大东犹豫片刻，仍是摇头。
    玲珑继续与坯片奋斗，好不容易粘结成枕，用竹刀修整表面时一个不慎戳到了手指。这对工人来说是家常便饭，可大东看着她一个姑娘家蹙眉揉手的模样，想是很痛。
    玲珑却又拿起竹刀，似乎坚持要完成作品。大东终于忍不住，“我来吧！”
    她立刻递过竹刀。他目光正集中在刀上，未觉察她眼角闪过一丝狡黠的笑意。
    他出神地望着竹刀，似在回忆，又似评估。她不催促，也不放弃。
    许久，他抬起右手，将要触到竹刀时，猛地颤抖一下，仿佛从梦中惊醒，突然换用左手。
    大东的左手比起右手毫不逊色，至少在玲珑眼中是如此。他的动作敏捷、准确、干净利落，竹刀过处，泥坯光滑如镜，接痕无踪。眨眼间瓷枕便完工了，连玲珑做坏的坑洼之处都被他修补平整。
    玲珑骄傲地笑，将半成品放在最高的架上。
    大东看看瓷枕，再看看自己的左手，目中有风涌过。
    第二天寄虹一大早到窑厂时，只见袁掌柜与一名淑雅女子正清点板车上的瓷枕数目。那女子素白衣衫湖绿长裙，裙上点缀一捧兰花，远望背影清婉可人。
    这是谁家的小美人？
    清点完毕，袁掌柜道别，那女子转过身来，寄虹失笑，原来是玲珑哇。
    “新风尚？”寄虹走近。
    玲珑俏皮地旋了个身，心情格外好，“袁掌柜买走五十个瓷枕，现货现款。像他这种有自家窑厂的都愿意代销我们的货，卖遍青坪小菜一碟！”
    “何止青坪，咱们要让吕家瓷枕摆上州府的每一张床！”
    两人笑成一团。
    不远处木棚中的大东收回目光，认真地继续手中修坯的活计，眼角的暖意久久未褪。
    袁掌柜去吕家进货是经同行介绍，听闻吕家的瓷枕销路不错，正可以弥补自家不出瓷枕的短处。归家时天色已晚，袁夫人一见他进门，慌忙迎上，“刚才有人送来这个，”她手心里托着一锭银子，“我不认识他，可他说认识你，说你看到银子就懂了。”
    袁掌柜诧异道：“他说了别的话没有？”
    “别的话……哦，说请你把东西送回小吕去。什么东西呀？小吕又是哪里？”
    袁掌柜手里的茶便喝不下去，皱眉寻思，他连吕家这样的豆大窑厂都不肯放过？
    ☆、逐利入歧途
    一夜之间来吕家退货的人排成长队，问原因只说货不好，至于怎么不好却说不出所以然。
    连平时不管事的玲珑母亲吕氏都被惊动了，“这可如何是好，他们要把吕家挤垮吗？”
    “不给退！嫁出去的女儿泼出去的水，哪有回娘家找补的道理！”玲珑烦躁地说。
    这话把吕氏和寄红都逗笑了。寄虹说：“当初说好是试销，承诺卖得不好可以退货，不能食言呀！”
    两三日的功夫就把一个多月的利润赔进去了，还搭上了寄虹的私房银子。
    玲珑愧疚地说：“我对不起你，没能帮你赚到钱不说，还让你赔了不少。”
    寄虹用力搂住她，“不许说见外的话，好姐妹能同甘也能共苦。”
    大规模集体退货的同时，新出的瓷枕更无人问津，几个人在堆成小山的库房里把瓷枕翻来覆去看了几十遍，恨不能用眼神戳出洞洞了，也看不出问题究竟在哪。
    丘成小声说：“是不是我火候掌握得不好，色不正？”
    “我看他们是故意挤兑吕家吧！”玲珑只是随口一说，谁也没当真。
    大东想说几句安慰的话，可笨嘴拙舌的他却不知该说什么。
    寄虹扫视身边的瓷枕，图案都是市面常见的花鸟鱼虫，造型也脱不出方圆扁平。她思索着说：“咱们的瓷枕说是跟从潮流，实则谈不上什么创新。得做出真正花样翻新的好东西，叫他们哭着喊着求着来买货，棍子都打不走！”
    这可难了。几个人都想不出好主意，玲珑颓丧地站起身，“我先回房了，还有活没干完。”
    玲珑铺纸研墨准备干活，忽然眼睛一亮。
    当天就跑去跟寄虹说了，寄虹笑得直不起腰来。笑罢，果决地一拍桌子，“就这么干，出事我担着！”
    严冰被胡主簿派去茂城公干，回来才听说有这么一档子事。然而寄虹玲珑应对神速，飞快推出新品，不仅遏制住退货的势头，而且新品迅速席卷青坪，甚至有外地商家慕名而来。
    他立刻放下公务赶去吕家，想要一探究竟。
    吕家窑厂一派热火朝天的景象，寄虹刚送走一名商家，转头看见严冰，“严文书，莅临指导吗？”
    “参观一下如今在青坪大红大紫的吕家瓷枕。”他也不见外，迈步就往里走。
    寄虹有意无意地挡住他，“正好，有几个新样子想找人试试舒不舒服。”
    “你说的‘人’不会是我吧？”
    “你不是说过要帮我吗？”
    严冰无言以对，自己挖的坑摔断腿也要跳哇。
    寄虹随手抱起两个瓷枕，带他进了里屋。屋里纱帐轻垂，绣花被褥，一看就知是女子的闺房。
    严冰踌躇不前，“这是……谁的房间？”
    “这是玲珑给我准备的客房，有时晚了我就住在这。”寄虹推他进门，把瓷枕摆在床上。
    床褥上残留着浅浅的睡过的痕迹，他有点尴尬，“这个，一定要躺在这吗？”
    寄虹奇怪地瞟他一眼，“你想在地上试？”老实不客气地把他推倒在床上。
    香气清幽，缭绕在他的身周。严冰有些头晕目眩，听见她问感觉如何，他迷迷糊糊地回答：“唔……很好。”
    至于好的是瓷枕，还是其它，只有他自己知道。
    “还有一个矮点的，你再试试。”
    尽管严冰以前生活豪奢，躺在女子闺床上却是首次。南方的冬天虽然不冷，也从未像现在浑身汗湿了。寄虹问哪个好些，他根本无暇感觉瓷枕的高矮了，昏昏然不知想些什么。
    寄虹见他不说话，问：“不舒服吗？”
    严冰目光避开她，“还、还好。”坐起身子。
    “别急着走啊，还有呢！”寄虹拉开门，好几个人抱着瓷枕进来，足有十几个之多。
    严冰哀号一声倒在床上。
    被寄虹折腾得头昏脑胀，出了窑厂凉风一吹，方才想起此行的目的。哈，原来这鬼精灵跟他耍花招呢！
    他本来并不是一定要看，这会却非看不可了。既然她不给看，他还不会自己买吗？
    青坪凡是卖瓷器的店，不论大小都有吕家瓷枕。严冰不喜人多，避开门庭若市的大店，进了一家偏僻少人光顾的小店，“有吕家瓷枕吗？”
    掌柜露出一种神秘且心领神会的笑容，“要红的还是绿的？”把一红一绿两只包着纸筒的瓷枕放在柜台上。
    纸筒大小材质都一样，严冰不知红色和绿色有何区别。但看掌柜奇怪的笑容，直觉上他又觉不便多问。正犹豫间又有一人进店，帽子拉得极低，几乎遮住眼睛，低着头压着嗓子说：“拿一个吕家瓷枕。”
    严冰怎么看怎么觉得这人有点猥琐。
    掌柜照例问：“要红的还是绿的？”
    那人愣了，显然也不知其中区别。
    掌柜转向严冰，“想好了吗？要不各来一个？各有各的妙处。”
    严冰在伙计贼兮兮的目光下莫名感觉自己也猥琐起来，随手一指，“就来个红的吧。”
    旁边那人也跟着严冰的话说：“我也来个红的吧。”
    “二两银子。”
    “这么贵！”严冰惊讶。这价钱购买十个普通瓷枕了。
    “别嫌贵，这还供不应求呢，您要是明天来就没有了。要包一下吗？”掌柜熟门熟路地问。
    都有纸筒了还包什么，严冰也没多想抱着瓷枕出了门。
    转眼就卖了四两银子净赚二两，掌柜心里乐开了花，吕家瓷枕简直是财神爷。低头拨拉着算盘，一锭十两银子放在他面前，掌柜抬头，“哟，又是你！”
    那人是普通家丁打扮，低声说：“老规矩。”
    掌柜把银子推开，“这次不行了。光吕家瓷枕一个月我至少赚二百两往上，你给我十两就想让我退货，那我岂不是做赔本买卖！”
    “没得商量？钱还可以加。”
    “我劝你们呀，趁早打消这个主意。现在全青坪谁不知道吕家瓷枕好卖，你们一家想压，压得住吗？”
    那人也不多话，收起银子走了。
    严冰走在街上，觉得众人眼光都往他身上瞟，有人还带着一种颇有深意的笑容。虽说他对自己的容貌有自信，但平时的注目率也没有这么高。
    转过街，经过宝来当铺，伍薇正好从外头回来，迎面看见严冰抱着瓷枕走近，戏谑道：“看不出啊！你平时闷不吭的，这时候倒大摇大摆地张扬出来。”
    严冰丈二和尚摸不着头脑，“我到底怎么啦？”
    “行了，哪个单身汉没有这方面的收藏，没啥好害羞的，姐姐是过来人，就别装纯情少年了。”伍薇丢给他一个理解兼同情的眼神，扭腰进了铺里。
    严冰顶着一头雾水回了家，小白一如既往地热情，给主人叼来鞋子，摇头摆尾地求抱抱。严冰纵容了它的撒娇，抱起它放在膝盖上，小白四仰八叉躺在主人腿上，眯缝着眼一副享受的样子。
    小夏觉得少爷能和小白结束单方面冷战，也算一种进步。扭头看到放在一旁的红色纸筒，“少爷你也跟风了，这可是最近青坪两样最时兴的物件之一呀！”
    “之二是什么？”
    “喏，就是这个。”小夏掏出一本诗集，“听说写诗的人原籍青坪，现在当大官了，出了这本诗集，青坪人手一册呢！你买了瓷枕，我买了诗集，咱们也算不落伍了。”边说便找剪刀拆纸筒。
    严冰一手胡撸着小白的肚子，一手拿过诗集，封面写着：“叶墨着”。
    他对这个人有点印象，会试名落孙山，但被一位高门千金看中，她干爹是京里的三品大元，凭着裙带关系捞到一个京缺，平步青云。这么一个走女人路线的人，不知文采如何。
    翻开诗集只看了一页，他便被惊着了，不是被文采而是被露骨的文风。粗粗翻了一遍，从头到尾都是淫诗艳词，不堪入目。严冰总算明白那位千金小姐喜欢他哪方面了。
    他厌恶地把诗集扔在一边，一本正经地批评小夏，“小孩子怎么不学点好，一天到晚看这些歪门左道的东西。”
    小夏也正望着他，那表情好像从他身上看到了天大的秘密。
    “少爷，你……嗯……一整晚就看这歪门左道的东西吗？”
    他缓缓举起瓷枕，一脸如蒙雷击的表情。
    瓷枕是最朴素的样式，但图案是不着寸缕以销魂的姿势搂抱在一起的两个人。