太元七年, 五月
    秦氏兄弟带兵攻入长安, 战乱平息, 反贼夏侯氏、王氏、周氏尽数伏诛。从贼之人依罪状惩处, 或斩于法场, 或流千里戍边。
    惩治过罪人, 城内坊市重开, 人群穿梭其间，商队恢复往来，店铺陆续挂起幌子, 恢复往日热闹。
    四城之内，遭遇火-焚的痕迹犹在。
    倒塌的房屋被清理，新屋立在旧址之上, 百姓重归家园, 青壮运送木料，妇人忙里忙外, 孩童追逐打闹, 街头巷尾开始有了欢声笑语。
    秦策停灵结束, 归葬西河祖地, 谥号武烈皇帝。
    冯氏和赵氏追封淑仪, 随葬先帝。
    秦璟兄弟亲自护送棺椁，秦玖秦钺父子出城五十里相迎。秦玚、秦玦、秦玸等闻讯, 仅带百余护卫，急匆匆动身, 赶往西河奔丧。
    入葬当日, 天空阴云密布，狂风平地而起，飞沙走石，吹得人睁不开双眼。
    然而，乌云盘踞头顶良久，自始至终没有半滴雨水落下。
    西河百姓追念秦策早年功绩，感念秦氏恩德，家家挂起白幡，人人缟素加身。送灵当日，天未亮就候在路边，等着送秦策最后一程。
    秦氏兄弟送灵出城，秦玖在前，秦玚、秦玓、秦璟等分立于左右。棺椁之后有部曲护卫，皆着玄色皮甲，臂间缠绕白布。
    队伍经过时，百姓齐齐跪送，抑制不住悲痛，哭声震天。哭声中，有人大骂逆贼该死，都该千刀万剐，以慰秦策在天之灵。
    西河祖地是历代秦氏家主和儿郎埋骨之所。自秦氏坞堡创建以来，不知埋葬多少英灵。
    秦策依祖制归葬，并不循帝王礼仪。
    在他的墓室内，留有皇后的位置。冯氏和赵氏虽然陪葬，却不能进入主墓室，而是葬入左侧耳室。右侧空空荡荡，是刘淑妃的身后之地。
    葬礼之后，秦氏兄弟难得齐聚。
    历经数年，彼此难得一聚。再见时，早已是物是人非，兄弟几人都是一番唏嘘。
    “想当年，我在这棵树下练刀……”
    秦玓站在一棵老树下，用了拍了拍树干，试着寻找幼时留在树干上的刀痕，可惜找来找去，始终是遍寻不着。
    秦玒站在兄长身边，抱臂仰望树冠，微微眯起双眼，神情中带着怀念。
    “阿兄想找，怕是要爬上去。”
    “爬上去？”
    听到秦玒的话，秦玓竟是摩拳擦掌，颇有几番跃跃欲试。
    秦玦和秦玸席地而坐，指着不远处的石台，给秦珍秦珏讲述当年的趣事。
    “我像阿弟这么大时，跟着三兄和四兄习武。三兄好说话，并不十分严格。四兄却极是严厉，要是不听话，鞭子当场抽过来。虽然没抽在身上，也着实是吓人。”
    “四兄十几岁就上战场，还曾独自猎杀狼王。”
    “对了，那张白狼皮现在在哪……”
    正室内，秦玖和秦璟对坐手谈，秦玚在旁侧观棋，手中端着一盏茶汤，偶尔饮上一口。习惯清淡的味道，对于加了葱姜的茶汤，总觉得不太好入口。
    雕窗半敞，秦玦几人的的说话声不时传入，有的模糊，有的清晰，听了片刻，只觉得别有趣味。
    棋局到了中途，白子优势尽显。
    秦玖凝眉思索，良久之后，终究丢开手中黑子，摇了摇头。
    “这局是我输了。”
    “阿兄承让。”
    秦玚从沉思中转醒，探头看一眼棋盘，纵然不擅棋之人，也能轻易看出胜负、
    “阿弟何时动身回长安？”秦玖没有召唤婢仆，而是挽起长袖，亲自清理棋盘，一颗颗收起棋子。
    “三日之后。”秦璟一边说，一边动手帮忙。
    “这么急，可是朝中有事？”秦玚放下漆盏，插-言-道。
    秦璟点了点头，道：“长安的事貌似过去，实则隐患不小，国内未必太平。”
    秦玖捻起一粒黑子道，叹息道：“已经是五月末，依旧没有一场雨水，今岁怕又会是灾年。”
    此言一出，室内登时陷入沉默。
    兄弟三人不再说话，许久只有袖摆擦过矮榻，棋子相-击的轻响。
    “阿弟可有计较？”秦玚打破了沉默。
    “大灾恐难避免，唯有设法应对。”秦璟实话实说，“近岁以来，国内大旱蝗灾频发，几乎未曾断绝。我日前令人清点国库，并上报各地府库存粮，实是不容乐观。”
    秦玖和秦玚同时皱眉。
    “去岁歉收，前岁则有数州绝收。百姓无粮果腹，盗贼必生。况且……”
    “什么？”
    “幽、并两州有大旱迹象，临近的草原又将如何？”秦璟叹息一声，“今年的边境不会太平。”
    秦玖和秦玚微凛，不由得心生担忧。
    “阿弟是担心，草原诸部会趁机南下？”
    “是。”秦璟没有隐瞒。
    “我离开朔方城前，暗中派人往漠南，探听漠北诸部消息。”
    “如何？”秦玚问道。
    “据悉草原已生灾情，牛羊大批饿死，更有不知名的疫病蔓延。漠北诸部寻不到草场，多往漠南迁徙。高车首领和乌孙昆弥暗中联络，互遣使者，很可能联合起来，大举进-犯边境。”
    夏侯氏举兵，长安突生叛乱，秦氏兄弟带兵平叛，边境兵力变得空虚。
    战乱平息，秦策入葬祖地，兄弟几个齐齐返还西河，难免留给人钻空子的时机。
    加上夏侯氏叛乱留下的隐患，长安人心不齐。旧部心生猜疑，新投的豪强生出他念，隐患着实不小。
    这种情况下，草原诸部大举南下，纵然不能攻入中原，也会给秦氏造成不小的危机。
    “如大举调兵戍北，南边怕会趁机出兵。”秦玖开口道。
    秦璟没说话，秦玚蹙眉看向他，脑子里闪过一个念头，终究没有诉之于口。
    “北有胡贼，南有桓汉，若是两面同时起兵，怕是不好应对。”秦玖声音渐沉，“幽、并等地又有大灾迹象，军粮都难凑齐。”
    此言不假，句句指向要点。
    如果边境燃起烽火，桓汉再趁机发兵，局势对长安相当不利。
    腹背受敌之下，如何才能取胜？
    秦璟手下的确有强兵，可将兵再强也要吃饭。
    尤其是诸胡联合的万余骑兵，之前以战养战，每次出征都能是获利颇丰，自然战意十足，连战连胜。
    如今却不然。
    草原遭遇大灾，高车和乌孙等部损失巨大，自己都吃不饱，根本没有油水可捞。相反，为了熬过灾年，诸部不顾秦璟的凶名，悍然联合起来南下。
    两支军队遭遇，固然能够取胜，可胜利后的问题同样不小，甚至可以说相当大。
    “阿弟……”
    秦玖是真的忧心。
    没有妥善的处理办法，长安面临的近乎是一个死局。
    向桓汉递送国书？
    秦玖和秦玚对视一眼，明显是生出同样的念头。眼前短暂一亮，又迅速暗淡下去，摇了摇头。
    千载难逢的时机，建康朝廷岂会错过。
    阿弟同桓汉天子交情匪浅，可在国家大事之上，这份交情也要退一射之地。
    “阿兄，待归长安之后，我会亲往荆州一趟。”
    “往荆州？”秦玖面露诧异。
    “对。”秦璟点头，眼帘半垂，看着棋盘上纵-横的纹路，微微有些出神，“桓汉天子二度巡狩，借此时机，我有意同其当面一晤。”
    这个时候去见桓容？
    秦玖和秦玚都是一愣，不明白秦璟作何打算。
    “阿弟，此事还需从长计较。”秦玖劝道。
    “阿兄无需担心，此去并非交恶，而是结好。”秦璟抬眼笑道，“何况，阿兄也说今岁恐有大灾，想要大批市粮，这样更为便宜。”
    如果桓容下令，拦截往北地运粮的通道，不许商队往北地运粮，事情会变得相当麻烦。纵然有西域和三韩之地补充，终不能从根本上解决问题。
    事实上，秦璟早就想到，北方缺粮是个致命的弱点。
    奈何苍天不怜，北方各州轮换着遭灾，连喘口气的时间都没有。建康盯准这个弱点，只要卡死粮道，再断绝西域商道，就能给长安致命一击。
    秦璟常年镇守边界，扫清漠南，震慑诸胡，也是试图打破困境。
    虽有一定效果，终究无法从源头上掐灭隐患。
    桓汉在西域的经营不是秦氏能比，几年下来，西域诸胡几乎唯建康马首是瞻。
    桓嗣牢牢把持姑臧，城内诸胡受利益牵绊，早没了反叛之心。彼此之间生隙-仇-杀，反而要求到治所门前，请桓汉官员主持公道。
    谢玄和王献之南归，留下的大军不容小觑。
    高昌、焉耆尽归汉土，龟兹向桓汉称臣，鄯善倾向长安，却一样要受桓汉的辖制。
    要破这个困局，不是不可以。
    最直接的办法，发兵攻打姑臧，灭掉桓汉留在西域的军队，彻底占领西域商路。可那样一来，商路怕会再次断绝，一切又会回到原点，必将得不偿失。
    “唯今之计，先从桓汉市粮，补充朔方、西海等地。并从各州调兵，严防胡部南下。”
    高车和乌孙未必有称霸中原野心，九成是打算抢一回就走。如此一来，行事自然无所顾忌，必会烧-杀-抢-掠、无恶不作。
    如果防备有疏漏，派兵不及时，不能将这些部落彻底挡在国境之外，边州恐将生灵涂炭，重现早年间胡贼肆虐的惨景。
    “阿弟已经考虑清楚？”秦玚问道。
    “是。”秦璟颔首，“秦氏祖训，驱逐胡贼，保中原百姓为先，璟时刻不敢忘。”
    秦玖和秦玚没有再劝，只叮嘱秦璟，行事务必小心。
    “阿弟今为一国之君，不比早前，行事需得谨慎。”
    秦玖几番叮嘱，总觉得疏忽了什么。想到“一国之君”四个字，表情中闪过恍然，开口道：“大君丧期之后，阿弟该成亲了。”
    “对！”秦玚一拍巴掌，似被秦玖提醒，接言道，“阿岢都要定亲了，阿弟身边无人，实在是说不过去。”
    “纵然不立后，也该有几个嫔妃。”秦玖补充道。
    “如果必要，可迎桓汉宗室女。桓汉天子没有亲妹，几个庶姊业已成亲。桓氏族中女郎不少，阿弟可仔细斟酌。”
    秦国境况不妙，同桓汉结亲的确是个办法。
    然而，秦璟并不想这么做。纵然要迎桓氏女郎，也不该是他。
    “阿兄，阿跃已是舞勺之年，可以禀报阿母，为他向桓汉求娶。先定亲，及冠后成亲。”
    秦玖瞪眼。
    明明说的天子-后-宫，怎么三绕两绕绕到自己儿子身上？
    “阿兄，我不打算成婚。”秦璟吐出实言，“此事阿母早知。”
    “为何？”秦玖皱眉，“莫非是因为术士之言？阿弟，这些都是早年间的事，听听就罢，不可全信。纵然不为国君，也当娶妻成家绵延子嗣。”
    秦璟仍是摇头。
    秦玖还想再劝，被秦玚拦住。
    “阿弟莫非心中有人？”秦玚试着问道，“只是不好求娶？”
    秦璟没说话，已然是默认。
    “不好求娶？”秦玖眉心紧蹙，这是什么道理？难道是南边的王谢士族？
    秦玚似有顿悟，脑中闪过一道灵光，问道：“是赠阿弟鹁鸽之人？”
    秦璟没有否认。
    “阿母可知道？”
    “知道。”秦璟道，“阿母曾代我送鸾凤钗。”
    “对方可曾收下？”秦玚继续问道。
    秦璟点头。
    沉默两秒，秦玚拍了拍秦璟的肩膀，颇有几分同情之意。
    真是他想的那位，这事还真不好办。除非两国开战，打赢了把人抢过来，要不然，阿弟真得“光棍”一辈子。
    纳美人？
    阿弟愿不愿意两说，那位至今单身，身边连个嫔妃的影子都没有，态度已是足够明显。要是长安宫里突然多出几个美人，即便只是摆设，事情怕也难善了。
    秦玚和秦璟相处时间长，综合种种迹象，对事情有一定了解。
    知晓秦璟心仪之人，难免对兄弟心生“同情”，更生出一个古怪的念头：纵观古今，天下两分不是没有，但是，一次出现两个单身的皇帝，一南一北，身处同一时期，当真的绝无仅有。
    秦玚有了答案，秦玖依旧摸不着头脑。
    见他满头雾水，秦玚好心，低声解释几句。
    不料想，秦玖太擅长脑补，由桓汉宫廷、地位尊贵和鸾凤钗联想开去，得出答案之后，瞬间冒出一头冷汗。
    “阿弟，不行！此事万万不可！”
    秦璟皱眉，不发一言。
    秦玚则是满脸不赞同，阿兄怎能如此武断！
    “阿弟，桓汉李妃纵有倾城之名，实与阿姨同龄，绝对不可！”
    秦璟：“……”
    秦玚：“……”
    不小心听了一耳朵的秦玓和秦玒：“……”
    压根不知道前因后果的秦玦和秦玸：“……”
    还很单纯的秦珍和秦珏：“……”
    秦氏兄弟九人，除了秦玖之外，齐齐陷入沉默，可谓历史性的一刻。
    秦钺陪坐在室内，亲爹和叔父说话时，始终不发一言，充当背景。在亲爹语出惊人，几位叔父集体陷入沉默时，少年叹息一声，无奈的仰头望天：大君如此不着调，该如何挽救？