永宁长公主此刻的心情, 并不很好。
    她近日在忙朝中一些事情, 又逢着太后病了一阵, 在宫中侍疾, 所以外面来的不大要紧的消息, 都没处理。
    直到昨日出来了, 才知道, 薛老将军竟然发话，让薛迟去参加阅微馆考试！
    这一惊，可非同小可。
    阅微馆这一次的事情, 看似是几位大儒的招牌，实则背后都是顾觉非的影子，想也知道顾觉非在这件事之中举足轻重。
    怎么薛老将军无缘无故做出这样的决定？
    一查才知道, 竟是顾觉非亲自登门, 去过了城外的庄子拜访。只怕不知道对薛老将军说了什么乱七八糟的话，才引得他做出这般的决定。
    旁人或恐不认为这两件事有什么关系, 可在永宁长公主心里, 却是一片的惊涛骇浪。
    当初在她府邸, 顾觉非那一番话, 可让她记忆犹新！
    坑杀了薛况还不够, 还扬言要娶人家孀妻，如今还伸手道人家儿子身上来！
    这个顾觉非, 天知道包藏的是什么祸心！
    即便他们已经算认识那么久了，可从没有一次, 永宁长公主有这样看不清, 完全不知道顾觉非脑子到底怎么长的，更不知道他在想什么。
    “侄媳给婶母请安。”
    那一道清淡的嗓音，在身前响起。
    永宁长公主正倚坐在椅子上，左手手肘支着扶手，用手指点着自己的太阳穴，听见这声音，便抬起头来，看见了陆锦惜。
    这侄媳，只怕还不知道自己到底被什么人盯上了。
    她面上有着精致的妆容，更有着比妆容还要精致的五官，素来是京城排得上号的没人，即便岁月流逝，也没在她身上留下什么痕迹，反而像是越来越年轻。
    温和的眸子底下，藏着的似乎永远是善意。
    唉。
    永宁长公主一见，心里就叹了一声，觉得棘手极了，道：“不必多礼了，坐吧。我原是听说这边有热闹看，又是顾觉非在鼓捣，便过来看看。倒一下才想起来，你也在这里。听说迟哥儿也参加了，怎么样？”
    侍女上前来，帮陆锦惜拉开了椅子，陆锦惜也就依言坐在了永宁长公主身边。
    她已经有一阵没见过永宁长公主了。
    今日来看，照旧是那天潢贵胄的气质，双眸威严，眼角一些细纹却更给她添上几分风韵，只是神情隐隐有些不对劲。
    但陆锦惜也说不上有哪里不对劲。
    她只回道：“只怕说出来您都不信，他也不知道走了哪里的大运，来参加了考试，竟然混过了第一轮，又进了第二轮，方才阅微馆的先生们来找，好像还觉得他第二轮有一张答卷不错。不过现在其他人都出来了，就他没有。侄媳已经让人下去问问了。”
    那一瞬间，永宁长公主心头便突了一下。
    她竟都没去注意陆锦惜说薛迟的事儿，眉尖微微一蹙，便问道：“阅微馆的先生来找你？谁？”
    这句话，在陆锦惜方才那一番话里，不过一语带过，且说得很模糊。
    一般来说，即便是永宁长公主也不一定能注意到。
    可她偏偏注意到了，甚至还问了一个奇怪的问题——谁？
    陆锦惜心底那一点不对的感觉，于是强烈了一些，一闪念，却是一脸自然地回答了这个问题。
    “是太师府的顾大公子。好像迟哥儿答的第一题是他出的，他阅卷时看了迟哥儿的答卷，好像很喜欢的样子，略问了我两句。听说……婶母与他是相熟的，您觉着，迟哥儿能拜师吗？”
    说到后半截，她眼底已经添了一点忐忑，还有一点小心翼翼。不管是谁见了，只怕都不会怀疑她作为一个母亲对孩子怀有的那一份期许。
    毫无破绽。
    永宁长公主对她素来是同情与怜悯，从来没有过怀疑。
    眼下见了，也只觉得是顾觉非千般万般的可恶，这是千方百计要拐跑她这侄媳！看答卷哪里需要见薛迟娘亲，只怕是挂羊头卖狗肉。
    至于打的是什么算盘，身经百战的永宁长公主能不知道吗？
    她心里恨得牙痒，按着太阳穴的手指都不由用力了两分，勉强才能保持镇定：“本宫虽与顾觉非交好，却算不得最了解他的。不过他既然好像很喜欢那答卷，想必不会让你希望落空。倒是你这回见着顾觉非了，感觉如何？”
    感觉如何？
    陆锦惜心底觉得这问得很奇怪，想起永宁长公主与顾觉非的交情，当然也想起当初永宁长公主对顾觉非那一番评价……
    一番斟酌后，她望着永宁长公主道：“顾大公子倒是没与侄媳说上两句，不过感觉其谈吐风度，倒与市井之中所传一样。侄媳想，他该是个有真才实学的。至于其他，比如婶母曾提到过的那些，侄媳……还不大看得出来。”
    “得亏你还没忘记本宫当时说的话呢。顾觉非若能被你看透，也就不是他了；你若能看透顾觉非，也就不是你了。”
    永宁长公主听她的话，已经没忍住笑了一声，又叹了一口气。
    “本宫念着当年与薛况也是熟识，到底提醒你几句：便是日后顾觉非真成了迟哥儿的先生，你可也得提防着他点。他可不是什么好人。”
    “提防……”
    陆锦惜眼神里带了几分茫然，好像不大听得懂永宁长公主的话。
    “您的意思是……”
    永宁长公主这才意识到自己说过了，但若能让陆锦惜往后对顾觉非生出警惕，倒也不算什么。
    她摆了摆手：“总之你记着就是了，总不会有错。”
    “……是。”
    永宁长公主既然这样说，陆锦惜便也没有多问，顺从地点了点头，只是心底的深思，却一重深过一重。
    没两个闪念，她就明白过来：为什么那相亲名册上没有顾觉非的名字？
    昔日太师府寿宴上，看永宁长公主与顾觉非乃是一片交好的样子，但永宁长公主是什么人？
    朝堂上混迹的女人。
    她与顾觉非之间交好，这没问题，但未必觉得顾觉非是陆氏的良配。
    且当初顾觉非竟然也直接说，永宁长公主给的那一份名册上没有他的名字。
    这种涉及到大将军夫人要改嫁的“私隐”之事，他一个外人，还是个男人，知道得未免也太细了些。
    前前后后一想，陆锦惜竟觉得事情通透了不少：原来，就算是交好，永宁长公主也没有撮合她与顾觉非的意思。
    更不用说，今天是来提醒她不要受骗的。
    看来，该是顾觉非在永宁长公主面前表现出了对自己的兴趣，所以才引起了永宁长公主的警惕？
    越想越觉得有趣。
    陆锦惜心里琢磨着，若让永宁长公主知道自己才是套路最深的那个，且与顾觉非一拍即合，臭味相投，不知她该作何感想？
    “你刚才从那边过来，那旁边坐的是？”
    永宁长公主点过了陆锦惜，便朝着周围看去，目光便自然地落在了之前陆锦惜的那一桌，便瞧见了个侧影。
    藏蓝的长袍，人端端地坐着，侧对他们，显得很安静。
    陆锦惜顺着她目光看过去，便解释道：“回婶母的话，是大公子。今朝阅微馆考试，他也想过来看看，我便一起带着来了。不过，他运气不如迟哥儿，并没有进第二轮。”
    大公子……
    那个胡姬生的庶子？
    永宁长公主反应了过来，倒有些错愕，只道：“到底是有异族的血脉在身上，身量体格都要被中原人健壮些，看着倒像是十八十九弱冠的，我竟一时都没想到他身上。”
    大约也是因为身上还有另一半薛况的血脉，他身上隐隐给永宁长公主一种熟悉的气息。
    但要具体说的时候，又说不上到底是哪里。
    “你近日待这庶子，好像还不错？”永宁长公主回头问了一句。
    陆锦惜并不知她内心是何想法，只道：“他本就有腿疾在身，长年未愈，到底可怜。我还承他唤我一声‘母亲’，加之近日又发现下面下人阳奉阴违地苛待，所以少不得要我自己上点心了。您该清楚的……”
    踩低捧高这种事，哪里都不会少。
    尤其是在永宁长公主的生活环境里。
    永宁长公主听了，但是暗地里却想长叹口气：对一个女人来说，养着小妾生的孩子，该是多复杂的一种感受？
    这天下的女人，有几个能是她永宁呢？
    眼帘一垂，她伸出手去，轻轻在陆锦惜手背上拍了拍，只道：“苦了你了。”
    永宁长公主的手掌，带着点暖意。
    陆锦惜的嘴角微不可察地抽了一下，可转念又想起，若不是有这一位婶母在背后支持，昔日的陆氏哪里能在府里撑那么久？
    只是可惜了，最终也没能熬过去。
    “多谢婶母关怀，侄媳目今也不会再让自己受委屈了，您就放心吧。”她弯唇一笑，反倒过来安慰永宁长公主。
    永宁长公主便也跟着笑了起来，眸光一转，却忽然问道：“说起来，都过了这许多时日，名册到你那边也有许久，看得怎么样了？可有挑得上眼的？”
    名、名册？
    陆锦惜头上冷汗都要下来了，想起这件事来，一时有些无言，支吾了半晌才回道：“劳婶母多费心，送了名册来。侄媳看倒是看了，只是看得还不慎仔细，也没有细想过，因而现在还没什么想法……”
    得。
    必定是没看得上眼的，又不好直说。
    永宁长公主何等毒的一双眼睛？看她样子就知道了七八分，一下就想起当初绣寒回来回的那一句“还行吧”，真是嘴里发苦。
    说陆锦惜眼光高吧，其实也不高。
    这可是当年京城第一等行列的没人，更别说出身书香世家，是一等一的好品貌。即便如今守了寡，可如今陆九龄的官位也更高了啊。
    更别说陆锦惜这容颜气度，何亚于当年？
    她挑剔，可其实也的确有挑剔的资格。
    只可惜这天下，也不知怎么，总是好的女人很多，好的男人太少——以至于，顾觉非这种人，竟敢放狂言，说名册上没一个人斗得过他！
    真真气煞人也！
    永宁长公主一时也想不到应该再说什么，只能道：“那回头再看看吧，京城到底也是个人来人往的地方，朝廷官员的调派也频繁，说不准什么时候就有合适的了。只是你自己，总归对你自己的事情走点心。陆老大人，可都跟本宫提过了。你也莫要辜负了他一番的苦心。”
    陆九龄向来是不喜欢将军府的，巴不得陆锦惜早些出那个火坑。
    陆锦惜也知道老人家的想法，听了永宁长公主的话，只默然无声地点了点头，只是想起自己的真正的“选择”来，未免有一种奇异的心虚之感。
    好在她会掩饰，永宁长公主也看不出半分。
    接下来的一小段时间，永宁长公主便捡着近日朝中发生的一些新鲜事来跟陆锦惜聊。
    这些都是深宅妇人听不到的。
    倒也不是永宁长公主刻意要说，实在是她就处在这般的环境里，除了这些也没什么好聊的。
    陆锦惜便由此受益，听了一耳朵的新鲜事，附带着对朝堂也有了一些了解。
    约莫聊了有一会儿，下面忽然有人喊了一声：“要开始了，要开始了！你们看下面！”
    正说话的陆锦惜与永宁长公主，便都停了下来，朝着下方看去。
    原本很有些空阔的阅微馆正堂处，已经设了一张紫檀香案，上头摆了一只紫金铜炉，另有一些瓜果。更有几个童儿手中托着漆盘，盘中放着一些玉佩、竹簪、砚台之类的文玩物件。
    七张太师椅则在两边一字排开。
    先前从内堂出来，又去了阅微馆后面的几位先生并几个被留下来的学生，此刻都走了过来。
    孟济则指挥着人，最后检查了一遍有没有疏漏。
    末了，才往香案前面两丈的位置一站，对着楼上楼下一圈的人躬身拱手，挂着满面的笑。
    “今日几位大儒阅微馆开试，实在劳动诸位青睐有加，竟来了这许多人。孟某受几位大儒之托，先在这里谢过了。第二轮考试下来，共有五位高学之才为先生们选中。此刻，便在此举行拜师礼——请天地与诸君共证之。”
    楼上楼下，早已是乌泱泱的一片。
    众人听了这话，不管是有关的还是无关的，全都肃容起来。
    正所谓是“天地君亲师”。
    师者，所以传道受业解惑也，不管是读书还是习武，都要讲一个“传授”。一个好先生和好师父的作用，可不必父母低。所以又有“一日为师，终生为父”之说。
    拜师礼有多重，便可见一斑了。
    这礼前后有三段。
    第一段是先生们给圣贤上香；第二段则是学生拜先生，并递上拜师帖，先生若收下，则可行三拜九叩大礼；最末便是学生给先生奉茶，先生赠学生礼物或箴言，从此学生便执师礼以奉先生。
    计之隐等人都是熟知礼仪的。
    时辰一到，他们便已经在旁侧等候，不管是头发还是衣饰，皆整整齐齐，找不出有半分不合礼仪的地方。
    顾觉非自也是一身的整肃姿态。
    他本年轻，又兼之气质超群拔俗。
    这般整肃往香案前一战，躬身下拜之时，翩然的风度未减半分，却更让人感觉出那种成熟与稳重来。
    随着孟济一声“参拜圣贤”，二楼不知多少夫人丫鬟的目光，都黏在了顾觉非的身上。
    不少人都想起当年少女怀春时对他的爱慕来。
    就这一道身影，曾是京城多少闺秀们的梦啊？
    只是如今她们大多已经为人母，嫁给了自己喜欢或者不喜欢、满意也可能不满意的男人，顾觉非却还未娶。
    一时间，倒有许多人脸上露出一点怀念或者落寞的神情来。
    唯有陆锦惜，因为认识顾觉非实在很晚，且没多久之前才“轻薄”过这一位据闻不沾女色的贵公子，心里感觉实在淡淡。
    她此刻更关心的，其实还是薛迟。
    方才她跟永宁长公主聊着的时候，白鹭青雀已经回来，打听到了情况。只说薛迟还在内堂之中考虑事情，还没有出来，本身没有什么事情。
    薛迟这小小年纪，小脑袋瓜子，能考虑什么事？
    陆锦惜着实有些好奇。
    只是薛迟在内堂，阅微馆又好像没有强迫他出来的意思，她也就没让人去叫薛迟出来。
    但眼下，要开始拜师了，内堂门口也还不见人影。
    有眼尖的，这会儿已经发现了不对。
    先生们拜过圣贤像后，便是学生们拜先生。因为每个人拜的先生不同，所以都是一个个来的。
    但不管怎么数，他们竟然发现，那一块地方里只站了四个人，皆是青年才俊。
    可不是说一共录了有五人吗？
    怎么只有四个？
    “第五个是谁？”
    “怎么没见人？”
    这些人都疑惑起来，相互询问，却没人知道原因，末了才有人道：“不急，到时候应该就知道了吧？”
    前面的四人，自然是周淳、王怀、庄克秦、石以直四人。
    第四个石以直，双手将清茶端来奉给了面容严肃的贺老，贺老喝了一口后，旁边的孟济便宣告了一声“礼毕”。
    于是石以直在众人艳羡的目光之中起身，再拜，尔后被书童们引到下方等待。
    “终于要最后一个了。”
    “到底会是谁呀？”
    “顾大公子还没收学生呢，计老先生也没有。你们说，最后这个学生，会是谁收呀？”
    “肯定也有先生没收。”
    ……
    有窃窃的私语开始在阅微馆之中响动。
    孟济站得虽然远，却也听见了。
    他负责主持拜师礼，这会儿隐晦地朝着周围一看，那一位薛家的小祖宗现在还没见人影，倒一时叫他为难起来。
    若是一会儿宣布了，没人来拜师，顾觉非与计老二人，岂不丢脸？
    顾觉非这人丢脸倒没什么，大快人心。
    可如果丢脸的是计老先生，孟济就觉得需要思量一下了。
    这一刻，他不由自主地看了端坐在最右侧太师椅上的顾觉非，递过去一个询问的眼神。
    顾觉非正襟危坐，明明学生都还没出来，也不知考虑没考虑好，他却气定神闲，好像半点也不担心一般。
    唇边一分弧度未改，隐约有一种胸有成竹之感，只微不可察地点了点头。
    孟济顿时会意，虽觉得顾觉非这般冒险其实极有可能砸掉自己的招牌，却也不得不照做。
    在这一片渐渐变大的议论声之中，他镇定自若地开了口，并且稍微抬高了自己的声音。
    “第五位，薛迟。由计老先生与顾老先生同时选出。”
    “所以，请薛小公子对两位先生行拜师之礼。”
    “什么？”
    “我没听错吧？”
    “说的是薛家那个小霸王吗？”
    “将军府那个？”
    “在哪儿呢，我怎么没看到？”
    ……
    孟济这最后的两句话出口，顿时在阅微馆之中掀起了一片浪涛。京中达官贵人们也就这些人家，岂能没有听过薛迟的名字？
    这一时间，都有些不敢相信。
    那孩子可才五六岁，怎么就能同时得到顾觉非与计之隐两位先生的看中！
    两位啊！
    可不是菜市场的白萝卜，想要多少有多少——这可是愿意给他当师父的大儒啊！
    薛迟呢？
    人呢？
    众人都自发地寻找起来。
    可奇怪的是，竟然愣是没有看到人上来。周围更是挤挤挨挨，连人都看不清了，又哪里能找到个五岁的小孩？
    竟然没人？
    议论声顿时就大了一些。
    陆锦惜坐在永宁长公主的身边，此刻也是暗暗锁紧了眉头.
    旁人不知道薛迟为什么不出现，她却是猜得到一二的。这小子原本就不想拜顾觉非为师，不想多个先生管教，所以不出来行拜师礼，也很正常。
    可怜顾觉非，终究要失望失算一回了。
    她心里这般想着，站在堂中的孟济，已经又是抬高声音喊了两声：“请薛小公子来行拜师礼！”
    可依旧没有一个人出来。
    情况立刻就尴尬了起来。就连太师椅上其余几位大儒，都忍不住朝计之隐和顾觉非递去了疑惑了目光。
    计之隐脸上隐约划过了一缕遗憾，顾觉非依旧脸上挂笑，没说话。
    孟济等了有一会儿，倒也是见过大场面的了，当下便是一笑：“看来是薛小公子人不在，或者不愿意了。既然如此，便就此作——”
    “等一等！”
    一道稚嫩的声音，忽然从后面内堂的方向传来，一下将他的话打断。
    一个“罢”字，才堪堪蹦到舌尖上，这一下总算是有惊无险地收了回去。
    孟济听见那声音，就有一种松了半口气的感觉，连忙回头去看。
    一道不高的身影，已经从内堂跑了出来。
    大约是跑得比较急，他脚下险些踉跄了一下，小胸膛也起伏着，脸颊有些泛红，呼吸也急促，像是做了什么重要的决定一样。
    不是旁人，正是先前在内堂中艰难考虑的薛迟。
    他直接跑到了堂中来，却也不看别人，只来到了顾觉非的身前。那小身板，挺得笔直笔直的，嘴唇也紧抿起来，一双乌黑的眼仁里，是认真到了极点的神色。
    竟然是半点也不客气地开问：“你真的能教我吗？”
    这突如其来的变化，让众人都有些没反应过来。
    待看见薛迟出现，又站在了顾觉非面前，才有人恍然大悟：这就是传说中那个薛况的嫡子啊！
    只不过，这询问顾觉非的口吻，未免也太简单直接了吧？
    众人不由都去打量顾觉非的神色。
    可顾觉非没有半点生气的意思。他坐在那里，就好像是一座伫立在海边的高山，任由海浪拍打，岿然不动。
    “考虑良久，你心里不是已经有答案了吗？”
    浅淡温雅的嗓音，带着不变的从容与镇定，更不用说那一身的气度。轻而易举地，就让人生出一种不得不信任、不得不仰视的感觉来。
    薛迟两手垂在身侧，紧握成了拳头。
    但慢慢地，又松开了。
    他定定地注视了顾觉非许久，目中便多了一丝硬朗的坚毅与刚强，竟然将衣袍掀起，长身而跪——
    “学生薛迟，愿拜顾先生为师！”
    分明稚嫩的声音，此刻听上去，竟有一种坚决之感。
    阅微馆中众人都不明白到底发生了什么，可却齐齐安静了下来，二楼上的陆锦惜与永宁长公主，却都不由自主，豁然起身，惊讶地看着下方。
    薛迟年纪尚幼，身子小小的一团。
    可在长身跪在顾觉非面前的时候，已然有了一种男子汉顶天立地的气概，让周围不少人有隐约的动容。
    就是孟济，都有些没想到。
    他愣了一下，才连忙将先前已经准备好拜师贴翻开，朗声宣读出来：“学生薛迟，庆安七年生……”
    帖子里写的都是薛迟的出身籍贯性情及拜师的情由。
    一字一句，清楚极了。
    孟济宣读完后，便将拜师帖递给薛迟。薛迟接了过来，双手捧着举过头顶，呈给顾觉非。
    这便是投拜师帖了。
    学生呈上，先生收下，便算是收了这个学生。
    所有人的目光，都不由自主地朝着顾觉非去。
    顾觉非坐在太师椅上，一动不动，目光却落在了薛迟的脸上：这一张忽然有些酷似薛况的脸。一样的眉眼，一样的坚毅，一样的藏着一种男儿气概……
    男儿膝下有黄金。
    跪天地，不跪鬼神；跪父母，不跪权贵。
    如今薛迟这一跪，却是真心实意地要奉他为师，渴盼从他这里得知修身齐家治国平天下的道理。
    这一刻，顾觉非的心底，竟涌出了一股难言的沉重：心里想的时候是一回事，可当人真真切切跪在自己面前了，才知前尘恩怨尽数涌来，是什么感觉……
    一片寂静中，顾觉非竟然没动。
    过了许久，他才终于伸出手去，接过了拜师帖，凝望着薛迟。
    “乃父薛况，戎马一生，功在千秋。然一朝殒身，埋骨沙场，与匈奴之战未能毕其功于一役，终为我大夏百年憾事。”
    “我虽与他相交不深，却曾仰其英雄气概，亦惋其早逝英年。”
    “今日收你入门，不祈你铁甲征战、建功立业，但求栋梁社稷于庙堂，饱食黎民于江湖……”
    话到最末，却像是喉咙里有千刀万剑在划！
    握着拜师帖的手半笼在袖中，却没有一个人能看到，顾觉非手背上，那因为用力到了极点而突起的青筋……
    即便是薛迟，也只能看到这曾与自己父亲齐名的男人，那一张没有丝毫情绪起伏的脸。
    唯有这一席话，深深地印刻在了他脑海中。
    “学生受教。”
    他躬身一拜，起身后又加三叩首，一拜三叩首，行的便是拜师礼中最重的“三拜九叩大礼”。
    每一拜一叩首，皆毕恭毕敬，没有半分的松懈。
    这一刻，整个阅微馆都安安静静地。不知道是为昔年那个葬身沙场的大英雄，还是为了顾觉非眼前这一席话……
    唯有永宁长公主。
    人站在陆锦惜的身边，远远看着下方那一幕，脑海中却回荡着方才顾觉非说的“仰慕”和“惋惜”，只觉得骨头缝子里都在冒寒气。
    声音，只从牙缝里挤出来：“虚伪！”