莫焦焦发现了他的动作, 探头看了看那只玉盆, 嘟囔道:“焦焦也要擦。焦焦要学洗澡，以后给你洗澡。”
    独孤九从腰间的储物囊中取出一只木制的小黄鸭, 放到浴盆里，又重复了一遍安抚道:“本座不会有年迈一日, 椒椒尽可放心。”
    莫焦焦一见那只小鸭子便高兴地睁圆了眼睛, 捉到手里捏了捏，道:“小鸭是木头的。”
    他将鸭子放到水面上，用软乎乎的指头戳着鸭子往前游, 疑惑道:“独孤九为什么不会变老？可是谷主和长老也修炼，就会变老。”
    男人倾身给小孩清洗软绵绵的脊背，沉思片刻方解释道:“但凡修炼有成, 无论妖族抑或修士, 只要结丹便容颜不老, 隐神谷一族修为皆在淬体期之上, 其中样貌与本座相当的并不少，包括隐神谷谷主。”
    “可是谷主是老头子，长老们都是，他们自己说的。”莫焦焦茫然道，“谷主和长老都有白胡子。”
    “隐神谷一族起初并非都是年迈长相。”独孤九耐心道:“椒椒当年出世，隐神谷警世之钟自发敲响，为让长鸣的警钟停下，隐神谷上上下下，耗费妖力不知凡几，随后为躲避外界探视，皆声称谷中元气大伤，因而椒椒的谷主伙同一众长老，皆服用了返魂草，样貌便同常人耄耋之年无异。”
    “什么是返魂草？”莫焦焦把小木头鸭子压到水底，用白嫩的脚丫子踩住，低着头让男人给他揉洗软软的卷毛，他想了一会儿，似懂非懂道:“九九是说，谷主看起来是老头子，其实不是，是吗？”
    “嗯。”独孤九微微颔首，替小孩洗干净乌黑的软发，又将人用布巾裹了起来，抱出浴盆，放到另一只刚刚被纸童盛满了热水的白玉盆里，重新给莫焦焦抹香露，解释道:“服用返魂草者，无论妖、魔、人，皆容颜快速老化，体能衰退，再无回转的余地。”
    莫焦焦拎着鸭子一块被放进水里，闻言不明白地拍水，看着溅起的水花，许久才有些犹豫道:“焦焦不知道，谷主为什么害怕外面的人。谷主和长老都很厉害，为什么要变成老头子。”
    “妖族式微，并非没有一战之力。”独孤九在隐神谷旧事之上，并不多加隐瞒，冷声道:“隐神谷面临的敌人除了修真界，当另有他人。”
    而且是更为棘手的存在。
    “敌在暗我在明，暂避锋芒，未尝不可。”男人沉沉道:“本座虽以杀入道，却并非无法理解隐神谷之作为，世间万物皆如此，孑然一身时无畏无惧，然若后顾有忧，便畏手畏脚。他们不愿带着椒椒去冒险。”
    神图子只有一个，莫焦焦身上系着妖族延续的唯一希望，隐神谷自然容不得有一丝一毫可能遭遇的险境。他们并非失去了战斗的本能，而是护犊心切，不敢拿妖族的未来去赌。
    而他们面临的敌人，应当是隐神谷都为之畏惧的存在，否则，隐神谷谷主绝不会误导天衍剑宗，用计将他们支开，唯一可能的解释，便是担忧天衍剑宗被牵累其中。
    然而，哪怕是迫不得已才全族一夜白头，他们依旧是妖族的英雄。
    而能令隐神谷一族甘愿当“老头子”的，也只有莫焦焦。
    莫焦焦懵懵懂懂地点头，仰头直视着男人的眼睛，无比认真道:“其实谷主和长老变成老头子，焦焦也喜欢。谷主和长老太老了，抱不动焦焦，焦焦走路要摔倒，谷主就牵着我。焦焦觉得老头子也很好。”
    “嗯。”独孤九抬起被热水沾湿的手，拍了拍小孩的脊背，取过一边的两只小木瓢，一只给了莫焦焦，另一只则握在自己手里，示范着舀起水，往小孩肩膀上往下冲洗。
    莫焦焦显然没做过这样的事情，接过木瓢便笨手笨脚地跟着给自己淋水，他学着倒了几次，忽然舀了满满一瓢水，有些困难地抬高到额头处，就要从头上往下倒。
    独孤九忙握住了小孩的手，将木瓢取下来，神色沉沉道:“不可如此。小心眼睛进了水。”
    莫焦焦却双眸亮晶晶的，期待地看着那只木瓢，甜兮兮道:“焦焦给自己浇水。”
    独孤九忆起小孩总是独自游湖的经历，便将木瓢还给他，道:“慢些。”
    “好。”莫焦焦嫩乎乎的尾音欣喜地上扬，他握着小木瓢，闭着眼睛，舒服地一瓢接一瓢给自己浇水，末了还孩子气地甩了甩头，将头发上的水珠甩掉，丢了木瓢，揉着泛红的额头懵懵道:“焦焦喜欢浇热水。下次可以用甜汤洗澡吗？焦焦就可以用甜汤浇。”
    独孤九静默了一瞬，毫无人情味地拒绝:“不可。”
    莫焦焦登时蹙起了眉，小小声地抱怨:“独孤九总是不喜欢甜汤，焦焦才喜欢。”
    男人恍若未闻，不给小孩丝毫“造反”的机会。
    ***
    落日阁中一大一小亲密无间地嬉闹，落日阁外的人却等候得昏昏欲睡。
    沈思远觑了一眼一旁的流光和鸿善老祖，“义愤填膺”道:“崇容竟如此不知尊老爱幼。”
    别鹤剑闻言嘲笑地看了他一眼，冷哼一声，上前用剑柄撞了撞门。
    一刻钟后，门开了。
    灵剑得意地笑了笑，率先冲进了屋子。沈思远饶有兴趣地摇摇头，跟着进去。
    外厅中，莫焦焦已经沐浴完，正坐在高高的凳子上，自己握着勺子舀着圆滚滚的紫薯汤圆吃，神态异常专注。
    独孤九端坐于小孩身侧，闻声抬眸冷冷地看了过去，凌厉冷沉的视线与来人慵懒带笑的目光撞上，待扫视过对方略显苍白的俊秀面容后，又不动声色地收回。
    鸿善老祖与流光并未进屋，而是相邀去了天涯海阁的膳堂，打算一道尝试新菜色。
    沈思远咧嘴笑了笑，快走几步，随意地坐到桌边，不知从何处摸出了一坛子酒，又掏出一只白玉碗，开始给自己倒酒，口中懒洋洋道:“崇容，如果你下次见到我，不是这副看将死之人的表情，我会更高兴一点。”
    独孤九漠然瞥了一眼酒坛，声线低沉寒凉道:“尚有几日可活？”
    蓝裳男人闻言微微一愣，随即大笑起来，道:“本门主怎么可能那么早死？再过万年，我沈思远依旧天下无双。”
    独孤九并不理会对面之人顾左右而言他的拙劣掩饰，只取了帕子，替小孩将流到下巴汤汁拭净。
    沈思远便止了笑，懒洋洋地端起酒碗喝了一口，他转头看向正忙着吃汤圆的小孩，笑眯眯道:“小娃娃，还记得我吗？”
    莫焦焦咽下汤圆，抬头看向对面的男人，黑溜溜的眸子一眨不眨地看着对方苍白的脸，片刻后仿佛想起了什么，微微张开嘴巴，惊讶道:“小羊。”
    沈思远闻声乐不可支，取了一只酒杯倒了点酒，推到小孩面前，“小娃娃，喝酒不？”
    莫焦焦好奇地看着杯子里清澈见底的烈酒，小鼻子嗅了嗅，转头看向独孤九，问:“焦焦可以喝吗？”
    独孤九将被子放到另一边，低声道:“椒椒尚小，不可饮酒。”
    莫焦焦可惜地看了一眼那只酒杯，嗅了嗅四周弥漫的酒香，道:“焦焦不能喝，给九九喝。”说完便老老实实地低头吃汤圆。
    沈思远不由失笑，询问般看向面容肃穆的男人，果不其然被无视了个彻底，不由叹道:“真是个宝贝。”
    独孤九抬眼看向他，冷声道:“缘何来此？”
    沈思远耸了耸肩，将碗中烈酒一饮而尽，又抓起酒坛子重新倒了一碗，道:“崇容，虽说杀戮剑道逆天而行，为天道所不容，常人难以承担你的命格，然神图子与众不同，为何不尝试一番？”
    “本座一人之剑道，未有悔意，牵累稚童，又算什么？”独孤九无动于衷，只淡淡道:“隐神谷一族所做之事，还不能令你看清吗？沈思远，世间大义尚存，为一己私念牺牲所有，屈从于天道庇佑，方是滑天下之大稽。”
    “哦？”沈思远放下酒碗，转头盯着乖巧安坐的孩童，道:“崇容，我不否认隐神一族所做的牺牲，他们于修真界、于妖族而言，皆是值得敬重的存在。而你所行之举同样光风霁月，但是你忘了一点，隐神谷牺牲是为了保住神图子，他们不可能为了自己而将神图子推出去送死，这无可非议。但你呢？”
    沈思远似笑非笑地看了一眼已经呆住的莫焦焦，欣慰道:“这孩子是真心在乎你，不是吗？与你命途相系，你为他行大义，背负责任与仇恨，而他尽他所能拯救你于死劫之中，这从一开始就并非交易，你也不是在牺牲他，当今修真界，除了你，还有更为疼惜他之人吗？没有。”