太元七年, 六月
    秦璟从西河启程, 日夜兼程返回长安。
    秦玚、秦玓接到急报, 同样没有久留, 隔日就启程离开, 分赴西海三韩, 迅速调粮征兵, 防贼备边。
    乌孙高车部落达成一致，各部首领盟师漠北，杀牛羊奴隶上百, 以血祭告上天。
    号角声中，骑兵纷纷上马，挥鞭向漠南进发。队伍经过因大旱枯黄的草原, 马蹄声犹如奔雷, 瞬息卷起黄沙漫天。
    高车乌孙诸部大举南下，先入漠南, 后窥中原。沿途经过, 仿佛蝗虫过境, 无论汉胡尽皆遭殃。
    朔方、雁门、广宁、上谷、渔阳等郡先后升起狼烟, 遇到贼兵来袭, 当地太守披坚执锐，亲自登上城头, 组织起将兵防御，打退来犯之敌。
    朔方和广宁太守主动出击, 追出敌兵十余里, 杀敌三百。不想遭遇埋伏，不慎陷入包围。若非雁门和上谷察觉情况不妙，迅速派出救兵，恐将为敌所趁，遭遇不幸。
    察觉胡贼来者不善，且军中很可能有谋士，边境各郡愈发谨慎，不敢再莽撞出击。
    太守写成战报，遣人飞送长安，同时张贴告示，派人广告郡内：胡贼来犯，边界诸郡县不稳，征召青壮加固城防，助将兵戍卫边州。
    为防边民在外遇袭，各郡太守先后下令，召集散落在外的边民，或是赶往城内，或是前往边堡。
    “田地荒芜可再垦殖，人命如果没了，可就什么都没有了。”
    散吏奉命奔走，一遍遍说着相同的话。连续数日，终于将多数边民召入边城。实在离得太远，验明身份之后，散入士卒戍卫的边堡。遇战事起来，亦可作为补充力量，助将兵戍卫边防。
    此言并非无的放矢。
    除开荒之外，边民多擅打猎。遇青黄不接时，常结伴入山林。
    只要人数充足，遇上狼群都能一战。
    有的边民主动放出诱饵，就为诱-野狼前来。猎得一张好皮子，能从商队手里换来不少的粮食和海盐。
    这种生活方式，注定了边民体质强悍。
    闲时为民，战时为兵。上阵杀敌，凭人头领取赏银，是边州青壮习惯的一种养家方式。
    此番高车乌孙大举来犯，起初仅是试探，派出小股贼兵骚-扰。一旦探明边界诸郡的虚实，就要大举进攻。
    这种手段，更验证雁门太守之前所想，贼兵中有谋士！
    战报一封接着一封，陆续飞入长安。
    秦璟升朝会，召集群臣，当殿下旨开国库，并调并州、中州兵增援边郡。
    调兵尚且好说，粮食实在难寻。
    六月中旬，幽州又起飞蝗，刺使太守亲率将兵灭蝗，并依长安旨意，当众架起大祸，当着百姓的面烹食蝗虫。
    无非情况紧急，又有天子派来的使臣，幽州刺使未必愿意这么做。
    想到见底的府库，面对一张张饥民的面孔，思及州内已有盗匪的苗头，刘刺使当下心一横，将烤得酥脆的蝗虫送进嘴里，嚼了几下，几乎没尝到什么味道，就囫囵个的吞进腹中。
    有刺使带头，治所官员岂能落后。
    于是乎，甭管愿意不愿意，众人都要尝一尝蝗虫的味道。
    有人实在忍受不了，背过身去干呕；有人则是心生诧异，觉得味道还不错，伸出筷子又夹起一个。
    无论如何，有当地官员亲自示范，带头吃起蝗虫，幽州百姓终于相信，告示中不是虚言，蝗虫的确可食。
    纵然过不去心中那关，自己不吃，大量捕捉亦能换粮。
    蝗灾的消息传出，陆续有商队从南边赶来，如前次一样，以物易物。当地百姓捕到蝗虫，都可向商队市换粮食、海盐和布匹等。
    既有朝廷组织，又有市粮的途径，当地百姓纷纷行动起来，扑灭蝗虫的劲头十足。
    不出半月，商队带来的粮食就被一扫而空。
    “数日后会有粮食送来，诸位父老大可放心，无需着急。捕来的蝗虫可晒干磨粉，方法不难，市价比鲜货高上两成。”
    圣旨下得及时，治所方法得当，有将兵带头灭蝗，又有商队运来的粮食，幽州的灾情迅速得到缓解。
    知晓商队北上，此间有桓汉天子的授意，幽州百姓由不信到感念，赞颂之声不绝。
    “都是汉家百姓，官家如何不忧心？”
    这样的话一传十十传百，治所官员都有耳闻。
    王刺使很快察觉这种变化，却是无计可施。
    哪怕知晓情况不对，也无法强令百姓，更不能驱逐南地商队。如果一意孤行，甚至会引起民-乱。
    幽州灾情迅速缓解，貌似安稳下来。
    实际上，从刺使以下，州郡县官员都有预感，事情远远没有结束。借这次灾情，桓汉正在慢慢渗入北地，凭借手中的粮食争取民心。
    对方做得光明正大，当地官员无可奈何。
    拿人？
    以什么借口？
    对方市粮，不安好心？
    简直滑天下之大稽。
    眼见商队四处活动，传播桓容的仁厚之名，桓汉的仁政逐渐深入人心，当地官员始终无可奈何。
    说一千道一万，他们还要靠着南边的粮食救命。
    近年不是大旱就是飞蝗，幽州已经连续三年粮食歉收乃至绝收。边界又面临兵祸，长安必要先筹备军粮，未必有余力赈灾。
    真将南边的商队逐走，州内百姓要么拖家带口逃荒，要么就只能活活饿死。
    作个爱惜百姓的好官，对商队的行径睁一只眼闭一只眼，还是忠于朝廷、坚持作个忠臣？
    刘刺使从不知道，自己会面对这样一个难题。
    无论当地官员怎么想，百姓对桓汉天子的好感不断攀升，民心所向，不是强硬的手段就可以拔-除。
    太元七年，七月
    长安递送国书，新帝欲同桓汉天子当面一会。
    国书送至长安，桓容本就准备巡狩，觉得并无不妥。
    朝廷上下则意见不同。
    有人表示赞同，以为长安遭遇难题，此番必有事相求，处置得当，建康必能占据优势。
    有人坚决反对，甚至还想劝说桓容，秦帝真意如何，实在难以预料。陛下万乘之尊，绝不能轻易冒险，最好连巡狩都取消。
    朝堂上意见不统一，双方都是有理有据，谁也说服不了谁。
    桓容不想浪费时间，目光直接转向郗愔。
    郗丞相没有让他失望，很快给出肯定意见，支持天子巡狩。
    “会面之地需得谨慎。”
    北地常年不太平，边界告急，又有大旱蝗灾，在郗愔看来，秦璟此行九成是为求和。既如此，见一见又何妨？
    如果操作得当，能为朝廷争取不少好处。
    纵然不能一举拿下长安，一统中原，却能进一步了解北地虚实，为今后起兵做出准备。
    双方都是汉家政权，秦氏兵强马壮，奈何粮草不济，内忧外患不绝。桓汉兵力稍逊，然上下一心，且两年粮食大熟，国库府库充裕，优势和劣势互相抵达，可谓旗鼓相当。
    如果立即开战，双方胜负难料。
    得知高车和乌孙联合起兵，有南-侵-劫-掠-之意，朔方等地陆续告急，郗愔和谢安的意见相同，不宜在此时同长安起干戈。
    汉末以来的教训太过深刻，中原被铁蹄践踏，汉家百姓被胡贼-蹂-躏，惨烈的一幕幕犹在眼前。
    当下要务，是将高车和乌孙挡在中原之外。
    如果任由胡贼南下，再次占据北方，他们都将成为汉家的罪人！
    换成七年前，郗愔不会立即做出决断，至少会犹豫一下。
    但是，随着某只蝴蝶扇动翅膀，想方设法推行施政理念，有空子就钻，各种潜移默化，从郗愔到谢安，再到郗超、谢玄和王献之，或多或少都有了变化。
    哪怕是王蕴等前朝外戚，遇上牵涉到胡人之事，都会深入考量，不单以家族利益衡量，不计较一时得失，开始放眼全局。
    对于这种变化，桓容自是喜闻乐见。
    当然，有高瞻远瞩的，自然也会有顽固不化的。
    对于这些人，桓容的态度十分明确，并没有一刀切，该用的还是会用。
    在某件事上想不开，不代表没有其他才能。
    例如前岁选官的几名庾氏郎君，对桓容的施政理念抱持怀疑，照样不妨碍他们在财政和军事上有所作为。即使对天子的某项政策不满，该完成的工作一样完成，高标准严要求超规格，十足令人惊叹。
    遇上此类情况，桓容多是睁一只眼闭一只眼。
    就当这些都是“偏科”人才，大手一挥，全部安排到合适的岗位上，尽量少让他们接触“不该接触”的，自然不会生出太多的烦心事。
    再者说，朝中有郗愔谢安诸位大佬，这些新人再蹦高，照样掀不起多大的浪花。
    不是桓容爱好找-虐，想给自己找不自在，而是朝中需要不同的声音。
    他制定的政策就一定对吗？
    出于好意的施政理念就一定能惠及万民吗？
    这些都需要时间来考验。
    历史上，好心办坏事的例子并不鲜见。他需要时刻警醒自己，告诫自己，不能在权利中迷失，更不能过度膨胀，以致失去本心。
    出于以上考量，桓容用人的范围不断拓宽，选才的数量不断增多。大中正忙到天昏地暗，首次知道，做个“印章”也如此累人。
    士族高门得到好处，对天子推行的多项制度不再那么抵触，见到其中的好处，更设法加以改良，主动推行各州。
    最显著的例子就是学院。
    几年过去，范宁桓秘开办的学院闻名遐迩，建康幽州之外，扬州、江州、荆州甚至是宁州都有了分院。
    两人依托关系，三顾茅庐，请出隐居山林的多位名士大儒，分别往各地学院坐镇。
    去岁，宁州刺使上表，州内豪强愿意出钱，请在州城再建一座学院。
    桓容觉得稀奇，他当真没想到，早年有“贪-暴”之名的周仲孙会如此重视教育。
    不过，多建书院是好事，派人查过宁州实际情况，桓容大笔一挥，宁州成为继幽州和扬州之后，第三个拥有两座学院的治学之地。
    除此之外，周仲孙另有秘奏，自去岁以来，宁、交两州出现大量的僧人和沙弥，各处宣扬佛法。
    “其皆西来，肤黑类猿，非汉土之人。”
    “非我族类，不得不防。”
    看到周仲孙的秘奏，桓容嘴角直抽。
    他佩服古人的脑洞，却对这种“匮乏”的形容很是无语。
    西域胡发瞳异色，类猿；极西之地来的商人，丑陋多毛，不识礼仪，完全不用说，继续类猿。至于表书中的僧人，不出预料的话，七成来自于后世的天竺和东南亚，一样是肤黑类猿。
    总之，凡异邦之人，不识礼仪教化，多数类猿。
    这不是他信口胡诌，关于类似的记载，史书上都能查到实据。
    换成后世，绝对有一场口水仗可打。如今却是认真的记录，不觉有半点不对。
    随着入建康朝贡的队伍日多，史官的笔也是越来越忙。
    每次看到类似语句，桓容都忍不住嘴角直抽。两次憋笑憋得难受，引来史官奇怪一瞥，心中怀疑，陛下这是怎么了？
    不管可不可乐，周仲孙的秘奏很快引起桓容的重视。
    经过慎重考虑，并询问过郗愔谢安等人的意见，桓容下旨，不许这些僧人沙弥入境，已经进来的，发现一个撵一个。
    还是那句话，他对宗教没有任何意见，只是以目前的情况，国家想要进一步发展，在统一后继续扩大版图，有些苗头还是不要出现为好。
    太和七年，八月
    北地战火燃起，秦玦秦玸带兵增援朔方，鏖战两个日夜，挡住高车大军。
    秦玖接到旨意，率西河兵北上雁门，再次横刀立马，临阵杀敌。
    秦玚镇守西海，牢牢挡住乌孙骑兵，未让敌兵踏入西海郡半步。
    秦玓返回三韩，亲自率军剿灭高句丽残余势力，在高句丽、百济和新罗的旧土上过了两遍筛子，又立起五座京-观。
    秦璟收到桓汉国书，将长安暂托秦玒，点文武二十余人，伴驾同往荆州。
    双方的会面地点定在襄阳，为确保安全，桓冲离开姑孰，率部曲先奔襄阳，从侄子手中接过当地防务，做出万全布置。
    长安亦调遣精锐，在秦璟到来之前布下重重防护。
    沿着边界线，双方摆开架势，立起营盘，刁斗森严，旌旗招展。
    知道的，这是两国天子会晤。不知道的，八成会以为长安和建康一言不合，正准备开战。
    小小一座襄阳城，聚集了天下目光。
    无论长安和建康，此时都绷紧了神经，准备迎接一切可能到来的变化。
    相比他人的紧张，桓容则十分放松，从建康登船，过豫州后改行陆路，恰遇八月好景，沿途放慢脚步，心情十分不错。
    秦璟没有太多赏景的心思，快马加鞭感到襄阳。抵达后方才得知，桓容尚在途中，想要当面一会，至少还需数日。
    看着盘旋在半空的苍鹰，以及跟在苍鹰身后，无论如何甩不掉的鹁鸽，秦璟拉住缰绳，打出一声呼哨。
    发现秦璟，苍鹰立即高声鸣叫，从半空俯冲而下。
    举臂接住飞落的苍鹰，秦璟的嘴角掀起一丝笑纹，漆黑的双眼映出光影。
    晚有何妨，他等着就是。