离月底没剩几日了，赎窑的银子依旧没有着落，寄云的家用也捉襟见肘，无奈之下，她把偏院收拾出来准备出租，正巧遇上寻租的姚晟。
    寄云领他看过房间，局促地说：“刚打扫的，你看缺什么，屋子不大，你看两个人够住吗，那个，偏门一锁就是独院，你看行不行？”
    家具齐全，屋里屋外都干净，姚晟十分高兴，“行！租金多少？”
    寄云被问住了，她不了解市价，犹豫地报了个数，“你看……二两银子行不？”见姚晟一愣，急急道：“还可商量，你看多少合适？”
    他笑了，“市面上这样的房子起码五两起。”递过一张十两的银票，“这是押金和一个月的租金。”
    她低声谢过，“还缺什么？”
    “床柜桌椅都有，直接就能住了。”
    寄云走后不久，寄虹领着丫鬟来了，两人抱着新被新帐，麻利地撤旧换新，姚晟感激地说：“旧的不破不烂还能用，换新的做什么？”
    寄虹笑说：“姐姐说了，孩子不能凑合，新的舒坦。”
    姚晟心里热乎乎的。
    当晚天天在床上滚来滚去，用被子把自己裹成个卷。姚晟笑骂：“猴崽子瞎折腾，还不睡？”
    天天安静一会，小声说：“我能去你床上睡吗？”
    “过来。”
    天天欢呼着钻进姚晟的被窝，一头乱毛枕着他的胳膊。姚晟感觉他躺下的时候，整个人都轻松舒展下来。
    “喜欢这儿？”
    天天闭眼往他怀里挤了挤，许久才轻轻地说：“爹，咱们终于又有家了。”
    天天甜甜入梦，而姚晟望了半宿帐顶，百感交集。眼前的一切恍如梦境，归根结底要感谢霍家女子。
    霍家姐妹却是一人欢喜一人忧。赵财休假回家，窝了一肚子火朝寄云发泄，原来沙坤的船进入码头却不交税，还把催税的赵财扔下船。
    寄虹听说沙坤现身茂城，立刻雇船沿青河东下，无论如何要啃下沙坤这块硬骨头，否则霍家窑厂朝不保夕。
    青河两岸风光旖旎，她却无心欣赏。听说沙坤横行霸道，想来必不会甘心认账。她向船工打听，“大哥经常往来青坪茂城，可曾听说沙坤这人？”
    船工笑得暧昧，“姑娘行色匆匆是去找煞老大啊——”最后的“啊”字拖得老长，拐了几道弯。
    寄虹听出弦外之音，按下愠色，“他欠债不还，我此去是为追债。”
    船工的笑容便冷了，“你要找煞老大的麻烦，胆够肥呀！”
    他猛地一压船身，船头突然下沉，寄虹一个跟头栽进河里，灌进几口水，在船工讥笑声中浮出水面，怒气冲冲，“呸！蛇鼠一窝！”
    船工将她的包袱抛进河里，“你要找他的麻烦，先解决自己的麻烦吧！”小船飞快离去。
    暮色沉沉压下，寄虹无依无傍地飘在水中央，四下不见一人。她咽下酸楚，挎着包袱往岸边游去，只觉秋夜的河水冰冷难捱。
    “霍寄虹！”身后传来遥遥的清朗男声，宛如雪中送炭。
    她惊喜回头，一艘悬挂着左“督”右“陶”两只灯笼的官船驶近，青衫男子立于舷边，望着水中且浮且沉的白衣女子，晃碎一河如霜月光。
    有诗悄然跃上心间：蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。
    船至近前，他俯身将她拉上甲板。本欲询问是何缘故，见冷风里她微微发抖，便叫她进舱更衣。
    寄虹到船舱中解开包袱，发现衣物全都浸湿，便隔着舱门唤他，“我衣衫尽湿，可否劳你上岸买套女子衣装？”
    门外严冰和小夏低声商量后道：“此处无村镇，前面不远即是码头，不如你……”声音踌躇渐低。
    寄虹以为让她忍耐片刻，便道：“好。”
    “……先穿我的衣服吧。”
    两人话音同时落下，同时红了脸，闭了口。她听见他在门前默立片刻后，静悄悄走开了，脚步声里透着尴尬。
    船到茂城码头时已是深夜，岸上却喧吵如沸，点点火光穿梭来往，伴着呼喝斥骂之声。严冰凝目细看，见举着火把的人布甲长刀，竟是茂城军营中的官兵，正在搜查过往船只。能惊动军队漏夜搜查，定是非同寻常的大案。但他是出公差，乘官船，挂督陶署的灯笼标记身份，想来官兵不会骚扰。
    他叫小夏上岸买套女装，自己便到下层舱室和衣小憩。刚阖上眼，上层寄虹的舱室中“咚”地响了一声，像是有人跌倒，他随手敲敲舱顶的木板，“怎么了？”
    半晌无人答话。
    严冰担心她身子不适，出舱到她门前，提高声音问：“霍寄虹你没事吧？”
    这次里头传出嗑嗑巴巴的回答，“没、没、没事。”
    冻得话都说不利索了？严冰欲待再问，船身猛地一晃，几个官兵跳上船头，围拢他的火把在黑夜中分外刺目。
    为首的穿着队正的服饰，斜一眼督陶署的灯笼，又见眼前男子气度雍容，料想是衙门里的官，说话便客气几分，“半夜打扰，抱歉得很，卑职是公务在身，奉命搜查要犯沙坤，还请行个方便。”
    严冰哼了一声，“你是说我衙门的官船窝藏犯人？”
    他态度倨傲，队正倒越发恭敬，“不敢不敢，只是事关重大，不可推托，卑职略看一看便走。”
    严冰见他坚持，便不多作口舌之争，推开下层舱门，“那就快些了事。”
    队正连声答应，带人四处看过，又来到上层舱门，抬手要推，严冰横臂挡开，“够了，折腾半宿，人困马乏，别耽误我睡觉。”
    三拜九叩都过了，就差最后一哆嗦了，忽然阻拦不免叫队正心生疑惑，他蛮横地推开严冰，闯进舱中。
    不想死寂得能闹鬼的舱中竟有一名女子正襟危坐在床边，帷帐低垂，发髻随意地松散着，身上套件大好几圈的男子长衫，系紧的腰带反凸显出曼妙的身姿。大概被吓着了，她紧张得说不出话。
    队正顿住脚步，心想原来船舱藏娇，公干寻欢两不误，怪不得着急睡觉呢。
    严冰大步跨入，奇怪地看了莫名缄默的寄虹一眼，两人视线相触的刹那，她动了动唇，虽未出声，但一双眸子里波光浮动，似有千言万语。
    短短一眼间，他看见她脸色苍白，脊背僵硬地挺着，双手紧紧攥着衣角，几乎要扯裂了。
    她在害怕。
    她望他的那一眼，是求救。
    严冰瞬间了悟，沙坤恐怕就在寄虹身后的床帐中。
    队正向前走去，她紧抿双唇，身子却止不住微微颤抖，眸中盈盈似欲落泪。
    他翻来覆去地权衡利弊，若他不理此事，无论发生何事均可推得一干二净，但沙坤会否对她不利？若出手相助，万一东窗事发，他可能担上共犯之名，重则人头落地。与他毫无干系，何必要惹上这没头没脑的官司？
    但她的泪光在眼前挥之不去。
    队正已走到她身前，“姑娘……”
    寄虹身子忽地一震，溢出一声低呼，声音里满是恐惧。
    顷刻间，利弊权衡烟消云散，严冰闪身挡在她面前，把队正拉到角落，“人情留一线，日后好相见，兄弟都是混公门的，我行过你方便，你也卖我个方便如何？”偷偷把银票塞到他手中。
    队正看看严冰欲盖弥彰的眼神，再看看姑娘此地无银三百两的衣裳，感觉那密不透风的帷帐里肯定是一床春色。人家的风流韵事本来也不干他的事，他乐得卖个人情，把银票揣进怀里，大声说：“都查过了，并无要犯，这便走了。”冲严冰挤挤眼，“好生歇息。”
    严冰心领神会地假笑。站在门口，目送官兵上岸，火光远远瞧不见了，又等待片刻，周遭彻底安静下来，他闩上舱门，转过身，已是一副冷峻神情。
    “阁下何必跟姑娘家过不去，冲我来。”
    作者有话要说：　　平行空间小剧场
    寄虹：“老公，那个时候我穿着男装，你没有一点歪心思吗？”
    严冰正对着电脑看工作文件，头也不抬地说：“泳装还差不多。”
    寄虹：“电视剧里不都爱演衬衫诱惑吗？”
    严冰：“电视剧都是骗人的。”
    寄虹洗完澡出来，穿着严冰的白衬衫当睡衣，下边露着大白腿，上边少系一粒扣，倚着卧室门上演“衬衫诱惑”。严冰抬头看她一眼，又默不作声转回屏幕。
    讨厌！果然电视剧都是骗人的！
    严冰却关机阖上笔记本，朝她招手，“过来，我教你怎么穿衬衫。”
    把她抱跪在腿上，严冰解开正数三粒纽扣，倒数一粒，上下端详过后，一脸正人君子地点点头，“下次再想诱惑我，就这么穿，记住了？”
    老公，你好坏……
    “还有啊，以后想——”他意味深长地停顿一下“——的时候，说一声就行，不用这么费事，你穿不穿衣服都诱人。”
    ☆、二灯换一命
    “她胆子小，别吓着她，咱们一边说话。”严冰把队正拉到角落，“人情留一线，日后好相见，兄弟都是混公门的，我行过你方便，你也卖我个方便如何？”偷偷把银票塞到他手中。
    队正看看严冰欲盖弥彰的眼神，再看看姑娘此地无银三百两的衣裳，感觉那密不透风的帷帐里肯定是一床春.色。人家的风流韵事本来也不干他的事，他乐得卖个人情，把银票揣进怀里，大声说：“都查过了，并无要犯，这便走了。”冲严冰挤挤眼，“好生歇息。”
    严冰心领神会地假笑。站在门口，目送官兵上岸，火光远远瞧不见了，又等待片刻，周遭彻底安静下来，他闩上舱门，转过身，已是一副冷峻神情。
    “阁下何必跟姑娘家过不去，冲我来。”
    他语气平静，从容不迫，莫名令寄虹狂跳的心安定下来。
    帷帐微微动了一下，寄虹极其缓慢地站起身，僵硬地迈出一步。帐帘一挑，轻飘飘跃出一个手持匕首的男子，匕首慢慢从她背后移到颈间，故意露出雪亮的刀尖。
    他晃晃脑袋，冲严冰一笑，“有担当。”
    严冰强迫自己把目光从寄虹苍白的脸上移开，专注地盯着他鹰隼般的眼眸。“沙坤？”
    “好眼力。”
    严冰冷冷地说：“今晚之事，我与她绝不会吐露半字。好走不送。”
    沙坤痞痞地笑，“不想见小娘子变成刀下鬼吧？”
    严冰不动如山，“别有所求？”
    “聪明！借你的灯笼一用。”
    严冰没有答话。挂上灯笼，沙坤便可将船队瞒天过海变作督陶署的官船，堂而皇之地出海，即便犯了掉脑袋的案子，抓不到证据就了了。但万一败露，严冰便坐实了同犯的罪名，顿觉脖子凉飕飕的。
    “以灯笼换人命，这买卖划算，小娘子你说是不是？”沙坤用匕首拍了拍她的下巴，目光却是看向严冰。
    两人视线皆如刀锋，在空中撞出火花。对峙片刻，严冰侧身让开，“不必还了。”
    沙坤收敛笑容，郑重地点了下头，似是感谢，“出茂城就烧个干干净净，保证不会扯到你头上。”
    他押着寄虹走到船头，摘灯收刀，匕首刚离开脖颈，视线紧追着她的严冰飞快将她拉到身后，这样一个类似保护的举动，令她心底升起一股暖意。
    沙坤向两人抱拳欲走，她却忽然开口，“你是沙坤？”话里犹带着颤音，但问得毫不犹豫。
    “坐不更名行不改姓，今日大恩来日必当相报。”
    她直眉楞眼地问：“你欠宝来当铺的债可还记得？”