心思。
    稍作歇息之后，桓容召来治所官员，询问边地军-政之事。
    自淮南太守以下，多为桓容在幽州时考核赴任的官员。超过半数出身当地豪强，凡天子提及，俱是有问必答，无一遗漏。
    “此前有北地商队入城，不似寻常商人。臣着人紧盯盘查，尚未有消息传回。”
    “北地商队？”
    “听其口音，似是并州出身。”
    淮南太守口中的并州，并非氐秦和慕容鲜卑据北时划出的地盘，而是西汉时朝廷设置的州郡。此地汉胡-杂-居，羌人和羯人的势力一度鼎盛。
    思量着来人的身份，桓容眉心微皱。
    就在这时，门外宦者来报，言有长安使者前来，携秦策国书请见圣驾。
    “长安使者？”
    桓容面露惊讶，看向同样诧异的淮南太守，莫名生出一个念头，这个使者和后者提及的商人有所关联。
    不过人既然来了，不能随意打发。
    知晓来人携带国书，并有能证明身份的朝廷官印，桓容没有怠慢，当即将人召入正室，同时着人去请谢安王彪之。
    无论如何，北地来人，两人总该在场。
    不到片刻，门外传来一阵脚步声。
    谢安和王彪之先后赶到。
    谢安的表情一如往常，看不出任何端倪。王彪之则锁紧眉心，很有几分忧心。
    “长安这时来人，未知是出于何意。”
    桓容摇摇头。
    王彪之的担心他能明白，但该来的总会来，挡也是挡不住。与其七想八想各种担心，不如暂且沉淀情绪，见到来人再做计较。
    又过片刻，门外再次响起脚步声。
    脚步声越来越近，隔着门扉，似能感到一阵冰霜冷意。
    桓容微愣，看着停在门前、背光而立的修长身影，目及熟悉的面容，记起之前收到的短信，下意识握住十指。
    他早该想到的！
    好在谢安和王彪之的注意力被来人吸引，若不然，依桓容此刻的心情，十有-八-九会当场露馅。
    秦璟在门前稍停，旋即迈步走进室内。
    面向屏风前端坐的桓容，秦璟神情肃然，一丝不苟的行礼。起身时，眼底实打实的闪过一丝笑意。
    谢安和王彪之没有发现，桓容看个正着，莫名的有些不自在。既为对方的眼神，也为这从未有过的大礼。
    “璟奉命南下，递送国书于汉室天子。”
    桓容颔首，请秦璟起身，并令宦者取来国书。
    秦策在长安称帝，同为汉家政权，递送国书实属寻常。然而，看到国书中的内容，桓容的脸色微生变化，下颌不自觉绷紧。
    “此上所书全为秦帝之意？”
    “正是。”
    “好，朕知道了。”
    国书内容不多，主要是告知建康，秦氏统一北方，于长安建制，不日将下三韩之地。同为汉家政权，理当互相结好，恢复华夏云云。
    末尾又添几句，知晓幽州海船曾抵达三韩，同当地市货。为彻底铲除慕容鲜卑，还请建康仔细思量，莫要继续为之，以免日后军队当面，生出不必要的误会。
    这是为了结好？
    分明就是示威！
    表面看似寻常，细思背后之意，难怪桓容会变脸色。
    见天子神情严峻，隐隐带出几分怒气，谢安和王彪之齐齐转过头。谢安性情沉稳，没有立即开口，王彪之却不管许多，当场出声询问，国书中究竟写了什么，到底是什么让桓容变脸。
    “长安有结好之意。”桓容深吸一口气，沉声道，“秦帝有意出兵讨伐慕容鲜卑。”
    尾音落下，桓容没有继续向下说，而是将国书交给谢安，示意他同王彪之传阅。
    和预料中一样，两人看后同样变了脸色。王彪之更是怒视秦璟，不是被谢安拉住，必会当场责问。
    长安究竟是什么意思？
    这是结好？
    分明是想结怨！
    秦璟安坐如常，未因空气中的火药味而感到不安。待王彪之压下怒火，方才举目看向桓容，道：“陛下之意为何？”
    桓容凝视眼前之人，许久才道：“长安之意，朕已明白。”
    只说明白，没有给出“承诺”，也没有当场震怒，要对长安的威胁以牙还牙。
    四目相对，桓容没有退缩，秦璟二度垂下视线，没有继续出声。
    两人什么都没说，却像是什么都已经清楚明白。
    “秦将军暂且休息。”
    桓容召来宦者，引秦璟往客室休息，并言会尽快拟定回信，交秦璟带回长安。
    “陛下，长安之意不善。”等到秦璟离开，谢安方才开口，“此番看似结好，实有窥探威慑之意。如不谨慎回复，恐将引来一场兵祸。”
    “兵祸之忧早存！”王彪之对谢安之言很不赞同，“自前朝渡江，建康方为汉室正统。秦氏久居北地，纵有驱逐贼寇之功，然此举实是狂妄自大，不将建康放在眼中，岂可就此示弱？”
    如果回信客客气气，半点不加以回敬，百分百将被对方看低，立即会矮上半截。
    “陛下，臣之意并非示弱。”谢安蹙眉道，无意去想王彪之是真没体会到，还是故意在桓容面前这样说。
    无论是哪者，现在都不是计较的时候。
    “谢侍中可是已有应对之策？”桓容问道。
    “陛下，臣之意，可先以国书稳之，再以巡狩之机陈兵边州。并尽速向凉州和河州增兵，确保陇西和姑臧等地不失。”
    “陇西和姑臧？”
    谢安点头，以指蘸着茶汤，在矮榻上不断勾画。先圈出长安，再分别向西和向南延伸，圈出陇西姑臧和汉中几地。
    “秦氏以兵起家，秦伯勉手下将才济济。如起兵事，不会直扑建康，九成将寇汉中，切断河州往梁州通道。陈兵扶风，下略阳天水，则我朝驻姑臧将兵骤成孤军。不得援兵，断绝粮草，终将为其所灭。”
    谢安话中透出的担忧同桓嗣如出一辙。
    区别在于，桓嗣终究缺少经验，预感到姑臧之危，只想增兵凉州，以图保全；谢安直接从大局着眼，整个边界都在考虑范围之内。
    “陛下，此事理当早作决断，迟恐生变。”
    谢安沉吟片刻，道：“臣另有一事不明。”
    “何事？”
    “秦伯勉本该想到，此书送到御前，必当引陛下生怒。然其不派他人，而是以亲子为使臣，臣实有几分疑惑。”
    话是这样说，表情却全然不同。
    桓容自认有几分察言观色的本事，从谢侍中的表现推断，这位分明是在暗示他：秦策父子不和！
    非但他明白，王彪之同样一清二楚。
    只不过，在场三人中，唯有桓容知晓几分因由。谢安和王彪之推断出结果，却猜不出原因。
    以秦策的为人，不该如此亲疏不分、自毁根基，难道是糊涂了？
    亦或是判断失误，这是秦氏父子联手演的一场戏，为的是让秦璟获取信任，借机探听建康消息，玩一场计中计？
    还有一种可能，秦策派秦璟前来，既不是糊涂也不是计中计，而是故意激怒建康。只要建康动手，无论秦璟是生是死，都是出兵的最好借口。
    但是，可能吗？
    短时间无法做出判断，两人给出类似的建议，将秦璟一行暂留淮南，立即派人往长安探听消息。
    “好。”桓容点点头，“可依此行事。”
    “诺！”
    谢安王彪之各自下去安排，桓容独坐内室，看着摆在面前的国书，陷入良久沉思。
    天子神情肃然，许久一动不动，宦者宫婢皆不敢出声打扰。
    突然，一阵振翅声打破寂静。
    门外飞入一只鹁鸽，拍打着翅膀，径直飞落桓容面前。咕咕的叫了两声，小脑袋蹭了蹭桓容的手，明显带着讨好。
    “阿圆？”
    桓容挑眉，见到鹁鸽背上的竹管，不由得生出几分好奇。
    从大小来看，这里面装的怕不只是绢布。
    果不其然，竹管打开，里面藏着小指粗的一个木瓶，以蜡封口，赫然是李夫人新制成的香料。
    此外，另有半个巴掌大的绢布。展开之后，寥寥几行字迹，看得桓容面红耳赤，怀疑自己眼睛出了问题，要么就是对大篆的理解不深，看错了意思。
    “这是……”那啥香？
    至于那啥，委实不好明言。
    桓容拿起木瓶，举到眼前细看，想到信中所言，又是一阵面红耳热。
    秦璟前脚刚到，鹁鸽后脚就飞入淮南。
    要不要这么凑巧？
    还是李夫人早知桓容的心思，制好香料就送来，让他随身带着，有备无患？这四个字用在这里合适吗？
    桓容不解。
    他唯一清楚的是，木瓶握在掌心，莫名的有些“烫手”。随身带着这个，他还怎么直视某人？
    正想着，宦者来报，秦璟再次请见。
    桓容嘴角一抽，木瓶差点脱手。