只是情深不寿，夫妻不能白首。
    他不允和离，谁知佟氏外表瞧着娇软，内在里刚烈。当夜一条白绫，悬在了房梁之上。待下人们发现时，佟氏尸身已冷。
    佟氏为他至斯，每每思及，他又愧又悲。
    巩氏一看他的脸色，就知是忆起发妻，心中暗恨。目光却满是爱怜，幽幽地道：“两家通好，时常礼尚往来，也是常有的事情。三娘孩子气，送出去的礼哪能要回来？何况一封来路不明的信，就将你引出去，这事确是你不对。你出去还罢，为何不带下人？凭空让我与你父亲担心。”
    李复儒刚刚因发妻而生出的愧疚，被巩氏一说散得干净。他瞪着下跪的女儿，恨她令自己受人耻笑。谁家姑娘不是淑贤知礼，偏就三娘如此不检点。
    “你母亲说得没错，你为何独自出门？”
    “此事是女儿欠妥，女儿一心念着母亲的玉佩，未曾来及得告知别人就匆忙出门。父亲若是因女儿之过，让您受他人指点，女儿愿意受罚。但他沈家欺人太甚，我外祖家虽败，可父亲您还在。我们李家一门清贵，父亲您以探花之身立于朝堂，那可是天子门生，何其荣耀！我是您的女儿，李家嫡出的小姐，他们沈家凭什么欺辱我们至此！”
    李锦素眼里蓄满泪水，哀伤与悲痛在她眼中交织。她为何独自出门？自然是有人设了局，不仅她身边的丫头被人收卖，她自己也被沈公子的邀请乐得冲昏了头。
    后宅之中，处处危机。
    原主不谙人心，被巩氏表面的花功夫哄住，只当对方慈母心肠，投桃报李，视为亲娘。然而她一片孺慕之情，在巩氏看来，竟是掣肘她的致命利器。
    “父亲，我李家不是小门小户，倘若沈家不认亲事，我们决不纠缠。可是这么些年来，他们一直含糊不清，故意诋毁女儿的名声，难保不是看不起父亲，践踏我们李家。”
    她声声悲切，李复儒眼睛眯起，脸色慢慢凝重。
    李复儒此人，寒门出生最重面子，生平最怕别人小看，也最恨别人轻视。经女儿一提，思及沈家的所作所为，确实不无轻贱之意。
    “老爷，姐姐在世时，三娘年纪还小。许是她自己听岔，长辈们之间的玩笑话被她当真。妾身想着，沈家是什么人家，万没有抵赖亲事的道理。”
    巩氏这一劝，李复儒亦觉得有理。往常上朝下朝时，沈尚书与他和颜悦色，少不得会交谈两句，实在不像是看轻自己。
    “母亲说得真真的，竟像是亲眼所见我娘与沈夫人开玩笑似的。即便是玩笑的话，沈家若真是无意，何不早些言明，为何一直误导我？分明是他们没将我们李家看在眼中，以为可以肆意折辱，随意轻慢。明知我是李家女，身后是李府满门，一两句话就能说清的事情，为何避口不提，反倒冷眼旁观，任由世人笑我痴心妄想？”
    “三娘糊涂，流言而已，沈尚书怎会理会？”
    巩氏心疼地说着，无奈摇头。
    李锦素依旧半抬着头，垂着眼眸。
    这样的她，倒是让巩氏想起另一个人，那便是故去的佟氏。佟氏出身高，巩氏在闺中时曾有幸见过几回。
    那时候佟氏是高高在上的昌德侯府嫡长女，又是那样的天仙样貌。京中的众多公子爱慕其风采，与之吟诗叙谈，讨其欢心。
    彼时的巩氏，一个五品官家的嫡女，身份并不够与之相交。
    巩氏在打量李三娘的同时，心头升起不好的预感。原来的三娘，空有佟氏的美貌，却没有佟氏的灵气，做事痴傻，还认死理，愚昧好糊弄。
    而眼前的三娘，仿佛灵窍已开，像换了一个人。
    李锦素清亮的眼神恰巧抬起，撞个正着。
    “爹，他们不理会，不正是因为瞧不上我们李家，根本不看在眼里吗？”
    李复儒脸一黑，到底是自己的亲生女儿，沈家辱她即是辱自己。打狗还得看主人，何况是他的嫡女。
    他手指摩着新换的杯子，不耐道:“你看你成何体统，还不快些回房换身衣裳。”
    李锦素正欲退下，一阵香风袭来。
    厅堂进来一位亭亭的少女，少女扑在她的身上。拉着她仔细打量一番，目露怜惜，替她整理零乱的发，“父亲，您别责怪三娘，是雯秀不好，是我没有看好三娘。”
    少女正是巩氏的亲女，段氏雯秀。段雯秀继承了巩氏的好相貌，比之更甚。一身银色锦缎的斗篷，衬着那张脸如四五月的梨花一般，莹白无瑕。
    “雯秀，此事与你无关，你快些退下。”李复儒对段雯秀和颜悦色，到底不是亲女，再是亲切也透着一股隔阂。
    段雯秀摇头，“父亲，雯秀不怕连累，那些人要嚼舌根就让他们嚼去。名声哪及三妹妹重要，雯秀情愿不嫁人，也不想看到三娘受罚。可是父亲若不处罚，别人会说父亲纵女姑息，悖逆礼教。所以父亲要罚，就罚雯秀吧，雯秀愿替三娘受过。”
    李复儒瞳仁微沉，没错，若是自己轻轻揭过，莫说是旁人，就是同僚们都会以此事做文章，攻讦他不修私德，纵容女儿。
    官声何等重要，岂可有半点闪失。
    “老爷，无规矩不成方圆，三娘此次行事太过不妥。要是我们毫无动静，外人会以为我们李家家风不正，纵容自家姑娘痴缠外男。这般为人，岂不是朝别人手中递话柄？雯秀是姐姐，就由她代妹受过，别人也不好说什么。”
    巩氏的话令李复儒又是心头一颤，在他的心中，外人的眼光比任何事情都重要。不错，三娘这事一定要罚。
    他还未开口，那边李锦素已是出声。
    “母亲此言差矣，此事我无错。若是因此而受罚，等于坐实错在三娘。无错而向别人低头，视同懦弱。我李家哪点不如别人，居然这等没有风骨？人不辱我，我却自辱之，是何道理？”
    巩氏暗恨，用帕子按了眼角，“你这孩子，也太死心眼了。终究你去寻沈公子是事实，你大闹崇文书院是事实。咱们服个软，让你雯秀姐姐替你受罚，你赶紧回房歇着吧。”
    李复儒脸色阴睛不定，半晌才道：“三娘独自出门，虽事出有因，然太过鲁莽。此事不可再犯，为示警戒，罚跪祠堂三个时辰，不许送晚饭。”
    “父亲，三个时辰不足以平息此事。不如三娘先跪三个时辰，接下来的九个时辰，雯秀替她受着。”
    若要小惩，十二个时辰才是合适。
    李锦素微垂着眸，难怪原身会被养成那样的性子。如此忍辱负重的继母，这般一心“护妹”的继姐，合该有那样的结局。
    李复儒被继女这一说，脸色发僵。
    “你看看你二姐，处处替你挡着，事事为替李家考虑。再看看你做的事情，为一己私情，不管不顾，差点连累全家。你二姐说得对，外面悠悠众口，为父若是不严惩，恐难堵世人指责。来人哪，带三姑娘下去，罚跪祠堂，明日申时方可起。不许送饭食，不许递茶水点心，违者同罚之。”
    “父亲，女儿不服。分明是沈家有错在先，为何我们要先示弱？”
    段雯秀心疼地抱着她，“三妹妹，你别说了，姐姐陪你一起受罚。”
    “雯秀你起来，这个孽障。事到如今还不知错，我看还是罚得太轻了。”李复儒指着李锦素，气得作势扬起巴掌。
    巩氏按着他，“老爷，三娘的性子您又不是不知道。她脾气倔，认死理。你就轻饶她吧，沈家和书院那边妾身去赔罪…”
    “都是你们护着她，才养成她天不怕地不怕的性子。今天这顿罚，是无论如何也逃不掉，你们谁也别想帮她求情。来人哪，还不快带三姑娘下去！”
    “父亲，不用别人，女儿自己过去。”
    李锦素在起来，冷冷地看着所谓的亲生父亲。虚伪又薄情，视名声比骨肉重要。这样的男人，怎么配得上刚柔并济的侯府嫡女？
    原主的亲娘，真真是看走了眼。
    “父亲，今日之事确实是我鲁莽。然而错确实不在女儿一人，女儿愿意受罚。我母亲原是侯府嫡女，我身为昌元公的后人，一人做事一人当，不能给他们抹黑。”
    佟氏的先祖，是清府学派的祖师，昌元公。
    便是几百年之后，昌元公在读书人的心中，都是学家泰斗，文坛宗师级的人物。诸国学子提起，亦是一脸尊崇。
    李复儒瞳孔一缩。
    太像了！
    这个女儿太像佟氏了。
    第3章 锦瑟
    李家的祠堂就建在府中的西南角，前头一面石鼓，后头种着松柏。春寒料峭，祠堂为保干燥建得四面通风。
    堂内无地龙，无炭盆，唯有牌位前的烛火长年不灭。
    最正中摆放的是李氏先祖的牌位，李家往上数几代，最出色的不过是个举人。若不是出了李复儒这位探花郎，怎么能享受这样的香火供奉。
    一排排的牌位，冰冷森森。视线下移，右下角是佟氏的牌位。上写着佟氏贞娘生卒年，终年只得二十七岁。
    黑漆底的牌位，描金严穆的刻字。
    简单的两竖字，刻画的是一个女人的全部。
    佟氏的一生，李锦素仅记得寥寥几句。便是原主，亦不过是书中不起眼的一个小配角。空有美貌，刁钻无礼，全无佟氏一脉的风骨，是世人对她的评价。
    她不知道原主对沈大公子情根深种到何种地步，也不知道大闹崇文书院时是何等的心死如灰，只知原主气极晕厥，醒来的便是自己这个来自异世的孤魂。
    祠堂外，守着两位粗使婆子。
    段雯秀的声音细柔柔地飘进来，低声地替她求着情。
    “两位妈妈，三妹妹身子弱，麻烦你们夜里给她添条被褥。”
    “二姑娘，奴婢们万万不敢当您这声麻烦。您心善，奴婢们知道。实在是老爷亲自吩咐过，任何人不得进去。”
    “父亲只说不让送吃食，不让送茶水，可没说不让送衣物。这天寒地冻的，万一三妹妹冻坏了身子，那可如何是好？若不是父亲不许，我真想替三妹妹受罚…”
    婆子们又是迭声的夸赞。
    段雯秀求了好半天的情，始终不得通融。无奈擦了眼泪，“三妹妹，你受苦了。父亲正在气头上，母亲刚才执意相劝，反被训斥。你好生认错，等父亲消了气，我再去求他。”
    紧接着，她又叮嘱婆子和下人们，“你们好生照顾三妹妹，若是有什么事，记得立马来禀。再有，三妹妹的事情，府中下人不许乱传，若是让我听到有人乱嚼舌根，定不轻饶。”
    “谨记二姑娘的吩咐。”
    过了一会儿，外面恢复清静，想是段雯秀已经离开了。
    李锦素跪得笔直，好在今日外罩着斗篷，眼下不至于挨冻。思及李家众人，她微微蹙着眉头，低头凝思。
    府中四女，皆是美人儿。李锦笙和李锦瑟因是庶出，暂时名声不显。她与段雯秀，都是嫡女，外人知道的多些。
    然而段雯秀的名声极好，封都官眷们提起无不赞赏其温柔大方，贤淑知礼。反之，李锦娘则以其过于不端的行为名贯全城。
    府中看似当家作主的是巩氏，实在李老夫人才是李家真正的主母。
    李老夫人偏宠贵妾安氏，连带着安氏所出的一儿一女都是她的心头宝。而段雯秀与胞弟有亲娘护佑，下人们不敢看轻。
    唯有原身，以及四姑娘，一嫡一庶，皆无生母，都是府中飘萍。
    乌金西沉之时，祠堂渐渐寒气四起。
    李锦素试着活动了一下肢体，揉着双腿试图活血取暖。外面的两个婆子盯得紧，但凡是她动作幅度大一些，都会传来她们的规劝声。
    李家的这些下人，都惯会看菜下饭。原身虽是嫡女，却没有生母。如今府上明面上的掌权人是巩氏，巩氏之上，还有李老夫人。无论是巩氏还是李老夫人，都不会真正替她出头。
    下人们都是墙头草，风吹两边倒，深谙后宅之道。对待段雯秀那个继女的态度都比她这个嫡女要殷切数倍。
    也是原身没看明白，认巩氏为母，受那口蜜腹剑所骗，对继母一片拳拳之心。又替继母抱不平，与祖母的关系十分的疏离，并不亲近。
    李家老夫人常氏，原是五品小官家的庶女。
    现在的巩氏，是常氏嫡姐的女儿。
    自古嫡庶水火不容，常氏在娘家时，没少受嫡母嫡姐的磋磨，心中有恨。当初巩氏寡妇之身，能进李家续弦，皆是常氏的嫡母施压。
    那时常氏的生母还在嫡母手中讨生活，常氏敢怒不敢言。压着李复儒于热孝期迎了巩氏过门。对于巩氏，常氏自然感情淡淡。
    倒是李锦笙的生母安姨娘，最得常氏的宠爱。
    安姨娘是常氏亲姐的女儿，当年佟氏嫁入李府三年未开怀。常氏便做主将自己的外甥女抬进作了贵妾，是以李锦笙为庶长女。
    佟氏虽是嫡妻，要不是娘家那时候还是侯府，定会被安氏压得抬不起头。
    嫡庶不分，是乱家之源。