薛老太太握着青瓷盏的手指骤然一紧，只打量这姑娘身上穿着面料粗糙的青色袄子，这天还冷着，对方脚上也只套了双葛布鞋子，那张比她母亲还要漂亮的小脸冻得雪白，而那双掩在袖子下若葱根白的手指骨节红肿。
    明明已经凄惨成这样子了，她原就想着只要对方开口喊她一声外祖母，她就既往不咎。
    只是这姑娘，和她母亲是个一样倔的，话是软的，心是硬的。
    “你说的这般好听，好像处处为我着想，可你以为我不知道吗，你若不是知道你父亲在这里，你又哪里肯来见一见我这个老太婆？
    你打心底也恨我，恨我当年那样对待你的母亲，恨我害得她抑郁而终，你这个小丫头……你以为我看不出来吗？”
    老太太缓缓从座椅上站起来，脸色更冷了，“你心里肯定也在想，如果我真是诚心帮你，早在你姜家事发的时候我就该帮到了你，也省得你再有后来的罪受，是不是？”
    姜荺娘眸里掠过一抹错愕，不想心里最初的想法被老太太一眼就看穿了。
    “您说中了。”她低声道：“我是有这样的想法，我想您既然愿意施救于我，为何要等到现在。”她缓缓吐出口气，抬眸看着薛老太太说：“只是我却不是恨您怨您，我方才的话不曾做假。”
    姜荺娘再三迟疑，还是看着老太太问道：“您知道我母亲葬在了哪里吗？”
    老太太想到那个闺女，语气虽冷硬，可眼睛里却还是出现了红血丝，她转身道：“自然是你姜家陵墓了。”
    姜荺娘点头，又说：“是葬在了姜家的墓地里，可是母亲临终前央求我，将她最后穿的衣服烧成灰，神不知鬼不觉地洒在侯府的墙角。”
    她说着，便又想起了那些不好的记忆，声音也愈发弱了下去，“只是……”
    薛老太太闻言一怔，忙追问道：“只是什么？”
    “只是那时候我前脚才洒了下去，外面便起了一阵风，将那灰都吹走了。”回想那年的事情，姜荺娘也忍不住又红了鼻子，“我想，那定然是我母亲作的风，她临去前一直与我说，她是绝不能入薛家门的，这是老天对她的惩罚，以至于这吩咐都是她后来病糊涂的胡话，我知道她心里想，便也就不管不顾这么做了。”
    可惜母亲她还是没能如愿以偿。
    薛老太太哪里还忍得住，身形微晃，又坐回了椅子上去，吓得旁边人连忙伸手去扶。
    “她就是个狠心的，我这样命硬，哪里是个容易死的，反倒是她，她这个不孝女，叫我白发人送黑发人！”薛老太太捶着桌子，转身却又伏在桌子上痛哭了起来。
    姜荺娘忙跪在她面前，道：“我生怕您会误会，这才与您说这些，您莫要气坏了身子，您要怪就只管怪我……”
    李德顺家的有些看不过眼，道：“姑娘说的话才是真伤了老夫人的心，老夫人若是怪你，又岂能念着你的小名，将你的一切都知道的一清二楚。
    姜家的事情发生得那样急促，她那时候还在老家探亲，本打算住个半年再回来的，山高水远的，等她知道的时候，姜家的事情早就成了定局。”
    而事实上，薛家人也不是没有出过力气，若不然，姜家的女儿们也早就沦为了罪奴，被人买卖去了。
    姜家的事情太难插手，因是天子震怒，连宠爱多年的姜贵妃都能赐死，姜家再硬气也不过是仗了贵妃的势力，可是他们在天家的眼里又算得了什么。
    第4章
    姜荺娘听了李德顺家的话亦感到涩然。
    自她母亲去后，就再也没有人叫过她小名了，连她父亲都只唤她荺娘，若非很久以前就打听过了，现在的姜家谁又能告诉薛老太太她的小名阿芙？
    “老夫人，我能不能抱抱您？”那种柔软的感觉好似直接触碰到了姜荺娘寒心已久的心窝处，叫她有了那么一丝期待。
    薛老太太一面红着眼睛，一面仍扯出了抹冷笑，道：“不认我还想叫我抱你，你当我是慈善的么……”
    李德顺家的一边给老太太顺气，一边拿眼暗示着姜荺娘。
    姜荺娘抖着唇，也不知是近亲情怯，还是顾忌什么，仍是咬着唇不敢叫出口来。
    老太太伤心地看着她，长叹了一声将她揽到了怀里，又一下没一下地拍着她的背，声音也终于不再似先前那般尖利了。
    她的声音里带着一丝丝地哀恸，“你总该叫我一声外祖母了。”
    她当年死也不肯与自己的小女儿让步，她只怨恨女儿执拗，却不想自己是个比女儿还要执拗的人。
    如今外孙女儿就在眼前，她又岂能再如当年那样不肯让步叫自己后悔。
    姜荺娘被她抱在怀里，只觉得那种久违的温暖又再度将她包裹，她鼻头发酸，终是忍不住抬手抱着老太太叫了声“外祖母”。
    老太太连连点头，却说不出来。
    祖孙二人抱头痛哭，倒是都积攒了一把辛酸。
    李德顺家的见她们发泄了情绪，便又帮着劝解，生怕老太太哭坏了身子。
    待姜荺娘反应过来，她才抹干净了眼泪问道：“外祖母，我爹他在哪里？”
    薛老太太摸着她的头发，道：“别提你那个没有良心的父亲，他已经带着他的姨娘和他姨娘生的儿子出城走了。”
    “走了？”姜荺娘怔愣住了。
    “就你那样的爹，也值当你为他前后奔走？”薛老太太越想越气。
    这个怂男人先是骗了她女儿，后又是抛下了她的外孙女儿，若不是看在对方是外孙女的父亲份上，她又岂肯帮对方出来。
    “走了也是好的……”姜荺娘语气低落道：“您不知道，父亲从前为了护着我，被倒塌下来的墙砸伤了腿，险些就变成了瘸子断了官路，好在后来勉强恢复过来。
    只是前些日子他的腿疾在牢里又犯了，我这才急的。”
    “他是你爹，护着你是天经地义的事情。”薛老太太甚是不屑道。
    姜荺娘苦笑，“便是如此，我作为他的女儿才不能不回报他……”
    薛老太太被她话一堵，亦是说不出她父亲的不是了。
    “且不过问旁的事情了，就算他来得及带上你，只怕你也跟着他是活受罪，如今你只管跟着我，我必然会一心一意护着你，再没哪个敢欺负你了。”老太太牵着她的手说道。
    话说到这个地步，姜荺娘却不好再推脱了。
    老太太为她前后奔波，又违背了自己发下的毒誓，这份情意她不能不领。
    况且血缘这东西本就十分奇妙。
    她一遇见这个老太太之后，心里便止不住委屈，好似连她的头发丝儿都能受到感应，眼前这个坏嘴的老太太就是她最亲最亲的亲人了。
    是以她刚才面对薛老太太冷脸的时候才一点都不觉害怕。
    老太太握着她的手，心中诸多喟叹。
    她自己是个什么性子的人她自己清楚，若非这回姜家遭了难，她哪里能放得下她这张老脸去解开这心结。
    可是这场劫难也让这姑娘受了好多苦楚，叫她也实在高兴不起来。
    “去叫冯嬷嬷来。”老太太吩咐李德顺家的。
    冯嬷嬷也是个上了年纪的妇人，从她那褶皱的脸上看来，依稀也能看出年轻时候的貌美。
    在老太太身边待了一辈子，竟也没被好色的薛老太爷看中，也着实是件稀罕事情。
    冯嬷嬷朝姜荺娘行了礼，随即领了她去洗沐更衣。
    姜荺娘既然答应了老太太，自然也就不再矫情忸怩。
    她将身上的粗衣换下，从头到尾都洗了一遍，冯嬷嬷给她拿来件淡樱色绣缠枝兰花纹锦袄，又配了条月白裙子，和一双粉缎绣梅花冬鞋。
    拾掇干净后的姜荺娘身上无一饰物，却不仅没有显得寡淡寒酸，反而像是刚从水里捞上来的清香芙蕖，淡粉纯澈，水嫩盈盈，杏目里仿佛透着春水样的波光潋滟，叫人看着挪不开眼。
    她到底是娇养过的女孩，举手投足皆是合宜。
    婢女们伺候着她更衣入浴，近处打量只觉她整个人就似柔软雪白的棉花一般，乌发柔软，脖颈纤纤，腰肢轻盈，抬眸波光流转，唇瓣透着樱粉，真是无一处不柔软，无一处不精致。
    冯嬷嬷垂眸，觉得就算没有薛老太太在，这姑娘只要稍微肯花费一些心思，以另一种方式重新攀得富贵亦是轻而易举。
    待姜荺娘返回上房时，冯嬷嬷又与她简略交代了薛家一些事情，姜荺娘态度倒也谦逊，默默记在了心里。
    晚上老太太将姜荺娘安排在她屋内碧纱橱里歇息，与姜荺娘道：“阿芙，你且与我说说，你往后想嫁个什么样的人家？”
    薛老太太的话冷不防地叫姜荺娘愣住了神。
    待姜荺娘听清楚老太太的话后，神情顿时些僵硬。
    她到底还是太年轻了，脸上的情绪丝毫都躲不过老太太的眼睛。
    “外祖母，我……我不想嫁人。”姜荺娘藏在袖子下的手紧张地捏紧了袖口。
    她那件事情是她自己作下的，她怨不了任何人的。
    难道她能怨外租母吗？怨对方为何不早一步，偏偏在她拿自己换来了机会之后，将父亲救出来了？
    姜荺娘也没法厚颜无耻地去做这样转嫁仇恨的事情，所以她只能将这些东西腐烂在肚子里，再疼也不敢说出口，也没脸说出口。
    “为什么？”薛老太太眼睛看着她，没有丝毫要给姜荺娘含混过关的意思。
    她察觉出这姑娘不对劲的地方，心里也知道姜荺娘心里防着人，便拿出耐心对姜荺娘说道：
    “阿芙，在我眼里你永远都只是个孩子，你没有嫁过人，没有生过孩子，你不懂很多事情，所以犯错是很正常的事情，可是你得告诉外祖母，明白吗？”
    “我……”姜荺娘咬着唇，垂下头去了。
    怎么说得出口呢？
    可是不说的话，她们真的为她重新挑选了好人家怎么办？
    她这样的人，已经配不上好人家了。
    “外祖母，我……”姜荺娘有些紧张地揪住了袖子，老太太却不动声色地抓过她的手。
    温暖粗糙的掌心在姜荺娘的手背上轻轻摩挲，实则是有些疼的，可姜荺娘却觉得有种被安抚的柔软感觉。
    姜荺娘眼中蕴了水雾，声音却低到比蚊子哼哼的声音都低，“我已经不清白了……”
    第5章
    老太太心头一震，抓住姜荺娘的手也重重掐了一下。
    “你……你说什么？”
    姜荺娘受不住老太太震惊的目光，背过了身去，低头颇为心酸地抹去眼角的湿意。
    老太太闭了闭眼，忽然就悟了。
    所谓抄家，最可怕的不仅仅是钱财被那些兵爷搜刮去了。
    更可怕的事情就算发生了，那些罪臣家眷没死都算幸运的了。
    这样的事情在过去并不罕见。
    更何况，是如姜荺娘这样漂亮罕见的姑娘呢。
    “阿芙，是不是因为抄家，是不是……”薛老太太忽然有些问不下去了。