所谓不作不死, 作死到一定境界, 神仙都没法挽救。
    焉耆王正为实例。
    明明被氐人坑了, 跌得着实不轻。事实摆在眼前, 群臣苦苦相劝, 他却像是钻了牛角尖, 依旧死不悔改。非但没有放低姿态, 反而愈发嚣张，将龟兹派来的使者也赶了回去。
    龟兹和焉耆本有旧怨，这次派人来, 无非是兔死狐悲，担忧桓汉拿下焉耆，下一个目标就会是自己。
    哪承想, 焉耆王脑袋进水, 死活听不进劝，反将好心当作驴肝肺, 死活不回头。
    使者受此大辱, 岂能善罢甘休。回国一番哭诉, 龟兹王勃然大怒。
    不识好心是不是？
    好！
    战场上见！
    这个时候, 龟兹王不再有什么兔死狐悲之感, 采纳臣下建议，写成国书送往高昌, 并修书一封，请桓石虔代为上呈桓容。
    “请呈大汉天子, 小国仰慕汉家文化已久, 愿年年觐见，岁岁纳贡。”
    信中还表示，桓汉可在龟兹境内设商所，驿站也可。不过，前者龟兹不插手，后者却要两国共管。
    国书送到高昌，桓石虔正同谢玄等人商讨进兵路线。看过龟兹王的私信，不免道：“龟兹王确是聪明人。”
    谢玄笑而不语，目光依旧盯在舆图上，似对新增的区域十分满意。
    王献之心情不甚美好。
    拿下高昌全境，他本可上奏朝廷，请回建康一段时日，暂与家人团聚。再不见上一面，儿子怕会真不认识自己。
    结果倒好，焉耆主动挑事！
    其中固然有氐人的挑拨，但如果焉耆王真是个聪明人，他人再挑拨也无用！说白了，这位怕是早看着商队眼红，等着机会下手。
    “鼠目寸光之辈，好言相劝实为无用。当以雷霆之势破其王都，震慑邻国宵小！”
    王献之这番话相当不客气，却也挑明事实。
    焉耆王明显准备一条道走到黑，打死不回头。甭管是谁，都没法将他拉回来。与其浪费口舌时间，不如干脆利落，早打早了，他也好上请朝廷回家探亲。
    西征大军上下，思念家中的绝不只他一个。
    桓石虔原计划驻兵高昌，本有意请朝廷再征新兵，许老兵回家探亲。如今却不得不改变计划。
    命令下达之后，军中气氛一度紧张。不是想违背命令，而是燃起熊熊怒火，俱朝焉耆方向扑去。
    “龟兹递送国书，愿觐见朝贡。此事关系不小，需尽快上禀天子。”
    谢玄终于舍得从舆图上移开目光，见桓石虔陷入沉思，王献之的心情依旧不太好，不免开口道：“子敬，大事当前，切莫儿女情长。况拿下焉耆无需费多少时日。”
    王献之微窘，知道自己意气用事，深吸一口气，向谢玄点点头，神情略微转好。
    三人在帐中商议，帐外突起一阵喧闹。
    “怎么回事？”
    不解因由，三人都是满脸疑色。
    桓石虔上前几步，刚刚掀开帐帘，就见钱实大步走来，佩剑同铠甲相击，铿锵之声不绝于耳。
    “将军，焉耆发兵，于边境截杀商队。斥候外出打探，恰好救回两人。”
    “什么？！”
    桓石虔惊怒不已。
    谢玄和王献之走上前，闻钱实所言，同样脸色骤变。
    商队护卫经过救治，勉强保住性命，但伤势太重，实在无法移动。桓石虔三人干脆往医者处询问，知晓整个经过，都是怒气盈胸。
    “该死！”
    还是那句话，焉耆王作死到相当境界，神仙都没得救！
    太元二年七月，桓汉天子驻跸姑臧。
    同月，龟兹递送国书，欲同桓汉修好，称臣纳贡。
    焉耆出兵截杀商队，引桓汉天子震怒，下旨西征大军，“除酋首，灭其国”。
    旨意下达，桓石虔立即点兵拔营，陈师鞠旅，率大军攻向焉耆。
    龟兹同时出兵，从西侧进袭。
    两支军队左右包抄，冲坚毁锐，气势如虹。从战鼓响起，焉耆军就处于劣势。
    焉耆和龟兹军彼此熟悉，还能周旋几个回合。遇上桓汉大军，见识到改装后的武车和精锐骑兵，焉耆军队几乎没有还手之力，一个照面就被碾压。
    战报飞送王都，焉耆王不敢置信。
    他引以为傲的军队，面对桓汉大军竟是如此不堪一击？
    他不相信，绝不相信！
    谎话，一切都是谎话！
    国中贵族和大臣不乏清醒之人，早认清形势。
    大错铸成，国破就在眼前。焉耆王死了，自己或许能得一条生路；焉耆王不死，都城上下都要给他陪葬！
    众人互相看看，暗中交换眼色。看向满脸怒气的焉耆王，都是眸光微闪，默契的不发一言。
    太元二年九月，桓汉大军连下焉耆数城，摧枯拉朽一般，攻到王都城下。龟兹王率领的军队慢了一步，紧赶慢赶，总算在数日后抵达王都。
    双方胜利会师，迅速调兵堵住城门，将王都包围得水泄不通。
    从战斗开始到王都被围，仅仅三个月。抛开大军赶路的时间，桓汉大军的战斗力和进攻速度可见一斑。
    焉耆王本想负隅顽抗，临死也要咬下对方一块肉。未料到，信任的贵族大臣突然造-反，将他斩杀在王宫里，捧着他的人头打开城门，向大军投降。
    焉耆城由巨木和泥土建造，带着明显的西域风格。
    此刻城门打开，投降的贵族官员跪了满地，都是身着素服，额头压得极低，始终不敢抬头。
    城中常有南地商队往来，他们知晓汉人的规矩。此时此刻，恨不能将身段放得更低，只盼桓汉主帅能网开一面，饶他们一条性命。
    至于龟兹王，焉耆贵族想都没想。
    之前送来的书信，国主理都没理，早将对方得罪彻底。如果落到龟兹人手里，全城人都要遭殃。
    所以，他们不惜造-反，也要向桓汉大军投降。
    盼着对方能稍有仁慈，看在他们杀死“首-恶”的份上，问罪时从轻发落。
    桓石虔策马上前，谢玄和王献之分在左右，视线扫过伏在地上的众人，再看惴惴不安的城内百姓，很快拿定主意。
    “尔等有错在先，然能幡然悔悟，实为大善。”
    这句话一出，焉耆众人顿时松了口气，提到嗓子眼的心终于放回腔子里。
    甭管是不是要失去大半家产，总之，这条命算是保住了。
    唯有龟兹王心生不满。但却不敢当众反对桓石虔之言，只能暗暗咬牙，将一切不满压在心里，等入城之后再说。
    将这一幕看在眼中，谢玄和王献之同时挑眉，不约而同的勾起嘴角。
    看到他们这个表情，桓石虔都不免为龟兹王掬一把同情泪。惹来这两位注意，估计有相当一段时间，龟兹王的日子会很不好过。九成以上的可能，会后悔得想撞墙。
    焉耆王身死，大军进驻焉耆王都。
    桓石虔下令安民，不许将兵随意骚-扰百姓，违者严惩。龟兹兵和汉兵一视同仁，谁敢不遵此令，都要受到军法处置。
    焉耆人忐忑数日，发现汉军不同胡人部落，入城后没有屠-杀和劫-掠，除了处置几个曾参与截杀商队的贵族，城中一切照常。
    龟兹人被汉军限制，少有-杀-人-抢-劫的事情出现。凡是以身试法者，都会被拉到城门前重责，无人能够例外。
    不服？
    在这个地界，谁拳头大谁说得算！
    数来数去，汉军的拳头最大，刀锋最利，声音最是铿锵有力。想挑战汉军主帅的权威？先摸摸脖子上有几个脑袋。
    “非常时行非常法。”
    同胡人打久了交道，桓石虔、谢玄和王献之的行事作风都有改变。如若不然，也不会说出“弓弦所及，皆为汉土”之语。
    焉耆的战报送到姑臧，桓容自是大喜。
    “善！”
    谢安和王彪之皆抚须而笑。
    无他，大军西征，陈郡谢氏和琅琊王氏出力不小，事后论功行赏，两家都能更进一步。建康不论，单是西域商道上分得的利益，足够数代取之不尽。
    但这一切有个前提，桓汉始终牢牢占据西域，甚至一统华夏！
    想到这里，谢安和王彪之缓缓敛起笑容，眸光微沉。
    长安，秦氏！
    两人互看一眼，都没有什么表情，却能读懂对方眼神的含义。旋即调转目光，齐齐看向桓容。
    桓容正巧放下战报，抬起头，看到两枚帅大叔正目不转睛的盯着自己，下意识打了个激灵。
    怎么回事？
    本能的上下看看，表情中浮现疑惑，没哪里不对啊？
    好在谢安和王彪之的“异常”并没持续多久，很快放缓表情，开始商议焉耆和高昌的官员安排。
    随驾巡狩的郎君，已有十余人在边州和吐谷浑出仕。高昌和焉耆是新下之地，都需要朝廷派遣官员。桓石虔上表桓容，一个重要目的就是要人。
    桓容掰着指头算算，坑多萝卜少，不好安排啊。
    再有一点，大军出征日久，将士必定会思念家人，调拨新军迫在眉睫。驻扎在西域和吐谷浑的将士不能归家，同样要想想办法。
    桓容捏捏额角，要不要实行轮换制？
    这其中涉及到的方方面面很是不少，不是拍脑袋就能决定，必须从长计议。至少要请教桓冲和桓豁，郗愔那里也该讨教一番。
    “龟兹臣服纳贡，无妨许其王子及贵族子弟入建康书院。”谢安提议道，“其国书有言，久慕汉家文化，恨不能同大儒当面。拳拳心意如此，总该体谅几分。”
    嗯？
    桓容抬起头，上下左右的打量着谢安。
    这话几个意思？
    是他想的那样？
    谢安微微一笑，一派仙风道骨。谪仙之态，恰似不食人间烟火。好像刚刚建议龟兹送质子的压根不是他。
    桓容沉吟两秒，开口道：“此议甚好。待还朝之后，朕会同范公一叙，于建康再设书院，专授外来求学子弟。”
    谢安给他提了醒，质子送来还不够，必须要进行“传统礼仪”教育。按照后世的话来说，洗-脑。
    一个时代有一个时代的规矩。
    质子必须有，书院是不错的理由，但“农夫救蛇反被其咬”的事绝不能发生。
    桓容一边考量，一边将所想说于两人。
    龟兹如此，其他胡部亦然。
    今后的地盘会越来越大，遇到的问题也会越来越多，质子入京算是权宜之计，在想出更好的办法之前，可依此行事。
    质子被视为弃子？
    无妨。
    桓容笑着表示，有朝廷为后盾，大可回去同兄弟争，撸起袖子开片。
    乱起来没关系，朝廷必定出面做主！作为建康推上位的国主和首领，想要维持统治，上位后究竟该怎么做，不是太笨都该一清二楚。
    “两位以为如何？”
    无语的变成了谢安和王彪之。
    他们忽然发现，自己对这位天子的了解还是太少。
    太元二年十月，焉耆并入桓汉。
    龟兹向桓汉称臣，首次遣使入贡。正使为龟兹王长子，同行有数名龟兹贵族子弟。
    据史书记载，这行人进入建康，为建康繁华震慑，仰慕汉家文化，主动请入书院学习。数年后回到国内，为“两国友好”做出不小的贡献。
    后世史学家对此有多种评论，赞者有之，毁者同样不少。究竟相信哪种，那就是仁者见仁智者见智了。
    太元二年十一月，桓容离开凉州，启程返回建康。
    同离开建康时相比，随行的人员数量减少大半，伴驾的士族郎君更是一个不见。倒是胡族骑兵多出三百人，都是从吐谷浑各部挑选出来，护卫天子的勇士。
    秦璟已于两月前返回西海郡。
    临行之前，苍鹰送来一封短信。桓容匆匆赶到城外，八千骑兵早飞驰而去。
    在城头眺望，仅能看到远去的洪流，仿如翻滚的黑色巨浪，压根分辨不出，那个玄色的身影究竟在哪里。
    当日，桓容在城头站了许久，直到手脚冰凉，人被晚风吹得有些麻木，方才一步步走下城墙。
    整个过程中，腰背始终挺得笔直，表情一片空白，瞳孔漆黑，似乎千年的寒潭，冻住所有的情绪。
    一夜之后，桓容恢复正常，再不见之前的冰冷。
    城头上的一幕似被秋风席卷而去，落入岁月长河，慢慢沉没，终至不留半点痕迹。
    御驾离开姑臧城，治所官员恭送城外。
    百姓夹道，无论汉人还是胡人，都是早早候在路旁，以最庄重的礼节恭送桓汉天子。
    城头鼓声响起，天子大辂压过石路。
    道路两旁，汉人和胡人站在一起，不知是谁率先出声，众人的情绪瞬间被引-燃，“万岁”“千岁”之声不绝于耳。
    没有鲜花铺路，仅有彩色的绢布掷于道上。
    有汉女挽手而歌，悠长的调子穿透朔风，伴着天子一路南行，久久挥之不去。
    桓容坐在车里，回首眺望，姑臧城正渐渐远去，伴着车轮压过路面的吱嘎声，终于化作一个黑点，再不见踪影。