王超率先说道：“我同意杨将军的意见，首战对我军士气的确很重要。所以必须保证完胜。”
    罗耀顺也说道：“若是能够先以很小的损失打下邵州，桂州守军的士气必定会受到很大的打击，守城意志便会减弱。”
    曹玮说道：“其实打邵州还有一个好处。邵州地处资河边上，荆湖附近，为荆南水运要道之一，城虽小，但却很繁华，城内粮草必定不少。前日高义不说了吗！川蜀生乱，原本供给我军粮草有些紧张，若是能够攻下邵州，正好解决我军粮草可能缺乏的问题。”
    叶尘神色一肃，说道：“好，那就打邵州。这几天就让军匠开始准备打造攻城器械。”
    ……
    ……
    衡州，城外大宋伐汉中路大军营地中，军中随行军医忙的团团转，衡州城内医生，也被潘美强行全部带到了军营，给将士医治。
    所在病倒的将士躺在临时搭建的草棚里，周围都是雄黄熏的味道，乌烟瘴气，还能听到呕吐、呻吟的声音，他们的情绪十分糟糕。
    中军大涨中，潘美正和指挥使以上将领开会，所有人脸色都不好看。
    潘美的副将郭进有气无力地说道：“没想到这南方瘴气如此厉害，京师禁军中已经三分之一病倒了，致使我部兵力减少很大。就连我也水土不服，真他妈的晦气。”
    负责中军后勤的是三司派来的一名文官，名叫王枚，他也皱眉发愁：“瘴气着实难办，老夫从附近州县采购了很多药材，给病倒的将士服用，却不见好。”
    “唉！我们都是第一次来这么荆南，谁知道南方瘴气对我们北方人伤害如此巨大。”一名军指挥使叹气说道。
    潘美突然想起曾经听人说过，说以前汉唐时期，南方皆归朝廷管辖，但官员们最不想去的是南汉这边做官，被当做是失宠流放之地，因为北方很多人过来做官都因瘴气而水土不服而病死掉了。
    “将军，在禁军医院医官的安排下，大伙儿已经把犯了病的人分开设营居住治疗。所依据的治疗办法除了照搬医书，也找来了当地的土医，拿草药来治，有的能治好，有的却病况俞下。”郭进说着话，便感觉有些打摆子，浑身冷汗，他也病倒了。
    潘美一看，脸色更难看了，赶紧说道：“赶紧扶郭将军下去治疗吃药。”
    “将军！老夫认为那些在军中医官和当地土医的治疗下，不断好转痊愈的留在营继续医治，但那些一直不见好转的，身体也越来越差，老夫建议用牛车送往衡州，让衡州知府帮忙医治。住在军中草棚和帐篷里面很不利于他们恢复，也严重影响部队的士气。”后勤官王枚说道。
    潘美略一犹豫之后，说道：“王大人所言极是，此事就拜托王大人安排一下。”
    王枚拱手称是，转身离去。
    潘美神色越加气急败坏，此次伐南汉分了三路大军，互相之间自然有个比较，谁最先打下南汉都城，意义自然极为重大。潘美自认为自己在军中不比赵赞资格浅，且比赵赞更会领兵打仗。至于叶尘在他看来，或许有些本事，但从未带过兵的小毛孩，之所以被陛下派过来，多半是为了年初正旦大朝会上与叶尘之间约定。
    所以，赵匡胤虽然没有明确三路大军以谁为主，但在潘美看来，三路大军他带领的大军是无可争议的主力军队，而他自己乃是三军统帅。
    可是如今，刚刚到达前线，还未开战，三分之一的人已经病倒了。怎么不让他发火。
    潘美目光徐徐扫过众将官，看着众人脸色都有些灰败，无精打采的，不由心中一凛，暗道这样下去可不行，否则部队的士气都降到了谷地，还打个屁。
    想到这里，潘美脸上铁青之色便当即消散，重新恢复到一脸自信状态说道：“诸位也不太担心，我两万禁军大都是北方人，来到南方有些水土不服也是正常，经过医治适应之后，过段时间自然就会好起来。南汉军力和国情诸位也是知道的，相比我大宋军队不堪一击，只要我们调整好身体，打下南汉轻而易举。想来，东西两路大军和我们情况一样。所以，诸位回去，务必想尽一切办法让病倒的将士早日恢复过来。我们一定要抢在另外两路大军之前拿下南汉第一座城，打下第一个州，最先打到南汉都城去。”
    众将官神色稍有好转，士气有所恢复，纷纷站起，抱拳称是，然后出帐离去。
    吉州城外，赵赞带领的东路大军营地中，和潘美的中路大军差不多，同样有近三分之一的人病倒了。
    ……
    ……
    风中带来了春天的暖意，只有早晨才残留着一丝料峭春寒般的痕迹。各种树上的花瓣，被风吹拂飘在空中，浅红的颜色为刀枪如林黑压压的部队点缀上了一丝柔美，钢铁洪流、桃花，力量与娇弱形成显著反差的意象，却在一时间自然地融为一体。
    “喀、喀、喀……”整体比较整齐的沉重脚步声，就像这一场交响乐的主调，简单粗糙有节奏；其间还夹杂着衣甲刀兵碰撞的哐哐声、马的鸣叫，如同伴奏。
    叶尘带领一万大军来到沅州时，已经提前到来数日的一万西南禁军接到了枢密院的军令，同一时间同样的一道军令也送到了叶尘手中。
    正如叶尘和赵普之前所预感的那样，川蜀地区发生了暴乱，短短十来天时间，便发展状大至两万人，甚至攻占了两个县城。这一万本来配属到叶尘麾下攻打南汉的西南地方禁军被急调至川蜀地区去平乱。
    实事上在枢密院军令送到之前，叶尘手中已经拿到了华夏卫送来的一份情报，从这份情报中，叶尘知道了川蜀地区暴乱的真相和一些具体情况。
    半个月前，在一位神秘人物的暗中操控之下，川蜀地区大大小小十数股强盗山贼组成了一个联盟，人数达四千多人，他们突然攻打达州，达州措手不及，再加上城内有山贼内应，达州一天之内便轻易沦陷。
    这四千多山贼在达州杀烧抢掠之后，开始广招那些吃不饱饭的流民百姓，短短七天时间便有了两万人。期间还攻陷了附近三个县城。但后面附近厢军和禁军反应迅速，其余州县大城已经被宋军牢牢守住，再也没有出现被攻陷情况。
    据华夏卫府情报人员的查探到的情况分析，那神秘人物很可能就是弥勒教小明王上官冰云，整个暴乱就是弥勒教暗中策划。
    这份详细情报自然也被华夏卫府在第一时间送到了赵匡胤手中。实事上，比这份情报还要早两天时间，赵普已经将自己的猜测告诉了赵匡胤。后者当机立断，让枢密院和政事堂给地方军政都各自下达了相应通令文书，而这也是暴乱开始没多久，便被大体控制住了形势的主要原因。
    开宝三年五月。
    叶尘在沅州接收了一万西南禁军这些日子打造的攻城器械，休整一日之后，浩浩荡荡向邵州开进。一路上，翻越了越城岭、都庞岭、穿过大庾岭等层峦重嶂，用了一天时间，直逼南汉边城邵州。
    第252章 破城（上）
    果然如叶尘等人之前所料，南汉军队根本不敢在城外野战，大军到达汉境，直到邵州城下，都未碰到南汉军队一兵一卒。
    甚至直到宋军到达邵州城外十里处，邵州城守军才从一些慌乱跑进城中的百姓那里得知宋军竟然来攻打邵州。
    邵州知府陈守义和守将李从新大惊之下，哪敢怠慢，慌忙让人关闭城门，调集城中军队上了城头，将一切守城器具搬上了城头，严阵以待。
    还好前些日子接到朝廷有关大宋大军压境的通报，城中虽然没有料到宋军会率先攻打邵州，但提前还是做了一些准备。否则若是按照平常，仓促间连士兵都召集不齐，更不用说找这些守城器具。
    下午申时一刻，叶尘带领一万大军到达邵州，围住东北西三门扎营。
    凡攻城，先围城。离城二百步构筑藩篱，派兵把守，防城中找到机会冲出来袭营。
    叶尘先是列行公事般派人骑马上前大声劝降，如意料中那样惹来城头几声谩骂和几根飞箭。
    叶尘早知没有开打一次，敌人肯定不会投降，所以没有等劝降结果，便带着亲兵营骑马绕城墙走了一圈，罗耀顺、曹玮、杨延平、王超和展熊武也陪着察看城池。发现邵州城池虽然面积不大，竟然十分高大，城墙高度与中原和北方的大城一样都有三丈五尺高。看得出来，南汉开国皇帝远不是他的后世子孙所能相比，没少在边城军寨上下功夫。
    叶尘带领大军刚才在来的路上，也看见了两个军寨，只是已经彻底荒废，变成了寻常小镇，根本没驻有军队，甚至连个驻哨都没有，否则叶尘带领大军早早就会被发现。
    邵州城周围六里二百二十七步，高三丈五尺，深一丈七尺，阔六丈五尺，是南汉边城中中等偏下的州城，实事上其规模还不如中原地区一些较为繁华的县城大。更无法和南汉桂州这样的大州城相比。
    邵州处于资水河中下游岸边，距离湘水河也只有三十多里路，邵永平原最北端，水路和陆路都较为畅通，在荆南的战略位置虽不是十分重要，但也是战略要地。因为控制此处，东可攻打衡州，南只通永州，西南方向可直达桂州。之前叶尘在开封时定下的攻伐战略便曾经将其定为最先攻打城市之一，所以城内也派遣了华夏卫府情报司的人和五十多名华夏卫。
    叶尘也曾经想过利用潜入的华夏卫作为内应，突袭一处城门，城外大军一举攻入城中。但最终还是放弃了这个打算。
    放弃这个省时省力的计划，不是因为成功率不高，相反以邵州城内情况，这个计划成算很大。之所以放弃，是因为这样的攻城之策用一次，后面攻打桂州等大城时再想用就不灵光了，南汉军队定会有所防范。也就是说如邵州这样的小城，叶尘认为还不足以让他暴露自己的这张底牌。
    围着邵州城转了一圈，众人随叶尘来到中军大帐，叶尘对此次南下一直跟着自己胡三光说道：“胡部使！你先通报一下邵州军情。”胡三光擅长情报分析和推理判断，在江湖上也是出了名的狡猾多智，外号蓝狐，目前是情报司情报分析部副部使，此次伐南汉叶尘特意让他负责汇总、筛选各处情报。
    胡三光连忙道：“邵州城周六里二百余步，城内主事之人为知府陈守义和守将李从新。城内百姓九万余人，守军四千，其中能战之兵不足一千五百，每面守军不到一千，但他们守城器械较为充分，粮草坚持两月时间没有问题。”
    众人一听，曹玮首先说道：“将军！我军一万大军都是百战精兵，末将认为东、西、南各派一千人佯攻牵制三面，让敌人分兵之后，我军剩余七千强攻北面，一鼓作气将邵州城攻下。”
    叶尘没有急着决定，目光扫过五人，看其他四人都没有其它意见，才说道：“好，就按照此法决定，明天一早，王超所属两千人一分为二，去攻东、南两面，展熊武带所属一千人马去西面，你们二人只带少量器械，战略目的以牵制敌守军兵力为主。北面按照罗耀顺、曹玮和杨延平所属次序依次主攻。若是城破，罗耀顺和杨延平的人马进行巷战歼灭残敌，曹玮所属负责以最快的速度打开其它三门，让王超和展熊武人马快速进城。好了，现在回去，进行具体部署，准备器械，让军匠尽量打造更多的攻城器械。”
    曹玮、罗耀顺和杨延平互视一眼，异口同声大声道：“明日必定一鼓破城。”
    叶尘看三人信心十足，而展熊武和王超对于没有上头阵还有些失望，想起一事，又说道：“另外，前几日本将定下的‘三禁’，诸位不要忘了。”叶尘所定的所谓“三禁”指的是大军所过，禁军抢百姓钱物，禁止杀俘虏，禁止奸淫妇女。
    叶尘定下这“三禁”，是古代军队打仗过程中最为常见的事情，士兵在城破时趁乱抢百姓钱物；杀俘虏砍下人头，冒充军功以及奸淫妇女是最容易发生的事情，一些领兵大将甚至为了激发军队士气，甚至有时还会特意在攻城之后，让军队大抢一天，说白了就是让士兵去抢百姓钱物和奸淫妇女。
    叶尘是来自后世职业军人，自然对这些军中恶习深恶痛绝，还好大宋禁军治军极严，这些恶习虽然也有，但并未形成常态，否则冒然禁止，定会引起下面将官的反弹。
    五人肃然称是，向叶尘抱拳行礼之后，转身离去。
    叶尘摇摇头，站在帐篷门口，看着营地，皱眉沉思，这个时候，军官都被各路主将叫去议事，火头军带人到附近河中取水，拿石块叠灶头煮饭。此时此景，大伙儿分工合作，有人打水煮饭，有人去拾柴禾升火……叶尘有种错觉，好像是在野炊似的。若不是挂念惦记着作战，或许这种旅途还颇有情趣。
    但他知道等明天一战之后，眼前这些人中必定有一些人要死去。
    叶尘其实对于这个时代主要攻城手段蚁附登城法有些不以为然，因为这对于攻城一方损失太大，他心中决定，明日最多攻打三次，若是一举不能拿下邵州，便不再使用蚁附攻城法，而想其它办法破城。
    当夜宋军在邵州城外三里处扎下了明营，这个位置对于攻城一方是算是太过近了一些，甚至中军位高挂五个灯笼，并没有蒙上黑布，显得对邵州的南汉军非常不放在眼中。实际上周围布满伏路军和华夏卫，那些军匠点着火把忙了一夜，打造更多的盾车和简陋的云梯、投石车等攻城器械。
    大帐中的叶尘看了一会儿外面的光景，便埋下头，手指在图纸上抚摸若有所思。胡三光和几名亲卫分站四周。
    叶尘当晚没解甲，也没睡好，翻来覆去的难以入眠，倒不是穿着盔甲的缘故。而是心里有点紧张，他自认为思前想好，该考虑地都考虑过一遍了，但真打起来是怎么回事天知道，这毕竟是他第一次指挥上万人的攻城战。迷迷糊糊中，他觉得好像回到了在后世时的高考前夕，忐忑不安正在等待结果揭晓的那一刻。
    南汉兵夜间却没有胆量袭扰，双方相安无事到了天亮。
    第二日一大早，宋军的鼓声连绵，列队整齐的禁军士兵陆续出营，在离邵州城墙一里外列阵。
    五月份，即使是南方，昼夜温差还是有些大，次日天刚蒙蒙亮，叶尘用亲兵打来的河水洗了一把脸，冰凉刺骨。
    亲卫禀报，大军在各主将指挥下已经开始调兵布阵。叶尘故作镇定，用凉水多洗了几把脸，然后才擦脸。接着他走出大帐，拿着牙刷放上牙粉，故作镇定的刷起牙来。帐外路过的将士远远见他不慌不忙，都面带微笑，更有信心。
    叶尘知道自己在排兵布阵和指挥具体攻城打仗方面不比曹玮、罗耀顺和杨延平他们强，所以便索性不理会诸将，带着胡三光以及一众亲兵爬上西北侧的山坡上。
    这是他昨天看好的地方，西北面山腰有一处比较平坦如台阶的地方，站在这里视线比较开阔，利于他掌控全局，指挥部队。
    不用他安排，传令旗手分站在他旁边，鼓点传令手也已经在他身前山坡下立足。
    叶尘带人爬上山坡时，俯视下去，只见人马密集，旌旗如云。自己的军队在一里之外布阵，旗帜被南风刮得乱舞，一股萧杀气息冲天而起。
    太阳在崇山峻岭中冒头，万丈光芒渐渐驱散山间的薄雾，南边吹来的海洋季风，将邵州城外的风云动荡。远远看去，飞檐城楼就好像一座藏在深山的怪兽，叶尘虽知以南汉国目前的情况，这“怪兽”多半是外强内虚，但大战在即，依然心跳禁不住开始加快。
    第253章 破城（中）
    山坡下将领的吆喝声和嘈杂声，闹哄哄的正在整顿队形，分配攻城器械。叶尘看见王超和展熊武已经带人领了一部分器械，去了另外三面。
    邵州城周围虽然比较开阔，宽度却也有限，正面一次性攻城也只能出动两千人左右。
    叶尘又等了一会儿，薄雾几乎被风吹散，他视力远超常人，看见城楼上一众人簇拥着一名文官，另有一员大将到处大声指挥部队散布在城头，将守城用的各种器具武器全部放于城头各处，并讲授着如何使用。
    城头上众人的神色表情叶尘甚至都能够看得见，那名文官虽然故作镇定，但叶尘从其眼睛中看到了恐慌。反倒是那名武将神色虽然凝重，但一脸坚毅，从其排兵布局来看，是个知兵事的人。但他麾下将士就显得有些不堪了，动作忙乱，神情慌张，脚步无力，大多数一脸惊恐毫无信心，更无拼死之心，暴露了他们多年未打过仗的真相。不过，随着这名守将的吆喝，这些守军渐渐镇定下来，有了一些战意。
    “或许将那守将李从新射杀，城中守军失去了主心骨，此城轻易便破了。”叶尘喃喃自语。
    “攻城！”叶尘一声令下，他身边的传令旗手双旗晃动，山坡下的急促的鼓声响起。
    负责首攻的曹玮听到声音，下达了一连串的命令。
    十多架投石车已经开动，巨大的石块呼啸着飞向两三百步外的城墙，但能精准的砸上城墙的不到五分之一。
    城墙下面的宋军士卒汹涌而至，上下纷纷放箭，云梯像巨大的木头“坦克”似的被一群群的人推着靠近城墙。旷野上的场面无论有多么壮观，器械又多么大，但威力还是有限的。自古以来，从未听说过投石车的石头能把城墙砸毁的。
    弓矢、弩箭、石块、火球都只是前奏，最终还是回归了叶尘曾经在去年晋阳之战时见识过的攻城方式——“无脑爬墙攻城法”。
    当然在这个时代，还有个更形象的术语叫“蚁附攻城法”。
    只见一架云梯被推到墙边，下面是车厢和两排木轮，上面折叠的梯子随即展开然后放倒在城头，“啪”地一声梯子刚搭上，立刻就听见一阵疯狂的呐喊，宋军士卒汹涌而上。
    不料就在这时，城头上有大喊一声，声音中有着惊恐和慌乱，但伴随着这道声音，一个木桶顿时泼了一片黑油下来，随即扔出几支火把，“轰”地一下黑油触火便着。
    云梯顿时燃起了熊熊大火。宋军士卒惨叫声简直不忍听闻，他们从云梯上摔下来，有的没死在地上痛苦地打滚，一些人拿水泼，但很不容易泼灭。不少人受不了直接跳进了那小小的护城河。
    空气中黑烟滚滚，一股烧沥青的味儿中夹杂着头发烧焦的糊味。
    叶尘光是站在几百步外看，也是一阵头皮发麻，南汉国哪里挖出来的石油，这玩意居然还可以这样用。
    此情此景，让叶尘心里充满了阴影，他觉得上战阵拼杀都算不得恐怖，攻城才是噩梦。
    城池里也有投石车，似乎在城墙后面，叶尘看不见，但能看到邵州城守将陈守义站在城头上一面看一面回头嚷嚷，似乎在观察方位。不多时，果然就见十数个燃烧的瓦罐从城里飞了出来，那瓦罐像一团火球一般准确地掉进了几处人群，“哐”地一声碎开，石油和火光四下飞溅，那几处人群一哄而散，着火的人在地上乱滚。