谢怀璟：“……”
    阿鱼见他不说话了，下意识地望了望左右。四周都没人，阿鱼放低了声音：“你放心，你骂你的，我不会告诉旁人的。”
    你知道你已经告诉太子了吗！谢怀璟静默良久，道：“太子先前不知情，今日才得知这件事……太子已经惩治了张瑞，包括那两个打你的宫人，都一并贬去了掖庭。”
    阿鱼一愣。
    谢怀璟拿出一个靛蓝色的荷包，道：“这是你们杨司膳的荷包，银子都在里头。”
    阿鱼没想到这银子还能回来，不由眉开眼笑，“太好了，我明天一早就还给杨姑姑。”
    谢怀璟轻咳一声：“太子赏罚分明，绝非心狠手辣之人。”想了想，又添上一句，“也不曾貌比罗刹，长得还是……挺周正的。”
    阿鱼数着荷包里的银子，心不在焉地点点头。
    谢怀璟无奈道：“不早了，你回去歇着吧。”
    ***
    阿鱼回了屋，发现燕仪开了箱子，把这些年攒下的金银首饰都翻了出来。各宫主子赏的玉簪子、赤金头钗、珊瑚手钏……都取出来放在了床上。
    阿鱼疑惑道：“燕仪，你这是做什么？”
    燕仪道：“之前不是同你说过，我想求宋女史教我读书认字嘛，我打算明天就去问问宋女史的意思，总不能空手去啊。”
    她在一堆金银首饰里挑挑拣拣，最后颓丧道：“都是人人有份的东西，宋女史才看不上呢。”
    也是，燕仪只是司膳房的末位宫女，就算平日小心积攒，也不曾攒下多少银子，就算得了赏赐，也是司膳房上下人人都有的那种。
    阿鱼给她出主意：“你的绣活儿不是很好吗？要不你给宋女史绣一面帕子，再说说好话，兴许宋女史就答应了。”
    燕仪愁眉苦脸，叹了口气：“也只能这样了。”
    第二日，燕仪托尚功局的掌制帮她描一幅花样子，因她特意说了纹样要精细耐看，那个掌制便给她描了一幅群蝶戏牡丹。
    牡丹共有六朵，颜色、形态各不相同。蝴蝶两对，有停在花瓣上的，也有空中飞的，栩栩若生。这样一幅花样子，交给宫里的绣娘，也要绣那么十来天。燕仪白天还要干活儿，只好晚上点着蜡烛，熬夜绣帕子，足足绣了一个多月。
    这个时节，最适宜滋阴进补，最好多吃些滋润多汁的鱼肉，俗话说是“贴秋膘”。所以杨红珍做主，今天的晚膳加一道东坡肉。她有意让阿鱼练手，便交代阿鱼去做这道菜。
    司膳房平日的晚膳都很清淡，通常只有白粥加酱菜，偶尔也会有一屉素馅包子。难得能有东坡肉这样的荤菜。所以阿鱼觉得自己责任重大。
    她耐心挑了两条肥瘦相间的带皮猪肉，先将猪肉焯了水，再捞出来切成方方正正的小块，小心翼翼地倒扣在砂锅内，凭感觉放了糖盐酱油，最后倒了一壶花雕酒，大火烧开之后盖上锅盖，改用文火，让它慢吞吞地炖煮着。
    这会儿肉香已经飘出来了。阿鱼给所有肉块翻了个面，走到杨红珍跟前，道：“姑姑帮忙看着点，难得吃一回荤菜，别砸在我手里了。”
    杨红珍便拿筷子沾了沾汤汁，仔细尝了尝，笑道：“挺好的，不过你们小丫头都喜欢甜一些，你再加四块冰糖吧。”
    阿鱼乖乖地加了冰糖，继续炖了两刻钟，便把猪肉块一个个地取出来，拿烫软的香葱十字绑上。绑好的猪肉块都放进了一旁的大海碗，整整齐齐地码好上了蒸锅。
    再将先前砂锅里的肉汤勾成芡汁，等了一盏茶的工夫，才把蒸锅里的大海碗拿出来，缓缓地浇上芡汁。
    这道菜颇费时力，但看到那绿油油的香葱、红亮亮的肉块，闻到那香喷喷的肉汤汁的时候，阿鱼就觉得，值了！
    司膳房众人都围坐在了一起。杨红珍先动了筷子，细嚼慢咽，点点头道：“不错。”
    大家也跟着举筷，几个心急的太监甚至一口吃了一整块。那猪肉皮滑滑的，猪肉嫩嫩的，明明十分酥烂了，夹起来的时候却一点都没碎，吃起来又是软软糯糯的。绑着肉块的香葱也都是肉汁的味道，微微的甜，一点也不腻口。
    常福吃了两三块，又盛了一勺肉汁拌饭吃，吃完了满足地往边上一靠，道：“阿鱼，就冲这道东坡肉，我能再吃三碗饭。”
    恰好燕仪在给众人添饭，闻言笑道：“常公公，还要不要饭了？”
    常福立马说：“要饭。”
    燕仪扑哧一声笑了出来，道：“大家听好了，常福要饭呢。”
    众人便是一阵哄笑。
    常福也回过味来，手指点了点燕仪，无可奈何道：“好啊你，变着法儿地骂我呢。”
    吃饱喝足之后，大家都回了各自的屋子。
    燕仪和阿鱼互相拆着发髻。燕仪道：“我早上寻了个空，去了宋女史那儿，把那块群蝶戏牡丹的帕子递给她，问她能不能教我认几个字。你猜她说什么？”
    “这我哪里猜得到？”
    燕仪清咳了两声，模仿着宋女史的语气，说：“她道，读书是好事，你有这份决心便很难得，得闲来随我认几个字便是，又何必送这样精细的绣帕给我？”
    阿鱼便问：“宋女史没收你的帕子？”
    “……收了。后来我再三请她留着，她推脱不过才收下的。”燕仪道，“总之，以后我就可以跟着她习字了。宫女二十岁出宫，我还能跟着宋女史学六年。出了宫，嫁个清白的好人家，下半辈子再也不干伺候人的活儿了。”
    阿鱼“嗯”了两声，躺倒在床榻上。
    燕仪觉得日子忽然有了盼头。她接着道：“再等八年，你也出宫了，兴许咱们离了宫还能见着呢。”
    阿鱼摇了摇头，说：“我是罪籍，这辈子都出不了宫的。”
    燕仪倒没听她说过这回事，便问：“怎么是罪籍？”
    阿鱼道：“祖父犯了错，连坐了一家人。”
    她不想再多说，把头埋在被子里，闷闷地说：“我睡了。”
    ***
    月亮由亏转盈，中秋节渐渐临近了。
    中秋是大节庆，每年宫中都会设宴，宴请朝臣百官，内外命妇。人多，需要的食材也特别多。所以司膳房提前十天就开始采买食材，能久存的干果儿、蜜饯、腌菜，都事先准备好了。到了宫宴开席的时候，直接拿出来摆盘就行。
    饶是如此，到了中秋节那天，司膳房还是人手不够。
    钱永惠一边哐哐剁着筒骨，一边道：“阿鱼，你去找尚食女官，向她借几个烧火洗菜的宫女。”
    阿鱼正在教胡秀衣怎么做山楂糕，闻言便应了一声，往尚食女官的住处去了。
    半路上，几个宫女正在说笑，一人道：“听说今晚的宫宴请了不少达官贵人，连定远侯夫人也来了。”
    阿鱼不由顿住了脚步。
    便听另一人疑惑道：“不过是个侯夫人，难道比宫里的娘娘还要尊贵不成？”
    一个稍年长些的宫女笑道：“这你就不懂了，定远侯夫人原是江宁人，才貌双绝，人道是‘江宁第一美人’。有一年定远侯去南方主持漕运，恰遇见了待字的侯夫人，一见钟情，回京之后就派人去江宁下聘，聘礼都走了水路，足足装了三条大船，整个燕京都轰动了。”
    “两年前，也是中秋宫宴，我见过一面定远侯夫人，当真是第一美人，我见了她，手脚都不知道怎么摆了。”
    几人说着话，越走越远了。阿鱼怔了好一会儿，才提步朝前走。
    尚食女官借了十个宫女，阿鱼领着这十个人回到司膳房。钱永惠随口问道：“怎么去了这么久？”
    阿鱼胡乱搪塞道：“半路碰上了仪舆，就停下来多等了一会儿。”
    “哪位娘娘的仪舆？”
    “……没敢多看。”
    钱永惠没再细问，只催促道：“快去备膳吧。”
    阿鱼点点头。她今天分到了两个菜，一是秋梨莲藕汤，二是山楂糕。
    山楂糕已经让胡秀衣去做了，所以她只要做秋梨莲藕汤就行。
    这是一道养心润肺的汤，做法并不难，只消把梨子、莲藕、萝卜去皮切片，加水加冰糖再加几粒莲子，全搁在砂锅里炖煮就行。就是煮的过程中不能掀开锅盖，不然汤汁就不香了。所以水一开始就要放足，中途不能掀盖加水。
    她煮了一大锅，到时候还要分装在小小的汤盅里，宫宴上每桌一份。
    这时，胡秀衣走了过来，问道：“阿鱼姐姐，那山楂糕多久能凝起来？”
    阿鱼去瞧了一眼，山楂仍是泥状，还没有凝固。
    “水放得太多了，要回锅继续熬。”阿鱼一眼看出了问题所在。
    胡秀衣垂头应“是”，小心翼翼地道歉：“又给姐姐添麻烦了。”
    阿鱼一愣。自从上回她因为葱姜的缘故挨了打，胡秀衣便一直觉得愧疚，这些日子同她说话都是怯生生的。
    “不妨事。”阿鱼看了眼更漏，尽量温和地说：“时辰还早，来得及。”
    ***
    晚风微凉，习习吹来。
    临送膳前又出了差错。有个侍膳的宫女忽然闹了肚子，不能跟去宴席了。钱永惠急得焦头烂额——侍膳宫女的人数都是定好的，各有分工，缺一个都不行。
    阿鱼踌躇了一会儿，主动道：“钱姐姐，要不我替她去吧？”
    第8章 佛跳墙
    “你？”钱永惠打量着阿鱼，“御前的规矩还记不记得？”
    “记得。”阿鱼立马答道。
    想来别无他法，钱永惠便颔首道：“那行。你记着，少说话多做事，别东张西望地看新鲜。”
    阿鱼都应承了下来。
    这还是她头一次侍膳。先前燕仪一直想干这个差事，因为侍膳宫女可以经常见到达官贵人，得一些新奇赏赐。但后来听说了好几回“侍膳不周直接赐死”的事，便再没有这种念头了。
    阿鱼也不喜欢这个差事——待在厨房里做菜还能寻着空隙歇一会儿，坐下来打个瞌睡，侍膳却是要一直站着的，且还要时时刻刻警醒着，贵人渴了你要倒茶，贵人饿了你要布菜，若不小心犯了贵人的忌讳，挨训、挨板子都算轻的，就怕连命也搭进去了。
    ***
    宫宴摆在正仪殿。圣上和太后坐在上首，徐贵妃随侍圣驾，太子谢怀璟坐在左下首，柔则公主坐在右下首。
    谢怀璟安安静静地坐着饮茶。
    他知道，再过几天，西南一带会有一场地动。所以他打算今晚请旨，明天一早就动身去西南。在梦里，西南那一带的巡抚为了政绩，故意隐瞒灾情，西南百姓们流离失所、无家可归，却一直没有人赈济。直到两三个月后，受灾的难民涌入燕京，朝中才得知这件事。
    谢怀璟既然梦见了这些，就不会允许这一切重现。虽说他不能掌控地动的发生，但是他可以救济百姓、安抚民心。
    宫宴快开始了。侍膳的宫女分作两排，每人手中都端着一个盛有菜肴的楠木托盘，踏着碎步，低眉敛首地进来了。
    谢怀璟随意抬眼一望，一眼就瞧见了阿鱼。
    她怎么来了？
    谢怀璟下意识地抬手，拿衣袖挡住自己的脸，但下一瞬他就镇定自若地放下了手。
    他是太子，是朝堂上下人人赞誉的储君，有什么见不得人的！
    再说了，阿鱼也不一定会看见他。
    阿鱼果真没有瞧见他——她去外命妇那一片伺候了。