秦璟在襄阳城外等候, 桓容于途中接到消息, 一番衡量之后, 放弃欣赏美景, 下令队伍加快速度, 日夜兼程, 比预期提前两日抵达目的地。
    正逢八月中旬, 天气酷热。
    正午时分，略微在日头下站上片刻，就会热出一身大汗。时间长了, 甚至会将人晒得脱皮。
    北地遭遇旱灾，幽、并两州数月间滴雨未落，溪水河流干枯, 又有飞蝗肆虐, 倾尽全力扑灭，控制住灾情, 粮食歉收也是铁板钉钉。
    相比之下, 荆州和洛州稍好, 进-入七月后, 时有阵雨, 加上百姓提前凿井开渠，在河边立起水车, 日夜看守田边，确保麦苗不会枯死, 勉强可保粮食生产。
    然而, 有经验的农官看过天候，走访乡间，请教过积年的老农，乐观的情绪很快消散。
    “这样的年月，端看老天是不是给饭吃。如果不生变故，上田能收五十石，下田不好说。蝗虫不喜食麻豆，收成倒是能多些。”
    荆州也有蝗虫出现，只是数量不多，很快被扑灭。加上同桓汉相邻，彼此有丹水相连，常年有商队往来，捕得的蝗虫当天就能换来粮食。
    很多半大的孩子结伴捕虫，或多或少为家中添些口粮。日子依旧不甚宽裕，好歹不会像早年间一样吃不饱，全家饿肚子。
    荆州的州城位于上洛郡，该郡北接咸阳，南邻魏兴，往来交通十分便利。因靠近都城之故，郡内建有坊市，规模不及长安建康，行走市货的商队着实不少。
    城内既有南地的商人，也有北地的豪商，还有远道而来的西域胡和草原胡，甚至有从三韩之地赶来的高句丽行商。
    上洛城面积不大，在氐人统治时期，仅作为边界重镇，郡内多建兵营，商贸实属一般。
    秦氏入主长安之后，上洛的性质开始出现变化。
    从太元二年至今，南来北往的商队络绎不绝，城内的商铺不断增多。虽然繁华不比盱眙等城，但凭借独特的地理位置，发展的前景十分值得期待。
    几年时间内，上洛逐渐从军事重镇演变为交通商贸枢纽。唯一不变的是，郡内始终有重兵把守，比前朝有过之而无不及。
    此次会面的地点选在襄阳，属桓汉境内。长安之所以点头，概因襄阳同上洛比临，如果事情有变，随时可以调兵南下，反戈一击。
    同样的，有上洛城在，也可向建康展示长安实力。
    至少要让桓汉文武知晓，北地固然遭灾，粮食连年歉收，不代表长安穷得响叮当，更不代表秦国一点底气没有，养不起十万强军。
    秦国不肯示弱，桓汉亦然。
    从表面上看，双方貌似和气，并没有起干戈的迹象。事实上，都是连续调兵，从上至下憋着一口气，誓要想方设法争个高下。
    营盘立在边境，将士往来巡逻，有一个算一个，全部铠甲鲜明，杀气腾腾。擦肩而过时，目光相对，矛尖相抵，稍有不对，随时可能-擦-枪-走过，直接撸袖子打起来。
    在这种气氛下，桓容的车驾终于抵达。
    城内百姓闻讯，纷纷往路旁迎驾。
    遇天子大辂经过，山呼万岁声不绝。更有年轻的女郎和少年载歌载舞，献上美酒羔羊，迎接天子入襄阳。
    魏晋时期，尚存先古之风。
    歌舞并非小娘子的专利，无论士族高门还是庶人百姓，年轻的郎君都能舞上几曲。没有几样拿得出手的本事，都不好意思说自己出身高门。
    对此，桓容深有体会。
    去岁宫内设宴，王谢等高门郎君齐聚。宴会中途，几名郎君抚琴弄笛，在月下舞剑，恣意、豪迈、潇洒，尽显慷慨男儿之气。
    时至今日，桓容依旧记得清清楚楚。每次回想，都会有新的感触，仿佛画面就在眼前。
    只不过，这份记忆并非完美无缺。
    当日，众人豪-情-勃-发，郗愔、谢安甚至是大病初愈的王坦之都下场活动过筋骨。
    几名老帅哥很是洒脱，长袖翻飞，飘然欲仙，引得竹帘后的女乐面颊绯红，春-情-萌-动，甚至忘记了鼓乐。正经诠释出什么叫俊朗，什么叫潇洒，什么叫帅得天昏地暗，让人头晕目眩。
    让桓容咬牙的是，几人潇洒不算，还要请天子“同乐”。
    要是没有对比，他的“身手”也不算差，可以下场舞上一回。
    奈何美玉在前，和这样不是人的“同乐”，他是鲁班门前比划木工，找虐还是找虐？！
    短暂的走神之后，桓容收回思绪，令典魁降慢车速。遇耆老候在路边，手捧美酒，不顾天子之尊，直接跃下车辕，从老人手中接过漆盏。
    见到这一幕，人群先是一静，旋即爆发出更大的热情。
    没有建康城内的绢花彩帕，也没有能将车板砸出窟窿的金马，唯有最淳朴的歌声，最质朴的舞蹈，最真挚的情感，犹如湍急的河流，无形之中，将一行人裹入其间。
    见此一幕，随驾的文武不由得心生感慨，陆续走下马车，跟随天子步行入城。
    桓冲站在城门前，见到被百姓簇拥而来的天子，不由得面露惊讶。
    “陛下。”
    距离有五十步，桓冲迎上前，躬身行礼。
    “阿父快请起。”
    桓容抢上前两步，托起桓冲双臂。
    “劳阿父久待，是朕之过。”
    “陛下着实有些鲁莽。”桓冲起身后，见百姓没有上前，而是遵照府军的指示，在十余步外站定，方才开口道，“今时不同往日，城外驻有秦兵，臣亦不能保证万全，稍有不慎，后果实是难料。为国朝社稷，陛下万万谨慎，不可再如今日疏忽。”
    桓冲的担心不是没有道理。
    凡事有备无患。
    襄阳城属桓汉治下，却同秦国相邻。
    秦国天子抵达数日，文武俱在大营之中，如有人心生歹意，意图混在人群中行-刺，实在是防不胜防。
    未知对方真意之前，还是谨慎些好。
    桓容也知道自己的举动有些冒失，不好意思的笑了笑，对桓冲保证：“阿父放心，朕不会了。”
    两人说话间，桓谦和桓石生上前见礼。
    “阿兄快起来，又非朝堂之上，无需如此多礼。”桓容道。
    “陛下，礼不可废，规矩不能破。”桓谦正色道，“臣等身为宗室，更当以身作则，不令宵小非议。”
    桓容眨眨眼。
    好吧，果然是桓嗣的兄弟，这份认真劲，简直是一模一样。
    桓石生性格爽朗，起身之后对桓容笑道：“上次陛下巡狩，未在荆州多留，这次机会难得，可要多留几日。”
    这番话让桓冲和桓谦皱眉，却让桓容笑了。
    “自然。”
    桓容喜欢桓石生的性格，和他说话时，不免想到坐镇汉中的桓石秀，领兵在外的桓石虔以及扎根秦州的桓石民。
    兄弟几个行事不同，性情却是一样的爽朗，让人乐于亲近。
    桓豁有二十个儿子，最大的已是而立，最小的刚牙牙学语。从大到小排起来，不得不让人感叹桓豁的龙-精-虎-猛，超出常人。
    出发离开建康时，知晓桓豁又多了一个儿子，桓容过于惊讶，一时没注意，当着南康公主和李夫人的面说出一句：“叔父真伟丈夫也。”
    来报喜的桓石康不知该如何应对。
    代父谢恩，还是当做没听见？
    好像哪个都不对。
    等桓容意识到失言，南康公主和李夫人早笑得花枝乱颤。殿中伺候的宦者宫婢都是表情扭曲，嘴角抖动，分明是想笑不敢笑，憋得很是辛苦。
    桓容只能故作严肃，转过身摸摸鼻子，亲娘和阿姨的笑点太低，真心不怪自己。
    转念又一想，桓大司马年近耳顺尚能有子，郗愔的小儿子刚刚舞勺，横向对比，叔父好歹还年轻几岁，自己的确有点大惊小怪。
    桓容一行入城，秦璟很快得到消息。
    因身份之故，纵然距离不远，想要见面却并不容易。
    两人都是一国之君，身系社稷，行事自然不能冒失，更不能无所顾忌。
    凡事必要遵循规矩，哪怕再不愿意，该走的过场也不能省略。如之前一般月下对坐，秉烛夜谈，抵乃至足而眠，只能在脑子里想想，没有任何实现的可能。
    不打招呼就上门，十成被当做“轻视”，肯定会生出不必要的麻烦。
    桓容表示不介意，文武群臣却会眉头皱得能夹死苍蝇。
    故而，哪怕桓容浑身不自在，也得暂时留在城内，等城外高台搭建完毕，方才换上衮服，戴上冕冠，登上大辂，摆出全副仪仗，由府军开道出城。
    期间的种种繁琐，桓容真心感到头晕。实在弄不明白，干脆闭口不言，照着程序走就是。
    身为一国之君，某些时候的确是身不由己。
    见面当日，秦璟亦是衮冕加身，腰佩宝剑，难得没有骑马，而是立于华盖之下，由骑兵开路，前往襄阳城外。
    队伍迎面相遇，相聚百余步停住。
    号角声和鼓声响起，手持方天戟的桓汉甲士站定，身披重甲的秦国骑兵翻身下马。
    两驾大辂缓慢前行，桓容和秦璟正面相对，隔着旒珠，看不清对方的表情，刹那之间，竟然有几分陌生。
    鼓声渐停，双方各有甲士迈步上前，手持长兵，虎目圆睁，彰显威武。
    襄阳城外建有高台，为两国天子会面场所。
    木台高过两米，除了撑起的华盖，四面空空荡荡，没有半点遮掩。
    望一眼通往高台顶端的木梯，桓容不禁挑了下眉，脑子里冒出一个念头：幸亏天气好，无风无雨。如果中途下场雨，还谈什么威严威武，通通都要变成落汤鸡。
    为确保安全，两国文武可谓是费尽了心思。
    从最初的城中会面改到城外帐篷，再到舍弃帐篷搭建高台，双方都是绞尽脑汁，确保三百六十度无死角，不给任何人暗中下手的机会。
    这且不算，高台搭建完毕，更按照五行八卦在高台周围布置机关。在此期间，擅长布阵的高岵等人遇上对手，使出浑身本领，和秦国武将斗得旗鼓相当。
    桓容之前身子城内，对城外诸事仅是耳闻，并没有实际概念。今日亲眼目睹，唯两个字可以形容，震撼！
    看到布置在高台四周的机关，桓容毫不怀疑，若是没有人带路，贸然间闯入，百分百会迷失其间，没等回过神，就被四周涌来的甲士拿下。
    “请！”
    桓容秦璟在先，分别走下大辂，登上木梯。
    两国文武在后，着赤、玄两色深衣，文臣服进贤冠，武将服惠文冠，文臣以梁数区分品位，武将的区别则在冠上金饰。
    府军骑兵俱着玄甲，立于高台三面，以示威严。
    台下一面，立有十余皮鼓，呈环形绕于台下，中间留出空地，为起舞助兴之所。
    高台上，桓容秦璟同在上首，左右并排十数张矮榻，两国文武落座其后。
    鼓声起，近百甲士走进场内，半数手持长戟，半数臂撑青铜盾，伴着鼓声，众人口中齐齐大喝，长戟击向青铜盾，发出铿锵声响，伴着雄浑的吼声，仿佛身临战场。
    双方没有明言，但彼此心知肚明，两国天子此番会面近似于会盟。
    这样的场合，不会有女乐和女舞出现。
    桓容端起青铜爵，邀秦璟共饮。
    两侧文武纷纷举爵，明明是在饮酒，却更像是彼此较劲。
    文臣笑意不达眼底，武将彼此挑衅。
    如郗超贾秉等人，言辞间貌似客气，实则字字句句都如藏针，能轻易扎穿人的心肺，偏又找不到发作的借口。
    一曲结束，桓汉甲士退下，秦国将士列队入内。
    百余人中，既有汉人也有胡人，无一例外，身着皮甲，手持长刀。踏着急促的鼓点，用力挥出兵刃，破风声不绝于耳，煞气仿佛有形。
    双方都在展示力量，借机彼此试探。
    鼓声中，将士的呼喝声愈发雄浑，凝聚在一处，直冲云霄。
    高台上，酒过三巡，秦璟放下青铜爵，转头看向桓容，开口道：“敬道，此番相邀，实有要事相商。”
    桓容愣了一下。
    无他，这不在预定的“过程”之中。转念又一想，如果全部按照计划行事，或许就不是秦玄愔。
    微微一笑，桓容正想出言，不期然对上秦璟双眼，刹那间有些恍惚。
    并非是酒意上头。
    经过多次磨练，他早已是千杯不醉。
    事实在于，之前没有细看，如今近距离观瞧，秦璟身着衮服，头戴冕冠，煞气微微收敛，华贵之气尽现，实在是帅得让人心速飙升。
    对视五秒，桓容勉强控制住飞升的心跳，默默转头。他绝不承认，有那么一瞬间，理智被风吹走，差点要不顾形象的扑过去。
    再看一眼，发现秦某人似有所觉，嘴边掀起笑纹，颇有些意味深长。
    桓容眯起双眼。
    这算什么，美人计？
    好啊，尽管来，他接着就是！
    期待？
    没有，坚决没有！
    有他也不承认！