秦策离开椒房殿, 宦者小心跟随, 沿途近乎是踮着脚, 轻易不敢出声。
    遇上几个熟面孔立在路边, 有的不敢近前, 只是探头探脑。
    认出是九华殿和兰林殿伺候的, 宦者难得一时好心, 暗中使着眼色，让他们莫要上前。偏偏有人视若无睹，依旧站在原地。
    宦者不由得暗自冷笑, 再不理他们死活。
    一心找死的，压根拦不住。
    官家心情不好，甚至能说相当糟糕, 说不好就要杀人。这个时候不趁早避开, 还要往前凑，不是找死又是什么？
    果不其然, 凡是守在路边的, 有一个算一个, 都没能得好, 全被当场拉了下去。一顿鞭子之后, 宫里再没见过他们的影子。
    九华殿和兰林殿中的美人也吃了挂落。虽说没有降品，却是三月未再得幸。
    宫外家人闻讯, 压根不敢出半声，都是缩起脖子, 很是老实了一段时日。
    秦策对豪强下狠手是其一, 秦玚和秦璟送回的金银粮食才是根本。
    不是这批金银粮草，长安的粮库都要见底。
    这个时候动歪心思，做些不上台面的事，十成十是活腻歪，觉得脑袋搁在脖子上太沉，想借天子的利剑一用。
    接连数月，秦策未-幸-后-宫，一直在光明殿独宿。
    白日下朝，隔三差五前往椒房殿，同皇后淑妃对坐闲话，一坐就是半个多时辰。
    宫内前朝风闻，都言帝后关系和睦。殊不知，两人对坐时，早不见半点夫妻温情，有的仅是天家礼仪，带着面具的敷衍。
    至九月间，蓟州的旱情稍有缓解。
    依靠秦玚和秦璟送回的金银谷麦，蓟州百姓勉强熬过一场大灾。
    灾民依旧不少，比起早年饿死离家的数量，已经是少之又少。
    加上长安严惩-盗-匪-乱-民，到十一月，已有不少百姓还家，重新修缮房屋，到郡县治所领取灾粮和种子，以备来年春耕。
    “天灾难料，人总要活下去。”
    蓟州临近幽州，本为渔阳郡，是鲜卑皇子的封地。
    秦氏攻下邺城，重划疆域，划渔阳、北平为蓟州，并归入幽州数县，用以安置边民和流民。
    因此地靠近草原，常有胡商往来，消息极是灵通。朝廷赈济粮发下，就有不少灾民晓得，这背后有秦玚和秦璟的手笔。
    “不是两位殿下，别说州郡，就是长安也未必能拿出这么多粮食。”
    秦玓攻下三韩之地，正忙着消化战后疆域人口。遇中原大旱，也送出不少粮食。但他总归要顾虑安置在当地的汉民和胡人，不可能掏空库房。
    相比之下，秦玚和秦璟行事便宜许多。
    秦璟属于带兵劫-掠，以战养战，东西带得太多反而累赘。
    除送去长安的金银珠宝，战利品多数送回西海，交由商队运至南地，换来必须的皮甲兵器，以及海盐白糖和幽州新出的烈酒。
    秦玚镇守西海郡，见识到不同于长安的风土民情，一边率部曲百姓开荒，一边制定通商政策。
    不得不承认，秦氏几兄弟中，秦璟最擅长打仗，秦玚最擅长经营。从长安坊市就能看出一二。
    意识到西海郡的重要性，秦玚半点不敢马虎，开荒的同时，不忘分出人手造城。知晓姑臧有擅造城池的匠人，不惜重金聘请。
    桓嗣闻听消息，本有些警觉。但有桓容之前书信，并未加以阻拦，仅是抓紧派出商队，一边同西海郡做生意，一边打探消息。确保秦玚的动作不会对自身造成威胁。
    桓容同秦璟定约，双方短暂维持和平，却不可能始终如此。
    桓嗣这么想，秦玚也是一样。
    至于桓容和秦璟私下里的关系，并不会影响大局。事到临头，再重的情谊也要靠边站。
    秦玚忙着造城开荒，依靠秦璟送来的金银，大开商路，吸引不少西域和草原的商队。西海郡的发展速度超出想象，令人叹为观止。
    至太元三年十二月，城池初具规模，面积超出西汉古迹。以居延泽为中心，开垦出的田地几乎望不到边。
    田地未有收成，部曲和边民结伴外出打猎，又从商队手中换取粮食，每日口粮不缺，甚至还有富余。
    百姓生活安稳，秦玚却是忙得脚不沾地，熬油费火，一天睡不到三个时辰。
    偶尔空闲下来，秦玚会不自觉的怀疑，四弟找他来西海，不会就为忽悠个“苦力”吧？
    怀疑归怀疑，忙归忙，秦玚始终乐此不疲。
    比起在长安的勾心斗角，时常要防备背后冷箭，连亲爹都不能相信，他更喜欢西海郡的生活。哪怕忙得脚打后脑勺，偶尔还会暴躁，很想找四弟切磋一下武艺，依旧是甘之如饴。
    接到刘皇后的书信，秦玚更是精神一振，充满干劲。
    当地官员被他的精力震撼，挂着两个黑眼圈，脚下踩着棉花，抱着文书飘悠过来、摇晃过去，脑子里始终有个念头挥之不去：四殿下、二殿下皆非常人，我等不及也。
    十二月间，草原飘起大雪。朔风呼啸而过，冰冷彻骨，能冻僵人的骨髓。
    严寒的天气，阻挡不住铁骑的脚步。
    轰隆隆的奔雷声响彻草原，撕开狂风，冲破漫天飞雪。
    十余骑迎面驰来，长裙帽、小口袴，以帽上的罗幂遮住脸容，带有明显的吐谷浑特征。
    “殿下，前面有一支柔然部落。”奔驰到近前，骑士猛地拉住缰绳，声音穿透风雪，双眼透出凶光，仿佛猛兽发现猎物，正寻机而噬。
    “多少人？”秦璟一身铠甲，肩披玄色斗篷，声音比风雪更冷。
    “不超过三百。”骑士很有经验，早将部落的底细摸透，“营地中有一顶大帐，至少是个千长。”
    秦璟点点头，示意骑兵在前带路，同时举起右臂，用力向前一挥。
    狂风之中，奔雷声又起。
    自上空俯瞰，漫天银白之中，仿佛有一头荒古巨兽自沉睡中苏醒，亮出獠牙，伸出利爪，凶猛咆哮哦，向猎物疾扑而去。
    被雪覆盖的荒野，狼群的叫声清晰可闻。
    柔然营地中，篝火熄灭，再未能燃起。
    雪势慢慢减小，夜色渐深。
    尖锐的鸣镝声骤然响起，打破柔然人的美梦。
    百余骑兵冲开营地守卫，疾驰之中接连丢出陶罐，伴着清脆的碎裂声，香油在帐篷上流淌。
    “敌袭！”
    守卫来不及唤醒更多的士兵，已被长刀砍断喉咙。
    箭矢破风而来，箭头包着油布，带着刺目的火光。落在帐篷上，有的熄灭，有的瞬息燃起，为进攻的骑兵指明道路。
    “嗷呜——”
    狼吼般的叫声响彻夜空，三百人的营地瞬间陷入包围。
    秦璟没有加入战斗，只是站在高处，俯瞰营地陷入火海。
    “这是几个了？”
    “回殿下，第七个。”张廉策马上前，身着铠甲，披着兽皮制的斗篷，眉上结了一层冰霜，“火光会引来乌孙人，乌孙昆弥的部落就在附近。”
    “嗯。”秦璟点点头，收回目光，眺望身后黑暗，道，“要将柔然部落清理干净，始终绕不开乌孙。既然来了，无妨当面一会。”
    “诺！”
    战斗结束得很快，参与袭-营的骑兵皆有收获。
    柔然千长身负重伤，最终葬身火海。
    追随他的勇士不存一人。
    恶劣的气候下，又是迁徙逃亡，体质弱的部民早被抛弃。三百人的队伍中，竟不见一个老人，更无十岁以下的孩童。
    依照草原的规矩，战斗结束后，凡是高过车轮的男丁都会被杀死。
    按照后世的眼光，这种行为极端残忍。但在现下，物竞天择、适者生存。战败者不死也会沦为强者的奴-隶，未必会强过一刀痛快。
    如果是桓容，或许会有不同的做法。
    换成秦璟，不会在这时展现半点仁慈和犹豫。这样的仁慈不会为他带来尊敬，只会引来猜疑和无穷的麻烦。
    要慑服草原的狼群，必须足够凶狠。谁敢挑战头狼的权威，下场只能是死！
    事情正如预料，乌孙部落被火光惊动，迅速派人查看。
    双方早打过交道，加上昆弥帐下有译长，秦璟麾下也有通晓匈奴语之人，双方交流不成问题。
    误会解除之后，秦璟一行被请到乌孙营地。
    昆弥的大帐立在营地正中，两侧是相大禄、左右大将和翕侯的帐篷。帐顶很是特殊，有不同于部民的装饰，一眼就能辨认清楚。
    之所以敢这么做，全因驻扎此地的乌孙勇士超过三千，营地中的帐篷一座连着一座，几乎望不到边。
    乌孙人擅长养马，孩童从出生就与弓马为伴。男子之外，女子同样能控弦挥刀，战斗力丝毫不弱。
    在汉时，乌孙的战斗力一度让匈奴忌惮，成为草原上不可忽视的力量。
    如今实力变得衰弱，部落根基仍在，照样不容小觑。
    乌孙首领世称昆弥，后来内部分-裂，分成大昆弥和小昆弥。如今的首领名为安靡，属乌孙大昆弥世系，正逢壮年，既是部落首领又是乌孙第一勇士。
    多数骑兵留在营外，秦璟仅率百余人进入营地，乌孙昆弥佩服他的勇气，态度极是热情。
    “草原大漠敬佩勇士，殿下是最强悍的勇士，最凶狠的头狼！”
    乌孙人的文化和匈奴类似，先祖以狼为图腾。这样一番话，可谓是极高的赞誉。
    大帐中燃着火盆，双方不分主客，围坐在火堆前。简单寒暄之后，秦璟开门见山，直接切入正题。
    “柔然？”
    乌孙与柔然早有不睦，彼此摩-擦不断。
    柔然强盛时，乌孙的游牧地区一度被挤压。秦璟提出要彻底灭绝柔然势力，正中乌孙昆弥下怀。
    昆弥和大相禄交换眼色，又看向左右大将，彼此达成一致，几乎没有太多犹豫，就点头答应了秦璟的提议。
    “昆弥豪爽！”
    秦璟趁机提出，请乌孙留意逃入大漠的氐人和鲜卑。
    不等乌孙昆弥开口，左右大将已是拍着胸脯保证，绝不会放过任何一个氐部。
    乌孙人受中原文化影响，部落中设有王庭，却也保留着原始氏族成分。
    左右大将既为大臣，又是氏族首领，手中掌握不小的权利。
    只要他们不愿意，违抗昆弥之命并不稀奇。与之相对，先昆弥表态也很正常，并不会引来不满和猜忌。
    双方达成合作，乌孙昆弥设宴款待。
    没过多久，帐帘掀起，盛装的乌孙少女鱼贯而入，托着大盘的烤羊和烤鹿，并有草原难得一见的美酒。
    “如昆弥不弃，璟有南地市来的烈酒，请昆弥和诸位首领一品。”
    “南地来的烈酒？”
    随着西域商路恢复，幽州的美酒流入草原，越烈越受欢迎。听到秦璟的话，帐中的乌孙人都是双眼发亮，迫不及待想要痛饮。
    秦璟对张廉点头，后者暂时离开，很快带着十余个酒囊返回。
    “这样才过瘾！”
    此举正合乌孙人脾气，众人不用酒盏，直接对着酒囊畅饮。
    喝到兴起，乌孙昆弥笑道：“殿下是大英雄，骑-最烈的马，饮最烈的酒，用最利的刀！”
    “昆弥过誉。”秦璟摇头。
    乌孙昆弥摆摆手，大笑道：“我说的是实话！我的女儿是大漠最美的花，正该由殿下这样的大英雄采摘！”
    秦璟提起酒囊，道：“大漠之花只在盛开之地才是最美，且璟已有相知之人，只能谢过昆弥好意。”
    乌孙昆弥稍显遗憾，却没有强求。
    他知晓汉家的规矩，没有右夫人和左夫人并尊。他的女儿何等尊贵，嫁人就该是夫人，不能做妾！
    联姻未成，双方合作依旧。
    秦璟同乌孙昆弥对饮，听着乌孙人雄浑的歌声，看着乌孙少女充满力量的舞蹈，心思却渐渐飘远。
    目光深邃，仿佛寒潭一般，深不见底。
    建康，台城
    夜半时分，桓容忽然从梦中醒来，睁眼望着帐顶，想到梦中所见，不免有些脸红。
    做梦都会梦见某人，莫非思x不成？
    念头一闪而过，桓容被自己窘到，瞬间石化当场。