离开襄阳城后, 秦璟率领大军赶往洛州, 沿河东、平阳、太原、新兴、定襄等郡一路北上, 直扑雁门。计划同秦玖率领的州兵汇合, 共御高车和乌孙联军。
    贼寇叩边以来, 漠南的号角从未断绝。
    游骑-骚-扰-也好, 大军邀战也罢, 守卫边界的秦兵终无惧色。
    车无退表，鼓无退声。
    守军同来犯之敌日夜鏖战，重伤不能救, 必要拼尽最后一丝气力，与敌同归于尽。
    七八月间，胡骑和守军的尸体堆满城下。
    有袍泽在的尚能入土, 如是守军尽数战死, 坞堡被大火吞噬，尸身根本来不及收敛, 只能被野兽吞吃入腹。
    大战之后, 必有乌鸦盘旋高空, 停在折断的-枪-杆上, 发出刺耳的叫声。
    入夜, 幽幽的绿光在草原中闪烁，凄厉的嚎叫声此起彼伏。即便是习惯草原狼群的漠北勇士, 也不会孤身走出营地，独自面对未知的危险。
    秦璟率军抵达当日, 秦玖刚刚率兵出城, 剿灭一队两百人的高车骑兵，抓获为骑兵带路的奸细，绑住手脚，一路拖在马后。
    奸细先时还能支撑，用尽全身气力奔跑，力求不被战马在奔驰中拽倒。
    随着几声清脆的鞭响，战马撒开四蹄，速度加快。
    奸细再也坚持不住，被手上的绳索带倒在地，一路拖行到城门前，短袍成了碎布，整个身体都是鲜血淋漓。尤其是前-胸和大腿，完全找不出一块好肉，尽数已经-磨-烂。
    此举固然残忍，却着实让人解气。
    想起战死的同袍，思及死在贼寇手中的亲人，无论秦兵还是边民，无人生出半点怜悯，只觉得将军还不够狠，没有将此人千刀万剐，砍成肉酱！
    “你我都是氐人的羊奴，不是官家出兵，至今仍住在羊圈！”
    “官家厚恩，允我等开荒，许我等经商，只要老实交税，即能入白籍！”
    “你竟为高车贼带路，屠了收留你的边村？！”
    “畜生尚知报恩，你连畜生都不如！”
    雁门郡既有汉民也有杂胡。
    双方比邻而居，开荒种田，组织队伍往郡城市卖皮毛，从商队手中购买粮食，年深日久，在生活习俗上互相影响，逐渐开始通婚。
    此次高车和乌孙大军来犯，敌众我寡，许多边民主动投军，凡是青壮都拿起武器，助守军击退来敌。
    无论汉人还是杂胡，为守护家园，都不惜性命。
    这一刻没有汉胡之分，只有城外的敌人和城内的袍泽亲人。
    谁能料到，就在众志成城、拼死击退来敌时，竟有豺狼之辈为利益驱使，出城投敌，为游骑带路，绕过守军，入边村烧-杀-劫-掠。
    村中的男丁尽被杀死，孩童亦不放过。
    妇人多被掳走，不肯屈从的，直接被长矛穿-透，架在村口。
    待守军见到浓烟，飞驰赶来，惨祸早已酿成，满目惨景，令人不忍卒睹。
    奇迹的是，有一对兄妹被亲娘藏进地窖，上面压有陶缸，侥幸未被胡骑发现。兄妹俩被救出后，很长时间不能说话，只是抱在一起瑟瑟发抖。
    回到边城，经过数个时日，年长的孩子终于出声，第一句话，就是指认为胡寇带兵的内贼和奸细。
    “我认得他，哪怕是烧成灰也认得！”
    稚子声音沙哑，眼底尽是血色，双拳握紧，脸上是掩不去的仇恨。
    “我要亲手杀了他，为阿父阿母报仇，为全村人报仇！”
    身在乱世，生死都是常事。
    然而，听到孩子这番话，在场之人无不心生悲意。
    秦玖得报，连续派出三波斥候，终于找到潜入雁门的这支骑兵。安排好城内诸事，亲自带兵出击，几次交锋，将两百人的队伍堵在一处绝地，万箭齐发，彻底剿灭。
    投贼之人命大，竟没有被乱箭射-死。
    秦兵打扫战场时，将他从尸体队中找出，查明身份，没有当场格杀，而是绑在战马后，以边地的规矩处置。
    如此，才有了之前一幕。
    “不能让他就这么死了！”
    “对，把他吊起来，就吊在城前！”
    秦玖拉住缰绳，立刻有部曲上前砍断绳索。
    边民一拥而上，将瘫软在地的奸细抓起来，挂上立在城外的木杆，任由阳光曝晒。
    期间，有几只乌鸦陆续飞来，停在木杆上，似在等着此人断气。
    与之相邻的几根木杆上，早挂有五六具尸体，有的已成枯骨，有的刚刚开始腐烂。无一例外，都是出城投贼，被守军和边民抓到的内贼和奸细。
    秦玖翻身下马，正要摘下头盔，忽闻一阵号角声传来。
    众人同时一凛，以为是敌兵来袭。
    匆匆登上城头，却见士卒手指向南，激动道：“是汗……官家的玄旗！”
    士卒一时激动，险些道出“汗王”两字。
    “官家？”
    秦玖同样心情激动，极目远眺，果见大纛高牙、旌旗蔽日。玄色骑兵似滚滚洪流，正往郡城飞驰而来。
    号角声再次响起，骑兵越来越近。
    马蹄隆隆，掀起漫天沙尘。
    五行旗烈烈作响，在队伍中愈发醒目。
    认出队伍前的玄色身影，秦玖大喜过望，令城头士卒敲响皮鼓，大开城门，快步走下城墙，亲往城外迎驾。
    兄弟相见，没有太多寒暄。
    秦璟翻身下马，询问雁门一带战况，得知有一支三千人的胡贼逼近，已有斥候发现这支骑兵的踪迹，顾不得休息，再次跃身上马，令人吹响号角。
    “阿兄且在城内，待我凯旋之音。”
    话落，秦璟抓起-长-枪，脚跟轻踢马腹。
    战马一声嘶鸣，当即撒开四蹄，马腹贴地而去。
    空中出现两个黑点，一前一后穿过云层，在城头盘旋一周，紧随大军而去。
    秦玖仰目观瞧，不由笑道：“是阿黑和阿金，许久不见，竟长得这么大了。”
    似在回应他的话，两声嘹亮的鹰鸣先后响起，穿透号角，撕开鼓声，直击长空，仿佛在宣告一场大战即将到来。
    御驾亲征，万余骑兵席卷漠南。
    南下雁门的主要是两支高车部落，其中一支乃匈奴后裔，祖上曾为匈奴贵族。后被氐人击败，举部逃往漠北，先归柔然，后归高车，不断收拢匈奴和鲜卑残兵，成为草原上一股不可小觑的势力。
    因有谋士相助，南下之后，大军并未遇上太大的阻碍。之前还曾成功伏击雁门太守，取得不小的战绩，很是出了一回风头。
    部落首领采纳谋士的意见，用各种手段收-买-威-逼，陆续找到数名“带路人”。
    有人带路，大军几次避开秦玖派出的斥候，更没遇上秦玦和秦玓派出的骑兵。一路高歌猛进，逼近雁门郡，只待休整之后，大举围攻郡城。
    想到战后能得的好处，上自部落首领，下至部民勇士，都是摩拳擦掌，跃跃欲试。说笑之间不离粮食金银，汉家的绢布和美人，眼底尽是-赤-裸-裸的贪婪。
    不承想，人算不如天算，美梦做到一半，突有惊雷从天而降。
    派出的探子飞驰回营，狼狈滚落马背，脸色惨白如纸，肩头还-插-着一支羽箭。
    “秦国大军，过万！带兵的是秦国皇帝！”
    道出最后一个字，探子白眼一翻，昏死过去。气息微弱，显然是救不活了。
    部落首领正在帐中议事，闻听来报，不由得心头一沉。
    谋士沉吟片刻，陡然神情巨变，大声道：“不好！”
    “此言何意？”
    “蠡谷，秦贼怕是故意放勇士归营！”
    “什么？！”
    首领大惊，经谋士出言解释，脸色变得更加难看。
    的确，派出的斥候不下三十人，到头来，只有这一个回来，难免有些奇怪。
    他未同秦璟当面，却听过对方的大名。如是这尊杀神亲征，岂会犯如此错误，让敌军的斥候跑回送信！
    唯一的解释，对方是故意将人放走，为的是让此人带路，不费吹灰之力寻到高车营地！
    “来人，传令下去，舍弃帐篷和一切辎重，退出营地，迅速西撤！”
    营地是邻河道而建，视野十分开阔。
    河水已经干涸，仅留干裂的河床和几条鱼类枯骨。
    如果来者是步卒，己方尚有优势。但高车首领十分清楚，秦璟麾下九成以上都是骑兵，数年征战，驰名漠南草原。
    论精锐，自己恐怕不能比。论数量，也是敌众我寡，没有太多胜算。
    为今之计，只有放弃攻打雁门郡的计划，尽速向西奔逃，同乌孙军队汇合。
    若是依旧抵挡不住，有乌孙人殿后，自己总能保存实力，以图他日再战。
    不是高车首领长他人志气灭自己威风，实在是秦璟的名声太大，在漠南草原留下的战绩过于辉煌，着实令人忌惮。
    更重要的是，对方兵多将广，兵力数倍于己，仓促迎战只有死路一条。
    这种情况下，不跑的是傻子！
    高车首领一声令下，部落放弃搭建到一半的营地，影响速度的辎重全部丢弃。除了实在舍不得的金银，近日来掳掠的人口，以及抢到的牲畜全都被丢在身后。
    上马之前，有高车人狞笑着挥刀，杀死数名羊奴，并仰头发出狼嚎之声，显然为引野兽前来。
    其性凶残，其心险恶，令人发指。
    “动作快些，莫要浪费时间，快些上马！”
    有人伍长策马而过，催促动手之人。
    被掳来的汉民和杂胡靠在一起，怒视举刀的高车人。
    如果不是手脚被死死捆住，绳子的末端系在围栏上，若不是身上带伤，实在没有力气，就算是用牙齿咬，他们也要从贼寇身上咬下几块肉来。
    高车骑兵的马蹄声远去不久，苍凉的号角声响彻草原。
    玄色洪流席卷而至，看到熟悉的五行旗，面对长刀犹不变色的边民，忍不住当场滚下热泪。
    “陛下！”
    “官家来了！”
    大军过处，高车人留下的帐篷尽被夷平。
    受伤的边民被带下去包扎，尚有力气的主动要为大军带路。
    “仆懂得些匈奴语，听到他们要往西走，那边有乌孙大军。”
    秦璟当机立断，留下两百人收拾营地，护送被掳的边民返回雁门郡，大军继续启程，紧追在三千高车人的身后。
    噍——
    苍鹰和金雕飞向远处，很快消失无踪。
    不到两刻钟，又前后飞回，似在为大军指引方向。
    秦璟抬起左臂，接住飞落的苍鹰。见鹰爪上染着血迹，更抓着一丝布条，当即道：“追上高车人，不留战俘，所得皆归个人。”
    听到这道命令，曾随秦璟横扫漠南的胡骑尤其兴奋，猛然拉起缰绳，发出一声声兴奋的嚎叫。
    三千高车人疾驰向西，拿出吃-奶的力气。奈何秦兵紧追不放，不将这三千人灭于刀下誓不罢休。
    从正午跑到日落，高车人终于被追上。
    慌乱之中，见到秦兵打出的火把，已经是心惊胆丧。仓促间调转马头迎战，如何能是上万虎狼的对手。
    仅是一次冲锋，三千人就被冲散，逐渐被分割包围，如案板上的鱼肉，只能任由对手宰割。
    混乱中，不少高车骑兵落马。
    兵相骀藉，没有死在秦兵的手里，而是丧命在同袍的马蹄之下。
    秦璟松开缰绳，仅以双腿-夹-紧-马腹，长-枪-横-扫-斜-荡，如臂指使。整个人似同兵器融为一体，马蹄过处，无敌兵能挡一合。
    纵然两部首领合力，也没能挡住逼人的寒光。
    见势不妙，一名首领想要转身逃跑。刚刚调转马头，胸口就是一凉，下一刻，整个人被长-枪-挑起，视线倒转，口中咳出两口鲜血，当场气绝。
    首领战死，群龙无首，高车骑兵顿时乱成一锅粥。
    秦兵左冲右突，如入无人之境，杀牛宰羊一般。
    濒临绝境，意识到秦兵不打算留战俘，还活着的高车人忽然-爆-发，拼死冲杀，给秦兵造成不小的麻烦。
    “放箭。”
    秦璟收回长-枪，任由血丝缠绕过-枪-杆，从枪尖滴落。
    将士领命，互相配合，凭借兵力优势，将高车人挤压到一处。听到鼓声，立即策马后退。
    在高车人没有反应过来之前，破风声骤然响起，箭雨从天而降。
    众人最后所见，是闪烁寒光的-弩-箭；最后感到的，是从伤口处袭来的锐痛；最后听到的，则是跌落马背时，骨头断裂的清晰声响。
    三轮箭雨，一切归于寂静。
    “清理战场，不留活口。”
    天明十分，未免生出疫病，死去的高车骑兵被堆起，放火焚-烧。
    秦兵清理过战场，发现高车人带有不少金银饰品，有人肩头纹有野兽图腾，显然还留着匈奴部落的习惯。
    稍事休息之后，号角声起，大军再次上马，向西疾驰而去。
    这一次，秦璟的目标是乌孙大军。
    从得到的情报看，乌孙联合高车，意图大举围攻朔方。
    想要彻底解决这场边患，最终的战场就是朔方！
    秦璟率兵扫北时，桓容回到建康，同样不得轻松。国事是一方面，长大的袁峰少年，以及叫嚷着要出海的桓伟桓玄，更加让他头疼。
    再则，同南康公主商议之后，桓容打算早做准备，在从侄中选取皇位继承人，提前进行培养。
    他已看好几个目标，时刻准备“下手”。
    不承想，私信送出，不是石沉大海，就是碰上钉子。
    桓嗣表示：皇太子之位关系重大，怎能如此轻忽？
    表面上是提醒天子慎重，行事需当谨慎。实际是在暗示，他的儿子担当不起重任，还是算了吧。
    桓石虔领兵在外，话说得稍显直接：他的儿子他知道，将来只能领兵，治国实在不成。陛下还是歇了这个心思吧。
    桓石秀更加直接：儿子他有，不给。
    桓石民回信表示：陛下是不是记错了，他成婚几年，膝下只有两个女儿，并无儿子。
    桓谦、桓修、桓石康……
    一封封回信读过，桓容半晌无语。
    是他写信的方式不对，还是对方回信的方式不对，明明不是件坏事，怎么一个个避之唯恐不及？
    遥想当年的桓大司马，桓容愈发感到困惑。
    如此鲜明的对比，莫非是家族基因突变？