大公子, 顾觉非。
    那一刻, 顾以渐说不出心底到底是什么感觉。
    但凡认出他手中这手札来历的人, 开口莫不与陆九龄一样。这一道上走过来, 他其实听得已经很多, 很多了。
    甚至……
    这六年来, 也无时无刻不在听见。
    握着手札的手指, 慢慢便紧了一些。
    只是站在他面前的陆九龄，并未观察到这个细节。
    顾以渐的脸上，也没有露出更多的端倪, 只恭谨回道：“回陆大人，暂时还未有兄长回府的消息。目今只有觉远方丈传回来的一道手札，说是巳时时候, 兄长已离开雪翠顶, 从后山下山。”
    陆九龄一听，顿时高兴起来：“既然下山了, 这不就是快了吗？从京城山外, 回到内城, 速度快的话也要不了一个时辰。”
    “可……”
    顾以渐身上, 是带着一股名门贵公子的气韵的。
    此刻他原应该很高兴, 却偏偏笑不出来，声音里夹杂了几分驱不散的苦意, 带了几分滞涩开口：“可山上，还有一片残雪, 并未化干净。”
    “……”
    那一瞬间, 陆九龄脸上才扬起的笑容，便僵住了。
    站在他们身边一直听着的陆锦惜，也是瞬间错愕，然而眨眼便变成了可乐：这一位顾大公子，真是屡屡出人意料啊。
    所有人在知道他那一句“雪化了就时下山”之后，巴巴地盼着山上的雪早些化干净。
    可现在雪翠顶都还盖着一片残雪呢，顾觉非却下山了。
    难不成，是心里的“雪”化了？
    陆锦惜原是这样想的，也曾这样对叶氏说过，可在听见顾以渐说这一番话之后，却莫名有一种打消这个念头的冲动。
    对这一位众口相传，颇具传奇色彩的顾家大公子，她实在没有自己的接触，一切从传言上推断，也势必不够准确。
    一切都笼罩在一片迷雾之中，又怎么可能看得分明？
    不过么……
    眸光从顾以渐那握着手札的手指上移开，陆锦惜依旧是那么不动声色，心底却多了几分了然的味道。
    她没有说话。
    陆九龄好半晌，才摇了摇头，只能安慰：“总归先下山了就是好事。你兄长，原也很孝顺的，没道理不来。且放宽心。”
    “愿承您吉言了。”
    顾以渐谢过了陆九龄，脸上却并没有多少信心，又躬身道：“此事刚才已经禀过了父亲，如今前厅诸位大人都在了。以渐还要回屋换上一身，才敢去拜见。如此，不敢多扰老大人。”
    “待会儿前厅见便是。”
    陆九龄也不能再说什么了，只点了点头，由着顾以渐给他行了礼，便看他带着那一拨下人，在长廊上走远了。
    眼见得人没了影子，他才长长叹了一声：“让先这孩子，也算是我看着长大的了。向来是最好的脾性，怎么忽然就闹翻了……”
    让先，乃是顾觉非的字。
    陆九龄与顾太师交好，是习惯用表字来称呼顾觉非的。
    陆锦惜也听了出来，对这“最好的脾性”几个字，总觉出几分微妙。
    她心底好奇起来：“父亲与顾老太师交好，怎么也不知道顾大公子这件事的内中情由？”
    “一个是朝堂上的老狐狸一头，一个年纪虽轻，道行却也是不比他父亲浅上多少的。闹起事情来，云山雾罩的一片。除了他们自个儿，满京城知道内情的，怕都数不出一只手来。”
    陆九龄往前走着，大摇其头。
    他倒是把找女婿那件事暂时给忘了。
    陆锦惜也就轻轻松了一口气，但对他这话里太高的评价，又有些不理解：“可当年顾大公子，虽厉害，可也不过只是个探花，也刚才入了翰林院当修编。他，有您说的这样厉害？”
    “怕只比我知道的还要厉害许多呢。”
    陆九龄在宦海浸淫，年月其实也不短了，有的东西，会有些冥冥的感觉。
    他笑了起来：“为父混到这把年纪，江南士林里认识的名士两只手数得过来，三教九流里下等一些的一概不识，除却朝上政学要事之外，也无甚旁通。为官三十载有余，至今也不过是个礼部尚书，勉强在皇上那边混了个脸熟。”
    其实这已经很不差了。
    毕竟陆九龄不过是个手无缚鸡之力的书生出身，礼部在六部之中也并非最有实权的那一种。
    一介文人，官至此处，其实已经很显赫了。
    “可是这一位顾大公子，六年前也不过才二十三岁……”
    陆九龄摇了摇头，声音里已经带了几分兴叹的味道。
    “江南士林，他游学时候，已结交了一半，无不对他心悦诚服。”
    “这算是‘才气’。”
    “因读万卷书，敢行万里路，三教九流，民生疾苦，他亦耳闻目睹。”
    “过金陵曾为河工事建言献策，解了那一年江上水患。”
    “经沧州，又因缘际端过了一窝贪官污吏，抄来的银钱充实了国库大半。”
    “甚至一路向西北，去了边关，看了天山，更与西域诸族有过往来……”
    “这便是‘仁圣’。”
    陆锦惜听到这里，已有一种隐隐的头皮发麻之感。
    陆九龄的话，却还没完。
    “更不用说，当今皇上龙潜府邸时，便与他有伴读之谊。”
    “那时他才华便已卓然盖世，皇上虽大他好几岁，却视他亦师亦友。即便是后来登基，对他的态度亦不曾有太大变化。”
    “换了旁人来，谁又能一直有这么个不卑不亢的态度？”
    “这便是真正的正心持道的‘君子’了。”
    才气，仁圣，君子。
    真真是白璧无瑕，天衣无缝……
    那一瞬间，陆锦惜都险些要被陆九龄这一番盛赞给折服了。
    可她脑海中，永宁长公主的话，却十分何时宜地蹦了出来——
    “顾觉非的确是不择手段，且性情诡谲，狡诈难测。可对着他爹么，也不一定就能狠心绝情。再说了，京城如今这一盘棋，正正好在点上，他又怎么舍得不回来？”
    不择手段，性情诡谲，狡诈难测。
    永宁长公主给的评价，对比着陆九龄这“才气”“仁圣”“君子”的评价，真是一个在天上，高不可攀；一个在深渊，恐于细思。
    陆锦惜只觉诡异到了极点，那头皮发麻的感觉，不仅没下去，反而又上来一层。
    一时，都不知道应该怎么接陆九龄的话。
    幸而，陆九龄也不过就这么感叹几分。
    “他才二十三岁，已经做了为父这花甲之年都做不到的事，又岂是池中之物？觉远方丈的手札说，大公子从后山下山。想想，今日去的那些人，只怕都要扑个空了……”
    去的那些人。
    陆锦惜也走在回廊下，忍不住便向着很远很远那大昭寺的方向看过去……
    太师府里，是枝头染嫩绿，新燕啄春泥。
    可越过这一片江南园林的景致，头顶便是澄澈净蓝的天空，越到那一片山峦边，便越干净，连白云都看不到几分了。
    今日不是上香的日子，可大昭寺的山门前，却似乎比往日还要热闹。
    觉远方丈站在台阶上，远远看着下方那热闹的人群，一时倒没忍住，摇头笑了起来：“任是你顾觉非精明一世，聪明绝顶，遇到这样大的阵仗，到底也只有走后山的命啊！”
    慧定就立在觉远方丈的身边，才刚送完顾觉非下山。
    这会儿瞧着下面，头上也是一片的冷汗。
    山门前，尽是大轿小轿，宝马香车。
    来的人，有男有女，有身份显赫的，也有打扮寒酸的。一大半是各门各府外面跑差事的、有的头脸的下人，一小半是文人雅士、常服官员。
    当然，也有几个满肚子坏水儿的谋士。
    大昭寺出名，从开国皇帝开始，每年便要来这里祭拜一次。
    是以，庆安帝这一朝的诸多皇子，也多有来拜会的时候。
    慧定脑子还不差，认得几个人。
    刚下了马车的那个老头儿，是大皇子萧旦身边的康治学；
    正听着身边人说话的那个鹰钩鼻子，是四皇子萧弘养着的刘十功；
    就连屁大点的五皇子萧适，都把留了一把小胡子的鲜于晋给派来了，这会儿正朝着山门里瞭望……
    甚至，他还在人群里瞥见了一身华服的卫二公子卫倨，那个京城里出了名的、一把扶不上墙的烂泥。
    ……
    真的是什么人都来掺上一脚了。
    各家的正主们，并不方便做得很明显，所以都派了人来。
    有的是为了旧日的交情，有的是为了建立新的关系，进行拉拢，也有的纯是来探听消息，看看动静儿。
    慧定看着，心里竟忍不住怜悯了起来。
    那一日在雪翠顶木屋内瞧见的场景，还挥之不去：觉非师叔祖那轻描淡写的模样，还有那一封一封投入了火炉，烧得一干二净的拜帖……
    人人都把觉非师叔祖当朋友，可觉非师叔祖却好像不把任何人当朋友。
    也许……
    是在这山上久了，淡薄了？
    但觉非师叔祖，待他们又是极好的。
    教他们读书识字，讲天下名山大川的奇丽秀美，甚至为他们析那佛经上一条一条艰深的佛理，行走坐卧间，都带着一种超然又泯然的禅意……
    这是个让人生不出半点厌恶的人。
    慧定想起这几年来的种种，心下竟有些舍不得：往后就没人教他们，也没人去讲那些奇山秀水，也不会再有人上法坛与众人论禅……
    他不由看向了觉远方丈：“方丈，觉非师叔祖还会回来吗？”
    “回来？”
    觉远方丈都怔了一下，回头去看慧定，一下想起自己最后那一日下的一盘烂棋，忍不住就叹了口气，只道：“只愿他别有再回来的一日才好呢！”
    慧定一时愕然。
    觉远方丈却不再多言，也不看下面一眼，只转身向着自己禅房的方向走去，又吩咐了一句：“这会儿你觉非师叔祖人也应该远了，下去知会这些人一声吧，叫他们别等了，都早些散去。”
    “是。”
    慧定躬身打了个稽首，目送觉远方丈去了，便顺着山道，下山去将顾觉非已离开的消息，告知下头这一群各怀目的之人。
    大昭寺这一片山上，除了雪翠顶，几乎看不到半点残雪。
    林间的新芽已经发了出来。
    因供奉着皇家，后山设禁，几乎无人走动，所以显得有些深静清幽，分布着有些湿滑的青苔。一条山溪，自山间绕出来，流淌间有潺潺的水声。
    顾觉非只穿着简单素淡的青袍，腰上照旧挂着那半月形的卧鹤玉佩，一身孑然般的，顺着长道一路下来。
    山道尽头，庆安帝萧彻带着一干侍卫，已经等久了。
    在瞧见他人的那一刹，他立刻朗声一笑，直接翻身下马，将马鞭子朝身边人手里一扔，便昂首阔步地迎了上去。
    “让先啊让先，可候了你有六年，终于是舍得下山了！”
    顾觉非也是远远就看见了他。
    躲过了前山，他也没想过要连后山一起躲了。
    眼底其实没几分惊讶。
    这会儿的顾觉非，实也谁都不想搭理，连皇帝的面子，本也是不想卖的。
    可他到底是那个天衣无缝的顾觉非。
    这一切，不都在他意料中吗？
    他无奈一笑，躬身便要行礼。
    “行什么礼！”
    萧彻一身暗紫长袍，贵气非凡，长眉入鬓，目有慧光，三十五六年纪，正在男子最强健的时候，自有一股英武不凡。
    他皱着眉就把顾觉非拉住了：“六年不见，你倒跟我生疏起来。”
    “皇上，君臣之礼不可废。”
    其实顾觉非也就是做做样子。
    他心里懒得搭理的时候，谁在他面前都一样，只是话说出来，就是另一番诚挚恳切了。
    萧彻到底还是皇帝。
    顾觉非对他的态度，一如既往，不卑不亢，还是这样交心的感觉，叫他放心又舒坦。
    “罢了罢了。我早几日便派人探过了你消息，便猜以你心性，今日必定要从设禁少人的后山走，一早便绕了一圈，带着人来堵你，还赶走了几个也来堵你的。”
    萧彻忍不住摇起头来。
    “朝中如今是乌七八糟的事情一堆。你目今可赶着回去给老太师贺寿？”
    “……不急在一时。”
    顾觉非眸底淡淡的一片，波澜不惊，似乎半点不为所动，就连这一句话，都显得有些敷衍。
    萧彻心知他与顾太师是如何闹翻，也知道他这般的态度，实在情有可原，更知道，或恐他也就在自己这里，能露出几分真性情了。
    一时只叹气，萧彻摆摆手，吩咐旁边侍卫把马牵上来，便道：“既不急在一时，咱们便跑跑马，兜兜风吧。”
    一名魁梧的侍卫，把马牵了过来。
    顾觉非接了缰绳，认出他来，一时笑着道：“钟大人，久违了。今日这一匹马，可没什么问题吧？”
    钟肃忍不住便笑了起来。
    当年皇上与顾觉非骑马，偏生顾觉非那一匹马使了性子，半道上差点翻了。还是他出手，冒着差点被马踩死的危险，硬生生把顾觉非救了回来。
    如今六年没见，一见面，他便提起这茬儿来，可见心里半点没有忘记。
    凭心论，他是侍卫，做当年那件事，是他分内。可顾觉非没忘记，便是人家真真记着这情分。
    谁又能不喜欢旁人记得自己的恩情与能耐呢？
    当年那件事，可在整个侍卫营里出过名的。
    提一回，有他一回的面子。
    钟肃只觉得六年过去，与顾大公子说两句话，还是那样叫人如沐春风，好似浑身的毛孔都跟着张开了一样，舒坦极了。
    即便是他这样少话又忠厚的人，此刻也不由生了几分豪气，只拍着胸口道：“大公子放心，这畜生要也不长眼使性子，下官也定给您拉住了。”
    “哈哈，钟肃都打了包票了，你可也别磨蹭了，赶紧上马！”
    那头萧彻已翻身上马，接了马鞭子，听了顾觉非那看似客气，实则似乎有几分畏惧的话语，不由便大笑了起来。
    顾觉非笑笑，只跟钟肃道过了谢，也翻身上马去：“皇上欲往何处去？”
    “山上吧。”
    挥鞭一指前面另一座山上山的长道，萧彻便定了方向，叫了一声“走”，立时打马而去。
    顾觉非自是随后便跟上了。
    山间还有轻薄的雾气，迎面被风裹着刮来的时候，沾湿了他身上的衣袍，也沾湿了他刀裁墨画的眉峰。
    一路奔驰，谁也无话。
    只有马蹄哒哒，溅起微湿的尘土，一路向着跟高处而去。
    直到行至高高的半山腰上了，萧彻才微觉疲累，勒马驻足，就拿着马鞭子，向着山崖下面一指：“登高望远。六年了，你看这帝京如何？”
    这是大昭寺旁边的一座山，要更高更陡峭一些。
    在这个高度，已经能俯视整个大昭寺，更能远远俯视整个帝京。
    城墙高筑，房屋商铺，鳞次栉比。
    层次清晰的外城，内城，还有被环绕在中间的紫禁皇宫，一眼望去，烟火气息里，透着一种睥睨的巍峨。
    只这么一看，便能生出层云之上的豪气来。
    顾觉非勒马停在萧彻身后一些，只道：“繁华胜往昔，百姓皆安乐。皇上这六年来，想必是励精图治，卓有成效了。”
    “哈哈哈……”
    萧彻忍不住就大笑了起来，声音里却是几分叹息。
    “我当年这皇位如何坐上的，你是再清楚不过，又哪里敢有半分的懈怠？这个皇帝，我当得太累了。”
    当皇帝的累，当臣子的便不累了吗？
    在他面前掰扯，有什么用？
    真嫌累，干脆点直接滚吧。
    顾觉非微微笑着，目光里却一片睿智的理解与体恤：“累了皇上您一个，造福的却是天下苍生百姓。至于昔日的那些事情，早都过去了，又何必挂怀？”
    十三年前的那一场宫变，顾氏一门乃是重要力量。
    顾觉非身为顾家嫡长，十分清楚。
    当时顺宣皇帝病重，储位未定。
    皇后出身卫氏一族，乃是如今卫太傅的妹妹卫嫱，膝下七皇子年才五岁，但因为身体太弱，一直有夭折之险，只起了个乳名叫着。
    另有德皇贵妃陈氏所出的四皇子萧齐，向来为先皇所爱。
    萧彻身为先皇的三皇子，生母则是不大受宠的端妃纪氏，本身性格偏向温和，也不很出挑。
    若没那一场宫变，谁也不敢相信，最终登上皇位的竟然是他。
    外面传的是：
    顺宣皇帝病重，四皇子萧齐得知其立下了遗诏，要七皇子继位，怒而生夺位谋逆之心，竟然联合内外，发动宫变，残忍逼杀了皇后卫嫱，连年仅五岁的七皇子都没有放过。
    幸亏顾太师及时赶到，又有永宁长公主携兵而入，四皇子才最终没能得逞。
    只是那个时候，原定继承储位的七皇子已经无救，皇后更已自刎，四皇子又有谋逆之罪，断断不能继承大宝。
    是以，由顾太师牵头，扶立了当时并不出众的三皇子萧彻，才稳定下了朝局。
    至今，已是十三年过去。
    四皇子早就病死狱中，昔年参与宫变的那些人，也在种种的变故之中，化作了尘埃。
    耿耿于怀的，没有机会再开口；从中得利的，自然守口如瓶。
    至于原本就不知道的，以后也永远不会有知道的一天。
    世间事，真相本就没那么要紧。
    顾觉非静默了良久，并未再言语。
    萧彻也是久久伫立，目光缓缓从那繁华帝京重重高墙上收回，落到了大昭寺山前。
    那些人得了顾觉非已经离去的消息，大多已散了，只是仍有几个不甘心，心存怀疑，徘徊在山门。
    “方今京城，人人都盼着你回来。朝野上下，更因为立储之事，相互倾轧，乱成一团。就连原本薛况手底下那些个旧部，也因为朝廷与西域各族议和之事，借着与文官的矛盾，上下折腾……”
    桩桩件件，说来都是糟心的事情。
    萧彻终于还是没忍住，冷笑了一声：“他们个个都要逼死朕！”
    这么久了，终于用了一个“朕”字。
    顾觉非修长的手指，轻轻敲击着带着些微倒刺的马鞭子，无声无息，也半点引不起旁人注意，颇有些悠闲。
    他只道：“朝中最不缺的就是老糊涂。六年前，皇上不已经很清楚了吗？”
    六年前。
    这明里暗里，又开始骂顾太师了。
    萧彻听得清楚明白。
    “你都决意要回去了，还记恨当年的事？”
    “天衣无缝的计划，险些便功败垂成，我更是事后才知道，世上竟还有老子，巴不得他儿子去死，能在背后狠狠给捅上一刀……”
    他都要怀疑自己是不是顾家嫡长了！
    顾觉非甩了甩马鞭子，也不愿意再提当年的事。
    “时辰也不早了，皇上甩开朝中政事，怕回头又堆起来处理不完了。还是早些回去的好。”
    “你呢？”萧彻问他。
    顾觉非向山下看了看，已直接调转了马头，只道：“一条老寒腿，他找人明里暗里跟我说过了八百遍。今日他寿辰，便是为面子，也少不得跑一趟回生堂，看看那个姓张的有什么本事，傲气了这十几年。”
    说完，他也没再行礼，打马便往山下去了。
    萧彻知道，这是要去回生堂，会会那个臭脾气的鬼手张，给顾太师求药了。
    到底父子之情，岂是那样容易就没了？
    纵是顾太师背后再给他来上三两刀，也改不了他是顾太师亲手教出来的儿子的事实。
    这样有软肋的顾觉非，也是格外让人安心的。
    周围的侍卫们大多都是这几年新换的，一时都被顾觉非这等近乎蔑视的无礼给吓住，不敢说话。
    只有萧彻，望着那消失的一人一马，只觉那一股疏狂气，一如往昔！
    忍不住，便笑了起来。
    “他这真性情，也就对着朕，才显露几分了……”
    言语里，竟是半点追究的意思都没有。
    山下的道，还有很长很长。
    无数来候顾觉非的人，都扑了个空，灰头土脸、垂头丧气地奔回京城去复命，倒让正在为顾太师贺寿的许多人听了，暗自无奈起来。
    前厅里的筵席，已渐渐开了起来，陆九龄与永宁长公主难得凑一起叙说了两句话；后园中也早就布置上了，分了内外两间，瓜果点心都摆了满桌，衣香鬓影，来往则莺声燕语。
    外间坐的都是普通的外命妇，并着些聚拢了说话的官家小姐。
    话题，竟是半句不离顾觉非。
    人如美玉，探花及第，翩翩君子，自己有本事不说，又是顾氏一门的嫡长，未来的掌家人。
    最要紧的是，还未婚娶。
    即便顾觉非已经有二十九岁，可在那诸多的光环之下，照旧许多人盼着嫁。
    六年里，京城的官家小姐，早已经换过了一茬儿。
    当年被顾大公子惊艳得五迷三道的，如今多半都已经嫁了人，为了人母。即便心里还有什么想法，也只好憋着。
    可新换上来的这一茬儿，不又陷进去了吗？
    可算得上是前赴后继了。
    陆锦惜刚与陆九龄分别，才被丫鬟引着，绕着外间走，这一声一声的议论，便从她耳边过去。
    内间还在前面一些。
    屋里早已经坐了朝中的一品诰命与几位国公夫人。
    陆锦惜刚走过去，还没来得及进门，便听里面一个有些上了年纪的嗓音，长长叹了一声。
    “天可怜见，又是一拨不知道天高地厚的姑娘。”
    “顾大公子这块硬骨头，竟也有人想啃上两口，真不怕豁了牙！”