眼看就是冬至，王府上下忙着打扫装糊添换新衣，运送酒食的车辆来来去去，又有家庙祭祀王陵祭扫，一派忙碌景象。
    岳儿院子里一如往昔得清净，岳儿跑来跑去弹石子儿，风荷看书，桃夭在火炉上烤栗子，啪一声有栗子爆开，满屋喷香。
    岳儿跑过来朝着桃夭踮起脚尖张着嘴，桃夭剥开一颗吹一吹放进他嘴里，笑问香吗？岳儿说香，摊开手掌心向上：“娘也要。”
    桃夭在掌心放了一颗，啧啧说道：“真是偏心。”
    风荷搁下书笑，小脏手递在唇边，朝着她张圆了小嘴，娘，啊......
    忙张嘴吃进去，嚼着笑道：“太香了。”
    岳儿蹦跳着到了窗边，歪头听了一会儿，指着外面说：“炮仗。”
    桃夭跑过去推开窗户向外张望，笑说道：“有炮声，还有礼乐声，今年王爷在府里过冬至，分外热闹呢。”
    风荷哦了一声，又拿起书。
    岳儿跑到门边：“出去瞧瞧。”
    “我也想出去瞧瞧，好些日子没出过王府了。”桃夭叹口气，“只是得求了太妃恩准才行。”
    “求去。”岳儿拉住她手摇着。
    正为难的时候，福春跑了进来，笑说道：“院门外值守的长平传王爷的话进来，说是让岳儿到文昌阁去，王爷要带着岳儿到王城里去看驯象。”
    风荷两眼一亮，驯象倒是稀罕。
    “王爷说，让桃夭姐姐陪着前去。”福春又道。
    风荷给岳儿围了狐裘戴了暖帽换上羊皮小靴，对桃夭笑道：“去吧。”
    隔窗望着桃夭牵着岳儿小手出了院门，怏怏得咬了唇，还没见过驯象呢，倒是想瞧瞧去，我是岳儿身边的女史，理当陪同前往。
    头一次对王爷的小器生了气愤。
    过两个时辰，岳儿回来了。
    噘着嘴红着鼻头脸蛋儿上挂着泪珠，风荷忙过去蹲下身，两手抚着肩头问道：“怎么哭了？被驯象吓着了？”
    岳儿摇摇头，眼泪又掉了出来。风荷忙抱在怀中安慰，待岳儿好些，问桃夭怎么一回事。
    “驯象可有趣了，有一座房子那么大，有两层楼那么高，两根象牙跟钢刀似的，一共五头，排着队转圈，还向岳儿唱喏行礼，岳儿骑在良将军脖子上，拍着小手咯咯咯直笑。那五头驯象里有一头小象，王爷说让岳儿骑上去，岳儿高兴得连声说好，可那小象不太听话，直往后退，象背上的汉子就举起手中的铜镢子扎牠，扎一下小象就缩一下，后来乖乖听话了，老实站到了岳儿面前，岳儿却死活不肯上去。王爷以为岳儿在害怕，我说岳儿是心疼小象呢，王爷就骂岳儿胆小仁懦，岳儿就哭了。王爷不耐烦，就让我带他回来了。”桃夭说道。
    风荷拍着岳儿后背：“我们岳儿才不胆小仁懦，我们岳儿善良，这驯象的人可真够狠的，我听着也难受。”
    “那铜镢子上有带钩的刃，扎下去再挑起来，象背上就呼一下冒出血来。”桃夭叹气道，“良将军说，这五头驯象是王爷命人专程从暹罗国运来的，就为了哄岳儿开心，还说驯象就得那么驯，要不那么大块头的家伙，怎么会听话？”
    “为了取悦于人，这些动物可真是可怜。”风荷捏捏岳儿小手，“我们画个小象，好不好？”
    大手握着小手涂抹几张四不像，岳儿咯咯笑了起来，桃夭也笑。
    正笑的时候，檀心进来了，笑说道：“王太妃想岳儿了，让过去呢。”
    进了上房，康夫人端了鸡茸粟米羹来，王太妃亲手喂岳儿，舀一勺递在唇边，岳儿不肯张嘴，王太妃叹息道：“都肯让你父王抱了，还是不让祖母抱，喂饭也不吃，唉……”
    风荷唤一声岳儿，笑道：“祖母喂的是岳儿最爱吃的鸡羹，岳儿尝尝。”
    岳儿迟疑着张开了嘴，王太妃几勺喂进去，眼泪啪嗒啪嗒掉了下来。
    岳儿吃了半盅进去，王太妃看着孙儿心满意足得笑，又叫人给风荷与桃夭打赏，这次赏赐分外丰厚，每个人满满一个大盒子。
    赏赐后也不让走，兴致满满看着岳儿玩耍，方姑姑李姑姑康夫人几个大丫头，都围着岳儿凑趣。
    正其乐融融的时候，门外一声呼天抢地的哭喊：“王太妃，王太妃要为奴婢做主哇……”
    随着哭喊声，一个满身绫罗一头珠翠的少妇扑了进来，跪倒在王太妃脚下嘤嘤哭泣。
    “留旺又打你了？”王太妃惊问道。
    少妇抬起头来，众人皆是一惊，她的脸红肿着，两边脸颊上一道一道数不清的手指印，两只眼睛青着，其中一只肿得只剩了一条缝，她抖着手解开衣领，脖子上一道青黑色的勒痕，又撸起袖子，手臂上的烫疤新旧交叠怵目惊心。
    风荷忙过去抱起岳儿，让他背对着少妇，不让他看到少妇的惨状。
    王太妃也命将岳儿带到暖阁里去，风荷与桃夭带着他躲进了碧纱橱。
    桃夭在她耳边低声说道：“她是之前服侍太妃的大丫头，叫做长生，太妃做主配了府里的典膳副。”
    “求太妃为奴婢做主。”碧纱橱外长生泪落如雨，“今日早起他说要纳妾，奴婢愣神的功夫，他就说奴婢善妒不贤，过来拳打脚踢，拿火炉上的铁钳烫奴婢的手臂，又掐住脖子往死里掐，若不是杂役过来催促进城采买，奴婢只怕早被他掐死了。”
    “这都多少回了。”王太妃颤着手道，“之前是耍酒疯打人，如今又因为纳妾打人，一个厨子还想纳妾？”
    “有太妃的恩典，他如今是正八品的典膳副了。”方姑姑在旁提醒。
    “我为什么恩典他？还不是因为长生？猪油蒙了心的东西，让刘公公替我好好教训他。”王太妃弯腰拉一下长生，“先起来，喝口茶缓缓，到良医所上些药，眼看就要过年了，小两口好说好商量，他要纳妾，你就问问是怎样的人，去相看相看，相中了就纳，不过是多个侍奉你的人，相不中就拖上一拖。”
    “我不想跟他过了，我受不了了。”长生不肯起来，跪在地上磕头哭道，“求太妃做主，让我远离了他吧”
    “那可不行，常言说得好，嫁鸡随鸡嫁狗随狗，成亲了就好好过。”太妃语重心长，“长生啊，那留旺虽说脾气暴爱动手，置办家业可是好手，长得也是一表人才，你要多看他的好处，夫妻间相互包容体谅，你到底年轻，跟李姑姑多学学，以后的日子准能越过越好。”
    李姑姑悄悄叹气，风荷心想，人都打成这样了，王太妃还和稀泥，这门亲是王太妃给配的，看来长生这辈子是摆脱不了了。
    长生还在哀哀哭泣，康夫人蹲下身去扶长生，和气劝道：“夫妻没有隔夜的仇，太妃也让人教训留旺了，你先起来。”
    长生挣开她搀扶的手，一屁股坐在地上，两手捂了脸：“我不想活了，不想活了……”
    “怎么如此聒噪？”门帘一挑，王爷走了进来。
    长生哭声立止，捂着嘴不停抽气。
    “她们小夫妻发生了口角，这儿是她的娘家，她回来诉诉苦。”王太妃笑道，“我刚给劝好了，这儿杂乱，你先避开吧。”
    王爷嗯了一声，问道：“岳儿不在？”
    “在呢在呢。”檀心忙指指碧纱橱。
    王爷进了暖阁来到岳儿跟前，将手中木刻的小象递在他手中，摇一下他小手道：“父王已经命令他们，以后不准扎小象。”
    岳儿笑了起来，眼巴巴看着小象问王爷道：“父王刻的？”
    王爷轻咳一声：“荣爹爹刻的。”
    “荣爹爹厉害。”岳儿笑道。
    王爷又轻咳一声：“父王回头学一学。岳儿想骑小象了，就打发人跟父王去说。”
    岳儿脆声说好。
    刚刚看到王爷进来，风荷腹诽不已，因为他训斥岳儿胆小仁懦，因为他不懂孩子的善心，听到他如此说，明白他特意拿着木刻的小象过来哄岳儿，看来他知道自己错了。
    风荷看向王爷，王爷已走出暖阁，拧眉看着长生。
    自从王爷进来，长生就噤了声，由康夫人扶起坐到椅子上，此刻正两手捧着茶盏喝茶，低垂着头，眼泪一滴一滴落在茶盏里。
    王爷指了指她：“你是长生？”
    “王爷还认得奴婢？”长生抬起头激动说着话，茶盏往旁边小几上一搁，扑通一声跪倒在地，“求王爷为奴婢做主。”
    “闭嘴。”王太妃喝道，“你那些家务琐事，也敢污王爷的耳朵。”
    王爷摆摆手：“家务事跟太妃说就是，太妃会为你做主。”
    说着话转身向外，眼角余光瞥到长生敞开的衣领，霍然转身盯着她颈间於痕，问道：“你丈夫掐的？”
    长生点点头，低声说是。
    “哪个是你丈夫？”王爷问道。
    “典膳副余留旺。”长生小声回道。
    “为何打你？”
    “这次是因为他要纳妾，奴婢答应得慢了些，以前是因为醉酒后耍酒疯，好几次将奴婢打得半死。”
    王爷挑了眉。
    “瞻儿。”王太妃忙道，“下人的家务琐事，你就别费心了。”
    康夫人也小声道：“不过是夫妻间的口角。”
    王爷嗯一声向外走去。
    长生绝望跌坐在地，方姑姑和李姑姑摇头不已，桃夭发出一声叹息。
    风荷心里一声冷哼，在这些人眼里，奴婢都不是人。