他俩前面便是司金枝与明秀。
    明秀扭头向叶冉笑言：“叶大哥你说，会不会等我们全都翻过山上船走了，卓啸才发觉咱们已出城？”
    叶冉没好气地笑着摇摇头：“你太小看卓啸了。即便他昨夜无暇顾及咱们的动向，最多今晨就会回过神来。想必此刻追兵已不远。”
    “虽卓啸的人训练有素，咱们也没那么弱吧？”明秀皱了皱鼻子，不忿地嘟囔。
    司金枝也道：“就是。再说了，这荒野山路不比平地，咱们不到六个时辰就疾走三十里，已远超常人脚程。山间地形又不能骑马，卓啸的人怕得踩了风火轮才能这么快追上来。”
    “你们还别不信邪，真就追得上。即便你们这些年的训练强度远超寻常兵卒，但上过战场见过血的士兵与没上过战场的武卒差别还是极大……”
    叶冉话说一半就讶然住嘴，猛地止步回头。
    岁行云也神情凝肃地驻足，回望身后。
    他们才经过不久的那片林间有许多飞鸟扑簌振翅，直冲云霄。
    “瞧，这不就被人咬住尾巴了？”叶冉咬牙切齿，“所有人就地藏身，准备开打。”
    太近了，此时若只顾奔逃，不出一个时辰就要被人追成猫捉老鼠之势，前头的李恪昭更是要后背失守。
    倒不如转头迎击，以逸待劳杀他个措手不及。
    *****
    诚如叶冉先前所言，上过战场见过血的士兵，与没上过战场的武卒差别当真是极大。
    这种差距往往不在于个人战力高低，而在于心气与胆量的不同。
    追兵无十足防备，他们这方又以逸待劳，只需藏身草丛，先以随身弩冷箭齐发杀到对方胆寒，在士气占据上风之际现身展开第二轮近身白刃战，便会简单许多。
    毕竟林间地形复杂，三百追兵无法整齐划一地行进，有前有后，左右分散，天然就合力艰难。
    这对伏击方而言无疑是绝佳的优势局面，只要变阵足够灵活敏捷，出手足够冷静快速，完全能将对方各个击破，以少胜多。
    可当众人瞧见对方乌泱泱上来了一百来号人，顿时慌神，纷纷准头大失。
    为轻装简行，他们每人随身仅带有十二支箭。
    首轮箭雨走空后，大家各自看看腰间已空了泰半的箭囊，愈发着慌到手足无措，面白盗汗。
    毕竟这是众人初次真正与敌交手，出现这般情况本在叶冉预料之中。见势不妙，他当机立断，以鸟语哨令众人换位藏身。
    紧接着，他便执剑自半人高的草丛中跃身而出，一边杀向冲在最前落了单的冒头追兵，一边设法自地上捡拾箭簇，反手扔回草丛中。
    叶冉于冲杀间声嘶力竭喊道：“瞧清楚了！真正的战场注定要死人，若死的不是你的对手，那便是你！便是你身后所护之人！”
    岁行云看了看左侧离自己最近的司金枝、花福喜、连城、阿寿等人，见他们个个眼神发木，就知这是怯阵了。
    倒也怪不着他们什么。
    这群人数年训练中，对刀光剑影的厮杀场面斗不过只凭空想象，今日乍然面对真实的血肉横飞，慌乱怯阵实是人之常情。
    要稳住士气与军心，就必得有人冲在前为他们打样，让他们明白虽对手数倍于己，但绝非不可抵挡。
    此刻叶冉孤身搏命正是为此，可他忽略了一个重要隐情。
    对这些伙伴来说，叶冉是教头，是主将，是曾经历过战场淬炼的真正战士，一向都是他们仰视的对象。
    在他们心中，叶冉能做到的事他们未必能。
    此时此刻，真正能为他们打样，使他们迅速重振士气的人，非得出自他们中间不可。
    岁行云无声笑笑。在场绝不会有第二人比她更合适了。
    虽然她很清楚，经此一役后，这群伙伴看她的眼神势必有所不同，但有些事总得有人去做。
    她将自己的随身弩扔给身后明秀，果断拎起长刀跃身而出。
    在过去的大半年中，叶冉试过许多法子，想要瞧瞧岁行云单兵作战的“十分力”能到何等地步，却始终未能如愿。
    此刻并肩作战，叶冉总算能确定，这姑娘远比他预想中更强。
    ****
    随着岁行云跟随叶冉加入近身白刃战，伙伴们果然渐渐稳住了心神。
    毕竟过去一年半里，岁行云虽是叶冉副手，实力强劲到在他们中一骑绝尘，但她始终是他们中的一份子。
    她与他们朝夕相处，同样的训练，闲暇时大家混作一起嬉笑打闹，偶尔出错时也同样被叶冉训斥乃至追打。
    在他们心中，叶冉能做到的，他们未必能。但岁行云是他们的伙伴，她能做到的，大家便理当也可。
    最先回魂的是司金枝。
    她以鸟语哨发出“回雁阵”召集令，八位伙伴立刻向她靠拢。紧接着，明秀也以鸟语哨发出了“双簇锋矢阵就位”的响应。
    渐渐的，所有人都“活”了。
    司金枝以鸟语哨代旗语下达指令：“回雁阵进，左前三十步，翼左部合阵……”
    叶冉欣慰地笑开，与岁行云组成了“双刃阵”，迅捷如风地来回穿插，全力为司金枝的回雁阵补防，不给对手以合拢的机会。
    可他们面对的毕竟是数倍于己方的追兵，哪怕占据了山林间易守难攻的地形优势，这场遭遇之战依旧缠斗到日落都未能休止。
    司金枝、明秀与连城各自带领的三队人因死伤、疲惫而陷入绝望颓势，岁行云与叶冉两人组成的“双刃阵”便成了最后的主力。
    到最后，岁行云身上伤口已不止一处，说不清是哪处更疼，眼前似蒙了层猩红薄纱，看谁都血淋淋的。
    可她始终保持着与叶冉的配合，阵势走位不曾慌乱，神情平静不见起伏。
    “你倒是个天生虎将啊！”叶冉一剑洞穿面前人的胸膛，扭过满是血污的脸对岁行云咧嘴笑叹，满是激赏。
    初次杀敌便无畏怯迟疑，身移影动间大开大合，无半点花哨赘余。即便到了此刻这般田地依旧斗志坚定，出手干净利落，一击致命。
    不认负，不后退，不死不休。
    这是任何主帅都求之不得的敢死先锋之才。
    岁行云反手横刀又解决一人，旋身与他背后相抵，这才面无表情地哑声轻道：“并非天生。知为何而战罢了。”
    她不是生性嗜杀。
    上辈子之所以成为兵家学子，一是因不擅做学问，对文绉绉的东西耐性不多。二是家境贫寒，恰逢那年武科讲堂新建，束脩学资减半，学业优异者还有膏火银可领回补贴家用。
    之后三年求学、四年戍边，她用了七年才真正理解何为“马革裹尸”，理解了执戈跃马的意义与价值。
    才让自己从身到心成为一个真正出色的战将。
    当行伍者真正知为何而战，自无惧无愧。
    上辈子，她身后是家国故土、沃野千里，她戍守国门，她便是国门。
    而这辈子，此时此刻，她身后又是什么？
    在一次次干净利索的手起刀落中，岁行云想，我身后是为后世开先河的缙王李恪昭。
    李恪昭。他的姓名便是一个盛世。
    守住他，便守住了今后无数姑娘昂首挺胸、不必卑微依附他人的希望。守住他，便守住了一整个即将到来的崭新天地。
    守住他，其实也是守住了岁行云两世为人以来仅有的一次，无人知晓的怦然心动。
    无论她就殒命于此，还是最终侥幸生还，将来却要因此战被打上“生性嗜杀的残暴人屠”之烙印，那都不要紧。
    他值得。
    第45章
    戌时日晚, 山色苍茫。
    司金枝倒下了，回雁阵破。摇摇欲坠的明秀已成血人，双簇补阵亦难再合。
    叶冉眼疾手快将明秀推进草丛中，也不知连城那队人里是否还有幸存者能援手她一二。
    虽此役打得狼狈，也付出了惨重代价, 但以三十余人陆续歼敌近百, 哪怕最终全员尽没, 那也不算输的。
    数年来大家在西院流过的汗与泪都不白费, 叶冉的心血也不白费, 众心甚慰, 无悲无痛。
    岁行云早已杀到麻木，全凭意志在苦撑。她知道叶冉也是。
    已到了该准备最后一击之时了。
    当她终于透过满目朦胧猩红, 依稀辨出有一名身着玉色华服的男子现身，从容站在倒地的司金枝身前时，她心知最后一击的时刻到了。
    她看不清对方面容, 仅能模糊看到他的身形轮廓。
    只见对方抬手振袖, 原本还在与他们缠斗的剩余追兵便缓缓往他身旁收拢，显然是这队追兵的领头人。
    若最后一击能干掉对方领头人, 追兵将群龙无首，势必暂缓前行。
    如此至少能为李恪昭再多争取一丝生机, 大家也算死得其所了。
    心念定下, 岁行云立即拼劲全力扑身奔向那人。
    巧合又不巧的是, 叶冉几乎与同时动作, 大约也是抱着与追兵首领玉石俱焚的想法。
    他们二人齐齐调转刀口, 那玉色华服的男子自是察觉，当即振袖发令。
    他左侧之人便甩出手中长鞭缠向岁行云脚踝，他右侧之人则对叶冉发出一记冷箭。
    玉石俱焚的最后一击终究未能得手。
    叶冉倒下了，岁行云也倒下了，就倒在司金枝侧畔。
    片刻后，玉色华服的男子上前两步，左手以绢帕按住半边脸颊，歪头瞟了叶冉一眼。
    “出城仓促，这箭只此一支，原是特地为李恪昭准备，倒是便宜你了。”
    这声音似是……齐文周？阴魂不散啊。
    躺在地上的岁行云极力撑住沉重眼皮，暗暗调息，一点点蜷紧手指，试图握住身侧长刀。
    “难怪李恪昭从不轻易让旁人进他府门半步。藏了这样多女人，一个赛一个的悍辣，倒是颇有滋味。”齐文周不知从何处摸来一把匕首，匕首尖指了指早已一动不动的司金枝。
    “可瞧清了？方才对我发冷箭的就是这女人？”他问。
    有人答：“回大人，正是。”
    “别怪我不怜香惜玉，一报还报，天公地道。”他缓缓蹲下，笑音森冷，匕首往司金枝的脸探去。
    就是此时了！岁行云拼了最后力气挥出长刀。
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