暮色昏昏。
    京城各处街道上, 行人稀少, 个个急匆匆地往家中赶。
    潘全儿离开回生堂, 便上了马, 一路疾奔回了将军府, 忙请了个婆子去问二奶奶行踪。
    婆子回说, 见天气好, 二奶奶正在不远处的小花园散步，问要不要帮他递东西。
    往常潘全儿必定是答应的，可这一回却只谢过了婆子好意, 只说东西要紧，想面呈二奶奶。
    于是消息就报到了白鹭那边。
    这会儿陆锦惜正抱着手炉，站在花园亭子里, 打量着眼前一片光秃秃的湖泊, 还有周围一片稀疏的花木，只觉得太单调。
    白鹭听婆子说了事儿, 上来禀她：“王福家的说, 潘全儿事情已办妥, 东西刚拿到手, 想呈给您, 现在花园外头等着。”
    陆锦惜一听，在凉亭一侧立住了脚。
    细细的眉梢微微一挑, 眼底掠过几分神光，她笑了起来：“难为他有心, 叫他过来回话吧。”
    “是。”
    白鹭于是叫婆子放人进来。
    今日的潘全儿还是穿着那半新不旧的青色直缀, 微微弯着身子，怀里抱着从回生堂取回来的锦盒，上到凉亭台阶前，在下面躬身行了礼。
    “小的潘全儿，给二奶奶请安。”
    “起来吧。”
    陆锦惜站在台阶上头，就跟当初站在大昭寺门口的架势一样，镇定里透着一股脱俗的淡泊。
    “东西都拿到了？”
    “幸不辱命。”
    潘全儿也不废话，双手将那锦盒举了起来。
    陆锦惜点了点头。
    白鹭便极有眼色地去捧了锦盒上来，掀开来，让陆锦惜过目。
    医嘱搭在最上头，陆锦惜拿了起来一看，又朝锦盒里看去。
    几贴新制的膏药，几副需要煎服的药，另给了一张专用来泡脚的药水方子，后头还写了一行小字：“药贵，自个儿配去！”
    陆锦惜顿时失笑。
    鬼手张确是个老顽童的性子，偏又有济世的仁善，说是一颗赤子之心亦不为过。
    自个儿配就自个儿配吧。
    回头把药方誊抄一遍，直接给太师府就成了。
    她把药方折了，放回锦盒内，对潘全儿道：“这差事也算是半道起死回生的。你这几日辛苦，我也都看在眼底。一会儿去东院那边，领上三个月的月例银子当赏钱吧。”
    “谢二奶奶赏！”潘全儿立刻喜笑颜开，像是地上捡了一包银子一样，“小的往后必当尽心竭力，给二奶奶办事。”
    其实陆锦惜心里门儿清。
    锦盒大可叫婆子们递上来，他却偏破规矩自己走一趟，为的便是在她这里刷个脸熟。
    有时候，事情做了，还得懂得展现自己的功劳。
    光做不说的，在职场里都是傻子。
    当上司的固然觉得你好，可爬得高的永远是做得漂亮也能说得漂亮的。
    陆锦惜当初一步步这么过来，潘全儿这法子她也使过，所以并不排斥，反觉得他是可造之材，面上便和善许多。
    “不必往后了。现如今正好就有件差事你能办。”
    潘全儿一下愣住。
    陆锦惜一指凉亭前头这一片湖泊：“一会儿你去领了对牌，找几个园艺花匠，把这花园捯饬捯饬。湖里要栽上点碧荷，周围这一片也别太寒酸。事情都跟回生堂这次一样，可知道了？”
    这简直又是当头一个馅儿饼砸下来。
    可比之前回生堂那次大多了。
    先前潘全儿只觉得二奶奶是在掂他份量，如今还给他安排事儿，分明是要抬举他了。
    当下潘全儿就跪下规矩地磕个头：“小的谢二奶奶赏活儿。”
    “没什么赏不赏的，这都是你本事挣来的。”
    陆锦惜摆摆手，示意潘全儿起来，不过也没准备再多说了什么了，只道：“这几日忙下来也有你累的。今日没事，便先回去歇着吧。”
    “那小的先告退了。”
    潘全儿一颗心怦怦直跳，只觉得二奶奶这一句“都是你本事挣来的”着实有一种奇异的，让他沸腾的味道。
    他恭敬地退下，陆锦惜则站在凉亭上看着前方。
    白鹭见人一走，总算是欣慰地摸了摸自己的胸口，一副侥幸模样：“可算是成了，奴婢险些以为要赶不上了。明儿就是太师府寿宴，咱们这寿礼，可还真是踩着时辰备的。”
    “鬼手张言出必践，只是磨人了一些……”陆锦惜眯着眼睛笑起来，看一眼锦盒，心情也的确不差，“咱们也回吧。差不多快到传饭的时候了，再回屋看看有没有旁的事。”
    “是。”
    凉亭下面，连着一条鹅卵石铺成的园径，石头表面已经被人踩的有些光滑。远远地能看见花园尽头的抄手游廊。
    陆锦惜下了台阶，上了园径，便要上游廊。
    不过还没走近，她便忽然“咦”了一声，看着前方，脚步一顿。
    游廊左面，竟有个纤弱的妇人走了上去。
    一身黛色遍地金的比甲穿在身上，勾勒得腰肢细瘦，体态婉约，头上只挽着简单的圆髻，耳上挂着素净的白玉圆珠耳坠。
    隔得太远，陆锦惜不大看得清对方的五官，只隐约觉得秀美婉约。
    这人她没见过，也不认得。
    倒是白鹭也跟着停了脚步，有些诧异：“居然是大奶奶。”
    陆锦惜顿时一怔：她大嫂，贺氏？
    薛家长房人丁不旺，嫡庶男女算在一起，统共五个。
    大爷薛冷，二爷薛况，三爷薛凛，四爷薛准，还有个年纪最小的姑娘薛黛。
    薛冷、薛况和薛凛，三人都是太太孙氏嫡出。
    薛冷和薛况本事都很大，年纪轻轻就已经跟着父亲带兵作战，建功立业，只是因为战事频繁，又都没能逃脱马革裹尸的命运。
    两人英年早逝。
    剩下来的三爷薛凛，则显得平庸。
    兴许是薛氏一门的气运，都集中到了他两个哥哥的身上，轮到他时，文不成武不就。
    即便娶了卫太傅嫡女卫仙，如今二十六年纪，却也不过凭着家族荫蔽，在京中谋了个六品骁骑校的职。
    陆锦惜其实都曾疑惑：卫仙这样出身尊贵的高门嫡女，嫁什么人不好，怎么偏偏就选了薛凛？
    至于四爷薛准，则是老爷薛远的小妾周氏所出，今年十九，还未及冠。
    小姑娘薛黛，陆锦惜的小姑子，也是刚及笄，听闻正要谈婚论嫁。
    细细一数，薛家长房如今的情况，的确算不得很好。
    如果陆锦惜没记错的花，这一位长嫂贺氏，原本才是真正的掌家媳妇。
    只是薛冷去得早，她膝下只有一个小女儿薛明珠，没有嫡子傍身。又兼之薛况功绩地位都节节攀升，早越过了昔年兄长一大截，又娶了陆锦惜，所以太太孙氏，自然也没有把中馈交给贺氏来掌管的道理。
    听闻这一位寡嫂，自守寡后，便关起门来守着薛明珠过日子，外面的事情几乎是不搭理的。
    倒没想到，能在这里看到。
    陆锦惜略一思量，便道：“咱们上去打个招呼吧。”
    说着，便迈开脚步。
    可没想到，就在她刚走出没两步的时候，对方也瞧见她了，那一双有些沉寂的眼眸里，便多了一点陆锦惜看不明白的东西。
    贺氏站在廊下，见陆锦惜向着这边走来，她竟只远远跟陆锦惜点了点头示意，便继续顺着抄手游廊，向另一头走去了。
    “这……”
    白鹭瞧见了，顿时不知说什么是好，好半天之后终于反应过来，不满道：“她倒一副不想见咱们的样子。咱们还不想见她呢！”
    陆锦惜却没说话。
    她还在琢磨刚才贺氏看过来的那一眼，哀伤里带着几分不平，或许还有不喜。
    陆氏也死了丈夫。
    可她运气好，还有薛迟这么个遗腹子。因此继续掌管着家中中馈，乃是名正言顺，往后也有个傍身的依靠。
    明明有同样的经历，可偏偏自己是倒霉的那个。
    换了她是贺氏，见了陆氏，心里也应该有那么一点古怪吧？
    陆锦惜这么一想，倒不很计较对方的敷衍了，只随口道：“她是长嫂，也没什么失礼的地方。不打招呼也好，不必花心思想想怎么说话了。”
    白鹭对这话自然不敢苟同。
    她跟上了陆锦惜的脚步，只嘀咕起来：“大奶奶成日里关在家里，往日咱们璃姐儿琅姐儿去她那边找珠姐儿玩，她竟然不允，怕咱们姐儿把珠姐儿带坏了。”
    “这话怎么说？”
    陆锦惜顿时皱了眉。
    白鹭撇嘴道：“因为咱们姐儿有书房，也不止读《女戒》《女训》，琅姐儿又不那么娴静，四下里跑着。当时奴婢听她说那话，心里就不很舒服。”
    原来还是陈年的旧怨。
    陆锦惜大致明白了这一位寡嫂的情况，端怕是要立个牌坊的，生怕将来珠姐儿不好嫁人吧？
    她心里不认同，不过并不发表意见，搭着白鹭的手，慢慢去了。
    刚进了东院院门，青雀便迎了出来：“您正好回来，姐儿们哥儿们都在屋里，等着跟您请安呢。奴婢正想您要再不回，就请他们先回。”
    近日来陆锦惜帮孩子们算了算，早上请安的时辰，未免也太早一些。
    睡得晚的连个囫囵觉都熬不过去，加上早上天气冷，她便免了他们的晨起请安，只叫一天来一趟，都在黄昏。
    陆锦惜听了青雀这话，脚步没停，往里面走，却是想起自己前几天事情忙，一直没来得及抽出空来跟孩子们相处。
    今日他们来请安，倒是有些闲暇说话。
    但人多，有些话也不方便问。
    陆锦惜进门前脚步一顿，只吩咐道：“去张罗张罗，在外间摆饭吧。我留孩子们一起用个饭。”
    青雀点点头，明白了她的意思，便去通知小厨房，添几道哥儿姐儿喜欢的菜色。
    陆锦惜这边却是直接进了屋。
    “给母亲请安。”
    几个年幼的孩子都在，一齐给陆锦惜道了个安。
    陆锦惜一眼看过去。
    薛明璃撒花黛袄配着弹墨裙，安然娴静。
    薛明琅今日亦穿着白绫袄儿，下着浅翡翠撒花洋绉裙，比起当日踩着小红靴的打扮，倒是乖顺很多。只是她依旧垂着头，虽行礼，但把头埋得很低。
    薛迟跟罗定方打架时候落下的伤，则已经好全。
    此刻一张小脸，干干净净，粉雕玉琢，眉目里那一股英气便更凸显出来，两只眼珠都在放光。
    只是让陆锦惜惊讶的是……
    薛廷之也在。
    比起那三个乳臭未干的，他实在显得年纪不小。
    站起来比陆锦惜要高，看着也成熟许多。
    一身简单的白袍上绣着如意云纹，勒着一条同色的刺绣腰带，从上到下收拾地妥妥帖帖。
    鼻梁高挺，嘴唇微薄。
    眉眼间的轮廓，却很深刻。
    比起薛迟来，薛廷之的身上，那一股英挺的气，反而没那么重。
    他是发自骨子里的锋锐。
    陆锦惜瞧他一眼。
    单独看时还不觉得，如今他与薛迟一左一右站在一起，她才发现这俩孩子长得一点也不像。
    许是薛迟长得像她，或者薛况，但薛廷之长得像那个胡姬吧？
    不过如此说来，那胡姬的美貌，必定惊天动地。
    心里绕过了这么个不大相关的念头，陆锦惜已走了过去，叫他们都起身：“方才会过了世子夫人，见天气没那么冷了，便出去走动了一会儿。倒忘记你们这个时辰要来请安了。没等太久吧？”
    炕上暖和，茶盏也上了新的。
    陆锦惜坐了下来，白鹭则将那鬼手张给的锦盒放到了一旁的高几上，在陆锦惜身边垂手侍立。
    薛廷之没说话，只看了那锦盒一眼，目光在那回生堂独有的铜锁头上停留片刻，又收回了。
    “回母亲的话，没有等太久，也才刚来。”
    薛明璃乃是长姐，坐下来之后，便轻声细语地答了。
    薛迟却是望向陆锦惜，有些期待，巴巴问道：“娘见过世子夫人了吗？她有没有说定方什么时候去学斋呀？我一个人都要无聊死了。”
    上次打架，薛迟听说罗定方也没受罚，两家的大人都没追究，心里就很高兴起来。
    自打自己回了学斋上学后，就一直记挂着罗定方。
    这会儿听陆锦惜提起世子夫人，当即就按捺不住了。
    陆锦惜无奈：“这些天你都问过了八百遍了。世子夫人说二公子的伤已经好得差不多了，张老大夫的医术你还用担心吗？差不多这两天就能去学斋。你这两日，可没在学斋乱搞什么是非吧？”
    “没有。”
    即便有我也不说啊。
    薛迟可是个机灵鬼，知道罗定方这几天就要来读书，眉开眼笑，反而带了几分讨好地对陆锦惜道：“这几日娘你很忙，我明天就把功课给你看看。先生还夸我呢！”
    “……”
    是么？
    怎么觉得这话不是很可信？
    陆锦惜看了他一眼。
    薛明璃坐在一旁抿着嘴，露出点微笑来。
    薛明琅不客气地给了弟弟一个白眼：“又是老伎俩！”
    薛迟顿时跟泄了气的皮球一样，蔫了下来。
    他轻哼了一声：“二姐你这么凶，往后一定没人娶！”
    “那都是往后的事。”薛明琅竟然不恼，斜了眼看他，“总比某些人今晚上回去奋笔疾书的好！”
    薛迟被人拆穿，一下就炸了毛，跳起来道：“你嫁不出去！”
    “你回去赶功课！”
    薛明琅哪里是耐得住的性子，当下也把茶盏一放，就戳了回去。
    “你嫁不出去！”
    “你回去赶功课！”
    ……
    你来我往，竟在这屋里掐起来了。
    薛明璃左边看看，右边看看，一时头大，两边都劝：“没事没事，都是一时气话，别吵了……”
    “你嫁不出去！”
    “你回去赶功课！”
    ……
    照旧魔音穿耳。
    陆锦惜看着眼瞧着就要打起来的琅姐儿跟迟哥儿，还有夹在中间的璃姐儿，一时只有一种自己进了智障幼儿园的错觉。
    她竟然没出声，就这么看着。
    姐妹弟弟三个，虽是在吵闹，可看着圆融一团。
    姐弟相互数落起来，对对方的毛病和小秘密了如指掌，看得出平日里关系很近，就是混在一起的。
    薛廷之也在旁边看着，并不出声。
    屋里吵着，倒是很热闹。
    陆锦惜听了一会儿，已经把琅姐儿跟迟哥儿一些小秘密记下来了，现在再看璃姐儿，竟然觉得这是个聪明的。
    和事老。
    不插手，当着长姐，也不用被其他两个拆台爆料抖秘密。
    她想着，便微笑起来。
    薛廷之回眸瞧见她，竟觉得她心情好像不差，眸底便闪过了什么，缓声开口：“母亲……不劝劝吗？”
    “就这么吵着挺好的，吵吵闹闹才是一家子嘛。”
    话一出口，陆锦惜就顿了一下。
    这话说得不很对了。
    因为薛廷之看起来，就是个局外人。
    他不过坐在这里罢了。
    陆锦惜放下茶盏，带着点歉意：“我无心之语，你别往心里去。”
    其实薛廷之从来没当自己是个“家里人”。
    他摇摇头：“您说得对，吵吵闹闹才是一家子，这样也挺好的。”
    他就这么坐在那边，恭谨整肃。
    陆锦惜一时也不知跟他说什么好，只想起他那方子来，却也不道谢，更不询问。
    没一会儿，先才出去张罗的青雀便回来了。
    “夫人，外头饭菜已经张罗好了。”
    陆锦惜点了点头，见他们也吵到了尾巴上，便起身道：“好了，都别吵了，这一通话说下来该累坏了。正好我这里传饭，都留下来用个饭吧。”
    “我才不……”
    薛明琅瞪着薛迟，一句“不想跟他用饭”就要脱口而出。
    旁边的薛明璃忙拉了她袖子，她才闷闷地又把话憋了回去，索性不开口了。
    小孩子吵架，都是吵着吵着到火气上。
    没多久自己就会好。
    陆锦惜当然明白这个道理，只当自己没听到这话，便带着他们往外间走。
    只有薛廷之，有些迟疑，站在原地没动。
    陆锦惜脚步一停，回头看他：“怎么了？”
    “回母亲的话，廷之院里已经备了饭，一会儿还要回去喂马。”
    薛廷之垂着手，那修狭的桃花眼一垂，便是一点低低的沉寂，只挂了一点些微的笑意。
    “怕今日不能领受母亲美意……”
    其实陆锦惜也觉得跟他一桌吃饭，会很奇怪。
    毕竟他不是陆氏的孩子。
    是以听见这一句话，陆锦惜不置可否，只道：“你既然有事，那便改日吧。”
    “是。”薛廷之一躬身，“那廷之改日再来给母亲请安。”
    “无妨。”
    陆锦惜就站在原地，看他告辞离开。
    也不知是不是心理原因，看着他背影，脚步略有蹒跚，一个人出去，身边也没带个别人，竟觉得有些清冷落寞。
    陆锦惜皱了皱眉，一点旁边小丫鬟，道：“你出去送送大公子，外头天暗了，也打个灯笼。”
    小丫鬟顿时讶异，明显是觉得陆锦惜这吩咐出乎了她意料。
    只是她也不敢多言，连忙应了声，追出去了。
    陆锦惜是不知道薛廷之为什么不留下来吃饭。
    也许是真有事，也许是觉得留下来不好吧。
    后者的可能挺高。
    所以她也没继续深究下去，自去跟孩子们一起用饭。
    琅姐儿和迟哥儿都有些挑食，不过都在长身体的年纪，除了几样菜没动之外，其他都用了不少。
    一直等到天黑了，饭用完，又喝了茶，她才着人把他们挨个送回去。
    晚间也没什么事。
    明日就要启程去顾太师府，给那一位跺跺脚就要震动整个官场的顾老太师拜寿，所以陆锦惜也没看账本没看书，早早歇下了。
    次日一早，她便起身往孙氏屋里去，打算省过了太太，动身出发。