“你回去吧。”赵泽雍皱眉提醒：“温书别太晚，金殿对策精气神尤其重要，既要才华出众、又要仪表堂堂。”
    容佑棠垂首：“多谢殿下指点。”
    庆王一行衣袍翻飞，虽孔武高壮，却步伐轻盈，齐整阔步，迅速消失在夜色中。
    “少爷，夜深啦，快回屋睡吧，别熬伤了身子。”老张头落锁上闩，关切催促。
    “好。”容佑棠怔怔盯着院门，出神许久，才慢腾腾回屋。
    ——殿下文韬武略，丰神俊朗，不知将来会迎娶哪位千金贵女。庆王、庆王妃……庆王妃、庆王……
    辗转反侧，几乎彻夜未眠。
    一觉睡醒，艰难起身，慢腾腾行至外间，赫然看见养父在用洮砚磨墨！
    “爹~”容佑棠莫名有些心虚。
    “起了？快去洗漱用膳，别磨蹭。”容开济磨墨的动作非常平稳，时不时低头，仔细观察墨汁。
    “哦。”容佑棠急匆匆洗漱，喝了一碗粥就一阵风似地刮回书房，直觉养父要问话。
    此时，容开济已用洮砚磨出的墨汁提笔默写半页《金刚经》。
    “爹，练字呢？”容佑棠满脸的笑。
    容开济头也不抬，“棠儿，坐下。”这语气代表他要训诫孩子。
    来了！
    容佑棠依言落座，不等养父发问，即主动告知深入捏造身份彻底摆脱周家一事。
    “哦？”容开济早已搁笔，忧心忡忡：“此举可行吗？认祖归宗绝非儿戏，一定要双方情愿，否则日后闹出纠纷岂不难堪？”
    “您放心，肯定要取得、取得……那位堂舅当年就是在芜镇游赏山水时风寒致病，回桐州后病情凶猛，月余内不幸逝世，其生前身后，皆是外祖一家照管。所以，我现在就去见小舅，争取得到他的同意，继而再争取外祖父谅解。”
    容开济忙起身，自然不再追问“庆王何故深夜造访”，说：“咱爷俩一起去。走！”
    “好。”
    父子俩提了糕点茶叶，去西城拜访容正清，直密谈至半夜，留宿一晚，次日方返。
    此时，距殿试还有几天。
    容佑棠提上书箱，仍上国子监读书，思前想后，特意去文昌楼求见路南。
    文昌楼乃国子监最高建筑，大气恢宏。
    登高望远，心旷神怡。
    “学生拜见大人。”容佑棠毕恭毕敬行礼。
    “无需多礼。”路南习惯于一有空便修剪露台外的几十盆花草，他不疾不徐道：“会试第三，你发挥得很不错，但切莫骄躁，来日殿试方定乾坤。”
    “学生不敢骄躁。此次侥幸得中，全仰赖诸位夫子与大人平日教诲，如今殿试未过，学生十分惶恐，只怕有负师长辛劳培育。”容佑棠深切敬仰对方才华与品性，恭谨侍立其侧，如实表明苦恼。
    路南修剪好一盆风雨兰，放下剪子去洗手，容佑棠忙递上帕子，待对方擦干后又接过放好，前者不由得露出赞赏笑意。
    “坐吧。”
    “谢大人。”
    “好些日子没喝你煮的茶叶汤了。”路南悠然道。
    容佑棠顿时羞愧得脸皮发烫，立即起身，忙碌烹茶，歉疚道：“学生蠢笨不擅茶艺，尽浪费您的好茶叶。”
    “品茗亦是观心。”路南慢条斯理道：“你虽不擅烹茶技巧，但心意足够，煮出的茶叶汤倒也别有一番滋味。”
    “大人宽厚，学生无地自容。”容佑棠扇炉煮水，平心静气小半天，才硬着头皮致歉：“大人，学生前些日子浑噩糊涂，冒犯了您，不敬师长，乃大错，请大人责罚。”
    “怎么忽然想通了？”路南笑问，端正严谨，高处风一吹，世外智者一般超然。
    “学生、学生汗颜。”容佑棠忆起上次的失礼决绝，几乎抬不起头。
    “只要问心无愧，何须在意流言蜚语？”路南和蔼宽慰。
    容佑棠恳切解释：“大人，学生并不在意，可不能连累您，您是一代鸿儒，辛勤教育半生——”
    “所以，你还是不愿意师从于我？”路南打断，好整以暇道：“但，我已不慎告知亲友同僚收弟子一事了。”
    不、不慎？
    容佑棠手足无措，慌忙起身。
    “前几日吃了你请的谢师宴，我总要有所表示。难道你只是顺便邀请的？”路南状似不悦，眯起眼睛。
    “不不不！”容佑棠连连摇头，正色道：“当日所请仅三桌，宾客俱是学生至亲至信。”
    路南满意点头：“很好。”
    二人对视片刻
    容佑棠感动极了，眼眶发热，双膝跪地，端端正正磕头，行拜师礼，额头触地，口称：“学生容佑棠，叩见师父。”
    路南欣慰颔首，受礼后，愉悦笑着起身搀扶弟子，自此教导其更是加倍用心、倾囊相授，师生畅谈至傍晚，路南才意犹未尽地催促容佑棠回家，并吩咐殿试前日日到文昌楼学习对策。
    我何德何能、何德何能啊！
    回家路上，容佑棠思绪激荡，郑重其事怀揣师父赠礼，心潮澎湃，走路都发飘，又是笑又是叹，更十分忐忑，唯恐自己不争气、没出息，丢师父的脸。
    然而，他的好心情一回家就结束了。
    “少爷，快快快！”
    李顺在门口张望，一见容佑棠就不由分说推进屋。
    “怎么了？顺伯，家里出什么事了？是不是我爹身体……？”容佑棠胆颤心惊，惴惴不安，以为养父旧疾复发。
    “老爷身体没事。”李顺心急火燎，耳语告知：
    “来了个姓周的中年人，气势汹汹，正在老爷书房里，不知何故，吵起来了！我们想进去，可老爷不让，唉哟，急死人！”
    姓周的中年人？
    容佑棠勃然变色，立即冲去养父书房。
    第88章
    “一介阉竖，寡廉鲜耻！”
    周仁霖豁然起身，怒指容开济，厉声呵斥：“明棠究竟是谁家的孩子？你我心知肚明，何必装疯卖傻？好无赖猖狂东西，胆敢拐骗朝廷命官之子，你有几个脑袋够砍的？”
    容开济嘴唇哆嗦，面白如纸，扶着圈椅慢慢站起，他天生不擅争辩，但此时为了保全孩子的伪身份，只能针锋相对，坚持道：“周大人，你满口污言秽语，未免有失斯文风度！容某不知你口中的‘明棠’何许人也，佑棠是我的养子，他是被拐子从南省卖到京城的可怜儿，佛祖大发慈悲，赐亲缘，予我一子——”
    “胡说八道！”周仁霖抢步向前，隔着书桌，食指几乎戳到容开济鼻子，脸色铁青，咬牙骂道：“佑棠就是明棠，骗谁也骗不过我！姓容的，本官念在你代为抚养几年的份上，本打算给适当报酬，谁知你如此下作贪婪，阉人绝后断了香火，你就霸占我儿子？”
    “我、我……”
    容开济胸膛剧烈起伏，理屈词穷，悲愤无奈。对于“霸占”一说，他纵然有千万个理由，却始终无法否认：佑棠不是我的亲生儿子，是周仁霖的。
    “亲生”二字，容开济一直抱憾忧愁，自收养以来，无时无刻不在害怕，唯恐儿子被周家带回去。
    “哼，你还有什么可狡辩的？佑棠就是明棠，根本不是拐子卖给你的什么‘邱小有’！”周仁霖步步紧逼，傲然自得，气势汹汹。
    “佑棠就是邱小有！”
    容开济断然拍板，事关重大，他不能退缩，坚称：“小有就是被拐子从南省卖来京城的，我收养了他，自然改名换姓。”
    “闭嘴，信口雌黄的阉竖！”
    周仁霖咄咄逼问：“姓容的，本官问你：当年你是如何拐骗明棠的？瑾娘呢？他母子二人同行，如今为何只剩明棠一个？他娘亲哪儿去了？瑾娘是不是被你辱害了？”
    “你——”容开济目瞪口呆，被对方的无耻气愣了，有满肚子话，可一时间不知该如何反驳。
    贼喊捉贼，岂有此理！
    疾奔至书房门口的容佑棠略定定神，就听见生父颠倒是非黑白的指责，当即怒火中烧，抬脚猛踹：“呯”一声巨响，书房门大开，来回吱嘎晃动。
    “棠儿？”容开济顿时急了，忙起身，绕出书桌，快步迎上去。他不愿儿子此时对上生父，以免影响几日后的殿试，本欲自己解决的。
    “明棠？”周仁霖眼睛一亮，下意识也想靠近，可扫视容开济举动，他心念一转，停下脚步，稳稳站定，威严中透些慈爱，想当然地等待庶子拜见。
    从门口到屋中，相距一丈余。
    容佑棠大踏步地走。
    周仁霖左手后负，右手轻扶腰封，眼看庶子越走越近，不由得露出欣慰笑意，轻蔑暼一眼无耻阉竖——
    然而
    “爹，您没事吧？怎的脸色这么差？”
    容佑棠目不斜视，径直越过生父，担忧搀扶养父，紧张问：“您觉着哪儿不舒服？来，快坐下。”
    容开济依言落座，脸色唇色雪白，额头满是汗，手脚冰凉，他拍拍儿子胳膊，极力挤出笑脸：“无碍，许是暑热闷着了。”
    “今儿中午没歇？您又去搬花草了？”容佑棠拿扇子给养父扇风。
    “就搬了几盆不宜久晒的兰花。”容开济心急如焚，高度警惕戒备周仁霖，缓了缓，他担心年轻人冲动，遂催促：“你怎么满头大汗的？赶紧擦擦，井里湃着甜瓜和桂花莲藕羹，你去垫垫肚子吧。”
    周仁霖震惊失神，双目圆睁，僵在原地，完全不敢相信庶子竟然对自己视而不见！
    “顺伯？顺伯？”容佑棠扬声呼喊。
    “哎，哎哎！来了来了。”李顺应声跑进书房，后面跟着老张头夫妇，他们一直在外面焦急等候。李顺跑到容开济身前，弯腰端详，皱眉问：“老爷这是怎么了？”
    “天气炎热，闷着了。”容佑棠走去将紧闭的门窗全部打开，透透气。
    “我没事。”容开济苦笑，他在宫里压抑挣扎，苦熬二十年，心肺渐弱，往往一急怒即攻心，胸闷气促。
    “快沏解暑茶，若喝了不见效，就请郑大夫来看。”容佑棠吩咐。
    “哎，这就去！”老张家的转身去沏茶，兜着围裙小步跑。
    ——容家上下全围着身体不适的老爷转，把容开济照顾得妥妥当当，谁也无暇招呼不速之客。
    周仁霖羞窘困惑，视线牢牢锁住庶子，怒不可遏。
    片刻后，解暑茶端来。
    “老李，你忙去吧，让厨房做些清淡可口的，哥儿在学里吃得不好。”容开济嘱咐，心不在焉地撇茶沫。
    李顺犹犹豫豫，看看容家父子、再打量陌生的无礼客人，不放心地退到书房外，来回徘徊。