“……告示已贴出去三月余，宣告天下，有识之士皆可入京应征，投身北营，为国效忠。”庆王严肃答。
    皇长子欣然颔首：“治军打仗是你拿手的，必定能带出一批精兵。为兄贺你诸事顺利。”说着举起酒杯。
    “多谢大哥。”庆王随即举杯，低低与之碰了碰，一饮而尽。
    二皇子强颜谈笑，心不在焉，没动几筷子菜，酒却喝了不少，隐约露出愁闷之色，引得上首的皇后焦急担忧，却无可奈何。
    “九月一过，转眼又快一年，光阴如箭啊。”皇长子暼一眼喝闷酒的人。
    “没错。”二皇子随口敷衍，
    “嗯。”庆王礼貌地回以一鼻音。
    “前阵子老定北侯夫人大寿，我去坐了坐，真真热闹无比，老夫人仍是那般康健。”皇长子又说。
    “蒙众位亲友有心，图老人家一乐而已。”庆王中规中矩对答。
    “哎，我说泽雍，你年纪也不小了，是时候该收收心成家了吧？”皇长子笑吟吟催促弟弟。
    “多谢大哥关心。”庆王答。
    “可有合适人选？”皇长子兴致勃勃。
    有的。庆王心说，眼里涌出笑意，嘴上却道：“近期忙于公务，待忙完了手头急务再说。”
    “公务固然要紧，可也别耽误成家啊，咱们兄弟几个，除了小的，只有你单着了。”皇长子谈笑风生，斯文儒雅，并不咄咄逼人。
    “大哥言之有理。”庆王滴水不漏，早已做好长期对抗的心理准备。
    宫廷御酿清冽绵悠，虽不烈，却也有后劲，二皇子酒量一般，很快喝得微醺，面红耳热，扭头，不屑地耳语说：“老三呐，男宠毕竟上不得台面，你养着也行，但切莫当真。”
    庆王捏着酒杯，面无表情，定了定神，若无其事问：“二哥说什么？我怎么听不明白？”
    “哼，你小子，装什么傻！不就那个小钦差么？”二皇子压低声音，仰脖又灌了一杯，脸颊潮红，颇为失态。
    皇长子伺机谈论：“提起钦差，如今也不知河间贪污一案审得如何了？据说铁证如山，怎的还没定罪呢？依我看，依律判决即可，趁早结案，别拖到明年去。”
    “贪污案？小弟不甚清楚。”庆王气定神闲答。
    二皇子张张嘴，但没说什么，愤怒之色一闪，旋即收敛，强忍不悦。
    “祥弟，你知道吗？”皇长子微笑问。
    二皇子脖子一梗，昂首否认：“我怎么知道？！父皇又没叫我参与审案。”这句话略高声，引得上首的承天帝疑惑扫视，皇后恨铁不成钢地咬牙，迅速挤出慈爱浅笑，软声给九皇子布菜：“九儿近来清瘦了，来，多用些。功课是否太繁重呢？平时也该劳逸结合，小小年纪的，还在长身体。”
    “谢娘娘关心，功课并不繁重，隔三五日夫子便给歇一天半天。”九皇子起立，躬身接了皇后布的菜，言行举止恪守宫规与家规。
    皇后此举成功拉回丈夫的注意力，韩贵妃优雅端坐，举起丝帕擦嘴，掩去一抹冷笑。
    “呵呵呵~”承天帝笑着说：“九儿确实清瘦了些，他在长个头，已及朕的肩膀喽。”
    帝后三人其乐融融说笑，宴厅一片和乐，还算美满地散了席。
    但，散席后，庆王却被皇帝留下说话。
    “父皇，我想去换衣服。”赵泽安皱眉看着自己的衣襟，某处不慎撒了两滴汤。
    “唔，去吧。”承天帝笑着颔首。
    “九殿下，您小心门槛。”李德英紧随其后，伸手虚虚搀扶，缜密保护皇帝的心头宝。
    承天帝负手，朝寝室隔壁的小书房走，头也不回地招呼：“雍儿，来。”
    “是。”
    赵泽雍沉默跟随，父子俩的身形和神态很相似，只是皇帝年迈，日渐衰弱。
    遇到门槛时，赵泽雍默不作声地搀扶父亲，承天帝欣然接受，松手时还拍了拍儿子胳膊。
    半晌，皇帝落座。
    父亲没发话，儿子只能站着。
    “雍儿，你的年纪也不小了。”皇帝开门见山说。
    赵泽雍深吸了口气，说：“是。”
    承天帝闭目养神，揉捏后颈，疲态尽显，不疾不徐道：“若非镇守西北十年，你早该成家了。”
    赵泽雍没答话。
    “淑妃已故，你和九儿的亲事，朕俱放在心里。前两天，朕叫皇后请你外祖母入宫，先让她们妇人家商量，为你寻个贤惠端庄的正妃，最好再定一个侧妃，以尽快开枝散叶。放心，会留个侧妃位置，等将来你遇见喜欢的，只要对方家世清白，即可纳入。”
    “儿臣叩谢父皇关爱。”赵泽雍下跪，端端正正磕了个头，义正词严道：“但眼下北营千头万绪，诸事繁忙，父皇交托重任，建造已耗银巨额，却仍未落成，儿臣日夜焦急，唯恐辜负父皇的信任与厚望，岂敢分心延误？”
    哼，臭小子！
    “朕知道你素来勤勉用心，但成家乃一生中的大事，怎能因为忙于公务而耽搁？”承天帝好言劝解，尚未戳破。
    “父皇英明睿智，目光长远，力排众议下旨开建北郊大营，儿臣何德何能？竟被钦点为指挥使，势必竭尽全力，交给父皇一个足以戍卫京城的精锐兵营，甘愿鞠躬尽瘁，死而后已——”
    “行了行了！”
    承天帝挥手打断，没好气地训：“年纪轻轻，尽说些不吉利的晦气话。”
    “父皇息怒。”
    “你要是想让朕宽心，就尽快成家，生几个大胖小子，把皇孙抱进宫来，朕重重有赏！”承天帝佯怒板着脸。
    赵泽雍避而不答，长身跪立，为难地坚称：“可最近儿臣正忙于招募新兵，实在无法分神。”
    哦，与那小状元厮混时怎么就有空了？
    承天帝挑眉，满腹揶揄，不容忤逆地下令：“朕给半年时间，你忙完北营紧急军务后，明年无论如何得成家！”
    “儿臣——”赵泽雍刚要开口，门外却传来急促脚步声，御前内侍疾奔而入，扑通跪下，惊慌上报：“启禀陛下，长公主殿下在御花园坠湖了！”
    “什么？”承天帝豁然起立，脸色突变。
    “父皇别急。”赵泽雍立即起身搀扶，快速问：“人在哪儿？立刻传太医！”
    “人、人……禁卫说还没找到。”内侍吞吞吐吐地禀告。
    “什么？”承天帝失声惊叫，眼前一黑，晃了晃。
    此时此刻
    赵泽宁已出宫，坐在轿子里，懒洋洋斜倚软垫，右手指甲内有血迹。他歪头，露出一抹扭曲暴戾的笑意，将右手食指放入口中，缓缓舔干净血迹。
    第129章 暗杀
    天助我也。
    哈哈，实乃天助我也！
    马车轮富有节奏地滚动，轻快前进，摇摆晃悠。
    赵泽宁方才在御花园酣畅淋漓泄恨一通，无比快意，此刻全身而退，指尖微微颤抖，指甲内的血迹已被吸允干净，皮肤苍白。
    他头枕软垫，再无一丝力气，没骨头似的歪斜窝着，勉强抬袖掩面，遮挡难以自控的轻慢冷笑，闭上眼睛，耳畔回响长公主痛苦绝望、断断续续的呜咽呛咳——
    半个时辰前，戌时末，夜色如墨。
    家宴散席。
    皇子们照例各送各娘，而后各回各家，三三两两成群结伴。
    “哥，你上回给的稻草编织的蝈蝈笼子真有意思，我塞进鸟笼给画眉耍了。”二公主亲密挨着兄长，嘀嘀咕咕说悄悄话。
    “是吗？”五皇子英俊潇洒，八面玲珑，乐呵呵道：“明明是蝈蝈笼，画眉怎钻得进去？三妹妹说，你二姐是不是哄我的？”
    三公主很喜欢周到细致的爱笑五哥。她被点了名，顺理成章轻声答：“五哥，二姐并没有哄你。那画眉儿虽然钻不进去，可它喜欢玩啊，绕着蝈蝈笼蹦蹦跳跳的。”
    “哈哈哈~”五皇子朗笑，一把泥金泼墨扇长年不离手，“啪”的一拍掌心，愉快道：“还是二位妹妹细心！倒叫我开了眼界，原来画眉居然喜欢蝈蝈笼。哎，八弟，你瞧瞧，小姑娘家多有趣儿。”
    赵泽宁笑吟吟，欣然赞同：“正是，闻所未闻。改天我也得弄几个蝈蝈笼试试。”
    “可不嘛！”五皇子快走几步，探头，对生母庄妃说：“母妃，儿子下回入宫时，定多带些蝈蝈笼来，给您寝殿外廊下的一溜儿画眉黄莺玩耍。”
    庄妃大气端庄，温婉秀丽，她柔声道：“听你们说的，本宫也有些好奇，但不宜带得太多，万一入后宫被扣查询问，看你如何解释。”
    二公主笑哈哈，上前挽住娘亲胳膊，促狭对胞兄说：“看你如何解释！到时可别供出我们来。”
    “好哇！我费心给你带新奇小东西解闷，你就是这样待兄长的？”五皇子佯怒，举起扇子作势要打。
    “哎呀，母妃快看，我哥打人啦。”二公主与兄长相处得极好，她娇呼，非但不躲，反而伸手抢夺扇子。
    “谁打你了？谁敢打金枝玉叶？”五皇子玩心大起，一把扇子将妹妹逗得团团转。
    庄妃眉毛也没动一下，缓步返回栖霞宫，柔声阻止：“不许胡闹，看外人见了笑话。”
    眼前母子三个的天伦欢乐，依旧与八皇子兄妹无关。
    ——倘若王昭仪身体健康，她也能出席家宴，散席后会被一双儿女簇拥回凝翠阁。但，王昭仪精神失常，得了疯病，被软禁冷宫，她的女儿寄养庄妃膝下，儿子只能送妹妹回栖霞宫。
    赵泽宁满脸堆笑，不时附和调侃几句，暗中却难掩愤懑苦涩，他竭尽全力照顾血亲，却发觉自己时常力不从心。
    老天何其不公！
    父皇何其不公！
    我和妹妹究竟做错了什么？虽然投生在皇家，却过得如此卑贱凄惨。
    以上问题，足足困扰赵泽宁十几年，百思不得其解，发黑腐烂，已成为无药可医的心病。
    一行人出宴厅，离开乾明宫，内侍宫女们挑着灯笼照亮前路。
    片刻后，一个拐弯，进入纵贯后宫的中轴宽阔甬道，赵泽宁忽然看见前面聚了两群人，略走近一看：“武儿，听话，立刻向你皇姐道歉！”双胎龙子的生母宸妃脸上挂不住，严肃命令。
    瑞王和长公主的生母惠妃同样尴尬，连声地劝：“妹妹，算了罢，别怪小武，宜琳也有不对，她是长姐，怎能不让着弟弟呢？”
    “母妃！”长公主气冲冲一跺脚，委屈告状：“我走在前面，小武经过时却连招呼也不打一个，好没礼貌。”
    “天黑了嘛，兴许小武一时没看见，你是姐姐，主动打个招呼不就行了？”惠妃挽着爱女的手臂，苦口婆心地哄劝。
    “皇姐，我来的时候主动打了招呼，结果呢？招来好一顿冷嘲热讽！我寻思着你必定厌恶我，所以刚才没敢吭声，谁知还是得罪你了！做人怎么这么难呢？你难道希望我行跪拜礼？”赵泽武忿忿不平，难忍满腔恼火。
    “老七！”赵泽文一把扯回胞弟，耳语告诫：“你给我冷静些，这儿是皇宫。”
    “小武，赶紧道歉。”宸妃头疼催促，脸色青红交加，她深知长公主臭脾气，可众目睽睽之下，无法一个劲儿偏向儿子，毕竟自古‘好男不跟女斗’。
    长公主别开脸，冷笑说：“跪拜礼？呵，免了吧，我可没那么大福气。”