她这一想，便扯得远了，只是听郑六郎那名号，隐约猜到了是哪一家。
    “荥阳郑氏？”乔毓问。
    “是，”那几人面带凄惶，低声道：“他是分家的子弟。”
    “人家可比你们聪明多了，”乔毓撇撇嘴，道：“事情还没成，就做好了弃卒保车的准备，真到了那地步，一个郑六郎，说丢也就丢了，反正是分家子弟，也不心疼。”
    那几人听罢，面色愈加惨淡，再三向乔毓叩首，央求道：“我们猪油蒙心，犯下这等错失，愿为门下走狗，代为奔走，将功赎罪，只求秦国夫人既往不咎，给我们一条生路……”
    “门下走狗？你们也配！”
    乔毓见他们到了这会儿，都不忘顺杆子往上爬，脸上笑意不禁更冷：“我放着那么多身家清白的士子不用，捡你们这些破烂儿？有本事就去考场一试身手，求我做什么？跪下来就舔，真当自己是狗了？”
    几人面上一阵青一阵白，却说不出什么辩驳之词，乔毓看不起他们心性，更懒得掰扯，却见为首之人神情中浮现出几分羞愧，低声道：“实不相瞒，我，我也是姓乔的……”
    乔毓眉头一蹙，下意识就想说句“你姓乔关我屁事”，眼珠一转，忽然回过味儿来，一脚踩在他前胸，忍怒道：“你是乔家的人？哪一支的？我怎么没见过？”
    那人面上愧色愈重，惭然道：“我出自济州三房，行四，血缘已经淡了，实在是没有法子，这才……”
    艹！
    这癞皮狗一眼的人，跟自家居然还是一个祖宗！！！
    乔毓只觉一股火气，直冲脑门儿，真想即刻拔刀劈了他！
    怨不得这乔四郎敢在自己面前说这些话，想来一是觉得说几句话，罪不至死，再则，即便真闹大了，乔家为了脸面，也得吞下这枚苦果。
    乔毓恶心坏了，目光在其余几人脸上一转，忽然反应过来，冷笑道：“你们这几位，出身也不简单吧？”
    那几人神情瑟缩，难堪的低下了头。
    这时候，宗族观念超乎寻常的重，既叫主家不得不保全分支，也叫族中子弟以为家族蒙羞为耻，若非被逼到极点，这几人绝对不会吐露真言。
    乔毓问了一遍，真是恶心的饭都要吐出来。
    ——有出自乔家的，有出自常家的，还有出自周家的，无一例外，都是乔家与皇帝重臣家的分家子弟，不仔细查不会发现的那种。
    乔毓与皇太子若是将其处置了，不免会叫人觉得不近人情，连带着也伤了几位重臣脸面，可若是不处置，真跟是吃了苍蝇一样恶心。
    想出这个主意的人千万别撞到我手里，乔毓咬牙切齿的想：否则，我非把他锤出屎来！
    乔大锤觉得难受了，那她就得叫别人更难受，她看着面前这个乔四郎，神情狰狞的拔出了刀。
    她没打算杀人，但也不会叫他好过。
    乔四郎如何不知郑家人选中自己，就是因为自己姓乔，同样，他答允去拆皇太子和乔家的台，也是觉得自己姓乔，即便真闹大，也不会有什么事儿。
    这会儿看乔毓拔刀出鞘，他几乎要吓尿了：“你要做什么？你冷静点！”
    “我什么也不干，”乔毓狞笑着道：“只想在你脑袋上砍几下！”
    乔四郎浑身都在哆嗦，见她杀气腾腾的走上前来，慌不择路的就要跳窗，却被乔毓拽住衣领，生生扯了下来。
    他从没觉得死亡离自己这么近，哀嚎着被人扯下去，眼睁睁看着那大刀从头顶上劈落。
    乔毓是气是怒，却也不至于真在这儿把他杀了。
    她为什么叫乔南他们去底下拦着？
    不就是因为这几个只是烂虾，臭鱼还在后边儿吗？
    手中刀背横劈，她直接将那人敲得昏死过去。
    其余几人都是书生，何曾见过这等阵仗，只当乔四郎是真的死了，再想起乔氏大锤的赫赫威名，五脏六腑都在打颤，哭着叩头求饶。
    “乔四郎被蝇头小利蒙住了眼，不顾家族声名，不顾士林非议，到这儿来玩些小丑跳梁的把戏，所以现在他死了。”
    乔毓慢悠悠走过去，手中大刀高举，在那几人的惊惧中，徐徐道：“这就告诫你们，不要排行老四……”。
    第73章 和善
    那几人何曾见过这等阵仗，惊惧使然， 当真是屁滚尿流。
    他们在二楼， 外边人只隔着窗户， 听见里边儿有惨叫苦求之声， 心中尚且不明，再过一会儿， 却见一抹血色猝然溅到窗纱之上， 鲜红的近乎刺眼。
    底下茶楼里的几个人悄悄交换一个眼色，脸上装出不经意的模样，快步到了酒楼前厅。
    这几人刚进去， 便被乔安和乔南几人给拦住了， 乔南是弟弟， 也更圆滑， 笑容满面道：“哥几个换个地方吧，我兄弟喝多了，在上边儿耍酒疯， 吐得满地都是， 实在是不体面……”
    乔毓到的早，又是刚考试结束不久，楼上那一层都空着，这会儿除去屋里边儿那几个，还真没别人， 即便有人想上去， 瞧见一群高门子弟在这儿堵着， 也不敢搅扰，直接换地方了。
    这会儿过来的几个人根本就是为楼上那几个书生来的，可不是为了吃饭，见乔南客客气气说了这么句话，眼底不禁闪过一道精光：“我们跟朋友约好了在这儿小聚，不好轻易更改，乱些也无妨……”说着，便要往楼上走。
    “朋友？这可奇怪了，”乔南拦住他们，笑吟吟道：“楼上就我们一桌儿，没见有别人啊。”
    来人也笑了，神情中却有了三分底气：“怎么可能？明明约好了是来这儿小聚的。”
    他面色忽然一变，质问道：“你们为何要拦着我，难道是他们出了什么事？”
    乔南不善刀枪，但脑子转得快，想起姑姑吩咐自己下来拦人，又自己留在上边儿，心中便有了几分计较，面色一沉，故意威胁道：“兄台，劝你不要多管闲事！”
    那人神情随之一变，面色担忧，扬声唤道：“四郎，你们在吗？可是除了什么事情？！”
    乔安见弟弟如此言说，便知其中自有内幕，其余人也很快反应过来，飞速的揉出一副惊慌中带着不安的表情来，色厉内荏道：“这不是你该来的地方，再不滚，没你的好果子吃！”
    那人见众戏精这样卖力演出，心里已经有了几分底气，面上悲愤愈重，正待冲上二楼去看个确切，却听一阵慌乱的脚步声在楼上响起，几个书生身上沾血，跌跌撞撞的跑下楼来，惊呼道：“四郎被人杀了！”
    底下对峙的两拨儿人都变了脸色，一边儿表面上忧心忡忡，一边儿心里边喜气洋洋。
    那几人似乎是吃了一惊，难以置信的后退几步，愤怒、不平、痛心疾首几种情绪先后闪现，丢下一句“这事儿没完”，便转身快步离去。
    不多时，一个年轻少妇到了万年县衙之前，怀里抱着一个孩子，手里边儿还牵着一个，白着脸，一副悲痛欲绝的可怜模样，敲响了外边儿的鸣冤鼓。
    上午的考试便设在万年县衙不远处，这会儿人还没有尽数散开，冷不丁听人击鼓鸣冤，齐齐聚了上去，议论纷纷。
    有人问：“小娘子，你告的什么状？”
    那妇人面上哀色愈发浓郁，泣不成声：“妾身夫君一时不慎，与人生了口角，不想竟被人打死了，那人身居高位，又有家族庇佑，妾身不愿夫君枉死九泉，奈何无力对抗高门，只得到此伸冤，祈求朝廷做主……”
    周围人原就聚的不少，听她这般言说，齐齐变色，议论声如潮水般翻涌，此起彼伏。
    这会儿还留在这儿的，多半不是农夫村妇，而是专程来此参加考试的举子，现下境况未明，又只是一面之词，自然不会有所偏颇，倒没有立时对此加以评论。
    人群中的几个人交换一个眼色，走上前去，有意引导着那妇人道：“我听你谈吐，倒像是念过书的……尊夫今日到此，难道也是来考试的？”
    “正是，”那妇人哽咽道：“夫君好文，听闻皇太子求贤若渴，方才到此一试身手，哪知考试结束，却听人讲，说早就内定了榜首之人，他气不过，这才与人争辩，不想竟被人生生打死了……”
    最开始的时候，她还只是小声抽泣，到了这会儿，却像是忍不住一般，搂住大些的那个孩子，嚎啕痛哭。
    她怀里还抱着个约莫不足两岁的孩子，大抵是周遭的陌生人太多，母亲又哭的伤心，鼻子抽了抽，哇哇大哭起来。
    众人见状，也觉心有戚戚，难免不忍，再听她说争执的起因便是因为此次科举的榜首早已内定，更觉唇亡齿寒，兔死狐悲。
    天下读书人不知凡几，但终究是世家高门、勋贵宗亲家中子弟占了大半。
    他们是含着金汤匙出生的，落地之后便能享受到最好的资源，为他们开蒙的满腹经纶，教他们念书的学富五车，他们可以拜享誉天下的宿儒为师，别人抢破头都找不到的一卷经书，他们家里边儿或许就有春秋战国时候传下来的孤本。
    谁都知道录取结果必然是高门子弟多，寒门子弟少，不是因为不公，而是因为没办法。
    这世道，能念书识字、写一笔好策论的，多半是高门子弟，而在场诸人之中，家里边儿最不济的也有几十亩良田。
    资源的不平均，会直接影响到最终的结果与成就。
    这个道理其实很浅显，参与这次考试的人也都清楚的明白，前十名很可能有六七个、甚至是七八个出自高门，但当这一切真的摆到台面上之后，他们心里边儿还是有些微妙的酸涩与不平。
    哪有人天生就愿意被人踩在脚底？
    愿意到这儿的，显然是想通过这次考试，改变自己接下来的人生，叫父母为自己而荣耀，叫妻小为自己而欢欣，也为后世子孙开拓出一条更加平坦的道路。
    没有人愿意在一开始，就宣告失败。
    人群中的议论声越来越高，话风从未那“枉死”的举子身上，逐渐转移到了本次考试的不公与黑幕上，他们的声音越来越大，郁气也越来越重，尤其是在其中掺杂着的“有心人”的挑唆之下，终于群情激烈起来。
    盛夏的日光灼烫逼人，无形中推动了众人心中的那股燥气，县衙门前的人不仅没有减少，反倒越来越多。
    有人声气激愤，向那妇人道：“尊夫决计不会枉死，我等必然要为他讨回公道！夫人，敢问尊夫是命丧何人之手？还请直言！”
    “对，说出来，”众人纷纷道：“这天下难道没有王法了吗？”
    “妾身谢过诸位的深情厚谊，”那妇人屈膝，不住的施礼，落泪道：“只是那人势大，只怕官府偏袒，我不畏死，却不想牵连诸多……”
    她这么一说，周遭人怒气愈胜，连连追问道：“是谁？难道是十六卫家的子弟？你尽说无妨！”
    前不久吵着要上楼的几个男子也在此处，闻言随之起哄，鼓动此事。
    那妇人低头拭泪，悄悄望向人群中的中年男子，见他微微颔首，便哽咽道：“那人不是别人，正是明德皇后的胞妹，秦国夫人！”
    “啊？怎会是她？！”
    “听说此次科举取士，便是秦国夫人首倡……”
    “我看过那进言疏，秦国夫人胸中自有韬略，不像是这等人！”
    期间还夹杂着些许怪语。
    “谁知道是不是她自己想的？女人出来抛头露面，不像话！”
    “听说她杀过人，还是侯府子弟，不也那么不了了之了吗。”
    那妇人原以为将话说开之后，便是一边倒的局面，哪曾想竟是毁誉参半的局面。
    她有些拿不定主意了，正待添油加醋的说几句，却听不远处有人道：“诸位，诸位，且听宋晏一言！”
    说话那人约莫二十三四，生的不甚出众，只是眉宇间书卷气很重，瞧着很是端方，众人似乎很是信重，闻言随之安寂几分。
    那妇人身边男人目光闪了闪，勉强道：“宋郎君，有何高见？”
    “俗话讲捉贼拿赃，捉奸拿双，凡事都讲一个有理有据。”
    宋晏向那妇人一礼，道：“夫人说秦国夫人杀人，敢问尸身何在？可有物证、人证？秦国夫人在何处杀人，是否有协同者？”
    那妇人听他这般问，不禁怔楞住了，一时不知该如何回答，只得先哭了几声，以此掩饰。
    众人见她说不出话来，神情中不免带出几分狐疑，被日光烧热的脑子，也逐渐凉了下来。
    另有个年轻郎君道：“有冤申冤，自是正途，假若尊夫无辜枉死，我等决计要为他讨回公道，但话要听两边儿说，何不等秦国夫人来了，再当面对质？兼听则明，偏听则暗。”
    乔毓这会儿其实就站在不远处的楼台上，听见那几人说话，欣然笑道：“那宋晏是什么人？说话很有章法。”
    “他是庆州有名的才子，品性刚直，父亲曾经做过大理寺寺正，只是很早就过世了。”
    孔蕴心知在政务方面，自己必然不能与东宫臣属相较，便早早将科举诸事记在心里，以备乔毓咨询，这会儿倒是正得用。