白兰城以白兰山命名, 是吐谷浑国内仅次于王都的大城之一。
    白兰山出产黄金、铜及铁矿, 并有手艺精湛的匠人聚集, 是吐谷浑主要的经济城市和兵器冶炼之地。
    城内设有专门的“冶炼门”, 和南地的工坊类似, 分门别类打造金银和铜铁器具。
    吐谷浑建国之初, 白兰城就已存在, 历史甚至早于王都莫何川，是吐谷浑占据黄河上游谷地的重要屏障。
    吐谷浑仿汉制，皇室封王, 朝中设有尚书、将军等官职。白兰城设有治所，守将兼任刺使。
    镇守此地的官员必是吐谷浑王心腹之人，多数时候是吐谷浑王的亲兄弟。
    辟奚继承王位后, 即将同母兄弟封于白兰城, 授他兵权，以-高-压-手段掌控当地羌人和杂胡。
    此次汉兵西征, 大王子驻军西强山, 白兰刺使知晓前因后果, 和辟奚一样, 对大王子相当失望。他本十分看好这个侄子, 对他的勇猛很是满意。哪里想到，竟会做出这般无脑之举, 为一己之私引来这场战祸。
    随着战事进行，更验证他之前所想。
    汉人纵然衰落, 也不如想象中好欺。尤其是南地新君, 必当急于立下功绩。以其桓温子的身份，绝不能等闲视之。
    桓温早年南征北讨，战功赫赫，威名传遍诸胡。即使没有同吐谷浑当面交战，但自辟奚以下，对这位晋朝大司马总有几分忌惮。
    桓容的凶名更胜其父，出仕途之初就有水-煮-活-人-之举，残-暴可想而知。其后随晋兵北伐，生擒燕国中山王，立下大功。桓温死后，更是手掌幽、豫等州，逼得朝廷后退，继而代晋而立，称帝建制。
    这样的人绝不好惹。
    大王子率兵-骚-扰-桓汉边境，无异于引火-烧-身。赶在这个时候，王都又生出变故，国主重病，二王子代父-摄-政。
    若说其中没有猫腻，白兰刺使绝不相信。
    怎奈木已成舟，无法更改，只能一边关注王都消息，一边加固城中防卫，以防汉兵一路高歌猛进，突破西强山，直-攻-到白兰山下。
    可惜的是，他加紧防备东边，却疏忽了北边。
    白兰刺使万万没有料到，汉兵尚未抵达，秦兵先一步找上门来。
    听到麾下禀报，刺使的第一反应是不信。
    秦策登基之后，很快修书交好，长安兵力有限，现在正忙着剿灭慕容垂和慕容德，如何会在这时出兵吐谷浑，完全说不通啊！
    可事实容不得争辩。
    八千黑甲骑兵自北袭来，一路摧枯拉朽，将白兰城附近的兵寨全部铲除。
    这支军队活似一部战争机器，活生生的绞肉机。无论是骑兵、步卒还是部落勇士，遇上他们只有被碾压的份。
    大雪拦不住这架恐怖的机器，朔风同样挡不住这只凶猛的巨兽。
    吐谷浑的兵寨不断被摧毁、焚烧，守军十不存一。除了工匠，秦璟压根不要俘虏。
    无论鲜卑、羌人还是杂胡，远远见到这支黑色洪流，都是撒丫子就跑，压根没有迎战的胆气。北边没有路，东边有汉军，那就向西、向南！
    生活在吐谷浑境内的部落不是秦璟对手，对上西边和南边的邻居却有一战之力。大部落联合起来，并招纳小部落为附庸，一路-烧-杀-劫-掠，不抢地盘，专抢金银牛羊。
    西奔和南逃的部落为了生存，下手毫不留情，甚至做出过屠-城之事。和慕容冲类似，这支队伍所过之地，直接或间接被消灭的小国番邦，两个巴掌都数不过来。经过整整半个世纪，留下的阴影依旧挥之不去。
    秦璟率兵疾行，距白兰城不到三十里，遇上阻截的队伍。
    带队之人身着铠甲，手持一柄巨斧，脸上横过三条刀疤，赫然是白兰刺使的长子别罕，也是吐谷浑第一勇士。
    “秦氏无信！”别罕拉住缰绳，巨斧直指秦璟，大喝道，“长安修书交好，转头又兵-袭白兰，卑鄙小人！”
    别罕会说汉话，却并不十分利落。
    话说得磕磕巴巴，没有半点威慑力。见秦璟不以为意，身边的骑兵甚至发出几声嗤笑，别罕大怒，用吐谷浑语大骂，这次倒是格外的顺畅干脆。
    秦璟没有被激怒。
    他身边的染虎和张廉等却是怒目圆睁，满脸的怒气。
    这支骑兵汉胡-混杂，对彼此的语言都很熟悉。哪怕不晓得吐谷浑语，只要通宵鲜卑语，也能听得个七七八八。
    “找死！”
    夏侯岩一声大喝，就要拍马上前，将别罕斩杀刀下。没等他扬鞭，秦璟自马背取下弓箭。箭矢离弦，直袭别罕面门。
    破风声迎面而来，别罕意识到危险，仓促躲避，骂声戛然而止。
    别罕的动作虽快，秦璟的箭却更快。
    三箭连珠，别罕躲开其二，终究没躲过最后一箭，肩膀被-射-中，巨斧险些脱手。
    八千骑兵齐声高吼，发出野兽般的呐喊声。
    吐谷浑兵无不心惊。有那么一瞬间，他们甚至不敢确定，对面的究竟是人还是雪地中的猛兽。
    “杀！”
    秦璟放下弓箭，抄起长-枪。
    战马人立而起，口鼻中喷出白雾，继而重重踏在雪上，如黑色闪电般，冲向对面的吐谷浑骑兵。
    “杀！”
    无需秦璟下令，八千骑兵早有默契，在飞驰中分成三股，分别由张廉、夏侯岩和染虎率领，一股-直-插-入敌军，两股分左右包抄，从战斗最开始，就打着彻底-剿-灭的主意。
    遇秦兵袭来，别罕顾不得伤痛，挥舞着巨斧迎战。刚刚砍翻两名骑兵，一杆镔铁长-枪突然递到眼前。
    枪-尖寒光凛冽，袭向面门，带起的冷意赛过朔风飞雪。
    “啊！”
    别罕下意识举起巨斧，用力向上格挡。
    当的一声，巨斧和长-枪互相-撞-击，枪-身被撞-开寸许，依旧来势不减，贴着箭矢留下的伤口穿透别罕右肩。
    别罕凶性乍起，干脆不再闪避，单手握住枪-身，另一手挥起巨斧，就要将秦璟斩杀当场。
    斧刃距秦璟越来越近，别罕忘记了疼痛，双眼放出凶光，表情变得疯狂而狰狞。
    下一刻，视线忽然发生改变。
    别罕惊讶的发现，巨斧没有击中目标，自己反而离开马背，被挑上半空，仿佛一只无力的猎物，被-串-在枪尖之上。
    痛觉开始恢复。
    别罕能够见到，自己的血沿着-枪-身流淌，将银色-长-枪染成血红。
    秦璟抬起头，冷冷的看着别罕。血即将染上手背的一刻，长-枪-横扫，荡开对面的吐谷浑骑兵，同时将别罕甩飞出去。
    见到这一幕，八千骑兵再次大吼，各个杀红了眼，活似一群嗅到血腥味的鲨鱼，不将猎物撕碎誓不罢休。
    吐谷浑兵心惊胆裂，被动的抵挡骑兵，压根不晓得该何去何从。
    别罕仰面倒在地上，脊椎已然断裂。鲜血不断从口鼻中涌出，完全是出气多进气少，大罗金仙也无法救活。
    吐谷浑兵被八千骑兵彻底包围，群龙无首，犹如无头的苍蝇，很快落入下风。
    “杀光，一个不留。”
    秦璟甩掉-枪-身上的血迹，点点血斑飞溅，落在银白的雪地上，似绽开一朵朵红梅。
    八千骑兵领命，策马在战场上冲杀，吐谷浑兵一个接一个倒下。朔风呼啸而过，卷走伤者的惨叫和战马的哀鸣，瞬息融入雪中，彻底无法分辨。
    这场遭遇在双方预料之中，结果却在意料之外——至少在白兰刺使眼中绝对是这样。
    别罕麾下的三千骑兵非但没能挡住秦兵前进的脚步，反而一个照面就损失殆尽。
    秦璟凶狠超出想象，连个象征性的俘虏都没留。对他而言，有中途加入的小部落，压根不需要留战俘带路。
    战斗结束后，雪中已有闻血腥而来的野兽，空中盘旋着食-腐的鸟类。
    刺耳的叫声穿透风雪，为战场增加几分苍凉。
    “走。”
    补充过食水，短暂休息之后，八千骑兵没有打扫战场，而是迅速集结上马，顶风冒雪向白兰城扑去。
    刚刚结束的战场上，吐谷浑兵和战马的尸体四处倒伏，鲜血在风中凝固，将白色的雪染成暗红。
    嗷呜——
    第一声狼嚎传来，躲藏在林中的狼群陆续出现。空中的鸟类开始飞落，双方似有默契，各据一方，泾渭分明。
    一只乌鸦落在断裂的长矛上，发出“嘎嘎”的叫声。
    两只豹子一前一后出现，谨慎的避开狼群和乌鸦，在战场边缘寻到一具残破的马尸，远远拖走，很快消失在大雪之中。
    白兰刺使焦急的等待城外消息。
    不承想，没等到斥候，却等来了秦璟率领的八千骑兵。
    黑甲骑兵出现在城外的一刻，他就知道长子凶多吉少。愤怒和仇恨一并涌上心头，白兰刺使喝令集合守军，披甲执锐，亲自走上城头。
    城门早已经关闭，城头响起沉闷的号角。
    守军严阵以待，困在城内的羌人和杂胡则人心浮动。想到之前出城的别罕，再看围在城下的骑兵，心中很快有了计较，望向白兰刺使所在的方向，表情中浮现些许狰狞。
    这些鲜卑人压在自己头上够久，该是他们付出代价的时候！
    秦璟顿兵城下，没有着急发起进攻。
    队伍中的刘氏部曲纷纷下马，在白兰刺使的眼皮子底下动手伐木，制造简易的投石器。
    投石器制好，很快被推到城下。
    木杆用力拉起，木兜内的东西如风般砸向城内。并非想象中的石块，而是一把巨斧子和一个人头。
    “阿子！”
    认出人头属于谁，白兰刺使大恸，抱起儿子的头颅，双眼被仇恨-逼-红。
    “贼子，我必杀你！”
    秦璟抬起右臂，百名敕勒和秃发部骑兵下马，放平投石器，架上削尖的长木，以绳索捆牢，无视城头飞落的箭矢，推动投石器，猛扑向城门。
    轰！
    城门被-撞-击，城墙随之摇撼。
    吐谷浑冶炼和制造兵器的手艺一流，论造城技术，却连西域胡都比不上。
    白兰建城已久，城墙仍是初时的土木结构，后期虽有加固，却依旧显得脆弱，连西域的小城都不及，更不用说汉人制造的高墙坚城。
    正因知晓这个短板，白兰刺使才派遣亲子出战。哪里想到，会将儿子直接送上死路。
    百余人没费多少力气，城门就被-撞-开-裂口。
    吐谷浑兵奔下城头，仓促应敌。不料想，背后突然响起一阵喊杀声。
    羌人和杂胡突然-造-反，城内陷入一片混乱。城外的骑兵抓住机会，沉底破开城门，策马扬鞭，大声呼啸着，如潮水一般涌入。
    太元元年，十二月辛丑，白兰城破。
    秦兵攻占城池，城内守军尽被诛杀。
    白兰刺使杀出重围，妻子儿女却未能逃出，尽死于羌人和杂胡之手。逃往都城的途中，遇到朝廷使者，来不及开口就被当头叱喝，责问他失地之责。
    激愤之下，白兰刺使自尽，死前留书：昏庸之辈摄政，国将亡矣！
    失去白兰城仅是开始。
    秦璟没有停下进攻的脚步，一把火烧毁城池，很快开始清扫白兰山附近的吐谷浑部落。新投靠的羌人和杂胡是最好的利刃。因为恨透了贵族和官员的压迫，动起来手，凶狠程度不亚于染虎等人。
    坏消息一个接着一个，王都中的二王子变得焦头烂额。
    这个关头，西强山又传来消息，大王子剌延和四王子叶罕同时-叛-国，带兵投靠桓汉，正奉桓汉天子之命奔驰袭向王都。
    “不可能！”
    二王子不愿意相信，更不敢相信。
    大王子还有理由，四王子为何会做出此举，完全解释不通。
    为确定消息真假，王都先后派出几支骑兵。然而，都是肉包子打狗一去不回。至此，二王子和满朝文武终于确定，西强山的守军的确-叛-国，正为桓汉大军引路，一路-攻-向王都。
    在汉军行进途中，一只苍鹰自西而来，直直飞向天子大辂。
    桓容推开车门，苍鹰飞到桓容腿边，抖抖羽毛，叼起盛在盘中的肉干，两口吞入腹中。
    解下鹰腿上竹管，取出绢布细看，桓容的眉毛越挑越高。
    白兰城？
    绢布放到一边，迅速铺开舆图，确定白兰城所在的位置，桓容一下下敲着桌面，微微眯起双眼。
    秦璟打下白兰城的时机暂且不论，赶在此时送来这封信，究竟是几个意思？